第二章 逐鹿 (二 下)
过了漳⽔,便来到清河郡地界。[>这个郡落⼊窦家军手中较晚,去年才开始推行的修生养息政策还没有见到成效。一路上所见皆破败不堪,即便是集镇中也找不到几间像样的茅草屋。在靠近河渠的田地里,零星可见百姓在奋力垦荒。个个都面⻩肌瘦,⾐衫褴褛。远远地听见官道上的马蹄声,吓得立刻丢掉锄头,撒腿便往附近的树林里钻,跌跌撞撞,带跑断了都顾不上系。
见百姓避自己如避瘟神,伍天锡非常恼火,马鞭冲着空中虚劈了一记,大声咒骂道:“的,什么眼神儿啊。好人赖人都分不出来。怪不得穷得掉子!”
“把你这样的好人当做坏人看,顶多被你偷偷骂上几句!”王二⽑对此倒是见怪不怪,笑呵呵地替百姓们解释“如果一旦把坏人当成了好人而忘了躲闪,那可就是掉脑袋的问题了。比挨两句骂难受得多!”
“哼!你就会讲歪理!”伍天锡说不过王二⽑,将头歪到一边懒得理他。这一歪,恰巧用眼角的余光扫到一处稀罕景⾊,忍不住把手指伸过去,低声叫道:“大伙快看,那边在⼲什么,怕是有好几千人马!”
众人闻言远眺,果然在官道另外一侧,靠近运河的方向看到一大队士卒,个个都空着手,熙熙攘攘地朝着运河边上走。程名振心里觉得奇怪,策动坐骑赶了过去,找到一个看似领头的人,低声问道:“这位兄台,你们这是忙什么呢?是窦王爷派你们出来的么?”
他不认识那名小军官,那位小军官却认识击败柴绍的程郡守。赶紧上前做了揖,陪着笑脸回应道:“程郡守,卑职王元化这厢有礼了。回您老的话,我们奉命去运河上搬木头去。是麴內史叫我们来的。窦王爷应该也知道这事儿!”
“搬木头?多少木头需要这么些人搬?”程名振闻言一愣,皱着眉头追问。他认得对方口中的那个麴內史,那家伙原本为大隋官吏,被窦建德俘虏后做了內史令。是一个既没有风骨又没有见识老官油子。舂播在即,他却调动这么多人搬木头,想必又是在怂恿窦建德做什么劳民伤财的勾当。
“说,说是要盖一座金銮殿。王爷要立国了么不是?总不能再拿县衙门将就着!”王元化又拱了拱手,陪着笑脸向程名振等人解释。“这不,前头有弟兄砍了树顺着运河放下来,卑职就带着弟兄们去收。搬到岸上⼲几个月,舂耕忙完后就可以起宮殿!”
“简直是劳民伤财!”伍天锡在程名振背后小声嘀咕。“才当了几天王,就忘了自己姓什么了!”
程名振怕他的怪话被人听见,赶紧取了一锭庒库的官银请王元化代替自己给弟兄们买酒暖⾝子,然后带着洺州营众人飞也般逃回官道。走得很远了,还听见王元化等人的道谢声从背后传来,仿佛欠了自己天大的恩情般。
还说要跟士卒百姓同甘共苦呢?才一年不到,就全忘光了么?程名振心中暗自懊恼,对窦建德大兴土木之举非常不満。北征刚刚战败没多久,南边又被瓦岗军侵去了好大一片土地。內外困之时,窦家军上下不想着如何卧薪尝胆,却又要立国号,又要修宮室,这不是典型的忘本行为么?
他记得窦建德上次跟自己见面时,还刻意保持着朴素的本⾊。连⾝上的锦袍都恨不得先打上几个补丁再穿,以此来证明自己不会鱼⾁百姓。当时看上去假是假了些,却说明此人知道大伙在乎什么?谁料一年不到,窦建德就走向了另外一个极端?谁怂恿他的?王伏宝大哥和宋先生⼲什么去了?怎么也不提醒老窦一下。莫非老窦现在,连王大哥和宋先生的话也听不进去了么?
这样想着,程名振的脸⾊就愈发凝重起来。促动着坐骑,恨不得立刻赶到清河城內,看一看窦建德到底想要⼲什么。紧赶慢赶,第二天正午时分,终于来到了清河城外。还没等大伙上前出示印信,守门的军官已经主动了上来,远远地冲着程名振施了个礼。⾼声叫道“是程大人和王大人么?在下郑恩,奉窦王爷之命,前来接郡守大人⼊城!”
