第四章
桃李依依舂暗度。屈指西风来，流年暗中在偷换。
越两年，元和八年。
一开舂，小乔便争气的替夫家又生了个儿子，连同前胎，两年多內连生了两个壮丁。王家⾼兴得合不拢嘴，小乔回娘家坐月子，公婆很舍得的花了几个钱为小乔置补品，还让她带了一堆伴礼回家，对小乔十分厚待。
张大郞也觉得十分有面子。加上大乔去年亦顺利再为家里添个男丁，且这两、三年风调雨顺，收成丰硕，他可说是心満意⾜。若说有什么遗憾，大概就是二乔了。十八岁一个大姑娘家，还待在家里，尚未出嫁，不免惹人闲话。这一点，张大郞一直耿耿于怀。
其实，上门提亲的倒也不是没有，怪的是谈成的偏偏没半桩；二乔又被动消极，老是那一句她不要出嫁，就这样，她的婚事一拖便是多年。
“有人在吗？”一个年约四十多岁、面⾊擦得粉⽩的妇人走进来。天气刚转暖，也不热，她手上拿条红巾子，却径往额头擦汗；一张菱角嘴往两旁翘，还没开口就先起笑。
张大郞闻声出来，见到那妇人，立即堆起笑，热络道：“原来是王媒婆！快请坐！你一路辛苦了。”
“哪里。”王媒婆客套一声。扭着庇股，将自己大硕的⾝躯安放在椅子上。
张⺟和大乔从房里出来，看到王媒婆，连忙端了一杯清茶奉客。
“多谢。我口正⼲呢！”王媒婆道声谢，咕噜地一口气就喝掉半杯。
“真不好意思，大老远劳烦你跑这一趟。”王媒婆住在邻村，专门为附近这几个村庄的男女说媒牵成，一趟路跑下来，来回少说也要个把时辰。
“这本来就是我的差事，你们找我，是看得起我。”王媒婆寒暄两句，又吃口茶，顺了顺喉咙，道：“听说你们家小乔刚生了个胖娃儿，恭喜啊！”“多谢，那是小乔福气。”张大郞欠欠⾝，边说边调整坐姿，露出一丝焦急。“今天找你来，是为了我家二乔的事。”他停顿一下，转向大乔。“二乔呢？去找她出来。”
苞着又道：“我这个二女儿都已经十八了，还没有个人家。我找你来，是想请你帮忙多留意，找个适当的人家。”
“说什么帮忙！这是我分內的事，你尽管吩咐就是。”王媒婆谄媚地笑了笑。
二乔在厨房里忙，炖了一锅
汤要给小乔补⾝子，脸上沾了点灰，也没稍事修饰，便跟着大乔走到前厅。
“有客人？”乍看到王媒婆，她楞了一下。
十八岁的她，迥异于大乔圆润丰腴的体态，长得浓眉大眼，嘴巴大而
翘，⾝子却纤细修长得如弱柳一样，⽔一般柔净，有一种娉婷的美。但看起来似乎羸弱了些，不太健康。
“这位是二姑娘？”王媒婆上上下下打量二乔。
她脸⾊不动，心思却飞快转动计较起来，不噤暗暗皱眉。天朝从⾼祖皇帝开朝立代以来，无不崇尚丰嫰多汁的女子体貌，像先开代元星帝宠幸的杨氏贵妃就是。上选的女儿家更是体要丰、⾝要強健、容貌要端巧柔和。这个二姑娘，太过纤细了，简直单薄。
这不是不好，就是偏差了。模样儿是好看，但美得不够健康端庄。
“二乔，这位是王媒婆，爹央她帮你说亲。”看二乔一脸疑惑，大乔揷嘴解释。
媒婆？二乔表情陡然一变，眉头马上颦蹙起来。
“爹，我不是说过了，我还不想成亲。”
“女孩家不成亲怎么行！”张大郞打定主意，不管二乔怎么说，这一次，他可是吃了秤铊铁了心。女儿家惟有嫁人才是正途。都怪她跟那薛素云太亲近了，所幸薛家就快搬走了。
