第三章

　　又回到石方村，谢萦柔推开院子的小门，叹了口气，回头看着怀中抱著铁家千金的萧离，轻声说：“你一路抱著她，一定累了，换我抱吧。”

　　萧离摇头“别惊动左右邻居，你赶紧进去烧一壶水，我想办法去给她身衣服，旁人要是问起，就说是你远房亲戚来投奔你的，因为路远，她娘生了急病，没有救回来。”

　　想到刚才救下这女孩时惊心动魄的一幕，谢萦柔的鼻子还是发酸“铁夫人尸首埋葬的地方你还记得吗？不要后找不到了。”

　　“我在旁边立了一块木牌，不会找不到的。”刚才他们不想连铁夫人一起救下，无奈铁夫人身受一剑，没有走多远就伤重身亡。

　　解开囡囡被封住的道，小女孩儿慢慢醒过来，著眼睛，惊恐地问：“这里是哪里啊？娘呢？”

　　谢萦柔将她抱在怀中，萧离则趁此机会到隔壁借了套女孩子衣服，让她帮忙女孩儿换上。

　　“囡囡，你娘去了一个很远的地方，她托我们照顾你。这里很安全，你可以放心，不会有人伤害你的。”她安抚著。

　　这样的柔声细语，让原本要哭泣的小女孩儿渐渐安静下来，睁著圆溜溜的大眼睛看着她，想了好一会儿，忽然惊呼“啊！我认识你！你是宫里皇后身边的那个谢…”

　　“嘘！别说出来！”谢萦柔一把捂住她的嘴。

　　囡囡这些天已经亲眼目睹很多惨案，小小年纪的她也有了不同于一般同龄人的警觉和感，她拚命点头，拉开她的手。“我不说，我什么都不说！姊姊，我还能回家吗？还能见到我爹娘吗？”

　　谢萦柔轻叹“暂时不能，以后…早晚、会见到他们的。现在你唯一要做的事情就是好好活下去，明白吗？”

　　一直背著她们的萧离忽然打断她们的对话，沉声说：“嘘！别出声！”

　　“怎么？”谢萦柔浑身立时一紧。

　　走到窗边，萧离侧耳倾听，做了一个手势，屋里大小两个女孩儿全都屏住呼吸，一声也不敢吭了。

　　他缓缓走到门边，手掌刚刚放到门闩上，一把明晃晃的长剑便倏地从门中刺进！

　　萧离侧身一闪，劈手打中那个持剑人的手腕，那人痛呼一声，他趁机将他摔出门外，把房门紧紧锁上。

　　谢萦柔也急忙将屋子里的几扇窗户锁好，刚要问，只听窗外有人大声说：“萧大人，昔日下属魏建南特来拜见！”

　　萧离在屋内沉声说：“魏大人不必客气，听闻你已经升任锦衣卫指挥使，可喜可贺。”

　　外面那人笑道：“要不是萧大人无故离开京城，这个位子怎么轮得到在下呢？说起来还要仰赖萧大人的洪福才是。废话不多说，萧大人，万岁非常惦记您，特意叫我来请萧大人回去，有什么话，您和万岁当面说清，也免得属下动手麻烦。”

　　萧离冷笑“你不必和我假仁假义，皇宫我是不会回去的，万岁如果要萧某的一句话，就请转达萧某为了私情，只能辜负他的美意。”

　　“大家都说您冷血，怎么会为了一个小女子坏了您一世的英明？屋里跟在您身边的，还有那个从宫中逃出来的丫头吧？这个人也是万岁钦点要带回去的，请萧大人行个方便。”

　　“有本事你就进来拿人试试看！”萧离厉声陡起之时，已经拔出间长剑，只见他身形如风，瞬间将两个挑开窗闩，正要钻入屋内的锦衣卫打飞出去。

　　“都是我的旧部，你们知道我的手段，不要我对你们下狠手！”他森冷的声音透过窗子递了出去。

　　半开半掩的窗户外，只见几十名锦衣卫面面相视，一时间竟没有人再敢上来。

　　魏建南哼笑一声“你们还当他是朝廷命官吗？万岁早已革了他的职，你们怕什么？萧大人，我知道您是高手，我也不是您的对手，不过您可曾想过，倘若我不与您一对一单打独斗，只是放火烧了这房子…您可怎么办？”

