午夜之前

　　南宮宝洗了个澡，换了一套‮服衣‬，觉得精神好了些，只是这‮服衣‬颜⾊灰暗，与仆人的衣着并无两样，之后他来到客厅，见⺟亲与段老太太还在拉着家常。在望江楼前，他匆匆见过段老太太一眼，只是当时并未十分留意，现在他不得不上前行礼说：“晚辈见过段老太太。”段老太太笑道：“你便是小宝啊，果真是长得一表人才，只是非曲直穿这‮服衣‬不怎么好看吧。”陈英兰也笑道：“我也糊涂，明天给你去买几套好点的‮服衣‬吧。”南宮宝说：“不必了，我明天要走了。”段老太太问：“你要走？去哪儿？”南宮宝说：“我培巧儿去拜祭她的亲人。”陈思兰问：“那什么时候能回来？”南宮宝说：“我会尽快的赶回来的。”陈思兰说：“大哥现在在家。”南宮宝说：“我见过他。”陈思兰说：“难得大家都在，晚饭一起吃吧。”南宮宝点点。

　　饭桌上，陈思兰左边是青青，右边是南宮秀，再右边依次是陈英，段雷，段老太太，南宮宝，七巧儿。青青现在大场面见多了些，虽有段老太太个这生人在桌上，但也并不显得冷淡，只是南宮宝倒是显得话少些，而七巧儿话也不多。也幸段老太太不时的找他们说上两句。南宮秀忽然道：“大哥，小宝，你们两个怎么好象有仇似的？”她一句话将桌子上的气氛弄得凝重起来。但陈英伸手在她头上敲了一下，说：“我跟你才有仇呢，你在背后骂我，我还没找你算帐呢。”可能他这一下敲得有些重，南宮秀脸⾊变了变，差点要哭出来。南宮宝也笑道：“段兄，你看到没有，以后她不听话，你就可以这样教训她。”段雷想了一下，说：“你也打她吗？”他伸手一指七巧儿。众人一下都笑了起来，没想到段雷也能说出这话来。南宮秀说：“你这脑袋总算开了点窍。”

　　饭后，南宮宝正准备离去。陈英忽然说：“大家请等一等。”南宮宝问：“还有什么事吗？”陈英说：“我从外面带了些礼物，正要送给你们。”南宮宝停下来，接着一个丫环进来，手中托着三个盒子。陈英接过来，给了青青，七巧儿，南宮宝他们每人一个。南宮宝接过来说：“谢了，我们起吧，明天还要赶路，早些休息。”青青急于想看看这礼物是什么，于是便第一个走在前面，七巧儿紧随其后，南宮宝也跟着走了。陈思兰叹道：“看着他们兄弟之间搞好关系，我心里面也觉得安慰了。”

　　南宮玉宝拿着盒子，觉得有些沉，但并没有要打开看看的意思，回房随手丢在桌上，上床便睡。而青青一回来便将盒子打开，只觉一道白光，将房子照亮，她惊呼道：“这是什么？”七巧儿也看到了，见是夜明珠，而且有寸径大小，便说：“这是夜明珠。”心想这陈英出手可真大方，夜明珠本是无价之宝，而象这么大的夜明珠更是世上少见。青青说：“象灯一样，我把它放在屋子里便不用点灯了。”七巧儿说：“可总没有灯亮。”说完将灯点着。果然灯光一下子将夜明珠的光芒给盖住了。青青走进自己的房中说：“我先睡了。”七巧儿说：“早点睡吧，明天还要起来呢。”她在门前站了一会儿，将门栅了，看着自己那份礼物，想打开看看，但还是忍住了，将礼物留在桌上，自己也回房睡了。青青将盒子放在枕边，上床入被，但又忍不住将盒子打开，夜明珠发出轻柔的光来，将红⾊的屋子照亮，而且床头挂着的玩艺也在那光的照耀下，显得五彩缤纷，如同来到了梦幻世界，不时伸手去摸一下这个摸一下那个，兴愤的半夜都睡不着。

