荷花定亲
因为徐家刚好有人从京师回来，季均和阿齐就托他带了信和一些小礼物。
季均的信无非是一路问候过来，然后写他在京师一切都好，让家里人不必挂念等等。
给良哥儿的是一些小玩意和金锁片，给季同与冯姨娘的药材补品之类的，给荷花的都装在一个盒子里。
荷花打开一看，里面是些胭脂水粉，还有一封信和一个小盒子。信上面写的是有人“死乞白赖、威逼利诱”他捎东西，但他没有答应，然后让荷花把小盒子“妥善地处理”
荷花拿起小盒子摇一摇，没听到什么声音，有心要打开来看一下，又怕里面有什么⾁⿇兮兮的信，只得作罢。
好在结亲的两家年节的时候都是要走动的，这个小盒子她很顺利就送到了徐诗瑗手中。至于里面的东西，一直到季均成亲之后，她才给套出来。
这一年的舂节季均虽然不在家，但他们却过得很热闹，还叫了一个戏班子到家里唱戏。冯姨娘尤其喜欢。
舂节过后，荷花归拢了一千五百两银子和一封信准备让称砣负责送到京师去，小巧坐完月子了也赶来提前给称砣践行。然后抱着孩子跟着到了荷花家。
小巧这一胎生的是儿子，方秀才和她公婆都非常満意。只是这个娃娃太爱哭了，换个人抱就要哭。幸亏孩子还小，就算哭起来也和猫叫一样，不怎么吵人。
荷花觉得还是良哥儿好，总是笑呵呵的，冯姨娘却说爱哭的孩子很好，据说小巧的公婆也是这样的说法。
三个人逗着两个孩子玩了一会儿，冯姨娘就抱着良哥儿去觉睡了。小巧摸着冯姨娘送给她宝宝的荷包，看着她的背影道：“我自己生了小孩，才算有些明白姨奶奶的心思了。”
荷花奇道：“你和她…不一样的。你倒是说说，明白什么了。”
“明白她为孩子着想的心。可正因为明白了，我才要和姐姐说，你不能这样对她！姐姐现在还未定亲，嫁妆也没备好。均哥儿见眼就要成亲，很快又有孩子，姐姐你得为自己和均哥儿多想想。”
小巧义愤地翻开冯姨娘送她的荷包“你看她送宝宝的东西，这些金裸子、小元宝，眼都不眨就送我了。我还听说早几天姐姐请了个戏班子。别人不知道，我是知道的，你其实并不喜欢那些。姐姐，难道她？”
荷花笑着头摇道：“我都不知道你这几个月变化这么大了。人家没有得罪过你，还花大力气与你交好，却得了你这样几句话，你让姨娘情何以堪？姨娘在桑园里有份子，她管着桑园我也许了她四分红利的，偶尔送出这些东西还是做得到的。”
小巧顿了顿道：“其实我一个外人，成亲的时候都还得了地契和丰厚的嫁妆，姐姐现在给冯姨奶奶，其实也是给了良哥儿，是给你的弟弟，又有什么不能的？我也没资格来说。”
荷花笑道：“这又说到哪里了？我知道你担心我吃亏。可是，姨娘进门这么久，你见她做什么了？尽心尽力伺候我爹，对我和我哥哥也从不给脸⾊，反而极力讨好，也不轻贱下人，到处趾⾼气昂，在外客面前也不轻易抛头露面破坏规矩。就说这次我想让你哥哥带些银子去京师，她都还把自己在桑园的红利匀了些给我。就连她想要的那个名分，她也从没有在我面前直接说过…”
“她，说不定都是装的！”小巧没等荷花说完，就不服气地反驳。
荷花点头：“我知道她有私心，但不管人家真心假意，至少她的表现，你没得错挑。要是我天天给她难堪，处处为难她，岂不是给人留下话柄，让人说我蛮横凶悍，那以后我怎么找婆家？”
“可是，姐姐你怎么会没有办法…”
“我怎么觉着你只是见不得别人比我厉害，见不得姨娘比我聪明会做人呢？”
小巧丧气了，无力地道：“不知为什么，我就是看她不顺眼。知道姐姐有防着她，我也就放心了。”
荷花笑笑，没有接话，想着那些曰子照顾良哥儿和冯姨娘的时候，冯姨娘与季同之间，不是没有情分的。但季同现在却不愿意给冯姨娘扶正，冯姨娘失望之后，请个小戏班子也能让她安慰许久。很明显，他们都比自己更要看得开，或者说，他们土生土长的，更能习惯这个社会的风气习俗。
送走小巧，荷花在院子里的水池边站了很久。水池在入冬的时候就有人捞⼲净了，现在清澈见底，那个头钗静静地躺在水底，清晰可见。
为什么是扔在这里？为什么没有扔到火里烧了或者埋到地底雪蔵了？
沉默许久，荷花把这几年以来，小宝借着各种名义送到她手头或者是她家里的东西，列了个清单，附在给季均的信里，隔天称砣就出发了。
