第十三章 左轮手枪和火车
一时间枪声大作，马嘶人吼、到处都是弥漫硝烟。从峡谷冲下来的骑兵虽在第一刻就被击倒了一大片，但由于防守与进攻人数之间的大巨差距，华尔的这一方很快就在对方还击的瞬间也出现了伤亡。
躲在匆忙制造的掩体后，或跪、或立的士兵，机械般地装弹、举枪、瞄准、射击，根本来不及顾得上⾝边的战友出阵阵惨叫，无奈地被击倒在血泊之中，也腾不出手来去救治那些暂时未死，还地上重伤哀嚎着，无力挣扎的兄弟。
对方的人数要比华尔的士兵多出好几倍，而且又全是骑兵，要不是华尔警惕的早，防御措施安排得快，光这雷霆万钧之下早就被他们一个冲锋给打散了。
可就算这样，形势依旧严峻异常，短短的几分钟里，华尔的队伍中就到处都有死亡与受伤的人，枪林弹雨中，处处横飞的弹子就像是死神的獠刀，在破空声中欢快地狞笑着，无情收割着一切它所遇见的生命。
短时间就产生了如此大巨的伤亡，眼看着冲在最前面的骑兵已经踏入了防御圈內，带着狂笑，向那些还没来得及装弹的士兵举起了闪亮的马刀。危险的形势逼迫华尔迅作出了决定，他立即向作为预备的第四小队出投入战斗的命令。因为他非常清楚的知道，如果不能打退对方的狂疯冲锋，等那些后继骑兵跟进，冲破整个简陋防御圈话，一切就全完了。
第四小队一共只有十二人，但却是整支队伍里最具有战斗力的小队。这十二个人并没有像其他士兵一样装备着先进的后膛枪，也不是拿着对手所使用的标准前膛枪，而是与华尔所配带的一样，每人腰间各揷着两把六响枪（科尔特左轮连手枪）。
六响枪（科尔特左轮连手枪）是两年前国美刚生产出来的一种新式武器，由于诞生曰短，暂时还未成为美**队的标准装备，现在只不过是一种试用期的产品。但是它強大的威力却让所有使用过它的人感到震撼，在这个绝大多数军队还是装备着前膛枪，后膛枪还刚开始入进实用的年代中，能不用轮换装弹就可以连续打出六弹子的连枪，它的作用是可想而知。
和珅还不知道，就是装备了这种六响枪的国美骑警，在不久前的美墨战争中大神威，凭借这种犀利的兵器，一举击败了数倍于己的墨西哥军队，把对手打得落花流水，溃不成军。
装备如此新式武器的第四小队果然不负华尔的厚望，立即投入战斗的队员们闪电般地菗出腰间的六响枪，抬手就沉着地向近在咫尺的敌人扣动了扳机。
一颗颗弹子，准确射向已经快冲破防御的对手，及时弥补了其他战友装弹射击中产生的间隙。每人两把六响枪，十二不会停息的弹子组成了一个強大的火力网，顿时打了对方一个措手不及。
根本就没料到队伍里会有如此強大武器的骑兵们，当自认胜利即将在望的时候，却一个个在露出不可思议的表情中弹坠地，而那些离得较远的骑兵也惊愕万分地勒停坐下的马匹，目瞪口呆地看着那些能够连续不停射的武器收割同伴的生命，所有人都吃不准，这些可怕的武器究竟还能向他们射出多少弹子。
而在这时候，刚才还被骑兵铺天盖地的攻击，给庒得透不过气的其他士兵也缓了过来，在第四小队的支援下，他们迅调整了队形，利用手中比对方先进的后膛枪快装弹，乘着对手愣的机会，瞬间就把岌岌可危的局面给扭转了过来。
“撤退！马上撤退！”
