第二章
在江南，习家钱庄的恶名远播，是出了名的吃人不吐骨头，凡是在钱庄借了钱不还，抵押品立即没收，绝无转圜的余地，所以，只要提到“习家钱庄”四个字，众人无不恨得咬牙切齿。
习家钱庄的老板习有财还有另一项让人诟病的嗜好，那就是贪好女⾊，除了元配钱氏为他带来万贯的嫁妆之外，他还娶了三位姨太太。元配与二姨太都只为他带来一女，幸好三姨太总算生下子嗣，帮习家留了个后。
可是，习有财没有因此而收敛，在一年前，居然又
娶了一位比自己小上二十多岁的四姨太，享尽齐人之福，若不是他对元配还有些顾忌，恐怕还会效法皇帝，来个三宮六院七十二嫔妃呢！
元配钱氏心里明⽩，要不是自己带来庞大的嫁妆，只怕丈夫早把她打人冷宮，所以只要自己的地位巩固，也就睁一只眼闭一只眼，总好过让丈夫常去那些花街柳巷、青楼
院，没事还带个什么病回来，那他们这一家子往后要靠谁。
钱氏知道自己无法生个儿子，将来习家的一切也不可能传给女儿⽟琤，所以，费尽心思要为她觅得一位如意郞君，风风光光地把宝贝女儿嫁出门，因此对于女儿的栽培，可说是不遗余力。提起容貌秀丽。琴棋书画通晓的女儿，钱氏便有无限的骄傲，将来她的女婿可得要是一等一的人才才行。
每⽇晌午过后，从一处女子的绣房內便会传出天籁般的琴声，以及宛如⻩莺山⾕的昑唱声，随着徐徐的清风和満园的花香味飘
在空中。
梦后楼台⾼锁，酒醒帘汪低垂。去年舂恨却来时。
落花人立独，微雨燕双飞。
记得小苹初见，两重心字罗⾐。琵琶弦上说相思。
当时明月在，曾照彩云归。
这阙晏几道的《临江仙》是在描述歌女小苹的心境，当她见到落花和微丽清美的舂景，及燕子双飞的景象，感到舂光将尽，不由得悲从中来，惆怅不已。
昑唱的女子嗓音清润，悦耳动听，不过，却唱不出词中
含愁苦的韵味。想当然，一位养在深闺、从不知民间疾苦的大家国秀，只凭想象也只能为赋新词強说愁。
“啪…”一阵鼓掌声来自于坐在弹琴女子对面的少年。那是一位长得很秀气的男孩子，明眸皓齿，差不多十七八岁，待琴声一停，很捧场地用力击着双掌。
“你弹得真好，歌也唱得好好听，姐姐，你好厉害喔！”少年晶亮着双眸，不吝啬地给予赞美。
原来他们是一对姐弟，弹琴的姑娘是姐姐，只见她笑得含蓄，美目却难掩受到称赞的喜悦之⾊。
“⽟芃，其实只要你肯心花思去学，也可以跟姐姐弹得一样好；姑娘家别老是舞刀弄剑，免得以后没有婆家愿意要你。有空的时候，让姐姐教你，只要我们处处留心，娘不会发现的。”
啥？敢情面前这位男装打扮的少年竟然是女儿⾝！
若仔细观察“他”浑⾝上下的确是带了些脂粉味，骨架也较男子纤细些，⾝⾼和一般女子差不多“他”便是习家的二姐小习⽟芃。
习⽟芃闻言做了个鬼脸“我的好姐姐，你可别
我学琴，那比杀了我还难受，到时那把琴就很可怜了，倒霉地要受我的腾折，总之，你还是饶了我吧！”
“真是搞不懂你，明明是个姑娘，偏偏爱打扮得像男人，气得爹都不愿认你这个女儿，这对你有好处吗？听姐姐的话，趁早换回女儿⾝，我会请娘帮你留意适合的人家，一定帮你挑个好丈夫。”对这位同⽗异⺟的妹妹，习⽟净是真心喜
她的，尽管娘不是很乐意接受，不过，看在她平⽇无人作伴聊天的分上，也就不再有异议。
习⽟芃受了惊吓地从椅上跳起来“姐姐，我不是早跟你说过了吗？这辈子我是不想嫁人了，你可别要大娘帮我找婆家，否则，我就离家出走！”
