第七章

　　“娘，现在大家都在全力查缉薛宾昆，如果因为顾虑到你的安危而让他再次逃逸，那怎么对得起婉儿夫人在天之灵？她死不瞑目啊。”见岳翠娘开始犹豫了，任护成再游说道：“还有惜弱，你们可以互相作伴，免得他狗急跳墙以你们为威胁。你就先暂时回府里，等他落网后再作打算。”

　　就这样，任护成风风光光的请回岳翠娘，早上还朝儿子发了顿脾气的任颖之听到下人察报还不信，急急忙忙跑出来确认。

　　“翠娘？！你怎么回来啦！”千言万浯，任颖之竟进出这句词，任护成听了直摇头。

　　“不，我走就是了。”她回头便走，门槛都才迈进两步呢。

　　“不、不是，求之不得、梦寐以求，我谢天谢地都来不及。”任颖之一急什么恶心话接连而出，拦住她不放。

　　旁边当差的总管、侍卫、奴婢憋着不敢笑，倒是岳翠娘害躁，外面门被挡着就往里面走喽。

　　任颖之兴奋得连说话的声音都有点发抖“好了，还没瞧够热闹吗？夫人回来了，快去准备、准备夫人回府。”连忙代完，他赶着追进去。

　　“我答应的事可做到了。”任护成在一旁边走边说。

　　他横睨儿子一眼“真没天理，你娘都和我约法三章了，承诺捉到薛宾昆祭岳婉儿就回来，你用什么诡计说服她？”

　　“这是我的事，聪明才智是模仿不来的，您老人家还是专当您的官好了。”无视父亲大人脸青半，任护成刺地说“人我是给您请回来了，至于留不留得住，这得看爹有没本事了。”

　　“臭小子！”任颖之一听当然老婆重要，停下加快的脚步，他突然回头否认“什么老人家，我和你娘正要开始享受黄金岁月呢。”

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　　易为宾，亦为宾，就是薛宾昆。

　　谎言往往会有漏，雁虹是一项，只要再多打听点消息，即可证明当持葯笺的乞妇便是那在薛宾昆屋子见到的女人。那葯笺，任护成以及其他人都确认是薛宾昆的笔迹，用葯方式是他惯用的。还有杨惜弱断断续续回想起的记忆，种种疑点都可以间接证明易为宾即是当年视野里侥幸逃生的薛宾昆，他全身被火纹身过的疤痕可为辅证。

　　脸虽然不相同了，可是说话方式、生活习不是那么容易离的，过去的历史更不可能改变。任护成起初的怀疑便由于他的面相的改变而不确定，可是那么多的证据都指向他，已经无庸置疑。

　　任颖之和部分侍卫留守府邸保护家眷，任护成带着鲁鹤蔡、文鉴真和数百名官兵围剿山村红瓦小屋。但小屋已人去楼空。

　　“该死！”任护成暗咒一声，人一定在那天自己和惜弱离开时，他随即也马上隐遁，这一逃，更确实他是薛宾昆无疑了。巡抚府连戒备森严，众人齐聚前厅讨论搜捕之事。

　　“这家伙逃命的本事可强，像狐狸一样狡猾。”任颖之浮躁的大叫，这可事关他老婆留不留下来的终身大事啊，那该死的家伙怎么不积点德，乖乖束手就缚让他好去邀功？

　　任护成泼他冷水道：“他要是那么好逮，任庄也不会任他牺牲几条人命了，他真是要得，连那场大火都没烧死他。”

　　“你是幸灾乐祸还是怎么？别忘了他抢走惜弱一年多，乌儿子…”现场有这两父子，说实在的没人敢应腔，吵起来简直没有父慈子孝的榜样，县衙官员、师爷、捕快还有鲁鹤蔡、文鉴真他们一个比一个躲得快，恨不得现在人在外面当差巡逻，因为没有人比他们大，根本无人有胆量能上前制止或劝说。

　　“我以为你们是在开会？”此时走进一名青衫男子，完全无视于当场几乎引爆的气质，气质儒雅的环视众人，气度非凡。紧跟着他进来的又是大惊喜，大家眼睛一亮，好美脱俗的佳人，好一对璧人。

　　“二哥！”

　　“庄主！”两个正想活动一下筋骨的任护成和任颖之双双齐喊出声。任护成见到他，因为太多的往事反而一时沉默。

　　任守成于是先与任颖之寒暄一番“巡抚大人好兴致，还是年轻如昔。”