　　萧离一字一顿道：“你不敢。万岁要的是活人，而不是死尸。”

　　魏建南脸色一变，恨恨的大吼“上！拿下他！必要时用香！”

　　萧离立时回头对谢萦柔吩咐“赶紧用水沾布条，捂住口鼻！”

　　但是他却没有时间防备香，他的剑锋霍霍，犀利如电，已经在顷刻间一剑一个放倒了四五个锦衣卫。

　　谢萦柔撕下裙摆沾后捂住自己和囡囡的口鼻，见他只是刺中那些锦衣卫无关紧要的地方，心知他念及旧情，不能痛下杀手，照这样打下去，他早晚也败，于是不由得出声大叫“萧离！我去见朱棣！你别打了！”

　　此时萧离的脸上已经溅上点点血渍，但是他全然顾不得擦，眼角余光看到有个锦衣卫正悄然无声地想从后窗近谢萦柔，并且手中还高举著一把短刀，他情急之下纵身跃过去，一剑贯穿了那名锦衣卫的后背，血花飞溅，吓得囡囡连声大叫起来。

　　魏建南在屋外皱皱眉“还有个小女孩儿在里面？是什么人？萧大人，该不会几个月的工夫，您就连孩子都生下了吧？”

　　萧离一身杀气，脚步如磐石一般坚定地持剑跃上屋顶，剑尖指“魏建南，你若是个光明磊落的人，就不要靠著手下的性命为自己赚取军功，有本事亲自和我一战！”

　　魏建南狠狠地瞪著他，忽然大喝“来人！放火！我不信屋内的人就甘心被烧死！”

　　“卑鄙！”萧离怒斥纵身跃下屋顶，剑尖直指他口。

　　魏建南向后一退，旁边几个锦衣卫正好挡在他身前，被萧离再度刺伤，却乍然出喜，高明一声“放箭！”

　　谢萦柔扑到窗前，只见不远处的树林间有银光闪烁，她惊呼“小心！”

　　萧离陡然想起锦衣卫中有一门极为厉害的武器——弩弓！他听到她的惊呼，但是来不及保护自己，只是回身想后撤到她的身边去保护她。

　　此时十几张弩弓一起从暗处发，他长剑一卷，扫落了几支弩箭，却闷哼一声歪倒了身子。

　　谢萦柔从屋内冲出扶住他，只见一支弩箭正中他的腹部。

　　她又惊又急又怕，连声叫“萧离，你要撑住！”

　　锦衣卫的弩箭上向来猝毒，萧离抬头看了她一眼，只艰涩地吐出两个字“别哭。”然后就摔倒在地。

　　魏建南大喜，右手一扬“将一干人犯带回去！”

　　“萧离，对不起。”她低低地啜泣，有人从旁边狠狠地拉拽她，她拚命挣脱，却还是被用力拉开。

　　萧离昏倒前说过不要她哭，但是当她的指尖被从萧离的衣摆上拉开的那一刹那，泪水混杂著她沾染到的他的鲜血，如雨滚落，洒在尘土之中。

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　　已是黄昏时，奉天殿中挑起烛火，朱棣端坐宝座之上，冷眼看着眼前这个身材娇小，却让他不容小觑的女孩子。

　　“你叫谢萦柔？”他慢声开口，声音在空旷的大殿中回。

　　虽然跪在地上，谢萦柔却直了身体，神情庄重，毫无畏惧之。“是的，我就是谢萦柔。”

　　“大胆，在圣驾面前居然不自称『奴婢』！”一旁的司礼太监大斥。

　　谢萦柔不卑不亢地昂著头“我是前朝建文皇帝的宫女，不是永乐皇的。”

　　朱棣伸手一摆，阻止太监后面的话，斜睨著她“你的胆子不小。说起你的名字，朕倒是想起来了，当初朱允炆和马皇后很疼你的，是吧？”

　　她微微点头。“若不是先皇先后都待我不错，万岁也不至于特地派人来杀我吧。”

　　朱棣捏著指骨上的紫金戒指冷笑“原来你知道朕当初派人杀你？”

　　“万岁派来的人没杀到我，却误杀了马皇后。”眼前又浮现起当初皇后身死的凄惨景况，她心中大痛。“万岁真的以为我这样的小人物可以扰先帝心神吗？”

