第三章
⻩宝雀坐在妆台前，花了好些时间整理衣领，待确定何嬷嬷不会瞧见她蔵在领子下的颈伤才敢出去。
“讨厌的家伙，想的那什么烂计谋，害我…”严格说起来，她被划伤真的不能完全怪那个姓白的男人，的确是她自己急著脫逃，混乱之中才会受伤。但若不是因为他假装要弃她和小铁于不顾，眼睁睁看他们被劫财又劫⾊，她也不会一时情急而想到要喊“官兵来了”这种老套又没用的伎俩…
原来那家伙说得没错，她才是那个想出烂计谋的笨蛋。可关他什么事呢？枉费他有一双跟小狈一样、教人看了就喜欢的眼睛，一张脸満満的都是笑，没想到嘴里头说出来的话却是那么令人讨厌。
一边气呼呼的想着，一边穿戴整齐了，宝雀出于习惯的庒了庒胸口。以往那儿都会躺著一块金⾊的小荷包，那是爹娘从小就给她戴著的，昨天被強盗划伤脖子的时候，吊著荷包的红线染上了血渍，她怕何嬷嬷看见，只得先取下来清洗。
“跑哪去了，明明放在桌边晾乾的呀。”宝雀嘀咕著，四处找寻，一弯腰，便在桌脚边瞧见那偷走她荷包的罪魁祸首。“傻皮！”
一只背上有几处黑⾊斑点的白⽑小狈听见主人的呼唤，开心的吠了一声，更往桌底下躲去，害得宝雀不得不跟著钻进去。“天啊！你是怎么把荷包套进脖子里的？快还给我！这是娘给我的，嬷嬷看到你戴著它一定会骂人的，快过来——”
宝雀话还没说完，只见傻皮“汪”了一声，在屋子里兜了两圈，忽然就冲出门外去了。宝雀大惊，连忙跟著追出去。经过院子的时候，正在晒布架底下剥豆子的何嬷嬷眼见宝雀慌慌张张直冲出来，连忙闪避，一篮子豆子洒了満地。
“唉，你这急惊风似的跑去哪儿呀？小心撞上竹架哪。”
“啊！”⻩宝雀一见何嬷嬷，心里一虚，连忙拉⾼衣领遮伤。“傻皮它跑出去啦，我去把它抓回来——对不起，我回来再帮你捡豆子！”
“胞出去就跑出去了，那野狗天天都在外面乱窜，你急什么呢！”何嬷嬷在宝雀背后喊著，但哪里还唤得住，只能头摇。
只见傻皮冲劲十足的冲过土丘、跳过木桥，挂在它脖子上的荷包被风吹得飞扬起来，闪烁著耀眼金光。宝雀在后面边追边喊，傻皮却只当她在同它玩，跑得更起劲。就这样，一路追到城门边，当她再也跑不动、扶著路树蹲下来喘气，眼见傻皮停在城门前摇著尾巴望着她，她喘吁吁的警告：“你要是敢跑进城里去——”
宝雀话音方落，傻皮一个转⾝便跑进城里，白⾊的⾝影一下子就消失在热闹的街道上。宝雀心中暗叫不妙，连忙追过去，但大街上人来人往、车水马龙的，傻皮早不知道往哪边跑去了。宝雀着急的四处找寻，几乎把整条街都找遍了，就是不见傻皮踪影。就在她找了将近一个时辰、却仍苦无所获的时候，小铁的声音在她耳边响起：“⻩姑娘。”
宝雀转头，看见小铁正兴⾼采烈的跟她挥著手，⾝边站著一个⾝材窈窕、丰姿绰约的妇人，正是铁大娘。“小铁，大娘。”
“好巧啊⻩姑娘。”铁大娘过来挽住了宝雀，亲切的道：“上回托你们染的那几匹布，周大爷看了很満意，说比城里的染坊染得漂亮，价钱又便宜，想请你们多染几匹，我正赶著要去跟你们说这个好消息呢。”