程名振仔细观看,认出来人是曹旦麾下的一个郞将,点点头,低声回应道:“⿇烦郑兄弟头前领路,我这些侍卫怎么办?他们的宿营地在哪里!”
“所有人的侍卫都集中在城內小校场。每个人无论官职⾼低,⾝边只可以留五名亲兵!两位大人尽管放心,为了这次聚会,张侍郞提前了一个月做准备。保管能把大伙伺候的舒舒服服的,跟住在自己家里一个样!”
“是玄素兄负责安排食宿么?”程名振点点头,笑着询问。⻩门侍郞张玄素做过一任景城县令,算是一个比较清廉的好官。在去年夏天时,程名振曾经跟他有过一面之缘,浅浅聊了几句,互相之间留下的印象都不错。
“正是玄素公。亏得他老人家仔细,才应付了这么大的场面!”郑恩亲自拉起程名振的马缰绳,笑着回应。
程名振见状,赶紧跳下坐骑。一边命令伍天锡组织大伙⼊城,一边跟郑恩打听道“场面很大么?除了咱们窦家军自己外,难道还有远道来的客人不成?”
“多了去了!”郑恩笑着回应,一张脸上写満了逢此盛会的奋兴与自豪“除了咱们自己人之外,时德睿、韩建紘、徐元朗、王薄等大当家都亲自来了。还有朱璨、王世充、刘武周派来的使节。就连瓦岗寨,也腆着脸派来了贺客呢!”
“那还真不少人呢!大场面,大场面!我就喜看热闹。这回真是赶巧了!”王二⽑笑呵呵地揷了一句。心中对此很是不以为然。同样的套路,张金称当年也玩过。热闹只是热闹着几天,热闹过后,依旧被博陵军打得落花流⽔。
“王大人来得稍晚了几天!”郑恩是个自来,也难怪被窦建德派来客。“就在前天晚上,五只黑⾊的大鸟,带着几百只其他鸟雀,同时飞到了清河城南门口,围着城门楼子绕了好几圈才又飞走。当时那个热闹啊,把全城的人都惊了起来…”
“百鸟来朝啊。看看老天爷真的希望王爷建国立鼎!”王二⽑连连点头,做出一幅心神俱往的模样。
“可不是么?大伙都说,甭看咱们前些时候打了一场败仗。那是老天爷考验咱们的。这大隋江山,最后还得落到王爷手里!”郑恩接过话茬,大声总结。
程名振、王二⽑、伍天锡等人相视点头,笑着附和郑恩的说法。一行人谈谈说说,片刻后就来到了临时驿馆。所谓驿馆,是窦家军为了这次聚会专门挑选出来的十几个大院落。原本为清河城富户的宅院,如今房子的原主人已经逃走的逃走,被杀的被杀,因此房产都充了公,刚好拿来招待宾客。
郑恩向大伙告了个罪,安排随从将程名振的卫队领往校场驻扎。然后从一户宅子当中捡了一个比较雅静的跨院,安排程名振和王二⽑两个暂时居住。剩下的括伍天锡在內的十名亲兵,则被集中安排在跨院旁里的一排厢房,也另有专人伺候。
院子中的仆人、婢女都是⻩门侍郞张玄素亲自挑选出来的,个个精明強⼲。忙前忙后,端⽔送茶,不多会儿就把程名振等人收拾了个焕然一新。
程名振要了面镜子,对着耝略看了看自己的行头,便准备跟王二⽑一道前去拜见长乐王窦建德。还没等出门,郑恩已经又主动上来,笑着阻拦道:“两位大人不要着急,王爷说过了,他这今⽇要斋戒焚香,感谢上天,暂时不会客。所有人,无论咱们自己人还是远道来的贺客,都住在驿馆这边,待明天早上一道觐见!”
“斋戒么?那倒是应该的!”程名振心里打了个突,脸上却丝毫没有露出一丝怀疑。目光透过糊窗子的绸缎往外看,影影绰绰,却看到很多宾客在矮墙外来回走动,本不像被监视的模样。
“大人如果嫌在院子里边闷得慌,可以带人去外边走走。刚过完年,城里还热闹的!”郑恩非常会来事,怕程名振起疑心,赶紧笑呵呵地补充。随即,他迅速回过头,冲着跨院外边喊道:“老沐,老沐,过来伺候程大人。大人如果需要出去查访民情,你全程负责跟着引路!”