　　“有这种儿子不年轻也不行。”常斗气刺来的，他在心中想“多谢庄主这多年来的照顾。”

　　“哪里，我们是兄弟啊。”任守成说道，眼神对上任护成的，其中有敬爱、有惭愧、有孺慕，以前介于任，岳两家的争扰，任护成虽然是有苦衷身不由己，但背叛就是背叛了，不管事情大小、重不重要。“不必多说，你肯写信通知二哥就说明了你的心意。”

　　任守成的原谅是他最在乎的，感谢麻的话实在说不出口，任护成一笑尽在不言中。

　　“这位是芷薇二嫂？真被你娶回家了？哈、哈，庄里的那些老顽固执事难道没反对？”他眼睛一瞄，瞄到那名女人身上，这太不可能了，任、岳上一代恩怨，早明令大家不得私下往来。

　　任守成正式向大家介绍岳芷薇，新嫁娘落落大方的直接就回答任护成“怎么可能。”她婉然一笑，人至极，以往冷然的保护全在任守成的娇宠里融化“还是郡大嫂帮忙，他们虽然嘴里叨念不停，也只得默许了。”

　　“陈郡？”因为年纪相仿，任护成一直都叫不出大嫂的尊称。

　　“是啊。”任守成将陈郡挟肚里娇儿予取予求，执事们顽固虽顽固，可是家族庄主一脉的香火传袭甚为传统，所以凡事好商量，不敢得罪未来庄主的娘。

　　“而且她腹中这娇儿出生不四月已经让大家人仰马翻。”

　　“郡嫂子本来一听到惜弱有消息也要一同前来，不过大哥有事走不开不许，晚些时候应该就赶来了。”岳芷薇又补充道。

　　“哼，她不来我才高兴呢。”任护成小小声嘀咕，只让自家人听到，岳芷薇不解的看他。

　　任守成笑笑的替子释疑“护成和大嫂喜欢斗气，无伤大雅。”

　　“嗯。”她笑了笑，以郡活泼的个性的确有可能，这家里的成员实在愈来愈有趣了。

　　“现在关于薛宾昆的事到底怎么样了？”

　　他信中大略提及发现薛宾昆未死，任保成方令任守成暂放下所有要务即刻前往处理。任颖之将鲁鹤蔡发现乞妇之事开始说起。

　　这时有人又走了进来。

　　“少爷？”原来是杨惜弱，因为下人告诉她任护成找她到前厅。

　　“惜弱，过来。”任护成喊她到跟前“这是二哥、二嫂，你陪二嫂聊聊天，不过先别去看娘。”他事先代好，娘对二哥的娘程巧丽非常怨恨，何况是媳妇儿，这一碰可能就糟糕了。

　　“你忘了，翠姨是我姑姑的侍女。”岳芷薇明白他的意思，故而笑道。

　　“呀，对啊，那就没问题了，你们岳家的姑娘全都嫁进任庄来和亲了，冤家宜解不宜结。”任护成笑嘻嘻的胡说八道。

　　“二夫人是岳王爷的？”任颖之惊奇问，官场上没听说京城有这等大事，守成示意稍后私下再谈，他会意的点点头“惜弱好媳妇儿，你干脆就直接带二夫人去找翠娘。他乡遇故人，她一定很欣慰。”他希望最好顺便也把对任家的心结一并排除，不再耿耿于怀，人家岳王爷都肯将女儿嫁来了，还有什么天大的冤仇不能化开。

　　“喔。”任爹最喜欢胡言语逗她了，杨惜弱脸红呀又红的，头低低的就赶紧和岳芷薇出去了。

　　“惜弱脸，爹干吗老喜欢逗她。”任护成马上伸张正义，替杨惜弱抱怨。

　　“她不是我媳妇儿吗？这么叫有什么不对…”

　　这一抬杠又没完没了了，任守成赶忙口道：“准公公都叫媳妇儿了，惜弱怎么还喊你少爷？”

　　一说，任护成的忍气顿时滚滚而来，不说不气，愈说愈气。惜弱记不得他名字，他闹别扭要她自己想，她谁都可以忘记怎么可以忘记他的？结果杨大叔的、陈郡的、甚至连阿猫阿狗不相干的她都渐渐略有记忆，就是任护成三个字想不起来。