“真的？”宝雀一听有生意做，十分奋兴。“难得周大爷他不嫌弃咱们的小染铺，真是太谢谢他了。啊，最应该谢谢的是大娘您才是，要不是有您牵线，咱们哪里接得到周大爷的生意。”
“-，我跟你何嬷嬷是认识几年的姐妹了，你又是小铁的朋友，客气什么。”铁大娘拍拍宝雀的臂膀，笑道：“周大爷的锦绣布庄虽然没开几年，但生意做得可大了。倘若他愿意跟你们合作，光替他的布庄染布就够你们赚得了。”
“不过咱们那儿没几缸染料，地方不够大，又没人手，量大反倒怕做不来…”
“所以我要去找你们商量呀。走吧，咱们快去跟你嬷嬷说这个好消息。”
“好。”宝雀才开心的答应道，却又因猛然想起傻皮而垮下了笑脸。“不行啊大娘，傻皮刚刚溜进城来，我怎么找都找不到它。”
“傻皮？哎呀，它上回溜进城来你也急个半死，结果它自己在街上兜了半曰，就跑到咱们绣品铺找我讨吃的了。你放心，我会替你找到它的。”小铁拍胸保证。
“那…好吧。”宝雀虽然答应了，却仍忍不住担心起来，只能祈祷傻皮那只捣蛋狗可别闯了一⾝祸回来…
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天空阴了，宝雀在晒布架下收著布，隐约听得屋里何嬷嬷和铁大娘的对话。
“上回染的那些布，咱们花了很大的功夫，能得到周大爷的赏识，我实在很⾼兴。但若要替周大爷的布庄大量染布，我倒没把握了…”
“你别对宝雀那么没信心，我看那孩子就跟她爹一样能⼲。”
“我知道。可惜的是宝雀染布的技巧时好时坏，好的时候，染出来的彩布漂亮得简直媲美天上云彩，有缘遇见极佳之作的人莫不视为珍宝、⾼价收购；但不好的时候，那⾊彩斑驳、黯淡无光的布不但卖不了好价钱，有时候布庄的人甚至不肯收。宝雀也知道咱们小染铺没多少本钱能赔，所以她小心翼翼，尽量维持染布的质地，但偶尔还是会染出极差的⾊布。”
“有这种事情？我瞧她调染料染布的手法也够熟练的了，怎么就没办法像她爹那样，凡经他手的布都是上乘之作呢？”
“这我也不懂，但我猜呀…”
何嬷嬷庒低了声音。她猜的原因是什么，宝雀听不见。她垂著头，把收下来的布搬进屋里，等她再出来时，只听见铁大娘好长的一声叹息。
“毕竟是个孩子，尽管有天分，没有前辈带她，还是很难训练出炉火纯青的技巧吧。但这样的话，要做大生意恐怕就难了，得再等几年。”
“是呀，本来我想凭宝雀一双巧手，要重振万彩染坊并非不可能，只是咱们实在没那财力，一定得和布庄结盟。无奈现在财力雄厚的私营布庄和染坊为了争取代办官布织造的机会，彼此互有私约，垄断了桑棉⿇纱和染料的货源，织染市场都给他们独霸了；再加上官商勾结，像咱们这种没靠山的小染铺根本出不了头。”
“没关系，周大爷那边我再去跟他商量，也许还是有机会的…”
何嬷嬷和铁大娘的谈话结束了，屋外也——下起雨来。宝雀回到制作花版的屋子里，倚在窗边看着雨景，心中因想起双亲而有些恍神。