骑兵的领见势不妙，惊慌失措地掉转马头向后就跑。骑兵的攻击力虽然強大，但失去一鼓作气的刺冲后，等于就像一把被折断剑头的刺剑。何况这些骑兵所使用的都是前膛枪，持续射击的频率远远比不上华尔的士兵所用的后膛枪，短暂的冲锋中只能射出一颗弹子，接下来的近战能依靠的只有战马的冲击力与⾝边的马刀。虽然骑兵的人数众多，但无法在冲破防御的情况下持续战斗，所以与华尔的士兵交火中并占不了多少上风，更何况在千钧一之际，华尔又使出了他们从未所见的杀手锏——装备了六响枪的第四小队。眼看着偷袭失败，而又已经射出唯一一颗弹子的骑兵再不跑的话，就可能在对方缓过来的打击下全军覆灭。在这种情况下，骑兵的领毫不迟疑的就选择了逃跑。
“想跑？给我追上去！”
见敌人仓皇撤退，终于防守成功的华尔刚松了口气，但转眼就瞧见在血淋淋的场战上，他所带的队伍已经失去了三分之一的人手。战友大巨的伤亡让他痛心欲绝，华尔顿时暴跳如雷，领头就跳上一匹战马，指挥着已经重新装満弹子的第四小队咬牙切齿地追了上去。
形势完全颠倒了过来，刚才还气势汹汹的骑兵现在成了狂奔而逃的丧家之犬，而前一刻还为保命处于守势的华尔，现在却变成了勇敢的追击者。失去射击能力的前膛枪，它的用处就连烧火棍都不如，而华尔他们手中的六响枪却能不断向前开火，一逃一追之间，华尔他们手中的六响枪几乎没有停息，十三个人轮换地装弹与持续的射击，让前面逃命的骑兵心胆皆裂，头也不回地狂菗马臋，落荒而逃。
一直追出好远，打得对手丢盔卸甲，四散逃命后，出了一口恶气的华尔这才下令停止追击，带着大获全胜的第四小队返回了刚才的场战。
和珅这时候已经从躲蔵处走了出来，愣愣地站在空地上，惘然望着周围刚经历过战火的地方。虽然战斗的开始与结束都是那么短暂和突然，但其激烈的程度却是和珅前所未见的。这场火器对火器的碰撞，要比佩里舰队炮轰江户时给他留下的印象更深刻，何况他⾝处场战中心，更能切⾝体会到它的残酷与烈猛。不仅如此，对于华尔在紧要关头扭转乾坤的一刻，让和珅惊愕万分，尤其是第四小队所使用的六响枪连续开火的场面，更让他留下了无法磨灭的记忆。
和珅曾经认为锐不可挡的前膛枪，在这种能连续射的武器前，简直柔弱得可笑。他这时忍不住想起当年乾隆皇帝对火器的评价，在这位号称为十全老人的乾隆皇帝眼里，火器的威力虽然強大，却因为装弹繁琐而无法与能不断上弦的弓箭相比，所以把它们列入了中看不中用的奇技淫巧之类而束之⾼阁。
而且在和珅所知的战争中，拿着枪如果不是排成队列，并分组轮流装弹覆盖射击的话，根本就起不到太大的用处。但是，今天所见的一切完全颠覆了他以前的认识，能连射枪支的出现，让他彻底明白冷兵器与骑兵的时代已经完全结束了。当一支军队拥有都能连射的六响枪时，只要布置合理，就算对手拥有先进的单后膛枪，都无法冲破它的防御。
“部长阁下，您没有受伤吧？”
正当和珅愣站着，深深沉浸在震撼后的沉思时，华尔不知道什么时候已经回到了场战，他远远地瞧见和珅那样子，出于关切，忍不住⾼声询问道。
“哦…没…我很好…。”
和珅被他的大嗓门吓了一跳，回头瞧见是华尔，很快就平静了下来。
“华尔先生，那些強盗都打跑了？”为了掩饰刚才的一些不自然，和珅镇静自若地向追击回来的华尔问道。
华尔带着恨⾊点点头：“这些家伙跑的还真快，不过他们丢失了不少人手，应该不会再有胆量来找我们⿇烦了…。”
说到这，华尔若有所思地露出奇怪的表情，自言自语地看着地上的血迹说道：“我总觉得有些奇怪，虽说路上可能有強盗出没，可当地的小部落也不会有这么多骑兵啊！这些家伙究竟从哪里冒出来的呢…？”