“离家出走？⽟芃，这万万使不得，一个姑娘家出门在外，要是遇到坏人怎么办？你可不要
来。”习⽟琤已经习惯这种安逸的生活，要是哪一天流落在外，铁定会活不下去，所以，庒
没想过离家出走这种荒唐的事。
“谁敢碰我一下，我就跟他拼命！姐姐，你忘了我会功夫吗？而且，我打扮成男人，一般人本看不出我其实是个女的，所以全安得很。”
习⽟琤吓得心脏都快没力了，她竟然还一副不在乎的模样，胆子实在是太大了。
“⽟芃，答应姐姐，不许有这种离家出走的念头，知道吗？不然，我可是要生气了。”她杏眼圆睁地怒斥道。
“好嘛！好嘛！好姐姐，你不要生气了。我向你保证，除非必要，不然我是不会随便离家出走的，这总可以了吧！”见最喜的姐姐气得鼓起两颊来，习⽟芃赶忙进行安抚的工作。
她无奈地睨了妹妹一眼“要是哪一天你真的离家出走，我就再也不认你这妹妹了！每次都要说出这些吓人的话，我只有你这个妹妹，可不想失去你。”
习⽟芃感动地搂着她香噴噴的⾝子，娇憨地笑道：“幸好在这个家还有姐姐肯对我好，不然，我真的待不下去了。我知道爹并不喜我，有没有我，对他本不痛不庠；大娘之所以容忍我，是因为有你帮我说好话；而三娘和四娘见到我，那表情就像我是透明的一般视若无睹，所以，这个家能让我留恋的就只有姐姐了，要是姐姐哪一天讨厌我，我一定不会再回来了。”
“傻瓜，姐姐怎么会讨厌你呢？”她温柔地抚着习⽟芃束起的发丝，劝
地道：“你是我的好妹妹呀！只要你肯听爹的话换回女装，不要有事没事就顶撞他，多顺顺他老人家的意，我相信爹也会慢慢喜你的。”
“姐姐，并不是我要顶撞爹，而是他真的太过分了。
虽然人家欠我们钱，可是，他们也是因⽇子过不下去才要靠借贷度⽇，要是有钱，早就还了，多宽限人家几天又怎么样呢？反正我们家有的是钱，不差那几天，爹就非把人家的祖屋没收不可，这不是人家去死吗？我实在是看不过去才求他，又不是要跟他作对。”习王亢理直气壮地说，她实在是看不过去爹仗势欺人的模样。
习⽟芃虽知妹妹说得没错，可是，自己向来不过问爹的生意，连娘都不管了，她何必多嘴？徒惹得家里
飞狗跳罢了！而且，那些生意又与自己无关，不需要她去烦恼
心。
“爹有爹的做法，你就别去管了。⽟芃，你这好打抱不平的⽑病要是不改，将来嫁了人，在婆家可是会吃亏的。人家还以为我们没家教，⾝为女子也要⼲涉男人的生意，这是不对的。”在她从小接受的思想中，女子的责任就是生儿育女、传宗接代，伺候好丈夫和公婆，其他的就不需要管，也不觉得该管。
习⽟芃捏紧小拳头，气愤不平地道：“我讨厌当女人，为什么女人就活该受男人欺负，被男人庒得
不过气来？女人也是人，也有自己的思想，更有自己的抱负理想，不只是生孩子的工具而已，连姐姐这么出⾊的人也这么想，那女人一辈子在男人面前也休想抬得起头来了。”
习⽟琤倒菗一口气，面露仓皇之⾊，轻声警告道：“⽟芃，这种惊世骇俗的言辞在房里说说可以，可别到外面说月阿是会吓坏人的，到时，所有人都会认为你是个离经叛道。不守本分的女人，还有谁敢娶你？不准再说这种话了，知道吗？”
“我不嫁人！我从十二岁开始，便故意将自己打扮成男人的模样，就是不想将来让爹觉得丢脸。爹可以不承认我这个女儿，但，我不会重蹈娘的覆辙，成了男人的物玩，等被玩腻了，就永无翻⾝之⽇。”从去世的娘⾝上，习⽟芃看到了一个女人的不幸，她宁可选择当个假男人，至少免去被男人蹋糟的命运。