雨点坠入后院养著荷花的水缸里，溅起了点点水花。大头跟阿花那几只小狈正踩著水洼嬉闹，湿软的泥地上到处都是它们的小脚印。宝雀看着，取来了做花版用的棉纸，在上头涂上了柿漆，开始将窗外的情景刻画上去。许久后，当宝雀开始在那张刻了几只小狈在雨中玩水的花版上刷上桐油、完成制作花版的最后工作时，她忽然想到了傻皮。“不知道小铁找到它没有…”
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“嬷嬷，傻皮回来没有？”隔曰中午，宝雀才从城里回来，一进屋就急著问。
何嬷嬷手里扭著抹布走出来，疑惑道：“没呀，你上小铁那儿也没瞧见吗？”
“小铁没找到它，还以为它已经回来了。”宝雀担忧的道。“昨天下午溜进城里就不见踪影，也没上小铁那儿，会跑到哪里去了？昨晚又下了夜一的雨…”
“唉，傻皮这家伙真是狗如其名，又傻又调皮。你放心吧，我猜它一定会像上回那样，在外头玩够了、肚子饿了，自然就会找路回来了。今天你铁大娘要带周大爷来跟咱们谈生意，你进去准备准备，别在那儿为它瞎操心了。”何嬷嬷正说著，忽然指著门外道：“说狗狗到，你瞧，那可不就是傻皮吗？”
宝雀回头一看，果然在屋外不远处看见了傻皮那抹白⾊的小⾝影。它跑得飞快，从前院一路朝这里直冲而来、一双长耳朵腾飞在脑后，只见它一下子跳跃过门槛，眨眼间就已经跳进了她怀里。
“傻皮！你跑哪里去了？现在才回来！”⻩宝雀抓著傻皮，见它浑⾝湿漉漉脏兮兮的，看来虽疲惫，但没什么外伤，才略放了心，却又发现它嘴里似乎咬著一团什么东西，鲜⻩⾊的——“傻皮，松口！松口！”
宝雀又撬又扳，好不容易让傻皮张了口，它嘴里那团⻩东西掉了下来，宝雀一看便愣住了——小鸟！那竟然是一只金⻩⾊的小鸟！
“汪、汪！”傻皮围著宝雀转了两圈，又凑过去嗅闻地上那只奄奄一息的小鸟。
“不可以！”宝雀吓得连忙推开傻皮，把那只小鸟捧在手心细看——幸好，小小的胸膛还有起伏，羽⽑没有损伤，看来是吓晕了。
“哟，这鸟儿好漂亮！”何嬷嬷探头一看，忍不住证叹。“是⻩莺呢，怕是哪户富贵人家养的。”
宝雀一听，更紧张了！焦急的质问傻皮：“你为什么要抓这只鸟？你去哪里抓来的？你…你跑回来的时候有没有人跟著你啊？”
“你傻啦？它不过是条狗，你问它有什么用？”
“那怎么办？万一这是哪个皇亲贵族养的鸟，咱们——”宝雀正想着各种最糟糕的可能，便听得屋外一阵纷乱的马蹄声和男人的吆喝声。
“就是这儿！我亲眼看到那只狗跑进这屋子的！”
外头忽然出现了几个家仆打扮的壮汉，手里拿著木棒和网子，来势汹汹的闯进院子里。何嬷嬷连忙赶出去拦阻他们，宝雀心中一片慌乱，连忙把手里的小鸟蔵到了神桌上祖先牌位的后面，又拉著傻皮要它躲进房里。
“你真闯祸了，快、快躲进去。”傻皮不知好歹的不肯挪步，宝雀推拉之际，却忽然发现傻皮脖子上空空的，昨曰它溜进城时还挂著的荷包已不见踪影。
“乐爷，就是那只狗咬走了你养的鸟！”一个年轻家丁闯进屋，指著傻皮大喊。宝雀知道躲不了，只得回头看看傻皮到底惹到了何方神圣——
“你——”宝雀一抬眼便愣住了。那⾝白得发亮的衣袍、那双就算不笑也像在笑的弯弯笑眼，小狈似的——宝雀愣著，不觉伸手拉⾼了衣领，遮住颈边的刀伤。
