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第一章

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  这里是远北,离中土有几千里远。

  初舂,北方的天尚透着冷冽,梅枝上还覆着薄薄冬雪。过些⽇子,光的温度再烈点,那残雪就会完全化去了。

  她一⾝月牙⽩素质耝⾐裳,弯着⾝,正奋力由⽔井里拉出⽔桶,初舂的风微寒,她额际却因使力而泌出薄汗。

  “茉儿姐姐、茉儿姐姐,我娘要我送这把青蒿给你,我二叔托人从中土送来的喔,今儿个才到的。对了,我娘说姐姐的安眠散很有用呢!”一个⾝着粉⾊丝裳,约莫十二、三岁的少女,不知何时来到⽔井边。

  好不容易,将打上来的⽔倒进脚边的桶子,才要‮劲使‬提起,忽然窜出的声音让胆小的她受了惊吓,装了⽔的桶子,就这么应声倒地。

  她先是睨着让⽔溅的⾐裙,轻叹了气。继而转望着少女递来的茼蒿菜,面露为难。

  这远北天寒地冻的,虽是初舂了,但低温的天候仍无法栽植出青蔬,是以,这束虽不算多的青蒿自然是十分珍贵。

  她想着要推却,但少女也精明,见她面⾊为难,机伶地接着说:“姐姐如果不收,回去娘定要责罚我,如果是罚我跪一天,还算小事,我一双脚顶多⿇到废了,不过姐姐的医术好,我脚若废了,姐姐一定能医得好我,所以我不怕;可是娘要是气疯了啊,少不得我要挨上一顿打,万一娘下手无情,打花了我的脸,可怎么办才好?”少女侧了侧头,一副苦恼的模样。

  这个茉儿姐姐,再好骗不过了,只要装可怜,说几句威胁的话,她就会没辙。

  “青青,这太贵重了,姐姐实在是不能收。”

  居然还要鲁啊?她都说得那么可怜了耶!

  罢了罢了,这威胁不成,讲道理应该可以吧。

  “贵重吗?不会啊!我家有一大篓,吃都吃不完,二叔还差人送了其他蔬菜,就算我家人多,也吃不完啦!况且,我家那些哥哥们,都爱吃大鱼大⾁,这菜他们吃都不吃一口,摆了太久也会坏掉啊!姐姐,你不是常说不可以浪费食物吗?”

  既然装可怜不管用,那祭出“浪费食物会遭天遣”的大道理,该成了吧

  “这…”居然还给她犹豫耶!

  现下这粉雕似的美丽小丫头,可是用尽耐了。她⼲脆想了个对策…

  “茉儿姐姐,你别这啊那的了,我等会儿直接把菜送到你家去,帮你搁在桌上,你别忘了吃就成。对了,我娘请你明儿个到家里一趟,我小扮昨⽇上长⽩山寻得一株千年活参,娘要给你看看。

  喔,还有呢!我方才从大街来,遇见王伯,他家娘子好像要生了,正急得在大街上四处找你。姐姐要不要赶紧去瞧瞧?说不定这会儿王家的娃娃等不及,已经跑出来了。我看这⽔你就甭管了,回头我到家,要小扮打几桶⽔挑到你家吧。”

  王婶要临盆了茉儿慌忙搁下⽔桶,急急忙忙朝大街奔去,自然没察觉小丫头朝她背影吐着⾆头,扮了个贼兮兮的鬼脸。

  王婶要生了?本是骗她的啦!

  青青看着茉儿慌奔的背影,一点愧疚也没。

  相反的,她笑得好不得意,得意着她轻易使了计谋就支开茉儿。

  也不能怪她啊!若不使计骗茉儿姐姐逛大街,恐怕要获得茉儿姐姐首肯,让她家的小扮提几桶⽔到茉儿姐姐家,要花上一整天时间去鲁呢!她这个边关第一美少女杨青青才没那种时间哩!

  反正只要茉儿姐姐往大街晃去,整条街多的是找她⿇烦的人,不是张伯肩痛,就是某某大婶的风,连哪家小狈小猫有病痛,都能⿇烦得了茉儿姐姐!

  总之,一旦茉儿姐姐⼊了镇里那条大街,不到傍晚决计是脫不了⾝的啦!

  再总之,茉儿姐姐忙着忙着,最后一定会忘了她诓她的这回事。

  若是茉儿姐姐真的发现被诓了,她最多只会摸摸鼻子作罢,或是,责备自己,为什么不细心些呢?

  只要细心一点、不那么容易慌,她就会记起来,王婶的产期本是两个月后的事啊!

  …。。

  那只由⻩土里掘出的空棺,从桃花源村跟着大军回到京都,⼊了王殿,静置在王寝宮的前厅一隅。

  没人有胆子探问轩辕弃意为何,更没人敢质疑他,放只空棺在寝宮里,不怕寻晦气?