　　她的话让朱棣嗤之以鼻“朕听说过你一些事情。你在朱允炆和马皇后面前经常胡言语，妄谈前生来世，哄得他们团团转，可惜朕最不信这些东西，你说这些话也别想惑朕。”

　　她突然笑了。“万岁认为我是靠卖口舌博得圣眷的小丑吗？要不要我说两件万岁的事情给您听？”

　　他松开手，很是狂妄“好啊，朕倒要听听你能说出什么秘密。”

　　“万岁的秘密有很多，我若是都说出口，只怕马上就会横死当场，我只先说一件，万岁现在是不是很想迁都？”

　　此话一出，朱棣果然脸色大变。

　　谢萦柔知道自己在他面前说这些话，很有可能会引来更大的祸事，但是她因为马皇后之死，心中一直堵著一口恶气，今朝总算发出来。

　　沉寂很久之后，朱棣才缓缓说：“你这个丫头果然有些意思。朕不是说你说的话都对，但是你这个人，朕是绝对不留下的。”

　　话中的杀机陡现，谢萦柔却没有恐惧，只是沉静地说：“那么，我可不可以请万岁留下萧离的性命，还有和我们一起的那个小女孩儿？”

　　“你倒是个多情的人，现在自身都难保了，还要为萧离求情？”朱棣提起萧离就恨得咬牙切齿“朕哪里对不起萧离？他居然敢为了你背叛朕？”

　　生怕他将对自己的怨恨转嫁到萧离身上，她连忙说：“萧离对你一直是忠心耿耿，你不要误会他。他为了你那一道道命令，一次次杀了朝廷命宫，是我不忍见他再背负更多的罪孽才反覆规劝，他和我离开的。”

　　朱棣看着她，冷哼了声“萧离对朕的忠诚，朕心里是明白的，用不著你来多话。”

　　谢萦柔闻言，喜道：“那你的意思是不会杀他了？”

　　“你们人人都为他求情，朕一直以为他这个人平时冷淡处事，不与人交往，没想到他人缘竟然这么好？”朱棣玩味的笑。

　　你们？谢萦柔不知他话中指的除了自己之外还有谁，但是只要萧离不死，管他到底是被谁救下的呢？

　　又看她一眼，朱棣才大声呼唤“来人，把这丫头给朕到后宫大牢！没有朕的命令，不许任何人接近她！”

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　　萧离是在小腹剧烈的疼痛中醒来的，醒来时随意动了动身子，结果却听到哗啷啷的铁链声音，他猛然睁开双眼，才发现自己身处一间漆黑的房子中，双手双脚都已被人用铁链锁住。

　　他吐出一口鲜血，不自嘲“多行不义必自毙，我审人关人无数，终于有一天自己也沦落到这步田地。”

　　“萧大人，请喝口水吧。”这时，突地有个男人的声音低声响起。

　　他腿著眼，努力适应黑暗之，依稀看到一个狱卒捧著一碗水在自己面前。

　　“你是…张化？”

　　“大人还记得小的啊？”那狱卒笑了“大人快喝口水吧，您身上中的箭已经被取下来了，小的给您上了葯，虽然不至于好得快，但是多少能止点疼，还请大人多忍耐。”

　　“多谢你了。”就著他手中的碗喝了一口水，他发现自己的嘴早已干裂。这张化是他以前管辖诏狱中的一个小小狱卒，素来和他没有情，没想到他现在大祸临头，居然是这个小狱卒帮他。

　　张化低声说：“萧大人，自从您离开锦衣卫，燕王，哦不，新皇任命魏建南做锦衣卫指挥使，这家伙向来跋扈骄横，手下人都很讨厌他，还是盼著萧大人回来主事呢。”

　　“不可能了。”萧离的气息虚弱，微微闭上眼“魏建南准备什么时候提审我？”

　　“他把您带到这里后，就急著跑到宫里去报喜，只怕晚间时候就会来。大人，唉…不知道他会用什么方法对付您。您也知道，他以前向来嫉妒您在圣驾面前得宠，嫉妒您的功劳比他大，这次肯定要公报私仇…”

　　正说话间，只听外面有人说：“萧离呢？”

　　张化忙道：“糟了，魏建南回来了，大人小心。”他赶紧跑上高高的石阶，堆著笑说：“犯人还没醒呢。”

