桃木钗子

　　尽管这只钗子已经掉老化得厉害，荷花还是认了出来，那是很久以前乔府的琴姨娘送给她的钗子，只是后来被她转送到刘寡妇手里还换来了不少豆腐。嗯，貌似当初就是因为这个钗子，她和称砣设计打了成子一顿。

　　到现在，七年了吧？

　　成子这时候把钗子送还给她…

　　是这个意思吧？是那个意思吧？是吧？

　　荷花嘴角裂开，无声地笑了，小书突然探头过来：“姐姐，这是什么东西？”

　　荷花这才想到还有其他人在房间里，迅速地把钗子进衣袖里，咳了一声，若无其事道：“这个是季家村人自制的一些小玩意，你去看看，刘管事还在不在？”

　　小碗从门外进来，呼呼地呵气：“还在。刘管事送东西到姨院子里去了，我瞧他送过去的礼比上一年重多了，许是为了感谢上一次冯管事替他和他娘撑。姐姐这里收到的都有什么好东西？”

　　荷花将礼单推过去，笑道：“不过是些吃食和喜庆的东西罢了，我们自己家吃穿住用的难道还少了什么不成？他们生活艰难，只是为着一片心意，你看着收拾下。我们这边回礼都是有定例的，按他的品级，除了米、鸭鱼等和银子，还有两匹布、一匹绸子、一匹彩绢。嗯，照着礼单，你再挑些点心一并打发他就是了。”

　　小书笑嘻嘻起身道：“我去准备，我去准备！”一边说一边已经像燕子一般轻快地溜出去了。

　　荷花愕然，这丫头什么时候变成这样积极了？

　　小碗对着她的背影摇头“两个铜板也要和我争，我还看不上呢。”

　　荷花不由失笑：“小书还没有长开，矮矮的就像个小孩子，人家拿了回礼送她两个铜板也说得过去。要是你出面了，两个铜板你看不上，多了，你敢收吗？依我说，你列个名单，把每个人的定例都先准备好了，到时候小书只要叫人拎出去就可以。得了赏钱就你们两个平分，赚些零嘴也好。”

　　小碗就道：“旁边两间房子里堆的都是鱼米布，我已经分类放好了。就是不用名单，我也能从小书手里拿下一个铜板来，让她忙乎去。”

　　“原来你还这样精明，不知那一天怎么就被李大郎说得哑口无言了？”荷花取笑道。

　　小碗红了脸，背过身去装作在做针线。荷花待要再说两句，小书拎着食盒进来道：“刘管事说我们铺子里要排队才能买到辞旧新糕和酸甜苦辣四喜吉祥过了。他想买点给他娘尝鲜都买不到，想求姐姐打发点呢。”

　　荷花朝她伸出手：“几个铜板？”

　　小书愣了一下，见小碗含笑看着她，嘟着嘴掏了一把铜板出来：“好容易有十个铜板，姐姐难道还要和我争吗？”

　　荷花取了四个，笑道：“见者有份，这十个铜板是看在辞旧新糕和四喜吉祥饼上面的。我要拿大头，你和小碗一人三个。后面小厨房刚好还有这些糕点，你就拿了去给他吧。”