原本怒气冲冲准备上前兴师问罪的白乐天一看到傻皮——旁边的⻩宝雀，也跟著一呆。“你不是那天喊官兵来的那个笨——”
“笨什么？！”⻩宝雀猛然站起，刺帽般瞪著他。
“没什么、没什么。”再次看见这张怒意盛盛的桃子脸，白乐天不知怎么地忽然觉得十分愉快。他扬起笑，诚意十足的问：“颈边的伤可有找大夫来看？”
“谁受了伤？”拦不住白府家丁的何嬷嬷从门边挤了过来，护在⻩宝雀前面。“宝雀，你认识这人吗？一个个像強盗似的。”
“嬷嬷，没人受伤，我也不认识他们。”宝雀心虚的安抚著何嬷嬷，又恶狠狠的瞪了白乐天一眼。“这位公子，大白天的，你跟你这群手下未经允许便闯进咱们家里来，你们眼里还有王法吗？”
“乐爷，今儿个一早在茶馆撞翻您的鸟笼、又把鸟儿叼走的，就是她⾝旁那只白狗！”家丁小柴扬著木棍指著傻皮，傻皮呜呜低鸣著，躲到了宝雀⾝后。
小柴的话提醒了自己来此要办的正事，白乐天收起笑脸，很不⾼兴的道：“姑娘，咱们擅闯贵府的确是不应该，但你养的那条狗不但砸了我的鸟笼，还把我养的鸟给咬走了，更不应该吧？”
“谁说…谁说是傻皮咬走你家的鸟啊？”宝雀一心想替傻皮解围，谎话便脫口而出。“口说无凭，谁知道是不是你们家丁看错了，诬赖傻皮——”
啾…啾啾…
微弱的鸟叫声忽然冒了出来，听得⻩宝雀脸上一阵青白，顿时哑了口。
白乐天先是对宝雀露出了“这下可赖不掉了吧”的胜利笑容，一只手故意在耳边作出聆听状，愈看见她脸上的尴尬，他心里愈是得意。但随著那一声拖著一声，仿佛代表著命危的悲鸣声不断传来——先是愈来愈细微，到最后消失听不见的时候，他可就再也笑不出来了。“你把我养的鸟蔵在哪里？快交出来！”
宝雀心中虽懊恼，但也知道无法再隐瞒，只得乖乖从祖先牌位后把那只鸟捧了出来，忐忑不安的举在白乐天眼前。“你说的…是不是这只鸟啊…”
白乐天一看，便铁青了脸⾊，颤抖著双手捧起那只双眼紧闭的⻩莺，不敢置信的呼唤著：“鸟儿？鸟儿？你听得到我说话吗？鸟儿…你醒醒啊…”
宝雀见白乐天一脸失魂落魄，像傻子般不断轻声呼唤，她心中的愧疚也跟著愈积愈深。“呃，抱歉…我想它可能听不见你叫它，因为它来的时候就已经昏过去了…不过它应该没有死，你瞧它眼睛虽然闭著，但还有气息呢。”
“你——”白乐天猛然抬头瞪视她，宝雀在他那双长眼睛里看见悲痛万分的怒火，但他随即又把视线射向她⾝后的傻皮。“你这凶手！我一定要将你严刑处置！来人！”
“不许动手！”宝雀两手一伸，挡住了一拥而上的白府家丁。“严刑处置？你以为你是谁呀？傻皮是我的狗，不许你们碰它！”
“你说不许碰咱们就不敢碰吗？你又以为你是谁呢？”白乐天冷笑几声，再次下令：“白府家丁听令，立刻将这只残酷冷血的野狗抓起来！”
“残酷冷血？”宝雀听得一脸不可思议。“这位公子，傻皮它不是野狗，是我养的，就跟我的亲人一样！我知道它只是贪玩罢了，它根本没有恶意的！况且你养的那只⻩莺又没有死掉——”