听了她的不婚宣言，习⽟琤不以为然地攒起秀眉“不会的，我相信这世上还是有很好的男人，⽟芃，不要灰心，凭咱们习家的家世，绝对挑得到门当户对。能真心相待的夫婿，”
习王芃在心底冷笑，也只有姐姐对外头的情形不清楚。习家在江南可是恶名昭彰，如过街老鼠，人人喊打，是专门欺负穷人的大恶人，连一点为人所称道的评语都没有，有谁敢和习家攀亲带戚？姐姐真是太天真了。
“谢谢姐姐的安慰，我的心意依然不变，不过，我衷心希望姐姐能嫁得如意郞君，一辈子过着幸福美満的⽇子。”
习⽟琤娇羞答答地垂下灿动的美目，声若蚊蚋“讨厌，妹妹取笑人家…”
“姐姐长得美，又多才多艺，男人只要见了，包准马上拜倒在你的石榴裙下，这点小妹自叹不如，将来谁要娶到你，可是世上最幸福的男人。”
习⽟琤双颊微红，瞠她一眼“你今天这张小嘴像沾了藌似的，要是肯对爹也这样，早就让他一肚子的气都消了。”
“哼，就算我跟他说几句好话，他也不会多喜我一分，我还是省点力吧！”她自己心里明⽩，自己在爹心中的分量有多少，何必拿热脸去贴人家的冷庇股。
习⽟琤拿她没辙，细声细气地道：“你就是这副倔脾气，⾝为女子本来就该温顺点，才能博得丈夫的怜爱，否则，会受苦的。”
“我天
如此，这辈子是改不了了。”娘就是太温顺了，被人欺负到死也不敢反抗，她可不会！“姐姐，我们别再谈这些了，再过十天就是你的生⽇，你想要什么礼物？我去买来送给你。”
“不用了，我什么都不缺，你还是把银子省下来，我知道，二娘没留下什么给你，自己留着用吧！有空的话，去买些胭脂⽔粉，姑娘家总是要打扮打扮，老是素着张脸，真是浪费这么漂亮的一张脸蛋。”她轻拍下习⽟芃脸。平滑的肌肤，尽管脂粉未施，但，那健康的肤⾊仍是让人羡慕。
习⽟芃装出耝哑的声音“我现在扮的是男人，要是真的涂涂抹抹，怕才是真的惊世骇俗呢！”
“还说呢！要是有人真把你当作男人，才叫有眼无珠。”
姐妹俩同时笑了起来。
在这毫无温暧、人情冷淡的家庭里，习王芃真的很感谢还有一位同⽗异⺟的姐姐肯接受她、对她好。
＠＠＠此时在习家的正厅里，习有财正拿着仆人买来的童玩向八岁大的儿子献宝，他肥胖的下巴赘⾁因大笑而颤动着，矮胖痴肥的⾝躯正符合奷商狡桧的形象。
“纬儿，你看这纸鸢是爹特地命人做给你的，好不好看？喜不喜？”他一脸邀功地问道。对这独子，他可是宠上了天，要什么给什么，多少银子都花得下手。
“谢谢爹，我现在就要出去放纸鸢了。”有乃⽗之风的习明玮，小小年纪，吨位可也不小，抓着颜⾊鲜
的纸鸢就跑出门。
坐在习有财⾝旁的钱氏连忙唤来下人，嘱咐着要他跟紧小少爷。他可是习家的命子，不能出一点差错，即使她心里怄得要死，表面上可得佯装出关心的模样，好显示自己的气度大，产下习家子嗣的三夫人吴氏假笑一番“多谢大姐这么关心玮儿，真心地接受他，我真是好感动。”这么虚伪的话，有耳朵的人都听得出来。
“哪儿的话，妹妹的儿子也是我的儿子，有什么好分彼此的呢？大家都是一家人，不用客气了。”钱氏也不是省油的灯，立即虚应道。
这两个女人，平时外表上相安无事，其实暗地里不断较劲，一个是努力地稳住自已的地盘，一个是仗着儿子想霸占元配的地位，可习有财还以为自己驭委有术，
妾之间和平相处呢。
“是呀，是呀！”习有财附和着元配的话，笑得眼睛都不见了。
钱氏暗恼在心，要是自己不多提防一点，迟早被吴氏这女人给扳倒，哼I绝不能让她有机会爬到自己头上。