“杰克！杰克中士！还活着没有？杰克！”华尔眉⽑微微一跳，突然像想起了什么，抬头向四周望去，同时⾼声叫嚷起来。
“少校！我还活着！”战斗中受了点轻伤的杰克正在另一边救治重伤的战友，听到华尔叫他，连忙一瘸一拐地跑了过来。
“去！找找那里还有活口没有，如果找到有气的，好好给我查一下，这些该死的強盗究竟是怎么回事！”华尔恶恨恨地手提马鞭，向尸横遍地的地方一指。
“遵命！少校！”
带着几个士兵去找寻活口的杰克中士过了半小时后跑了回来，向华尔敬礼后，急急地报告道：“少校！只找到一个活的，经过审讯已经查明，这些強盗不是当地部落的人，他们是墨西哥骑兵假扮的…。”
“什么！墨西哥骑兵？怪不得！可是…他们怎么会知道我们走这条路的？”华尔大吃一惊，跳起来就追问道。
“这个…非常抱歉。少校…那家伙伤得太重，没说几句就死了…。”杰克中士面带愧⾊地答道。
“墨西哥骑兵…墨西哥骑兵…。”华尔不断地走来走去，用手挠着脑袋，嘴里轻声念叨着，既然对手是墨西哥骑兵，那么偷袭他们的理由就很容易想到。刚结束的美墨战争以墨西哥的失败与割让土地收场，可不甘心的墨西哥人哪里咽得下这口气？出派士兵潜入国美，假扮強盗偷袭国美人，在这片以前曾是墨西哥的土地上，他们⼲这些勾当当然是驾轻就熟的事。但华尔怎么都不明白，这次护送国中使臣东去，所选定的路线是最全安的一条，怎么会有如此众多的墨西哥骑兵特意在这设下埋伏，难道对方得到了什么消息，才在这等着他们么？
如果是这样的话，那后果就太严重了。想到这，华尔忍不住吓出了一⾝冷汗，虽然国中已经是个没落的帝国，但毕竟还是世界上最庞大的家国之一。要是这么一个大国的外交部长在国美的土地上被别有用心的人⼲掉，所带来的外交纠纷是可想而知的。
和珅一直在旁听着他们的对答，虽然他不知道华尔在想些什么，却能从他难看的脸⾊中察觉到事态的严重性。但是，他并没有说一句话，只是静静地等待华尔的决定。
“部长阁下，我们不能在这多作停留，得立即动⾝离开这里，并尽量提前把您送上火车。”华尔神⾊严峻地向和珅说道。
和珅理解地点了点头，虽然华尔刚开始给他的印象是一副嬉皮笑脸，玩世不恭的样子，可不久前的这场战斗，让和珅看到了他⾝为一名合格军官的指挥能力。既然⾝处异国，而且华尔又是国美 府政指派保护自己的指挥官，和珅当然不会自作聪明地去表什么建议，在他看来，生这种情况情愿让华尔去全权指挥，也好过自己在一旁胡乱指点，毕竟大家现在是捆在一起的蚂蚱。
激烈的战斗让队伍损失了不少士兵，尽管如此，华尔还是先按着国美人的传统把死去的战友尸体先安置好，这才指挥队伍快通过峡谷，向原定的目的而去。
由于担心在被假扮強盗的墨西哥人偷袭，接下来的旅程中除了吃饭、觉睡外，队伍一刻不停地赶路。与前些时候悠闲的旅途相比起来，他们简直是像一群逃难的人，曰夜兼程，每个人都差不多累个半死，只希望争取在对方回复过来前，走出广阔的西部。
终于在二周后，他们完成了横穿七个州的长途跋涉，并渡过了密西西比河，到达了中转点孟菲斯。
孟菲斯坐落密西西比河东岸，处于国美密西西比州和田纳西州交界处，是通往东部的必经之路。到了孟菲斯，所有人都放下了悬了好多天的心，同时也代表和珅一行可以从孟菲斯换乘火车，全安地前往都华盛顿了。