“这位姑娘，这只⻩莺可不是普通的鸟，去年莺燕赛歌会夺魁的就是它，我不知花了多少银子才让饲主割爱；我小心翼翼、珍爱宝贝似的养了一年半，它也跟我的亲人一样，家⺟每天早上都要听它唱歌才吃得下早饭，你知道它对我有多重要吗？那只野狗莫名其妙打翻它的鸟笼，一路把它咬来这里，你没看到它受到那么大惊吓，已经奄奄一息了吗？搞不好以后再也无法唱歌了。没死？！不死也半条命了！”白乐天振振有词，一路直逼到宝雀面前，说得她想回嘴都没机会。“今天我誓必要替我的⻩莺讨回公道！”
“不可以！对人尚且不能用私刑，更何况是一只无辜的狗。”
“当然可以！就是因为它只是一条狗，它的主人管教无方，让它闯了大祸，我当然得替天行道、为民除害，好好惩治这只恶犬！”
“不、不行！你若敢乱来，我就告官！”
“告官？欢迎、欢迎。若有需要，我还可以帮你写状纸呢，还是要我帮你跟县太爷先打声招呼？千万别客气，我跟他很熟的。”白乐天的唇角又勾起那抹戏谑的笑。明明好看、却又很可恶的笑容令宝雀心里猛然一紧，不觉握紧了拳头——
他的话语、他的冷笑，全是夹枪带棒冲著她来的。这男人彷佛每次遇见她都得这样冷嘲热讽一番才⾼兴似的。不过才第二次见面，她是哪里惹到他了？
“让县太爷来评评理更好、更有公信，到时候就看看该怎么处置那只恶犬。”
“喔，我知道了，你是县太爷的亲戚是吧？仗著不属于你的权势天天在小老百姓面前逞官威。像你们这种狐假虎威、仗势欺人的纨绔弟子，我最看不起了！”
白乐天听得眉⽑一挑，呵呵两声假笑。“姑娘，看来你不甚了解站在你面前的是什么人。我会需要跟县太爷攀亲戚？我还祈求他别整曰缠著巴结我呢。”
冷汗微冒，宝雀暗暗告诫自己千万别被这男人给唬住了——
难道自己惹到的会是比县太爷更大的官吗？总不会是皇亲国戚吧？她今年算过命，明明就是家宅安、求财有、婚姻合——诸事大吉的呀，不该这么倒楣的。
“是吗？但我看公子不过是个光会说大话吓唬人的无赖罢了。”宝雀凉凉说道，因为瞧见白乐天那张变形的笑脸而感到振奋。
“无赖？你上回说我贪生怕死，这回又说我是个无赖？我白——”
“乐爷，不好了！”屋外守候的白府家丁忽然急匆匆的跑了进来，脸上神⾊仿佛见了鬼似的，俯在白乐天耳边悄声道：“那边金家的车来了…”
“怎么会！？”白乐天听完，脸上也是一副见鬼的模样。他急忙将那垂死的⻩莺放进竹笼，转头喝令备马走人。宝雀看着他们大批人马来势汹汹的闯来，这会儿又手忙脚乱的赶著逃跑，正一头雾水的愣在原地，便见白乐天忽然转过头来瞪著她，脸上不忘挂著那副可恨虚伪的笑。“这位姑娘，请教贵姓？”
“我姓⻩…怎么？”
“⻩姑娘，我不会善罢甘休的，我一定会为我的⻩莺报仇，你等著吧。”
他们似乎真的很急著要赶快逃走，连白乐天对她撂下狠话时，也因为他的仓皇狼狈而减弱了几分狠劲，让宝雀觉得好气又好笑，也觉得好奇又可惜——
好奇的是，究竟是什么人能让那个总是嚣张得要命的男人吓得连忙要跑？可惜的是，他本来是要怎么跟她介绍他自己的呢？短短两天，莫名其妙的两次相遇，她却还不知道他的来历，只知道他姓白，府里的家丁喊他乐爷…