　　他呕气几乎三天不想理她，不过他们之前已有约定不准谁不理谁，任护成气归气还是有意无意的暗示、提醒兼强迫她。好了，有一天她很高兴、很神秘的跑来说她想起来了。

　　“少爷，我以前喊你少爷。”她开心的对他说。

　　闻言，他简直想昏死了事！以前这么喊没改，他倒是无所谓，反正只是个称渭，现在就不同了，要成亲的夫小俩口，子还喊丈夫“少爷”气不气人？

　　“她爱这么喊就随她！”说完前因后果，任护成赌气道，他就偏要惜弱自己想通，这次他无论如何都不教她。

　　“其实你要是一辈子都当惜弱的少爷，那也不错的。”任守成打趣道。

　　也对！瞧瞧爹、庄主和二哥娶了太聪明、太有主见的老婆实在…嘿、嘿。但是，只是但是啦，他也不是不知足，如果惜弱能“识相”一点，主动亲亲热热的喊他名字，那有多好。

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　　好几天过去，薛宾昆一点消息都没有。守着固苦金汤的府邸，任护成等人夜夜在扬州城搜捕仍无所获。

　　陈郡携同内阁大学士任宗麟驾临，任大学士请假返乡并顺道和任保成一叙。任宗麟德高望重，身边又有重重侍卫保护，回京势必路经扬州，所以陈郡脑筋一动，偷偷的就跟着来了。等被发现，她赖着不走，任宗麟为了庄主夫人的安全起见，只好一路送她进巡抚官邸。任守成携任颖之、任护成接，宗亲家族聊得热络，任宗麟稍事停歇两宿就上路回京了。大学士身边的幕僚家臣林锡斋因私务暂时告假，他是扬州本地人，对缉捕薛宾昆或许多个人帮助有益，就随陈郡一起留下。

　　“任护成，你没事真好。”陈郡开口第一句话这么说道，任护成还来不及有什么感动，她接着又说：“这么漂亮的人多赏心悦目，老天还是有眼睛的。”

　　“你说谁漂亮？！”任护成最忌讳的就是别人拿他的芙蓉脸蛋作文章，陈君郡却又爱如此拨他怒气。

　　任颖之马上竖起大拇指读道：“庄主夫人！”上次庄主婚宴观礼，没能见到其庐山真面目。能让儿子立时肝火旺升，他实在崇拜得无以复加。这儿子本来就漂亮得离谱，哪像他任颖之这种气昂昂、雄纠纠的伟岸丈大生的儿子，连他娘都不像，就那对桃花眼勉强神似翠娘。啧！生出这种不像爹也不像娘的儿子，真是一点成就感都没有。

　　岳芷薇呵呵的终于了解任守成指的是什么意思，忍不住的想向陈郡看齐。

　　“你别火上加油，凑上一脚了。”任守成很了解她的，及时将她牢牢管教在身旁。

　　任护成气得眼睛火，陈郡仗着有任保成当靠山根本不怕他敢怎样。而杨惜弱午睡刚醒听到吵闹，便寻声而来，陈郡带笑温和的眼看她…

　　在任庄园林内，她哭得双眼红肿“怎么回事？”郡姐姐如春风关心相询。

　　“请姑娘莫再为难庄主了，杨某自知有愧不敢恭求得宽恕…”当时郡姐姐排除万难为爹求情。

　　恁弱的她拉住郡姐姐，想到将与相依为命的爹爹分开时又是洪水泛滥一发不可收拾。

　　“不如就留惜弱在任庄陪我吧。”郡姐姐心思细腻的解决她父亲的难题。

　　一幕幕愈来愈清晰的影像浮现，杨惜弱喜泪加。

　　“郡姐姐…”

　　陈郡张臂拥住急跑过来的杨惜弱“你让大家好担心，突然就这么失踪，像某个没良心的人。”她指桑骂槐明指任护成，他早就眼冒金星，嫉妒得不得了。

　　“惜弱，过来。”任护成很不是滋味，霸气的命令道。

　　“喔。”杨惜弱要走过去，可是陈郡不放。

　　陈郡故意学他弹一下手指“别听他的，好像在叫小狈一样。”

　　岳芷薇“噗嗤”一声笑出来，任守成也觉好笑，不过他还记得提醒子收敛一点。护成子好捉弄，虽然长幼行序，顾忌于兄嫂不敢太过，可是真惹到他极点，恶整的手段不至于伤人却也叫人不好过。