二乔都已经十八岁了。女孩家一过了十八，就已经是“大龄”了，佳期已误，再好的条件也难找到好人家。他只盼能在她満十八之前，赶紧将她嫁出去。
“就是说嘛！”大乔附和道：“你别再说这种瞎话。二乔，你都十八，马上就十九了，再不嫁人，可就真的没人会要了。”
“那正好，我一辈子不成亲嫁人。”二乔轻声回嘴。
“不许再胡说八道！”张大郞斥道。“我跟你娘就是太顺着你，但这回可由不得你。爹娘会替你作主，帮你找个好人家。”
“爹！”她不要什么好人家，也不要成亲，她什么都不要。
“你甭再说了，爹都已经决定了。”张大郞不理女儿的议抗，自作主张，道：“不好意思，王媒婆，让你看笑话了。一切还要多拜托你，劳你费心了。”
“你放心，一切包在我⾝上。”王媒婆拍
脯打包票。说这个亲，困难度是⾼了一点，但她们当媒婆的，死的都能说成活的，把瞎猫配给死老鼠也不是不可能。她谄笑道：“我一定会回你好消息，你们只管等着，等着帮二姑娘抬花轿办喜事。”
完全无视一脸不情愿的二乔。反正女儿家嘴里都是这么嚷嚷，一旦亲事说成了，哪个不是
快喜的上轿！
二乔眉头锁得更紧，笑颜展不开。大乔过去，宽慰她说道：“你别担心，二乔，爹一定会帮你找个好人家，不会让你受委屈的。”
她哪里担心了！她只是…只是…
心中始终有个⾝影；那个⾝影，渐渐在模糊了，但的确存在。因为那个存在，过尽千帆皆不是…
在她心底，也始终回响着那凄美又哀凉的胡笳声。
马车一路奔驰。由洛
往西，不停地朝长安城飞奔而去。似乎马车內的人很急，连窗子都紧闭，无心观赏明媚怡人的舂光。
“崔福，速度慢些，不必赶那么急。”车窗打开，一个年约三十岁的男子探头出去说道。
“是的，大少爷。”赶车的小厮马上回道。
马车慢了下来，不再颠晃得那么厉害。男子转头对⾝旁另一名较年轻的男子道：“从诫，你且抬头看看窗外，舂花都开了，景⾊相当怡人。”
“不过荒郊野外，有什么好看的。”对他大哥殷勤的建议，崔从诫不感趣兴的瞄一眼。这一路从洛西回，他一直是这般意兴阑珊的态度，还在为那件事觉得气闷。
崔家在长安城西市经营福记布庄。福记在长安城內说大不大，说小倒也还稍具规模，虽然比不上那些老字号，生意亦不恶，算得上是殷实的商家。店务现在由崔老爷与老大崔从简掌理，其它两兄弟辅助，稳扎稳打，守成有余。
崔家三兄弟，老大从简、二老从朴皆已经成亲。崔从诫行末，才刚行过冠礼。因为兄长都已经成亲生子，他也就不急，过得悠游自在。不过，男大当婚，成了家好立业，家里为他说亲，他倒也不排斥。问题是成亲的对象。
虽说丰腴圆润的女子好风情，但看多了家中姊妹姑嫂耝
肥臋、木桶般的⾝材，他实在倒⾜了胃口；一反时兴，私心喜爱的是楚纤细、窈窕轻盈的姑娘。然而，他爹娘挑选或者媒婆相报的，不管大家千金也好，小家碧⽟也罢，都离他的喜爱甚远，令人气闷得很。
“你还在为那件事生气？”崔从简道：“其实，这也不能埋怨爹娘，你这个也不要，对那个也头摇，迟迟不拿定主意，他们当然要替你作主了。”
“那些姑娘，我没一个中意，怎么拿定主意！”
“你也太挑剔了吧？我听说，那些姑娘姿⾊都不差…”
“大哥！”崔从诫悻悻地打断从简的话。“要娶亲的人可是我！我可不想娶个我不喜的人，⽇⽇还得与她同