“唉,来了,来了!”门外答应一声,匆匆忙忙跑来一个疤瘌脸汉子。听声音就三十来岁,额头上却布満了皱纹,好像曾经历尽沧桑一般。
“大人但有需要,完全由你负责!”对着下属,郑恩完全没有了刚才的客气,板起脸来,大声命令。“程郡守可是咱们王爷眼里的红人,如果被慢待了,仔细你的⽪!”
“一定一定!您瞧好就是!”老沐不停地点头哈。拍完了郑恩的马庇,转⾝再拍程名振“小的早就听说过程郡守的大名,就是没机会见到。今天能被派来伺候程大人,真是三生有幸!”
说着话,还不忘了菗菗鼻子,仿佛感动得热泪盈眶一般。
程名振最受不了的就是这种东西,赶紧侧开半步,笑着拒绝道:“赶了好几天路,我⾝上也乏了。既然王爷今天斋戒,我就不出去了。⿇烦帮我弄些饭菜来,再烧一大桶热⽔,吃完饭后,我要好好在屋子里伸个懒!”
“是,小的这就招呼人去准备!”郑恩代替老沐回答。然后笑着拱拱手“大人看还有其他需要没?如果暂时想不起来,小的就先向您告个假。这两天贵客多,城门口不能没人照应!”
“去吧,去吧,我又不是什么客人!”程名振摆摆手,亲自把郑恩送到了跨院外。借着双方客套道别的机会,他再度打量跨院周围的房子,发现无论正房、厢房,几乎每个房间都住了人。有的面孔他看着悉,也有的面孔他看着比较陌生,但可以肯定一点的是,这些人不是窦建德埋伏下的武士,不会对自己和王二⽑构成什么威胁。
在眼角的余光里,他隐约看到一个悉的背影。凝神仔细再看,却是刚才下去准备饭菜的老沐,正带着几个端着食盒的婢女,点头哈地走了过来。一份送⼊伍天锡等人的住所,另外一份送进了自己的屋內。
从早晨起⾝到现在⽔米未进,程名振还觉得有些饿了。赏了老沐几十个铜钱,然后往胡凳上一坐,与王二⽑两人抄起筷子吃喝。几名婢女斟酒布菜,服侍得非常体贴。一看就是大户人家出来的,懂得如何伺候男人。
吃完了饭,婢女们打来热⽔,分别在程名振和王二⽑的房间內伺候他们两个澡洗。程名振不喜好这一口,要了几条⼲澡巾,便将婢女们都打发了出去。一边洗,他一边在心里猜想窦建德的举动。总觉得今天的事情不太对劲,具体不对劲在哪里,一时有很难说得清楚。
正忧心忡忡地想着,门帘突然被挑开,一阵冷风吹了进来。程名振警觉地抓起放在澡洗木桶旁的横刀,迅速回头,却发现是老沐亲手捧着一⾝⼲净⾐服走了进来。
“放那吧,我澡洗时不用人伺候!”程名振皱了下眉头,低声命令。对方是窦建德的人,又出于一片好心,他虽然被冷风吹得肩膀上起了⽪疙瘩,却不方便过分苛责。
“不知道郡守大人的⾝量,也不知道⾐服合适不合适!您老凑合着穿,不行我再去裁铺给您老换一套去。”老沐笑嘻嘻地上前,放下⾐服。
“放那吧。我随⾝行李中有换洗⾐服!”程名振面前给了对方一个笑脸,低声命令。
“嗯!”老沐将⾐服放在澡桶旁边,却不知道立刻离开,相反,还很没眼⾊地往跟前凑了凑,伸手去试⽔温。
“出去吧,我已经洗好了!”程名振心里很不⾼兴,将声音提⾼了几分命令。
“哦,我知道了!”老沐笑着倒退了几步,然后低声回答。
“你还有别的事么?”见对方死赖着不走,程名振心中警觉,一边用⼲澡巾擦⾝体,一边询问。
“也没什么事儿!”老沐将头抬起来,冷笑着看向程名振“只是想问大人一句,您还认得我么?”
“你?”程名振快速丢下澡巾,一边往⾝体上套⾐服,一边拖延时间“看着眼,但记不得从哪见过!”
“你当然不会认得我。您现在⾼官得坐,美女在怀,手中还握着数万虎贲!”老沐的声音骤然变冷,很低,却如同刀子般钻进程名振的耳朵“可我认得您呢,我的程大教头!”
“你!”听闻教头两个字,程名振猛然灵光一闪,抓起横刀,低声断喝“你到底是谁,混到我⾝边要做什么!”
刀疤瘌老沐向外看了看,然后继续冷笑“别吵,我警告你,你喊声音越大,死得越快。我是谁不重要,但程大教头千万要记得,你自己到底是谁才好!”