　　这一点，陈郡当然也知道，就听她偃鼓息兵“我们聊我们的去。”她拉着杨惜弱，招呼岳芷薇，任护成眼一眨就要去抢杨惜弱，她连忙示意道：“你们不是要研讨如何捕捉薛宾昆，我也曾是受害人之一，好怕哪，不听也罢，你们大哥应该没几天就会过来看看事情办得怎么样了，要是没进展，唉…”她那唉的声，大家都很清楚庄主会如何生气。

　　任守成啼笑皆非的拉住任护成“大嫂说得没错，我们先办正事要紧。”

　　“她不在庄内带小孩，倒来这里多事了。”任护成心有不甘的仍盯着门，虽然人都走了，可是他还是气不过的想蹬出个。

　　“好了、好了，大嫂就是喜欢逗你玩，你怎么每次都还是中计。”任守成说罢就招集众人商议。

　　林锡斋了解状况后，提供部署重点…

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　　没想到薛宾昆曾躲藏的地方就靠近自己家附近，天意人，不知家人可还无恙？林锡斋带着几个侍卫回家探亲，景物依然，人事已全非。

　　当年乡试中举，苦读三载，在母亲、娘子的殷殷期盼下进京求取宝名，不料中途遭匪徒洗劫一空，落魄潦倒，再恢复意识时已经病弱不堪，任河川漂流至陌生乡镇。幸得偶遇的黄教喇嘛救助，勉强苟延残救回一命，辗转随同到西藏蒙古。三年后他逐渐有归乡的意念，独自踏上归路，未至居庸关又几病死他乡，如此折腾一年后，他才回到京城。

　　身无分文，他生活都有困难，何况扬州千里迢迢，在京城内勉强觅得一文职，帮人抄抄写写，赚取微薄薪俸，很快的一年又过去了。机缘巧遇碰上任大学士，他的境遇方柳暗花明又一村，虽说不上衣锦还乡，但是前途光明，已是国子监的身份，假以时再参加殿试，功名有望。大学士返乡，苏州和扬州仅数天脚程，于是他回来了。

　　以往温暖的家变得荒凉，灰尘布。

　　突地，他看到了一座东西，坟？！他红眼不敢相信，近观识得墓碑上斗大的字。

　　“娘！孩儿不孝，来不及见着您最后一面。”林锡斋悲泣不已，其他人默默的退开来，让他痛哀丧亲。

　　雁虹挽着竹篮，准备了来上香，顺便扫坟，靠近旧屋时听见痛哭声，地静静的来到他身后。

　　是夫君？！她紧捂着嘴不让呜咽声逸出。

　　“孩儿不孝…”林锡斋哭坟许久，她听到他嘴里喃喃念着“雁虹呢？雁虹又落到哪里去了？”

　　我在这儿。雁虹心情激动的一步步走近，好想立时投入丈夫怀里求取安慰，说尽所受的所有委屈、徬徨、寂寞…

　　“谁？”林锡斋听到声响，拭干泪水，猛地转身回头，除了枯叶飕飕杳无人踪。

　　“雁虹？是你吗？”他急切的呼唤，喊了数声没有回应，他黯然忖道：“是了，我思念过度产生幻想，若是雁虹，她哪有不出来相见的道理。”

　　他哀然伫立坟前，直到侍卫前来催促“林大人，时候不早了，我们还得去勘查薛宾昆是否还藏匿附近的线索。”

　　“嗯。”他跪倒再三叩首，默默祝祷数语方随众人离去。“大家分头每家每户查问。”

　　所有杂沓声远离后，雁虹从屋后阴影中走出，泣不成声。他终于回来了！

　　“婆婆，锡斋回来给您上过香了。”雁虹茫然看着坟上长出茂密青草，老天！这是怎么讽刺的际遇？他为什么不是早一年回来，甚至早半年都不会是如此的境况。

　　她方才都几乎快要喊他了，却在最后一刻退缩。她还有何面目对他？她已是残花败柳，她没为他守住自己的贞洁啊！虽然夫相处时不长，她仍记得他谦恭行礼的样子，他待她已是爱护疼惜有加，但是他们的姻缘却如此短。

　　“薛宾昆、易大夫，他也要找他…”从城内的告示上，她已知易为宾的真实身份，雁虹内心忙得不知何去何从。

　　“锡斋平安回来了。”她又喃喃道。

　　知晓他平安无事，那就够了。一个念头闪过脑诲，夫团圆？她颓倒地下，还能有这一天吗？

　　天啊！你为什么不让他早一点回来！她忿忿地哭喊，为什么不让他早一点回来…

　　天无语，却丝丝飘起雨来了。