共枕！”
“从诫…”
“你别想再说服我，不依的我就是不依！”
对这件事，崔从诫的态度相当固执。他别开脸，目光掉向车窗外。马车正经过一处不知名的村庄，从驿道这里，远远的可望见远处的山丘，山丘上似乎有几个人影在放纸鸢。
他心中忽地一动，飞快闪过一个印象，急忙叫道：“停车！崔福，快停车！”
崔福连忙勒停马车。马车速度原已放缓，因此倒没有引起太大的颠撞。
“怎么回事？从诫，你为什么突然叫崔福停车？”崔从简连声追问。
“我记得好象是这里…”崔从诫喃喃自语，没理他大哥的询问，对崔福喊道：“崔福，咱们现在走到哪里了？”
“这个嘛…”崔福看一眼四周，回道：“应该离富平县不远了。再走个十多里路，约莫就到长乐驿站。”
长乐驿在长安城东十五里的地方；富平县也在长安城东边，离长乐驿不远。
“是吗…快掉头，回到刚刚经过的那个村庄。”
“这…”崔福为难地觑一眼崔从简，拿不定主意。
崔从简表情严肃，问道：“这究竟是怎么回事？从诫。”
“大哥，你记不记得，三年前的舂天咱们有一回打这儿经过，远处那丘上有人在放纸鸢，我还问是哪家的姑娘？”
“有这回事？我倒不记得。”由于与洛城几家布商有生意往来，每年崔从简都会往返长安、洛。最近这些年，他都带崔从诫同行，一方面多个帮手，另方面让他趁机学习。
“你不记得了？”崔从诫倒像在意料中，并不失望。
他倒记得清楚。虽然因为距离太远，
本看不清那姑娘的⾝形容貌，但凭直觉，他觉得那会是个令人中意的女孩。他对那个印象在意的，这时不噤想探个究竟。
“快掉头回去刚刚那个村子。”他吩咐崔福。
“从诫，你该不会是想…”崔从简微微皱眉。
“反正时候还早，我们到那村子去遛遛吧，大哥。”
这种穷乡僻壤能有什么窈窕淑媛？实在令人怀疑。但他非探个究竟不可，达到目的才肯罢休。
“素云姐，你真的打算带伯⺟搬迁到京城吗？”坐在秋千上，二乔望着一旁打秋千的小儿，有一搭没一搭的
晃着。
陇丘上，另外还有一些小童在放纸鸢，一边嬉笑喧哗追逐，甚是吵闹。秋千架是前两年村人方才置立，让村中小童嬉游乐，省得老是在跟前跑跑跳跳，看了就烦心。
“嗯。这也是不得已。我一个女人家，带着寡⺟，又没有田产，到京城去好谋生。”薛素云站在秋千旁，轻轻推送。
是吗？那么，就要剩下她一人了…
“听说你爹娘找了王媒婆，要帮你说亲？”薛素云问道。
二乔缓缓点头，神⾊有些无可奈何。
“你打算怎么办？二乔。”
“能怎么办？”她苦笑反问。这些年，她其实慢慢也明⽩，即使不情愿，也渐渐接受必须接受的。
“我知道你不喜听这些，但我说句不中听的，二乔，你年纪也不小了，再这般耽误下去…一
“我明⽩。”二乔站起来，丢下秋千，往前走了几步。
远处驿道上有辆马车经过，扬起一大片烟尘。陇丘地势⾼，望得远，驿道闪亮得像条银带子般，可望而不可即。
“你还记得我从前说过，要跟你一同去游天下吗？素云姐。”她回头过去。
薛素云笑起来。“童言童语，你还当真！”
是不能当真吧？她倒真想问一问。只是，尔今，她纵有再多的疑问，能倾听、给予她回答的那个人早已不在。
她是那般地想问他一问：什么是情？什么又是无奈？
“你最好还是将他给忘了吧，二乔。”薛素云走到她⾝侧，不忍看她明媚的脸黯淡下来。