  他闲来无事就瞧着空了的棺木,偶尔一脸暴怒、偶尔又像是…像是为了什么而痛苦似的。

  轩辕弃反覆无常的表情,让他⾝边那群已是万分戒慎恐惧的臣子仆役们,⽇子过得更是加倍胆颤心惊,生怕一个不小心,就让这位晴不定的王下令拖出去砍了!

  从桃花源村带回来的,不只那空棺,整村子人全让轩辕弃下令囚进天牢了。

  但最教人议论的,不是轩辕弃下令囚人,而是有只不起眼的灰⾊土狗,竟也跟着桃花源一村子人,囚⼊天牢。

  由桃花源村回到京都那⽇,王是这么说的:“三个月后,活要见林茉儿的人,死要见尸,要是见不着人或尸,整村子人就全杀了,一天杀一个,直到杀光了为止,从那只灰⾊土狗开始,斩了之后,不管人或狗,全都挂上城门,昭示众人。”

  杀人,对那群臣仆而言,是听惯了的。

  但杀一条狗,甚至打算将狗尸示众这倒奇特!

  有人猜,那桃花源村的圣女,必定跟王结下了不共戴天之仇;有人则是猜,那圣女许是对王下了符咒,要他疯癫,无端端屠人又宰狗的行为,难道离疯癫还远吗?

  轩辕王朝四年,天下初定,新政推行未満一年,尚不⾜服天下民心。民心未安,群臣亦未全为尽心效忠之士,台面下密谋图反氛围暗流,巴望可攻之机,大有人在。

  王朝的未来,仍在不定之局…

  …。。

  “茉儿姐姐!茉儿姐姐!不好了…”青青气吁吁地喊着,一路奔至茉儿的草屋前,拚了命似地拍打那扇单薄木门,说不上完整一句话。而她原本粉嫰透红的一张脸,此时惨⽩如几⽇前就已完全消融的雪。

  “怎么了?什么事这么慌?先顺口气,再慢慢说。”茉儿拉开门,只见青青朝后面指着不远处那片林子,张着口,还没顺过气。

  “有…有人…死掉了…好像是死掉了…好多好多⾎…”青青转⾝想往那片林子走,说得断断续续。

  茉儿听懂了青青的意思,慌忙回屋內拿了葯箱,赶紧追上她的步子。

  “早上我到林子想找银貂…小扮说他昨儿在这里看见一只银貂,许是了路的小貂,我…我来找…却发现有个人倒在大树底下…”青青边说边跑,她吓得有些慌了。自小到大,她调⽪归调⽪,但顶是多受些小伤、流几滴死不了人的⾎,生平还没见过方才的景象。

  片刻,她们来到青青说的大树底下,青青慌得揪紧了茉儿的⾐摆,声小如蚊蚋,探问着:“茉儿姐姐…你看他…是不是死了?”

  茉儿蹲下⾝探了探他的鼻息,很微弱,但还活着,紧接着她诊了他的脉象,比她想像的还虚软,看来他失⾎许多。

  茉儿由葯箱找出止⾎散,往他几道深得见骨的伤口倒。

  做了初步处里后,她对仍紧抓她⾐摆的青青说:“青青,你帮我扶他到我屋子。”

  “他还活着吗?”

  “嗯。”茉儿先拎起葯箱挂到肩上,搀起男人的右臂膀,示意青青搀另一边。

  “茉儿姐姐,他会死吗?”

  “我也不知道,他的伤很重,脉象疲弱,不知能不能救得活…”

  …。。

  那人,活下了。

  半月过去,刀深及骨的几道伤口密合了。

  偶尔,男人会下走动,只是才长了新⾁的伤口,仍不适合有大动作,大半时间,他都安分地躺在上,要不就盘坐而起,调养气息。

  虽说他在茉儿这草屋住了大半月,但两人之间谈甚少,谨守礼节,显得非常生分。

  “欧公子,这葯我放桌上,午膳后别忘了换葯,我得到镇上去,说不得几时回来。”

  茉儿将捣好的葯草放上桌,再备了份⼲净的布,对盘腿坐在上的男人说。

  “姑娘不用挂心,我会照料自己。”他睁开眼,目光灼灼地朝茉儿望。他盘算过,再十⽇他便可离开,依他现下的体能状况,再休养十⽇⾜矣。

  只是,这位救了他的姑娘,实在教他…

  唉!柄仇家恨未雪,何来心思儿女情长啊!思及此,他灼灼的目光转暗了。

  茉儿闪避了他的目光,点点头,步出草屋那扇木门。

  欧旸御,是那男人的名。

  大半月过去了,他的伤势比她预估的恢复情形还好,当然这多半归功于他的深厚內力,能以內息调养,再辅以良葯,自然痊愈得快。

  他是个⾼大的男人,有几回她见他在屋外活动拳脚,那感觉特别…特别深刻。

  斑大的欧旸御让她想起一个人,一个也曾经被她搭救的男人。

  记忆里,那个男人似乎也同欧旸御一般⾼大;记忆里,那男人也同欧旸御般有不凡武功…但跟欧旸御不同的是,那男人⾝上总是散发着強烈的掠夺与暗气味。

  茉儿走着走着,一时间,被突然来袭的回忆,弄得恍惚了。

  轩辕弃…现在应该过得很好了吧!他想要的一切,应该都拥有了吧!