等季均看到那张没头没完的清单，也懵住了。心里最紧要的竟不是为什么称砣带了这么多银子来，而是荷花到底什么意思，这上面的东西，大部分他知道和小宝有关，还有一些却没有印象。
莫非是字谜？可怎样组合都怪怪的。
或者是小宝私下里瞒着他送给荷花的？那他可真是大胆！
小宝上一年没脸没皮地求了季均许久，也没能让他给荷花带只字片语回去，他又不好私自给荷花送东西，怨得过年的时候都没有和季均说过一句话。待听说称砣来了京师，却又偷偷地请称砣喝酒，称兄道弟。
称砣也知道醉翁之意不在酒，酒照喝，⾁照吃，但若要打听什么消息，那可真是称砣嘴，硬得啃不出一个缺口来。
小宝无法，只得巴巴地又去和季均套近乎，眼睛在他房间里四处瞄，想要看出荷花到底给季均送了些什么东西来。
季均看得好笑，琢磨一阵，把誊抄过的清单拿出来，放到小宝眼皮底下，然后拢着袖子道：“廷之，这上面列的东西，你可都知道？”
小宝，大名郝学廷，字廷之，见了眼皮底下这张纸就跳起来，心情激动，头脑发胀，把自己立下的要与季均割袍断交的誓言忘得一⼲二净，摇着他的肩膀急急地问：“你这是什么意思？你怎么知道这些东西的？一个不落，难道…是荷花告诉你的？她都记得？”
季均被他摇得快要散架，心道，一个不落！好嘛，原来早就背着我，不顾荷花的清誉，硬塞东西给她了！居然还敢怨我不通人情，不讲兄弟情谊，还作出要和我绝交，老死不相往来的姿态！
皮笑⾁不笑的，季均从小宝手里把纸条拿回来，道：“廷之，这件事情和我妹妹有什么关系？只是你见多识广，这上面的东西还有从南洋传过来的。我想着你可能会知道他们的价钱，刚好称砣从家里带了银子来，家里让我在京师备齐这些东西说是要送人呢。”
小宝急得无头苍蝇満屋子乱窜，看着季均老神在在，心里又恨又恼，却不得不贴上去卖好，一连声地喊：“匀停，孝廉公，均哥儿，好兄弟，你只知道疼你妹妹，难道一点也不顾我的心意吗？我到底哪里不好了？就真的没有一点希望吗？”
看他涨红的脸一下急得发白，季均也于心不忍，私下里，他还是觉得小宝不错的。但荷花的心意，他猜不透，也不敢胡乱给她牵线，只得叹气道：“我不瞒你，这个单子是荷花叫称砣随信带过来的，再没有其他字眼，我也不知道是什么意思。还有，两三年內荷花铁定是不会成亲的，而你的年纪，也不小了。”
小宝只在乎他的前半段，伸出手眼巴巴问：“信呢？荷花的手迹呢？”
季均皱眉，这时候他深刻体会到了荷花以前埋怨自己名字取得不好的缘故了。就算是从小青梅竹马，但现在都长大了，就连他们，大部分时候也都是互相称呼对方的字了。荷花的名字怎能被不相⼲的男子这样叫？
“廷之，我妹妹的名字虽然…普通了一点，但那好歹是她的闺名，京师人多口杂，你这样，对她的名声不好。”
小宝于是更加颓废了，只觉得京师的气候，就算是到了舂天，也要比江南的寒冬腊月冷。
失眠一个晚上以后，小宝就对哥哥阿齐道，他最近心神不宁，想着哥哥在这里有嫂子家的人照顾，也出不了什么事，他要回家去看望爹娘。
阿齐知道他的心思，讲道理讲不通，骂也骂不醒，要责怪荷花不识好歹，又把小宝惹得急赤白脸地和他争。想着季均虽然中意自己弟弟，但有季同做父亲的在，他们也不可能让季均就把荷花的亲事定下来。更何况，季均也明说了，再怎么中意，他也不会忤逆荷花的意思。
徐大少听得三言两语，想到荷花也是曾经拒绝了他的，虽然他现在有了娇妻，但心里还是有疙瘩的。再一想，小宝虽然不如他风流潇洒，更没有他现在的功名与家世，但也还算一个翩翩好儿郎，这季荷花的心地到底有多⾼，难道天底下就没有一个男子入得了他的眼？
泛着酸水，徐大少拉着小宝喝了两壶酒，小宝终究是说服了阿齐，然后稍微收拾一下，马不停蹄地回了家，发誓诅咒是最后一回了，要再不成功，以后亲事就任由父⺟做主，磨着让自家爹娘请了季家族长去给他保媒。
不想这次竟然一说就成了，只是婚期定在了三年以后。郝大海夫妻虽然不是很満意，但看着大儿媳妇已经有了⾝孕，小儿子科考未中，情绪低落，这门亲事好歹如了他的愿，骂了一场见他只知道傻乐，也就任由他去了。