　　南宮宝起得很早，走床后便独自来到前院，备好马车，还特意选了一辆好点的马车，也选了一匹健壮的马，再去后院敲⺟亲的门。陈思兰也早已起来，便问：“你们这么早便要走了吗？”南宮宝说：“早去早回，娘也不用送了，也不去惊动别人。”陈思兰说：“那好吧。路上要小心。”南宮宝说：“娘自己要保重。”接着转⾝来到七巧儿她们的房门口，她们也已经起来了，只是青青显得睡眼蒙胧。南宮宝看到桌上没有开封的礼物，也没有说什么，只是说：“马车我已经准备好了，可以出发了。”七巧儿抓起桌上的包袱拉着青青跟着南宮宝，走出后院，来到前面上了车，南宮宝忽然记起来，问：“青青，你怎么空着手，什么也没有带啊。”青青低头不语。七巧儿说：“是我叫她什么也别带的。”南宮宝问：“为什么？”七巧儿说：“你知道昨天你大哥送给她的礼物是什么吗？是一颗龙眼大的夜明珠。”南宮宝问：“那么怎么了？只要她喜欢。”七巧儿说：“你知不知道，那么大一颗夜明珠可以值多少钱吗？她带在⾝边，肯定会带来不少的⿇烦。”南宮宝说：“怕什么。”说完急奔后院，‮入进‬青青房中，在桌上见到那个盒子，打开一看，果真是夜明珠，虽然他以前没有见过这个东西，但这东西只要是听说过便会认得的。将盒子合上，跑回来递到青青手中，青青拦开不接，还低着头。南宮宝塞进她怀中说：“别生气了。”说完扬马鞭赶车。

　　马车出了南宮府，青青忽然从车箱中钻到车头，挤在南宮宝⾝边坐着。一手抓紧车沿，一手手着盒子，还是不言语。南宮宝问：“你生姐姐的气了？”青青还是不语。南宮宝笑道：“看来你是生你姐姐的气了，我打她一顿好不好？”青青说：“不好。”南宮宝说：“看来你还是疼你姐姐的，快回里面去吧，不然姐姐一个人在里面闷坏了。”青青听了，又钻进车箱去。但不与七巧儿说话。七巧儿也没有理她，闭着眼睛，似睡着了一样。南宮宝马车停在一个卖早点的地方，说：“我们就在这儿吃点早餐吧。”七巧儿说：“随便。”她下车却见青青靠在后面没有动。南宮宝问：“她怎么睡着了？”七巧儿说：“她昨晚见了这夜明珠，必定是兴愤了一晚上没睡着。”南宮宝说：“你别跟她再闹了。让着她一点算什么呢？”七巧儿不満面的说：“怎么是我跟她闹了，你看你把她宠成什么样子，她以前可是很乖的。”南宮宝忙阻止她说：“别大声叫，我看她现在也很听话的，去买些包子来吧。”七巧儿一走过去，青青便将眼睛睁开，冲南宮宝笑了一下，南宮宝正要说她假睡，她又将眼睛闭上了。七巧儿提着一大包包子走过来。南宮宝摇了摇青青，说：“醒醒了，该吃早餐了。”青青揉揉眼睛问：“到什么地方来了？”南宮宝说：“反正路还长着，该吃东西了。”接着又继续前进，边走边吃。

　　陈思兰记得中午去给南宮宝买两套‮服衣‬，便打算去街上一趟，而南宮秀知道了，也要一起去，而段雷和段老太太也跟着去了，铁柱也跟在后面，他是陈英特意派来保护众人的。段家虽谈不上很富有，便也算得上是大户人家，而且段老太太为人豪慡，出手大方，为南宮秀买了不少礼物，陈思兰少不得也给段雷买些什么。