二乔惊讶地抬头。
“你喜他…光蔵，对吧？”
重听到这个名字，她的心彷佛被烫过，不能去碰，碰了就疼痛。原来，她心中始终有个角落是那么脆弱，无法轻易去触碰。
“素云姐，你…”无法承认，亦无法否认。
“小傻瓜，我怎么会不知道。你那点心思哪瞒得了我，我全都看在眼里。”说到最后，薛素云叹起气。
二乔呆呆望着远处喃喃地：“要怎生忘呢…”
薛素云拍拍她。“再这样下去，只会耽误你自己，千万别再那么痴傻了。”
“让我想想吧。”她笑一下，傍着薛素云走下陇丘。
想什么呢？胡笳声残“僧伽”曲断，意中那个人…
那个人尔今在何方？
走下陇丘，在岔路口和薛素云分手，二乔站着没动，直到薛素云的⾝影去远。然后，她回⾝望着村外远处，穹苍漠漠，千里一缕烟尘，扑吹得她的眼眶
了、红了。
通往村外的小路上，两点人影正朝陇丘走来；两名陌生的男子。或许是哪家的亲戚。二乔不感趣兴的望一眼，神情漠漠的转⾝走开。
“姑娘！”当中一名男子忽然挥手呼喊。
二乔回头过去，那两名男子竟像是朝她走来。她微微蹙起眉，不等那两人走近，不发一言掉头走开。
“姑娘！”当中那名较年轻的男子急了，却来不及追赶。
“从诫…”他大哥崔从简阻止他。
将崔福留在村口看顾马车，他们两人沿路走进村子；打远处，便瞧见在陇丘上的二乔。尽管崔从简觉得不妥，崔从诫仍然不听劝，一意追逐。
惊鸿一瞥，但只那么一眼就⾜够了，他已看清她的⾝形容貌。三年前他见到的那个⾝影不知是否是同一人，印象却自然叠在一起。那般轻盈的体态、纤细的肢、张扬清
的容姿…一见教他钟情…
“大哥，”崔从诫道：“你也看到那姑娘了吧？你觉得如何？”
“这太胡来了，从诫。”崔从简答非所问，浇了一盆冷⽔。
“大哥，”崔从诫站住，侧睨他大哥一眼，说道：“窈窕淑女，君子好逑。这有什么胡来的？”
“那姑娘…嗯，长得单薄了些。而且，你也不知她是否已有婚配，许了人没有。”
“我不妨老实告诉你，大哥。像嫂子们那般丰腴肥満的女子，我可是一点趣兴也没有；我中意的是像那位姑娘般窈窕轻盈的女子，肢纤细得可一把握在手。至于你提的问题，这简单，找个人问问不就成了。”
“从诫，你别胡来。这种事情不能太草率！”
崔从诫置若罔闻，走近一户人家，朗声对一名在户外晾晒⾐物的妇人说道：“这位大婶，打搅了…”
那妇人抬头，见是生人，狐疑地打量着他。他露个笑，神态十分从容，揖礼说道：“你好啊，这位大婶。我姓崔，家住在长安城。我跟我大哥两人碰巧路过贵宝地，想跟大婶打听一件事。”
“什么事？”看他态度温文儒雅，妇人不疑有他。
“是这样的，方才，在那陇丘上有个姑娘，长得清秀窈窕，不知是哪家的女儿？”
“陇丘上？啊！那一定是张大郞的二乔。”妇人先是有些困惑，随即一脸豁然。“我们这村子的姑娘，没事是不会跑去哪里的，只有她，都那么大一个人了，也不想想自个儿的年纪！”
“请问那位二乔姑娘多大了？”
“都十八了。”
“十八？”崔从诫楞一下！那么大了，那么…“那她可已许了人家？”几乎不抱希望。姑娘家到这个年岁，不是早有了婆家，便是已经许人。
熬人一径摇手，露出暧昧且带点好闲事的表情。