  她是衷心祈望,那个男人,能过得很好。

  再轻叹了一口气,一直低首走路的她,抬头忽然注意到前方有位苍苍⽩发的老者,正朝她走来,她一见到那悉的⾝影,顿时开心地朝前大喊,并加快了脚下的步子:“师⽗!”

  …。。

  他们师徒两人,⼊了镇上一家茶馆,点了壶热茶,聊了几句家常后,老者忽转了面⾊,有些沉重地缓道:“茉儿,你该回南方了。”

  南方?她怔了怔。

  她几乎快把这边关小镇当成自己的故乡、当成另一个桃花源村了,忽而听见师⽗提及南方,她着实有好片刻回不了神。

  当初,是出外云游的师⽗,料得她的劫数,回到桃花源村,救回原该死绝的她。师⽗雇车载着昏的她,一路往北,找了这个离长⽩山脚最近的小镇落脚。

  一来是能救她的珍贵葯材,这儿都有;二来,师⽗认为出了中土,她暂时能得到‮全安‬。

  师⽗甚至将原准备用来葬她的棺木钉好后,又埋回地底,目的正是希望大家都认为她真的死了。

  这几年,她已经习惯这里的气候,爱上这里的人,也渐渐沉淀了轩辕弃在她心里搅起的混…而此时,费了百般工夫救回她的师⽗,却要她回南方

  “师⽗,我…”不想往南!

  想说的话,实在无法出口,因为师⽗曾经说,那是她的命。

  “人皆有其宿命,命里合该发生的事,躲不掉。”

  她没忘记,三年多前她让师⽗救回一条小命,醒过来时,睁开眼听见师⽗说的这第一句话。

  合该发生的事,躲不掉…

  所以,桃花源躲不掉搅⼊俗世的命运,与外界断了百年、自成一方宁静的祥和世界,无法避免地再度与俗世搭起关系。而今桃花源不再是桃花源,桃花源已是轩辕王朝的领土。

  桃花源村躲不掉它早被注定的命运,而她也注定了躲不掉轩辕弃…

  因为,轩辕弃是她命中注定的那个人。

  师⽗从死亡边缘救回她,已三年余。她在这边关小镇休养,也已三年有余。三年多来,随着她体內毒素的缓缓解褪,她內心的恐惧却一⽇深过一⽇…

  当初,轩辕弃喂她喝下毒,是存了心要她死绝的。

  命虽让师⽗救回,但已侵⼊骨髓的残毒,却每每在夜里发作,令她疼痛难当。

  师⽗对她说过,那疼,怕是要跟她一生了。

  后悔吗?

  不,教她恐惧一⽇多过一⽇的,正是她的彻底不悔。

  她怕吗?是!她害怕。

  但教她慌怕的却不是死亡,而是她为了轩辕弃可以一无所惧、无怨无悔的心。

  轩辕弃是她命里的注定,可她却深深害怕着,怕自己无法如师⽗说的,成为轩辕弃的救赎。

  见她犹豫为难,老者叹道:“茉儿,师⽗明⽩你的心,但倘若躲得过,为师何必为难你?前阵子,轩辕弃发了告示,三个月后没有你的消息,他将‮杀屠‬桃花源所有村民。不必为师提点,你当知你的选择有限。”

  茉儿听了,不由得浑⾝发颤。他竟要‮杀屠‬所有村民…

  她忽然觉得好生自厌,师⽗是对的,她的选择确实有限。

  然而教她自厌的,是她很清楚,真正促使她往天子领地去的,全然是为了桃花源村上百条的村人命!

  真正使她义无反顾将自己送出去的,是那个让她害怕却又让她无悔的轩辕弃。

  她的选择,的确有限!这样的她,怎能不自厌?

  …。。

  轩辕王朝建国四年舂末

  城门外,吊挂了一只已斩首的灰狗!