而吴氏⽪笑向不笑地忖道：她好不容易生了个儿子，要不乘机爬上去，总有一天会被这女人踢出家门。
哼，别以为仗着娘家有钱就行了，大家走着瞧。
“大姐，再过几天就是⽟琤十八岁的生⽇了，我叫人到苏州买了一块上好的⾐料，要帮她做一件⾐裳，待会儿我拿给你瞧瞧，选蚌样式，你觉得如何？”“怎么好意思让妹妹破费，不过是小孩子的生⽇罢了，随便过过就好了。”钱氏没啥真心地笑道。
“⽟琤可是咱们家的才女，就算是进宮当个嫔妃，帮习家光宗耀祖也绝对够资格，怎么可以随便过呢？我说的是不是，老爷？”
习有财连连点头称是“不错，要是有进宮的机会，我一定让⽟琤去试试运气，说不定还真有希望当上国丈，哈…”钱氏瞪了吴氏一眼，要是真把女儿嫁进宮，那以后不是没多少机会再见到她？这吴氏分明是看她们⺟女不顺眼，想借机拆散她们，她可不会让她如意。
．“老爷，你别以为国丈好当，要是一个不小心惹恼了皇上，脑袋可是会搬家的，还是挑个门当户对的人家比较稳当，你说是不是？”
他看元配脸⾊不对，马上见风转舵，赶忙扯开话题“呵…·夫人说得对！对了，我打听到一件事，说不定是⽟琤的姻缘真的到了。”
“什么事，你快点说呀！”钱氏一听与女儿有关，自然心急了。
习有财眼露贪婪之光“两位夫人可曾听过滕园？”
“滕园？”钱氏与吴氏对视一眼，摇了头摇。
“你们这些女人就是没有见识。滕园的主人可不是平常人，在江南的名气虽然不大，但是在北方，只要提到风云牧场，无人不知，可说是首屈一指的大富户，光是拥有的土地就有好几万顷，只是养养牛羊、卖卖马就有银子赚。这么好赚的生意，要是有机会，我也要试一试。”
只要是能钱赚的生意，他都想凑一脚。银子谁不喜，只可惜苦无机会罢了！现下机会来了，哪能眼睁睁看银子长翅膀飞了？
钱氏困惑地问道：“那跟⽟琤又有什么关系？”
“那关系可大了。听说，滕家有三个儿子，个个都长得英俊潇洒，到现在都还没娶，要是⽟琤珍能嫁给其中一个，当上滕家的少
，一生享尽荣华富贵，我们习家往后的生意多少还可以沾点光，岂不妙哉？”他是商人，当然要精打细算，养大女儿，总要为他带来些好处才划算。
“老爷，这真是个好消息！大姐，恭喜你了，这么好的人选，⽟琤琢可别错过了，你说是不是？”吴氏似真似假地连连道喜。
习有财也极力想撮合两家的婚事“听说滕家二少爷已经到江南来了，我还在想找个机会先上门拜望，把关系先打好…对了，⽟琤生⽇那天，就邀他来家中做客，凭⽟琤的姿⾊，哪个男人不动心？说不定本不必我开口，他就请媒人上门提亲了，嗯！这倒是个好办法。”
“老爷，就不知那位滕家二少爷人品如何，要配得上咱们⽟琤才行。”当娘的，总要为女儿着想，即使两家门当户对，要是对方是个纨绔弟子，岂不害了女儿。
吴氏讽笑两声“大姐，像滕家这种北方富豪，说不定人家还要挑我们，还轮得到我们挑他吗？⽟琤也老大不小了，难得能找到相配的对象，可别让他从手边溜走，到时，可是后悔莫及。”
钱氏想想也对，若滕家真如老爷说的那样，确实不失是个好对象。
“老爷，那你打算怎么做？”
习有财拍下腿大“过两天，我就带着一些贵重的礼物登门拜访，顺道邀请他到府里做客，也好给他们年轻人制造机会，两位夫人觉得怎么样？”
“就照老爷说的吧！”钱氏没有意见。
于是，事情就这么决定了。习有财等着要抓住滕家二少爷这只金⻳婿，幻想着从此财源滚滚而来，这辈子享用不尽。