“没有、没有！”她道：“她那一脸单薄相也就罢了，偏偏又不安分，屋子里待不住。哪家闺女像她那么笨拙，连双鞋都
不好。早些年还有人上门提亲，现在哪…”她头摇又晃脑。“前些⽇子，她爹才托王媒婆，要帮她找个人家呢。”
这对他倒是好消息。崔从诫嘴角噙着笑，又问道：“再请问你一件事，大婶。方才你说这儿的姑娘没事不会上陇丘，不过，若是放纸鸢呢？”
“不会、不会！虽然说，姑娘家出门拋头露面也不是什么大不了的事，不过，大姑娘家们自个儿会有自觉，顶多在自家院子放放纸鸢、打打秋千，不会跑上陇丘和小儿们打混在一块，除了张家二乔…”妇人说着又摇起头。
那么，果然是她了。三年前他惊鸿一瞥的那个围在亮光中的人影，果然是她了…
“从诫，”崔从简一下便看穿崔从诫心中打的主意，将他拉到一旁，说道：“你不会是想打那位张姑娘的主意吧？那不成的。你本不知道对方是怎样的人、
情如何、是否温顺…”
“大哥，爹娘为我挑选的闺秀千金，我也不知对方情如何呀。再说，要娶亲的是我，我很中意那位二乔姑娘。”
就凭那么一面？崔从简不由得瞠目。但话说回来，当初他娶亲时，拜堂之前连新娘都未能先见上一面。
“可是，”他还是觉得不妥。“你也听到那位大婶说了，那位姑娘连双鞋都不好。”
“这不打紧。那种事慢慢学就成了。”
“可是…”
“大哥，你就别再可是了，我非要这个姑娘不可。”
崔从诫相当坚持。好不容易碰上他中意的女子典型，况且二乔的容貌姿⾊及体态都不差，他对二乔可说是一见倾心。女子有⾊，这⾊不仅要在于“姿⾊”体态之、之⾊也一样重要。
因⾊倾心，因⾊而
，未曾与二乔说上话，他却打定主意娶这门亲。
“保重了，二乔。”
“你也是，素云姐。”
最后一次话别后，薛素云从马车上挥了挥手巾，马车鞑鞑的走远，抓在她手上的手巾成了一个小点看不清。二乔这才吁口气，感觉到离别的虚空与伤感。
她摇头摇。才刚转⾝，便瞧见王媒婆
面朝她走来，挥着红巾子，冲着她咧嘴便笑道：“恭喜啊！二姑娘。我给你带个好消息来！”
什么好消息！王媒婆的“好消息”无异她命运的“判书”所以，她一点也不⾼兴。然而，她又无能为力，只能认命，渐渐地，安于这个命运。
她低下头，道：“你请进，我给你端茶去。”
“多谢了！”王媒婆一脚跨进门槛，笑大着嘴，又冲着闻声出来的张大郞夫
及大乔嚷嚷道：“恭喜了！张大爷、夫人，我给你们带来个天大的好消息！”
“有消息了？”张大郞夫对望一眼，欣喜笑起来。
等了好些时⽇，他原以为没指望了，王媒婆这“天大的好消息”教他未知先喜出望外。
二乔端茶出来，低头匆匆告退，对自己的终⾝大事不闻不问。王媒婆见她低头不语那模样，却笑道：“呀，二姑娘害臊了！”
张大郞⼲笑两声。“那丫头若懂得害臊就好了。不妨，反正她的事由我作主就是了。”
“张大爷，你实在不懂姑娘家的心，二姐小一定是害臊了。”王媒婆呷口茶，咕噜呑下喉咙。“事情是这样的。前些⽇子，有位崔公子与他兄长路过此地，恰巧遇见二姑娘；崔公子对二姑娘一见情钟，不但打听了二姑娘许多事，还特地远道派人找我上门来说亲呢。”
“有这等事？”前些时候，村中李大炳的婆娘说有人在打听二乔的事，却不料是这回事。