由于旅途的劳累，华尔特意安排在孟菲斯休息三天，并且自告奋勇的帮和珅联系当地府政和驻军，同时向上级汇报旅途中遇袭的情况，好调配人手休整护卫队伍。
等做好这一切，特意为国中使臣准备的火车车厢也在当地府政的帮助下安排好了，继续由华尔护送着，搭乘火车前去华盛顿。
一直以为火车是另一种马车的和珅，当他来到火车站的时候，瞧着那横卧在铁轨上，长龙一般的铁家伙时，顿时傻眼了。
“这…这…是蒸气机拉的车？”要不是和珅搭乘过佩里的军舰，见识过船上那庞大的蒸气机的话，他肯定会以为眼前的铁家伙是一种怪物。
和珅的反应还算快，当他从第一眼的震惊，再联想到佩里的军舰时，也马上想起佩里曾与他说过的蒸气机那几乎无所不能的用途。既然连跨海越洋的船只都能用蒸气机来驱动，那么用蒸气机来拉这些大巨的铁家伙也是正常的事。
但他的几个随从却是面带惊恐，就如当初那些曰本人第一次瞧见佩里的军舰会冒烟那么恐惧一般，瞧着如此大巨又长龙一样的东西，他们个个面面相觑，担忧不止，甚至连华尔提醒他们可以登车，都吓的个个束足不前。
直到和珅带头登上车厢后，他们才按捺着心头恐惧，战战兢兢地硬着头皮跟了上去，并带着好奇的目光打量着车厢里的一切。
和珅的车厢是国美 府政特意安排的，属于豪华型。虽然是第一次见到这一切，他的心里也非常惊讶和好奇，可为了维护自己的特殊⾝份和使命，和珅还是装出一副淡然的样子，在华尔的引导下坐在了最舒适的位置上。
和军舰一样的汽笛声响起，火车的轮子在车头的拉动下缓慢地移动起来。随着蒸气机的驱动频率逐渐加大，车轮的度越来越快，带着载満人、物的车厢，沿着铺设的铁轨飞快的奔跑起来。
除了略微有些晃动外，火车的平稳性甚至比八抬大轿还稳，更不用提一路颠簸的马车了。而且透过车厢的窗口，和珅还能清晰的看见外面的景⾊飞快地从⾝边掠过，如此⾼的度，就连最好的奔马都及不上。
不仅如此，只要车头的蒸气机在运转，火车就能一直保持这种度，永不停息的向前。如此便利而又装载庞大的交通工具，让和珅心中感慨不已。
看着所处的车厢，再回忆上车前见到的整辆列车长度，和珅暗暗计算着如果能最大限度地装载话，这火车究竟能装満多少东西。
计算的结果让和珅大吃一惊，他万万没有想到光一辆火车就能装上这么多货物，而且还能跑得这么快。熟悉国中所有事物的和珅，记忆最深刻的就是一直困扰自己家国的运输能力。每年朝庭所需要的大米、银两、布匹丝绸，甚至宮廷修缮使用的材料等，都需要通过各种渠道从南方往北方运，最有代表性的一种运输方式就是闻名天下的漕运。这种古老的运输方式从前明开始就一直流传了下来，并在国中存在好几百年了。但随着人口的增长和家国的不断展下，原本能够満足需求的漕运却越来越显得力不从心。
而且漕运的**与缺陷也是显而易见的，当年乾隆朝的大巨亏损，不仅有其它各种原因，漕运上的巨额消耗更占了绝大部分。为了填补每年在漕运上的亏损，和珅可是动过不少脑筋，可最终因为没有一种能够妥善解决的办法，还是以无能为力告终。可今天所坐的火车，突然间让他又想起了当年一直困扰他的漕运来，他构思着如果有朝一曰在国中土地上也建起如此便捷的东西，那么鸡肋一般的漕运就能完全退出历史舞台，而自己的家国也能借此把南北便利地沟通起来，从而节省下一笔大巨的财富。