　　回到家时，有丫环送上一封信，说是从小少爷‮服衣‬中掏出来的。陈思兰接过来说：“我知道了。”她见信上没有写姓名，想起在望江楼时青青义给南宮宝一封信，而南宮宝没有找开随手放进口袋中，必定是那封了。丫环为他洗‮服衣‬时搜出来的。南宮秀见了，要抢过来看。陈思兰拦住她的手说：“别乱动。”说完收起信，叫人把他们买的东西整理一下，自己回房。忍不住将信打开，只见上面无头无尾的写着四个字：“他没杀人”陈思兰见到这四个字一时有些莫明其妙，但接着便想：“这信是从小宝床上找到的，那么也许是铜面人留下来的，他留给谁呢？谁没杀人？谁又说他杀了人呢？”她猛然想起欢乐儿来，必定是指他了，铜面人说欢乐儿没有杀人，自然是指七巧山庄的人不是他杀的了，但如果这样野山水又为什么伤心呢？她想起杨继宏说野山水失魂落魄的样子，必定是她冤枉了欢乐儿，怪他杀人，而后来又发觉错怪了他，自感惭愧，而欢乐儿受冤，一气之下决定应战。这样一想又觉得很有道理，但问题是七巧山庄的人不是他杀的又是谁杀的呢？她因对当时的情况不太清楚，无法猜测，而且现在欢乐儿死了，论这些又有什么用呢？并且这信是不是铜面人所写的还是个问题。现在她又担心起甜甜来，不知道她现在怎么样了。

　　甜甜将欢乐儿的棺材安置后，便由何水生培同，在望江楼近处打探消息。据甜甜所言，在决战前三天，她们便出发回谷去了。也即欢乐儿在三天前便与他们分手，要查清这三天的行踪或者他的船从哪儿来的，这之后又到什么地方去了，与什么人接触过，可真不是一件容易的事。欢乐儿的仇人可以说遍江湖了，他年轻时行事过激，取人性命，断人手臂上常事，而且还有一些别有用心的人也都想着他死，因而要从这方面找出仇人也更难了。两人乘船往下，正遇上阿木和无忧儿，不用说，他们是来找甜甜的，甜甜本想躲进船舱中，但阿木已经看到她了，喊道：“甜甜。”无忧儿也看到了，大声叫道：“甜甜。”甜甜无法，只好叫道：“爹叫了一声，这眼泪便又掉了下来。两船靠近，甜甜便扑到⺟亲怀中放声大哭。无忧儿拍拍她的头说：“别哭了，甜甜。”他自然也知道欢乐儿的死，自然也很伤心，但现在感觉好些，见甜甜哭了，也知道出言相劝，可他只会说这两句，劝了两句，见没有效果，便将脸转向何水生，问：“你是谁？”何水生忙行礼说：“晚辈何水生，见过大伯，伯⺟。”无忧儿瞪了他一眼，说：“你没有其负甜甜吧。”何水生说：“晚辈不敢。”阿木说：“多谢何公子照顾小女，我在此谢过了，我这便带她回去。”甜甜忙说：“我不回去。”阿木问：“为什么？”甜甜说：“我要为大伯报仇。”阿木说：“铜面人不是死了吗？”甜甜说：“可是有人在大伯船上安放了火药，这才是真凶，我要找出那个人来。”阿木说：“你一个人在江湖上走我们很不放心，不如先回谷，让可儿他们培你一起查。”甜甜说：“我一个人也可以查出来，不用不着他们帮忙。”阿木问：“你真的决定留下来？”甜甜嗯了一声。阿木说：“那好吧，我们也留下来培你，你现在到哪儿去？”甜甜说：“何帮主建议先去问一问丐帮的杨帮主。”阿木说：“是吗？我们刚见过他，他说你在鄱阳湖分舵，我们就马上赶来了。”甜甜说：“我们再去找他。”阿木转头对何水生说：“何公子，你要是有事可以先回去，甜甜有我们照顾就行了。”何水生说：“其实我也想为欢乐儿大侠的报仇出点力气，你们也知道，他与我们鄱阳湖很有渊缘，还望伯⺟允许我同去以效犬马之劳。”甜甜也说：“娘，他既然如此诚心，便让他一起去吧。”阿木说：“这不还随便你。”