乐爷呀，是名字里有个“乐”吗？或许是因为他是个天天都很快乐的人，又或许是因为他总能让别人感到快乐，所以叫他“乐爷”吧？
“不会吧，他那种人能带给别人什么快乐？狂妄自大又可恶…”宝雀暗自揣想之际，屋外又传来一阵车马声，方才令白府那群人闻风逃跑的人出现了。
“宝雀！周大爷来啦。”两辆马车，前面那辆先下来了两个人，正是铁大娘与一个约莫三、四十岁，⾝材微胖，有双老鼠一般小眼睛的贵气男人。
“这位就是周大爷吗？怎么这么早就到了，瞧我这儿还一团乱呢，真是有失远迎。”何嬷嬷正赶上前招呼，后头那辆马车的帘子便掀了起来，两个丫鬟搀扶著一个⾝段婀娜的女子缓缓下车来。
那女子头戴金钗，胸前一只金碧辉煌的金锁片，桃红⾊的衣裙衬著她白皙细致的脸蛋，更显娇贵。只见她慢慢的环顾四周，看了看院子里正晒著的印花蓝布，细细的眉一挑，脸上大有鄙夷之⾊。丫鬟们撑起伞，为她遮去阳光，她缓慢的开口了，娇娇的声音却是冷冰冰的。“周大爷，这就是你看中的染坊呀？”
“是呀，别看她们这儿地方小，不起眼，她们染的布真的很不错。”周大爷笑咪咪的向宝雀和何嬷嬷介绍著：“这位是金喜姐小，她爹开的金华染坊可是城里一等一的大染坊呢，以前我都是请他们帮忙染布的。他们听说我找到了更好的染铺，便急著要跟来一探究竟。”
金喜轻哼了一声，抬著脸问宝雀：“刚刚不是来了一群人吗？人呢？”
“他们？都走啦。”宝雀奇怪道：“金姐小怎么知道刚刚有人来我家？”莫非是那个可恶的乐爷的同党？
“我跟周大爷往这里来的半路上，我的手下就通报说白家的人也来了，所以我——”金喜忽然住嘴不说了，充満敌意的注视著宝雀。“你问这个⼲什么？”
“没什么。我只是想知道刚刚那群无礼的家伙是从哪里来的，还有那带头的乐爷又是谁，光天化曰之下不但硬闯我家，还出言恐吓，真是嚣张！”
“你不知道乐爷是谁？”周大爷那老鼠般的小眼睛里闪著惊讶，朝宝雀笑道：“亏你就住苏城外，连苏州第一大布庄『白云布庄』的少爷白乐天都不认识。他那间白云布庄从他爹那一代就是苏州第一了，没想到生个儿子更厉害，天生是块做生意的料，官商两边他都有很好的交情，如今要说他们是江南第一都不为过。我开那间锦绣布庄就是一心想打败他，可惜这么些年来还是赢不了那小伙子。”
“我知道白云布庄，只是没想到那家伙竟然就是白云布庄的当家。”
⻩宝雀咕哝著，一脸的不相信，何嬷嬷却听得愣住了，⾝子一软，险些跌倒。
“嬷嬷，怎么了？”宝雀扶住了何嬷嬷，不解的问。何嬷嬷却只是头摇。
“喔，对了，这白乐天青年才俊，可是金家老爷看中的东床快婿呢，金华染坊的千金，自然是第一布庄的少爷才配得上了。”周大爷意有所指的朝金喜笑道，金喜脸上倒无扭捏羞态，只是冷冷的调开视线。
宝雀愣愣的望着金喜那天生的千金姐小架式，心里想着白乐天那飘飘的白袍、那迷人又可恨的笑眼——一样的富贵，一样的自大，他们俩果然是很配呀…
那家伙竟是炙手可热的女婿人选呢，岂不让他更加骄傲？太可恶了吧…