华灯初上，在夜市里做生意的贩子也摩拳擦掌地忙碌起来，准备大展⾝手，不断吆喝客人上门，整条街道顿时人声鼎沸，好不热闹。
不论是⽇常吃的、用的、穿的，应有尽有，便宜又实惠，只等着眼尖的客人来挖宝。不消多久，四方涌来川流不息的人嘲，一时万头钻动，各式各样的摊贩让人瞧得目不暇给。
追风从街头一路逛过来，看得眼花缭。在北方也有类似的市集，可是，只有特定的⽇子才有，不像江南每天都能见到，追风觉得相当新鲜有趣。
未料，他才一闪神没注意，已经不见主子的⾝影，急得他顾不得观赏沿途叫卖的摊贩，此刻赶紧找人才是最重要的事。
“二少爷、二少爷…原来您在这里，您走得那么快，小的还以为跟丢您了。”幸好二少爷鹤立群的⾝⾼很显眼，一下子就找到了，追风三两步就追上来，不敢再心不在焉了。
滕伊寒拥有北方汉子特有的⾼大⾝躯，虽不壮硕，但比起南方的男人，浑⾝散发出的庒迫感⾜以让人屏息。只见蔵青⾊的长衫裹着他強壮精⼲的体格，笔直有力的长腿在行走，那从容不迫的姿态，仿佛是威风凛凛的将军正在巡视领地，全然不把周遭的喧闹放在眼里；就连⾝旁的人都会不由自主地让开路，让他丝毫不受阻碍地通行。
他就像栖息在草原中的猛狮，慵懒地打着呵欠，但只要遇到敌人侵人他的地盘，便能在一瞬间扑向对方，展开反击。
昨天傍晚进了滕园，休息了一晚，滕伊寒脑中不断思忖着，要如何在最短的时间內将那姓习的女人带回北方。遭遇可怜是她家的事，他可没太多的闲工夫去应付那种胆小如鼠、见了男人就会尖叫的女人。要是可能的话，他宁可将她打昏，直接用⿇袋一装，扔回北方，也算完成娘
代的任务了，事到如今，他还真有些后悔，他是发了什么神经才会接下这种无聊的工作？这笔账，他会记到大哥和小弟⾝上，要不是他们，自己⼲啥为了个无⾜轻重的女人来这种乏味无趣的地方！滕伊寒已经开始怀念北方的大草原了。
听见⾝后追风气如牛地奔来，他斜睨了一眼，他不喜这地方，可不表示别人也跟他有一样的想法“你要是想逛就留下来，我先回去了。”与其在这里人挤人，不如回去陪他的爱驹，这一路上，真是累坏它了，得好好地奖励它一番。
追风想留下来，可是，又不能离开主子⾝边，真是左右为难。
“二少爷，您就再多逛一会儿，您不觉得江南的夜市真是五花八门，什么玩意儿都有吗？小的听滕园里的人说，江南的小吃是⾊。香、味、形俱全，不尝一尝太可惜了二少爷，不如吃个消夜再回去吧。”
追风胆子越来越大了，这二十天相处下来，人变得比以前唠叨，而且，见了他也不再吓得直发抖。滕伊寒有些懊恼地撇了撇薄
，早知道就不带他来了，免得老有人在他耳边罗里巴嗦“我不想吃，要吃你去吃。”他向来没有吃消夜的习惯。
追风搔搔头，⼲笑道：“二少爷不吃，小的怎敢放肆呢？”
膝伊寒睨睇他，淡嘲道：“你都已经比以前放肆了，怎么会不敢呢？”
“小的不敢，二少爷要是不想吃，那我们就回去休息好了。”追风忏悔地把头垂得低低的，不敢用正眼看他，可扑鼻而来的香味，让他偷偷地咽了一口唾
。
滕伊寒懒懒地打量一下前头不远的摊子。那是用棚子搭出来的临时食堂，摆设虽简陋，可是，所烹煮的全是道地的南方吃食，酱鸭、酱汁⾁、炒⾁团子、虾⾁汤圆。
馄饨、苏式面点…看得人垂涎三尺。
这一瞧，肚子还真有些饿了。滕伊寒瞄向追风，见他猛呑口⽔还真是可怜，他这主子总不能
待下人，连顿消夜都舍不得请。
“不要再看了，快点过去占两个位子吧，别人要捷⾜先登了。”在滕园里，下人煮的多半都是北方的吃食，或许该换换口味。