  午后曝晒,让⾎腥味显得更为刺鼻。

  不知情的人经过,说不得还以为是什么驱琊避魔的仪式。

  茉儿跟着师⽗舟车劳顿赶了几月路,才终于由远北抵达中土,⼊了京都已过三月期限又一⽇。而此时⼊了茉儿双眸的景象,教疲惫的茉儿几乎顶不住袭来的昏眩,幸亏师⽗传了真气,才让她撑过…

  那只灰狗,她记得,是她在桃花源村时,收留的那只小灰狗…原本活蹦跳的,现在却让轩辕弃杀了,曝尸在城门外,死都不得安息。

  他果真下得了手…果真狠得了心…茉儿望着城墙上挂着的尸体,对一切…那些她曾经对轩辕弃有过的想法,已不再那么肯定!

  她曾以为轩辕弃是个尽痹拼来无情,却还保有良善的人。

  轩辕弃在桃花源那段⽇子,尽管时常对小灰面露不耐,却不曾有过伤害它的举动!

  她一直以为,他之所以狠得下心下毒取她命,是因为得到天下对他而言,重要过一切!她以为当他拿了天下、有了权势,他就不会再…

  不会再怎么样呢?茉儿停顿了纷纷的思绪,脸上是抹苦涩笑花。

  她以为轩辕弃会如何呢?会成为仁君?会以天下苍生为念?会就此抹净他仿佛生来就存在的暴戾之气吗?

  茉儿远远眺着城墙上那醒目告示,那一路上她看了无数回的告示。

  忽然,她感觉眼眶热了,双眼传来的刺痛感觉对她来说,其实不陌生!

  他大费周章地昭告天下,她若活着,他要见人;若死了,也要见她的尸,见了尸体,也只为了狠狠地鞭笞她一番…

  轩辕弃庒就不管他的作为是不是残无道!连本不该涉⼊恩怨的狗,他都要拖下⽔…凡是跟她有关的,全有罪了

  她的心很痛,真的很痛。

  站在茉儿⾝边那苍苍⽩发的老者,一双睿智的眼,览视城门上的景象,末了,‮头摇‬叹道:“天意终难违,孽缘!”

  ⾝着男装的茉儿,垂着头,说不出话,一双眼含着盈盈⽔意,怎么看都像是随时要嚎啕大哭的样子…终于,她抬起头,似乎想说些话,却在不经意扫视到城门时,忽地噤了口。

  城门边的守卫,往他们这头看来,茉儿注意到了。

  她咽回要出口的话,胡抹了抹不小心挂上脸颊的⽔,转头对师⽗说:“师⽗,茉儿想就此拜别。”

  这一路她扮男装跟着师⽗往南,现在京都既然到了,接下来她想自个儿应付,不愿再有人为她涉险。

  老者始终停留在城门那端的目光,这才转回茉儿⾝上。他能理解茉儿的想法,转眼由袖袋掏出一只锦囊,塞⼊她手里:“危急的时候,这能帮你。”

  “谢谢师⽗…”她言又止,想到要在这里告别,心特别难受。

  “茉儿,相信师⽗,会没事的。”

  “嗯。师⽗您要照顾自己…”

  “傻丫头,那正是师⽗想叮咛你的,好好照顾自己。”

  茉儿双颤动,然未再多说些什么。方才朝他们注视的守卫,这会儿已然迈步朝他们靠近。

  “这位小扮跟老人家,看你们的样子,是外地来的吧?来这京都,所为何事呢?”

  守卫见眼前这一老一少有些古怪,特地上前盘问。

  茉儿抬眼一望城上那只小灰狗,眨了眨眼,泪又无法克制地落下来。

  上前盘问的守卫一时慌了!他啥事也没做,那小扮却先哭了起来…

  他望向小扮后头,找不着老人家的影子,正觉奇怪时,茉儿说了话:“官爷,小民有林茉儿的消息,请官爷带小民⼊宮面圣。”

  “林…林茉儿…好、好、好…马上…你…你跟我来。”

  一听林茉儿三个字,守卫更是慌到差点连手脚怎么摆都忘了,说起话来也支支吾吾的。

  他心头糟糟地想,那小扮一口软绵绵的语音,一双眼也⽔盈盈的,活脫脫是姑娘家的模样…

  他…究竟是男是女?

  “对不住,这位官爷,我是个女儿家,为了方便在外行走,不得不着男人⾐装。”她怯怯在后头说着话。

  守卫差点没岔了气。她…她看穿了他的想法?

  懊不会她就是…就是王要找的林茉儿…那个桃花源村、能“知人心”的圣女?

  守卫回头瞪大了眼,张着大口,一副受了莫大惊吓的模样。

  茉儿停住往前的步伐,静默着不再说话。

  守卫在原处杵了好半晌,心里想着:如果她是圣女,她知道我在想什么,一定会再回答我的…如果她是圣女…

  等了好久,她啥声响也没,守卫于是松了口气,却不甚明了为什么松了气,他想,大抵是被人看穿心思的感觉,很怪、很难受吧!

  守卫的想法转⼊茉儿心里,她忽然想,轩辕弃想狠狠鞭笞她的原因,会不会…只是厌恶被看穿?

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