寒夜突变

　　当曹从睡梦中惊醒时，发觉屋里很亮，原来院子已经灯火通明，光芒照了进来。莫非起火了？他披上衣服赶紧奔出门外。只见阖府的家奴院公齐刷刷站立已毕，手中灯笼火把照如白昼。

　　他还不知出了什么事，就见秦宜禄举着火把跑到他身边：“大爷，出事儿了。您仔细听！”

　　曹抬起头仔细聆听，深夜寂静，只觉自西北方向传来悠扬的钟声：“朝廷出子了…这是玉堂殿的大钟。”

　　自光武中兴以来，汉都由长安迁至洛。

　　光武皇帝刘秀重造皇宫殿宇，在南宫朝会的玉堂殿外铸造两口大钟，皆有一丈有余，每逢紧急朝会或遭遇变故就要鸣钟示警，凡俸禄千石以上的官员必须马上入宫，片刻不能耽搁。

　　就在这时，楼异捧着灯、引着一身朝服冠戴的曹嵩走了过来。老头见儿子还傻站着，催促道：“速速更衣，咱们一同入朝。”

　　“什么？”曹一愣，断没有六百石议郎也闻钟上殿的先例。

　　“叫你换你就换，朝廷已经派人通告，凡在京四百石以上官员一律入宫议事。”曹嵩说罢转身而去“我先去吩咐车马，你快点儿吧。”

　　曹赶紧回屋，由着秦宜禄替他梳头、更衣，忐忐忑忑都不清楚穿的哪套衣服了。此时他脑子里冒出的第一个想法是——皇帝驾崩了。

　　当今天子刘宏虽然才二十九岁，但自中兴三代以来天子尽皆早亡。先帝刘志算是最长寿的，也只有三十六岁。孝安帝终年三十二、孝章帝终年三十一、孝顺帝三十岁驾崩，孝和帝二十七，孝质皇帝八岁被梁冀毒死，孝冲帝仅仅三岁而亡，孝殇帝两岁就完了…

　　曹越想越觉得是皇帝死了，进而又意识到皇长子刘辩才十二岁，将来的朝局该何去何从呢？正在他胡思想之际，只听父亲一声断喝：“你磨蹭什么！还不快走。”

　　“是是是！”曹缓过神来，赶紧随在父亲身后穿院出府。

　　等他们迈出府门才发觉，事态绝非皇帝驾崩这么简单。只见永福巷里人来人往，各府都灯火灿灿，此乃达官云集之地，所有府门前都有兵丁持戟而立，也包括自己家。莫非朝会的命令已经下达到每一家了？曹依稀记得自己十三岁那年先帝刘志驾崩时的情景，虽然也是深夜突变，过一两天，但绝没有兵丁把门，也没有连夜就把朝文武都召入宫内。

　　他们出来得有些晚了，远远近近的京官差不多都已经离开家门。本来宽敞的街道，无奈官车实在太多了，被得水不通。不少官员带着家人在后面喊嚷催促，闹得人声鼎沸。曹嵩回头看了眼儿子，提高嗓门道：“这可不行，为父身在列卿必须早到。此番阵仗一定宫里有大子，到这会儿不必管什么规矩，咱爷俩步行！”

　　曹连连点头，心道：“毕竟姜是老的辣，爹爹阅历丰富、处若定，别看自己快三十了，还得跟老爷子学呀。”

　　街都是举着火把身挎利刃的兵卒，十步一岗五步一哨，光线强得刺眼，也用不着家人取灯笼引路了。爷俩在诸马车间穿来穿去，不多时就挤出了永福巷。哪知到了通往皇宫的平大街，眼前的景象更是触目惊心：一队一队的兵士刀林立，另有兵丁把住城内各家住户，平民一律不得迈出家门半步。看服，洛北军声、步兵、屯骑、越骑、长水五营兵丁尽皆出动弹地面，执金吾①调动指挥如临大敌一般。实在是太拥挤了，各条街巷堵着的官员都下了车，推推搡搡间，也不知有多少人丢了牙简。接着又听到钟鼓齐鸣，也辨不清方向了，洛城四周城门楼都在鸣钟，响声连绵不断，这是催促官员速行。

　　曹搀着父亲也融入到洪之中，越往北走人越多，再见不到一辆车了。这会儿也分不出什么品级高低了，所有人倒都冠戴整齐不失朝仪，无奈心中慌乱步履仓促。皆是同朝为官识不少，大家边走边头接耳议论：

　　“怎么了？怎么了？”

　　“北军造反了吗？”

　　“不会是皇上他老人家…”

　　“有贼人围城吗？”

　　“宦官作！一定是张让那厮…”

　　“皇上究竟在哪里？不会还在西园吧？”

　　说话的人太多，嗡嗡的，后来也听不出什么了，加之连绵不断的钟声，敲得人心慌。虽说还是二月寒之夜，这么多人在一起，却也觉不出冷来了。

　　眼看至皇宫大门，奔走的队伍突然停了下来，原来有兵丁严格盘查。曹大老远就见黄门蹇硕亲自带着兵卒，在前面挨个搜身，连获准带剑上殿之人这次都被止了，更有几个老臣的拐杖也被收了去。今夜是寸铁不得入宫。

　　进了皇宫就得守规矩，顷刻间所有人都不出声了，渐渐地连钟声也停了。青黑的服一眼望不到边，仿佛一大群奔向巢的乌鸦。入仪门，穿过高墙相夹的复道，万籁俱寂间木屐踏着青砖都能听见回声，更增添了一种恐怖的感觉。