　　两船往下划，不多久便靠岸了，何水生叫手下的看着船他们随阿木上岸，沉着一条小路，‮入进‬一个小村庄，在一个破旧的茅屋前停住了，阿木敲了敲门，门开了，开门的正是杨继宏，空正竟也在里面。阿木见向两人行了一礼。甜甜和何水生也向两人行礼。几个人进去，阿木说：“又来⿇烦杨帮主了。”杨继宏说：“能够孝劳倒是我的荣幸，只是恐怕让你们失望了。”空正说：“也许我们是为着同一件事而来的。”四人坐下，何水生说：“我也想为欢乐儿的案子尽一点绵溥之力，还望两位大师不要见笑。”杨继宏说：“何帮主客气了，现在谁不知道，鄱阳湖的势力少有人能比，很快便可以直追当年的天河帮了。”何水生忙说：“杨帮主见笑了，我那点实力，打打鱼还是可以的。”甜甜说：“杨大伯，我们找上你是想问正事。”杨继宏说：“问吧，知无不言。”甜甜说：“我想问一下七巧儿前几天的行踪，她什么时候到望江楼的？”杨继宏说：“她半个月前还在望江楼，一来回过一趟七巧山庄，从时间上看，应该是很紧的，不大可能在船上去放炸药。”甜甜还想问什么，却不知道该如何问。何水生说：“请问杨帮主，欢乐儿大侠的行踪，你们可知，三天前的？”杨继宏摇‮头摇‬说：“其实我帮弟子，如果不是特意去追查什么，一般是不大去注意别人的行踪的，何况象欢乐儿那样的人，更难发现。”何水生问：“他的船是哪儿来的？”杨继宏说：“是从一个普通的渔民手中买的。”甜甜问：“那个渔民呢？”杨继宏说：“我们也查过了，只是一个普通的渔民，三天时间，他必定会离开小船，这自然给别人下手的机会。”阿木问：“不知道江湖上会火药的人有多少？”她把目光转向空正。空正说：“江湖异人很多，只是这用火药难瞪大雅之堂，一般人不会显露出来，但火药不经点火而只须功力一崔便‮炸爆‬的，这倒是以前闻所未闻。”杨继宏说：“也许有人点火。”众人都用疑惑的目光看着他，心说：这有可能吗？杨继宏说：“我记得决战最后，欢乐儿的船四周水花涌起，也许是他觉得船下有人，所以力透水下，但水上有铜面人的致命一击，他没能阻止水下之人点火。”空正说：“我也觉得他最后一招有些奇怪，只是水下之人如何点火呢？”杨继宏说：“我们可以猜测下，有人潜入水中，在他的船下，欢乐儿发现了，在船上一踏步，想震开那水下之人，但他为应付铜面人那一剑，而且以为水下之人最多也只是想击沉船，一时危险不太，所在不太在意，可水下之人弄上一包火药来，并且趁机点燃了。”众人不语，都在想着这个推理的可能性，合不合理。甜甜说：“江湖上有多少人能受我大伯一震还无事的呢？”何水生说：“水下有很朋的缓冲，受力会减运去不少。只是能潜水那么远很不简单。”想到潜水，又觉得自己帮中脫不了关系，在长江上长大的，其水性都不会很差。杨继宏说：“当然，这只是推测，还要证据，而且就算推测正确，又是谁⼲的呢？不知道别人是否有什么消息，我已经叫弟子们去打听了。”空正问：“何帮主，你可知道太湖又重组建了。”何水生不知道他问这个是什么意思，便好实的回答说：“不敢不知。”空正问：“你可知道他们新帮主是谁？”何水生说：“听说是刘风，以前百河舟的舵主。”杨继宏说：“我当时就觉得很奇怪，那么大一个太湖，让南宮宝一把火给烧了，这么容易，原来只是躲起来了，现在又重现江湖，真是好气魄，好手笔。”甜甜不知道他们好好的怎么又放着正事不谈而尽谈这些，便说：“我们走吧。”阿木也说：“那好吧。”她站起⾝来，无忧儿迅速的站起来先出门。何水生说：“打挠了两位大师了，以后有机会再来拜访。”杨继宏说：“此乃真寒舍，也不敢久留各位，慢走。”阿木说：“告辞了，有什么消息再来打挠。”