　　成子若是真是想要这些糕点，王掌柜那里绝不会没有的。这样做派，只怕还要来拜谢一番的。

　　真的是那个意思吗？

　　如果成子不是那个意思呢？

　　不对，没有人会无缘无故保管一支旧钗子长达七年的。

　　原来她在这里也还是有些魅力的，有人给她送礼物传情呢。

　　一股少女的虚荣感和淡淡喜悦得意涌上心头，想起曾经懵懂而羞涩的初恋，像梦幻般纯净而甜蜜，酸酸甜甜，彷徨而又充期待…

　　荷花按了下袖子里的钗子，冰凉的触感刺着她的皮肤，也让她兴奋的大脑冷静下来。

　　多大的人了，还像小姑娘般傻气？

　　曾经受过的伤害，午夜梦回，依旧还能记得。

　　新生的时候，虽然也立志一切从头来过，那个农夫、山泉、有点田的理想，憧憬过无数次。

　　但是，到这里七八年了，见识过这么多是非，就连人们眼中常情敦厚的老爹，对冯姨娘也是那样…女子的地位如此低下，她不止一次地怀疑自己那个理性是否真的能实现。

　　这个愿望，她真的能奢想吗？

　　“姐姐，刘管事在外头，说要亲自道谢呢。”小书忽而又掀开帘子进来，带起一阵冷风。

　　虽说男女有别，但她作为当家管事的和自家下人见个面倒是无妨。

　　荷花想一想，点点头道：“你们和我一起去吧，叫上严嫂子，我刚好有事。”

　　外院偏房里点着个炉火，烧得旺旺的，照得人脸上也有些红。炉子旁搁了一壶水，正在冒着热气。成子坐在里面，见荷花她们过来，忙起身行礼。

　　荷花大胆地对着他的眼睛看过去，然后数着自己的心跳，基本正常，看着他不会脸红心跳，不会头晕目眩，不会羞涩莫名，心里那些绮念早就烟消云散，反倒是觉得有些惊讶和好奇。

　　荷花对自己的表现还算满意，淡淡地受了他的礼，道：“我记得在季家村我家也是有桃树的，以前村里后山也有一些桃树，到过年的时候，就有人削些桃枝当成桃木符悬在门口以求驱鬼辟。今年我倒是真的忘记买了，忙得一团的时候，可巧你就给我们送了桃木符来，我先厚颜收着，长了这次教训，以后必不会忘记了。”

　　当然，你也不需要再送了…

　　成子脸色暗了暗，他是个聪明人，自然听得出荷花的潜台词，强笑着道：“大小姐不嫌弃，不怪罪我鲁莽就好。”

　　荷花心里暗暗叹息，拉过严嫂子道：“厨房里严嫂子对你娘的手艺很是佩服，一直想找个机会去学一学。你看看能不能和你娘说一下。”

　　严嫂子忙忙作揖：“只是学着自己做，或给姑娘尝鲜而已，必不会抢刘婶子生意的。还望刘管事成全。”

　　严嫂子管着厨房，在荷花面前也算说得上话的，成子曾经听说过，这会儿见她这样谦虚，也打起精神来一连声道：“严嫂子客气，客气了。嫂子什么时候方便，说一声就是。”

　　严嫂子笑道：“刘管事果然是个爽快人！有你帮忙牵线，我就放心了。听说刘管事还未定亲，要不嫂子也给你牵月老的红线来？”

　　成子眼神亮了一亮，见荷花一点姑娘家的羞涩也没有，知道自己想差了，又如被泼墨一般迅速暗了下去，苦笑道：“严大嫂说笑了，我现在这个样子，那里有姑娘愿意嫁给我，我又怎敢轻易娶让她跟着我吃苦？多亏老爷和大小姐不嫌弃，才提拔我做了个管事，有份营生。至少也要等个两三年，多些积蓄了，再置些田地家产才…”

　　严嫂子打断他的话，快言快语：“刘管事这话就不对了。你现在好歹也是我家的一个管事，还不定有多少人想要走你的门路，怎么可能娶不到亲？我今天就托大说一句，你的年纪也不小了，你娘想必也盼着你早早成亲的。”

　　荷花不想严嫂子竟然在这里提起成子的亲事来，这可是她事先没有想到的，又见成子不依不饶，连“两三年，要多备家产”都说出来了，害怕他误会更深，作势打了一个嚏，道：“严嫂子你们先聊着，这里冷，我先回房了。”

　　…

　　小碗回去对礼单和礼品的时候，疑惑地问：“刘管事这里说有辟的桃木符，怎么只有空盒子呢？”

　　荷花指指自家准备用的一大堆，道：“我都放在那里面了。你找个时间分到各院子里，让他们悬在门上。”