　　“哼，没醒？把他马上醒，告诉他万岁来了！”

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　　萧离一震，抬起头，看着从石阶上缓步走下来的朱棣，又低下身说：“参见陛下。”

　　朱棣来到他面前，声音低沉“萧离，你让朕很痛心，朕怎么也没有想到，再见到你时会是在这里。”

　　“萧离有负圣恩，任凭皇上惩处，只是在临死之前，有一事相求。”

　　“哼，你知道自己死到临头了，还凭什么和朕提条件？”

　　他像是没听见似的，又说：“请万岁念在萧离跟随万岁多年的情分上。听属下一言。”

　　朱棣暴怒地一挥袖子“念在情分上？哼！朕要不是念在你我君臣多年的情分上，早就让魏建南他们就地格杀了，岂容你活著见到朕！”

　　“是，所以属下知道万岁对属下宅心仁厚，才大胆请求，请万岁法外施恩，放过一人…”

　　“不必再说了！朕知道你说的是谁，谢萦柔对吧！”他恨声道：“她最该死！要不是她挑唆，我最器重的手下大将何至于落到和朕在囚牢相见的地步？朕一定要让她死！”

　　“万岁！她不过还是个孩子，不曾危害到您！”萧离想也不想的跪下，叩头“背叛您的是属下，与她无关。”

　　怔怔地看着他，朱棣喃喃自语道：“你为她求情，她为你求情，你们两个人若没有背叛朕，朕可以赞许你们情深义重，只可惜…萧离，你知道朕最恨的就是背叛。”

　　抬起头，萧离心如死水。他知道朱棣已经动了杀机，就绝对不会再放过谁了，于是他望着朱棣说：“既然如此，属下不敢再妄求万岁什么了，只是最后恳请万岁能将我二人合葬。生前我尚未娶她成，身后属下希望能给她一个堂堂正正的名分。”

　　朱棣一言不发地看了他好一会儿，转身走了出去，当他走出牢狱的时候，忽然停下脚步，对跟著他出来的魏建南说：“萧离的案子，没有朕的旨意，不许任何人滥用私刑审问，你明白吗？”

　　“…是，微臣明白。”魏建南躬身回答，心中却又是惊讶又是嫉妒。事到如今，万岁还是如此维护萧离，只怕哪天心软，重新起用萧离为官可就不妙了…

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　　此刻，金城别馆之中，金城燕来回踱步，已经走了半个时辰。

　　看出她有话要说，金城绝故意不问，只是等她自己开口。

　　终于，她还是忍不住了，一下子坐到他身边，抱住他的胳膊小声说：“哥，我…我可能做了一件错事！你能不能帮我？”

　　他笑道：“你做过几件对的事情？哪次不是我为你善后？”

　　“这件事情不一样嘛，是我一时急，在皇上面前说错了话。”

　　金城绝笑着摸了摸她的头“你和皇上说错什么了？不当他的儿媳妇？”

　　“哦！原来哥也知道皇上在我身上打的算盘？我才不要嫁朱高煦呢！”

　　“我的妹妹如果当个王妃也不算被辱没，虽然后称帝的应该是太子…”金城绝摸了摸下巴，又笑“就为这个？”

　　“不是。”低下头，她紧紧捏著衣角“我若是说出来，你可千万别生气。”

　　“这件事还和我有关？”金城绝的笑容陡僵，一把揪住妹妹的手，厉声问：“你是不是把萦柔的消息说给万岁听了！”

　　金城燕从没见过哥哥发这么大的脾气，脸色都吓得青白了，连声说：“万岁跟我保证不会杀萧离，我才告诉他的。”

　　金城绝重重一堆，将她推开，怨声大骂“你只为萧离求情，有没有想过萦柔的死活！”

　　“她、她是个红颜祸水，死了倒干净，这样，你和萧离就再也不会为了她打架了！”壮著胆子，她恨恨地说出自己对谢萦柔的厌恶。

　　金城绝已走到门外，大声说：“来人！备马！我要进宫！”

　　她吓得急忙跟上“天都黑了，你进宫干么？明天一早再去也来得及…”

　　他冷冷看她一眼，这一眼如高山寒雪，刺入她的心骨“你记住，倘若萦柔死了，我就当没有你这个妹妹。”

　　说罢拂袖而去，只剩下金城燕呆呆地站在原地，许久说不出话来。