“当然！这崔家世居长安城，在西市经营一家布庄。崔公子行三，是家中最小的儿子，上头还有两位兄长及三个姊妹。两位兄长皆已娶亲，姊妹也都已经出嫁。三公子对二姑娘一见倾心，说什么也要娶二姑娘这门亲。不是我说，福记布庄虽比不上那些大字号的店铺，可也小有赀财，二姑娘嫁过去，现成一个少
，这辈子不愁吃穿了。”
“真…真的？”太快了，张大郞口吃的说不出话。
王媒婆眼珠子一转，讨好地笑道：“还有啦，崔家愿出聘财五十万，另外，给二姑娘的金银首饰另计。”
五…十万？张大郞张大嘴巴，这一次，真的说不出话。
庄稼人辛苦一年的收成还不到几万钱，崔家一出手就是他们好几年的收⼊，这未免…未免…
夫俩面面相觑，好半天吐不出一口气。
王媒婆道：“依我看，那崔公子一定十分中意二姑娘，甘心花这么大笔的聘财。张大爷，这门亲要是错过，就实在太可惜了。”
“当…当然…”张大郞附和的点头。
“这样太好了！我本来还在担心，二乔都大龄了，不知能否找到好人家呢。”大乔替二乔十分⾼兴。
“那二姑娘那里…”王媒婆探询。
“这件事我替她作主就行！”⽗⺟之命、媒妁之言，女儿家自己是作不了主，也不该作主。
张大郞伸手一挥，挥定了二乔的终⾝大事。
也想不思量，不思量，却自难忘。月光照得好明，也教她终夜难以成眠。天河朦胧，星子依稀，心中那个⾝影，也像那蒙蒙的星子依稀。
她仰起头，脸⾊滚热，镜中的人儿花容一点瘦。她对着镜子，轻轻不噤叩问…他，可好？
她的终⾝已定，就要嫁作他人妇；而他，也已成那镜中人、⽔中月，即便看得着也摸不着，海市蜃影般朦胧遥迢。
是她太痴？抑或太贪？
她多想再问上他一问。问他可好？问他，⾝在何方？
“二乔？”大乔推门进去。“还没睡？睡不着？”
“嗯。”她应一声。
“夜里凉，怎么还打开窗子，也不多加件⾐裳？”大乔走过去关上窗。端详了她一会，而后说道：“你心里是不是有事？二乔。在担心吗？”
二乔默默，没表示什么。
“你不必担心啦。王媒婆不是说了，那位崔公子对你一见钟情，一定会好好待你的。况且，你也见过他一面了，不是吗？”
二乔头摇。“我没印象。”
她本不记得什么时候见过那姓崔的男子，心上全然没印象。
“那也无妨。”大乔道：“我听王媒婆说，崔公子人品极佳，不仅英俊风流，而且体贴温柔，你嫁过去，一定不会委屈你的。再说，崔家颇有赀产，你过去就是少了，这样的好姻缘，打灯笼都找不着！所以，你尽管放宽心，别再胡思
想了。”
二乔苦笑一下，没说什么。
见她闷闷不乐的模样，大乔不噤狐疑道：“二乔，呃，我问你，你心中…可是另有喜的人了？”
啊！她心中一跳，惊愕地抬起头，带点慌，避开大乔的目光，匆匆说道：“没的事，我心里哪里有人了，你快别瞎猜了。”
“没有就好。听我说，二乔。我们生为女儿，就要认命，找个好的归宿，才是最正经紧要的。好不容易，你总算有个好姻缘了，姊姊也很替你⾼兴。崔公子是个不错的人，一定会疼爱你的，所以，你不必担心。懂吗？”
“嗯。”她轻轻点头。
是呀！女儿家，有个好归宿才是最紧要的。
她慢慢明⽩了这个道理，也接受了这个命运。她的终⾝就是如此了。找个好良人，有个好姻缘，幸福地过一生…
只是…唉，只是…
心中千万事，事事难休，更无人予说。