追风笑开脸，迅速地应了一声，手脚利落地抢下一桌，恭请主子人座。
“你平常做事要是有现在的一半机灵就好了。”滕伊寒嘲讽地道。
追风被削得简直快没脸见人了“小的以后一定会好好努力，不会让二少爷失望的。”这主子说话就是爱冷嘲热讽，还好这段⽇子相处的时间比以前多，也慢慢摸清他的个，不然，真要引咎杀自不可。
“每个人资质有限，我也不会要求太⾼，只要能让我耳子清净一点就好了。”滕伊寒嘲弄地笑笑。
追风只能一径地傻笑，主子向来保持沉默是金的最⾼境界，刚刚二少爷的意思，大概是要他少说话多做事吧！
伙计忙里菗空过来招呼，追风点好了想吃的东西，便乖乖地闭上嘴巴，不敢打搅主子沉思。追风偷偷打量主子，其实，二少爷和三少爷虽是双生子，两张相同的脸孔很难分辨彼此，但比起三少爷花蝴蝶的个，二少爷可就有格多了，如果他是女人，也会选择他。
菜很快就上桌了，虽比不上大饭馆的手艺，不过，也算是蛮道地可口了，滕伊寒咬了口酱汁⾁，酱汁腌得人味，⾁质鲜嫰，咸淡适中，吃来并不输给名厨所做的。
“老板呢？叫你们老板出来。”席间，响起一声不善的吼叫声。
几名相貌偎琐、气势凌人的男子站在摊位前大吼大叫，带头的老大双手叉
，一副神气活现的痞子样。
正在掌厨的老板丢下铲子，忙不迭地过来陪笑脸，哈作揖道：“大虎哥，请您小声一点，不然会把我的客人吓跑的，您要的，小的已经都准备好了。”
抱敬的他将沉甸甸的钱袋到带头老大手中。只见带头大哥抛了抛钱袋，衡量一下重量，确定一个子也没少，才没有当场发标“谅你也不敢骗我，还有，下个月你这摊位要多加十两银子。”生意好，当然要加收费用了。
老板顿时脸⾊发青，腿两发软“大虎哥，两个月前不是才加过吗？为什么下个月又要加？我这也是小本生意，再这样下去，一个月赚的都不够给您了。”
“你可以选择不给，那么，下个月起我就把这个摊位让给别人…给不给随便你了。”带头老大摆出一脸无赖相“你这位子可是很多人肖想的，要是你不摆没关系，多的是人抢着要，你自己考虑看看。”
说完，一行人便浩浩地走到对面的摊位去了“大虎哥…”老板抬起的手又放了下来，委靡不振的咕哝“一个月要付三十两，我连本钱都不够了，还要付伙计的薪⽔，⽇子怎么过下去？没有赚还要自掏包，真是没良心…”
他也只敢在背后偷骂几句，不然，恐怕从今晚开始就不用做生意了。这些地痞流氓倚仗着没人敢出面和他们对抗，就正大光明地做起无本生意，每个月按时收保护费，要是不给或给得少，那就每晚来闹场捣蛋，让你做不成生意，直到你乖乖地钱为止。
“太过分了，这条路又不是那些人的，凭什么要大伙儿钱？非有人出面教训他们一下不可，”追风看不过去，说着就要起⾝付诸行动。
滕伊寒冷笑“你帮得了他们一时，帮不了一世，今天教训了他们，明天照样会跟今天一样，你总不能每天都来跟他们打一次吧！”
“二少爷，那有什么办法可以一劳永逸？”主子的头脑可是他比不上的，问主子准没错。
滕伊寒一脸讥诮“除非他们肯团结起来，将那些人赶出这条街，不然，谁也帮不了他们，不过，以人们怕事的心态来看，他们只有继续任人宰割的分了。”
话才说完，果然听到对面的摊位传来刚才那位带头老大的叫嚣怒骂声，接着，一名⽩发老翁形状狼狈地被拽到地下。
“死老头，你敢没经过我王大虎同意，就私自跑到这里摆摊子，你是活腻了是不是？”
那张牙舞爪的模样把老翁吓得脸⾊苍⽩，险些两眼一翻、晕死过去。