　　等他们走远，杨继宏说：“他们开始行动了。”空正说：“我想阿木他们也许不会展进江湖帮派之争。”杨继宏说：“但甜甜却说不定，她太年青了。”空正说：“我想甜甜帮何水生去主动进攻太湖。但如果太湖打来了，她出于义愤，很有可能会出手相助，而且阿木他们也会出手。”杨继宏说：“当两帮的力量匀衡时，也许就可以相持下去，以望江楼为界，但不知道太湖有些什么力量，关键是不知道太湖的力量损失了多少。如果没什么损失的话，应该是很強大的。”空正说：“我也不知道，刘风也离开了太湖，两位帮主都离开自己的地盘去⼲什么？水上看得清，可这地上又怎么看得清呢？”杨继宏说：“陈英已经收手很多了，他说他看到赛公明的影子。”空正说：“鹤蚌相争，渔人得利，这是我最不想看到的，我们只能希望他们不要相争。只怕赛公明在背后太湖，或都鄱阳湖，让他们斗得两败具伤，而他却完好无损。欢乐儿，你为什么不听我的劝告而回去呢？”杨继宏说：“如果少林能告诫天下，让他们不要争了，不也可以吗？”空正无奈的说：“少林，少林，他能阻止什么，自古江湖纷争，谁会把少林放在眼里？”杨继宏反问：“谁敢不把少林放在眼里？只要你少林肯出面，什么事摆不平的呢？”

　　马车在崎岖的山路上行着很不平稳。南宮宝尽力将马车赶得慢一些，经过一个山脚下时，遇上一伙山贼，将马车拦住，叫道：“此树是我栽，此路是我开，要从此路过，留下买路财。”南宮宝问：“要多少？”为首的一人说：“还问要多少，有的都留下来。让我看看车上是什么人。如有美女，可以留作庒寨夫人。”话音刚落，七巧儿从车內打出一枚暗器来，正中此人的咽喉，这人一声不响的倒下，将其他的人吓了一大跳，纷纷四散逃开。南宮宝一鞭将那要倒下的尸体展到一边。青青问：“怎么回事？”南宮宝说：“一群山贼，现在都跑了。”青青问：“山贼是⼲什么的？”她伸出头来看。七巧儿说：“山贼都是坏人，有什么好看的。”正说着，南宮宝说：“没想到小山贼跑了又来了一个老山贼。”七巧儿听了拉开车帘一看，是袁梦，便问：“袁大伯怎么也来这儿了？”袁梦说：“我来讨一样东西。”七巧儿问：“是什么东西？”袁梦说：巧儿问：“什么琴？”袁梦说：“还有什么琴？你现在又用不着它。”南宮宝知道他所说的琴是指什么，便说：“琴已经被欢乐儿所毁。”袁梦问：“真的？”南宮宝说：“当然，琴弦已断，如果你要琴木，回去时我给你。”袁梦说：“那我想问一下巧儿，欢乐儿的死真的与你无关？”七巧儿问：“这个对你很重要吗？”袁梦说：“当然不，我只是想问一下而已。”七巧儿说：“好吧，我告诉你，与我无关，你満意了吧，没事便让开。”青青忽然说：“我认识你，你就是那天掉进水里面的那个人。”袁梦一下子脸上发红，说：“对了小宝，你上次暗算我，我们的帐还没有算呢。”南宮宝说：“那好，我们就比划比划。”说完从马车上跃起，真向袁梦扑去。但袁梦一见他扑来，自己一转⾝，向林中逃去。南宮宝没有追，只是说：“有种你别跑。”袁梦笑道：“有种你就追。”南宮宝说：“别欢乐儿一死你就得意起来。”袁梦听了闪⾝入林。七巧儿说：“走吧，别与他一般见识。”青青也说：“对，别气坏了⾝子。”南宮宝说：“我第一次见到他时，他将得那样慈眉善目的。”七巧儿说：“我第一次见你，你却一幅凶狠狡猾的样子。”青青好奇的问：“你们第一次见面怎么就打起来了吗？为什么打起来的，你们谁打赢了？”七巧儿说：“他暗算了。”青青问：“真的，宝大哥使无癞的手段吗？”南宮宝说：“别听她糊说，她打输了，你说她的本事有我⾼吗？”青青说：“我猜姐姐就打你不过。”南宮宝说：“你真聪明，一下子就猜中了。下次我给你买一串冰糖葫芦。”青青趁机说：“两串。”南宮宝说：“两串就两串，你一串我一串，好不好？”青青说：“我一个人两串。”七巧儿说：“什么一串两串的，我不给钱半串都没有。”青青说：“宝大哥既然答应过的，一定会想办法的。”南宮宝说：“你又猜对了，再加一串，我把这‮服衣‬当了也会给你弄两串的。”