　　成子挑着重重的一担回到鱼市旁的住处，一进门就甩下担子蔫头耷脑地坐在头。刘寡妇看着那成双成对的大鱼大鹅，鸭子和肥瘦均匀的条，心里就满意了，再看到那几匹布，立马就扯出来裹到身上比划来比划去，又把食盒里的点心打开，啧啧啧直赞叹不已。

　　回头看成子死气沉沉的样子，按着他肩膀道：“季家这些礼够多了，你还摆什么脸色？莫不是他们给别人的更多，还是有人又骂你了？”

　　成子摸摸身上的钱袋，那里还有两锭元宝，正要拿出来，想一想她娘见了肯定又要拿去给他说亲，就放下不动，闷声道：“没事。只不过想到以前…娘，这些布你留下一些，剩下的我拿换了银子。”

　　刘寡妇忙把布和绸绢收起来，骂道：“换什么银子，你又不缺银子用。好好留着，明天娘就去找媒婆给你说亲去，这些正好可以用作聘礼。还有这些，这些…”她指着成子挑回来的点心和鱼等物“都用得上，不行！我现在就去找媒婆，你别把这些东西给糟蹋了！”

　　成子一转头，刘寡妇已经风一样跑出去了，他想着荷花云淡风轻的样子，想着她竟然找人给他说媒，再想着自家和季家现在的差距，心里又是羞愤又是苦闷，把那些鸭鹅之类的全部解剖了，用刀子剁得砰砰响，吓得前来向他汇报当天鱼市收入的伙计差点子。

　　却说荷花，这天晚上的时候荷花把装成桃木符的钗子拿出来，左看右看，辗转难测。

　　她其实并不嫌弃成子家穷，毕竟当年季同带着她和季均的时候，家里更穷。只是成子这样张扬跳的性格不是她所喜欢的，再加上刘寡妇那性格…这个人，在她心里，是不用考虑的，钗子留着也是个祸害。

　　可是在这个年代，姑娘家收到这样一件礼物，这份纪念意义…荷花捂着口，将心底的悸动与遗憾下去，迷糊糊睡了一晚，第二天早晨趁着无人的时候，把还有些温暖的钗子狠狠心扔到了院中的池子里。

　　这一天良哥和冯姨娘却不小心受寒了，大夫开过药以后，冯姨娘抱着哼哼唧唧的良哥止不住地掉眼泪，季同也忧心不已，荷花陪着他们等良哥断断续续地喝过两小碗药，一天一夜以后，小良哥能够睁开眼睛咬着手指傻乐了，冯姨娘气也好了一些才安下心来。

　　季同继续和佃户们见面，发放节礼品并商议开种田的事情，荷花就陪着冯姨娘帮忙照看良哥，顺便也要照顾这个孕妇。

　　冯姨娘见荷花忙里忙内的，摸着自己已经凸起的肚皮道：“我嫂嫂今年也生了一个儿子，他们现在三个孩子了，我娘有时候忙得连饭都来不及吃。要不是你这些天带着良哥，我还真不知道该怎么办。”

　　荷花在良哥脸上亲了一口，道：“良哥是我弟弟，我照顾他是应该的，姨娘也是我家里人，怎么还说这样见外的话？”

　　冯姨娘鼻子，道：“我嫂子现在还不能下，我以后还不知道会怎么样，良哥儿又是个没名分的，我…”

　　冯姨娘的嫂子这次是难产，虽然最后母子平安，但她嫂子却是几乎去掉了半条命，三个多月了还一直只能在上躺着。

　　荷花知道这时候生病、生孩子都是很危险的事情，冯姨娘见过他嫂子凄惨的模样，自己又病过一场，心里留下了阴影。

　　这却对她、对孩子都不好，再想想她因自己的身份而抑郁的样子，荷花叹了一口气：“姨娘，你既然不相信我爹，也不相信我哥，还是自己放宽心，好好地活着，良哥儿他们才有盼头。”