　　出了复道豁然开朗，只见玉堂殿前开阔之地，黑的羽林军弓箭在手。五官中郎将、左中郎将、右中郎将、虎贲中郎将、羽林中郎将、羽林左监、羽林右监，这光禄勋七署将官和卫尉部属个个铠甲鲜明，闪出一条胡同，殿上灯火辉煌宛如蜃楼。

　　百官已在行走间依照品级爵位渐渐分出先后位置，水般的人蹬阶上殿。这会儿曹才瞅见陈温、鲍鸿鲍信兄弟等人皆在其中，都是忧心忡忡低头瞧着路。这边崔钧扶着父亲崔烈上玉阶，还有杨彪、杨琦架着年迈苍苍的老杨赐一步一歇，那旁却是袁基左搀右扶袁逢、袁隗俩老头。早的夜里，玉阶打了一层水，对于年逾古稀之人实在困难。

　　曹嵩挣脱儿子的手，指指袁基小声耳语道：“我腿脚灵便，你去帮帮他们爷们。”曹赶忙过去，拉过袁隗的衣袖，架着老人家往上走。袁基点头以示感激，毕竟这里不是说闲话的地方。

　　官员朝会是有等级制度的，虽然玉堂殿容纳二百人有余，但今天来得太多太全了，等公卿、列侯、侍中众官入内，就挤得差不多了。大夫以下官员就只有站在殿外了，再往身后看，佐丞、令史、掾属、谒者、冗从等小官挤挤，有的排在玉阶上，只能抻着脖子往里看，还有的才刚出复道就挤不动了。曹本想与鲍信兄弟凑到一处，但根本挤不过去，就挨着袁基挤在了殿门口最前面的位置。

　　这深夜朝会与往常大不相同，参拜之礼一概免去，本来尚书令、司隶校尉、御史中丞南列一排，号为“三独坐”今夜也全撤去了，好让外面的人也看清楚。另外内廷的官员也在场听朝。

　　只见皇帝刘宏早就坐于龙位之上，冠冕堂皇却是仓促间披着衣裳没有系好，脸色也显得十分苍白。在他身后不远处，张让、赵忠、段珪等十二常侍都是垂首而立，还有吕强、郭胜等大小黄门也密密麻麻挤在殿角，连身历五朝九十多岁的老阉人程璜都被搀来了，宫灯之后昏昏暗暗也瞧不清楚还有什么人。

　　过了良久，窸窸窣窣整理衣冠的声音总算是停了。只见蹇硕箭步如飞奔上殿来：“回万岁，在京四百石以上官员绝大部分已经入宫。未到者皆由兵士拘在府，已不得出户。”

　　刘宏没说话，抬了抬手。

　　蹇硕会意，转身对着殿外高呼：“关闭宫门！”

　　“关闭宫门…关闭宫门…关闭宫门…”宦官将圣命一层一层地传出去。百官面面相觑：关门做什么？

　　“众位卿家！”刘宏站了起来“此番不是朝会，是有骇人之事发生。今夜有人竟赴省中密报，太平道招兵买马聚众不下百万，将于下月五造反。”此言一出尽皆哗然。

　　“肃静！都肃静！”蹇硕扯着嗓门高喊。

　　“想那张角狼子野心，托术于正道，朕必将其明正典刑！可更骇人的是，反贼已有一支人马深入河南之地，就在洛眼皮子底下。此贼名唤马元义，乃太平道贼首张角之心腹，他派弟子唐周入宫收买宦官行刺寡人！”大家都能从皇上眼睛里看出恐惧“幸好那唐周临事而惧，赴省中出首伏法，已将太平道贼势上报。”

　　说着他从御案上抓起一卷竹简掷于大殿之上“此事若积薪于宅，不可不除！今夜必须将马元义一伙反贼剿灭。朕已经传诏，洛十一门同时戒备，京畿八关之地紧守御敌。”

　　所谓八关，即函谷关、太谷关、广成关、伊阙关、辕关、旋门关、孟津、小平津，乃京畿河南的守备要，都是一夫当关万夫莫开之地。八关一旦紧闭，河南之地便与外界隔绝，这伙反贼的势力再大，要想突出京畿可能也微乎其微了。

　　“将作大将何进！”刘宏高呼国舅出列。

　　曹看得分明，何进虽然是九卿之贵，名义上掌管宫院修筑的将作大匠，但恐怕这还是第一遭当众被皇帝唤出朝班。他趋着身子哆哆嗦嗦从位子上爬了出来：“臣在…”那声音颤颤巍巍的。

　　“寡人命你立刻就任河南尹，接管京畿治安，并有权监管洛五军七署所有兵马，起兵捉拿马元义，剿灭反贼！”

　　何进把大圆脑袋紧紧贴着地面，磕磕巴巴道：“臣、臣…臣实在是才力不及，恐、恐不能胜任。”

　　百官听他这样说，无不侧目：这是个什么国舅呀！到这个时候还要推辞，真是一点儿为官之术都不通。五军七署中这么多干的校尉司马，岂能真用你出谋划策冲锋作战？明摆着是军权太大，交给别人不放心，才特意给你这个皇亲国戚的。这点儿意思都不懂，还当什么官呀！

　　刘宏也了解他这位舅爷是什么材料，但事到如今除了他也没什么人可以完全信赖了，便绕过御案亲自扶起何进：“何爱卿切莫推辞，五军校尉司马众多，定能辅佐你马到成功。”

　　“这…好吧！”何进感觉皇上死死掐着他的腕子，料此事不可推，这才唯唯诺诺答应下来。

　　刘宏也松了口气儿，回归龙位一拍御案：“把宫中内带上来！”

　　随着这一声喊，早有蹇硕领着羽林军押上两个五花大绑的宦官。大伙抻着脖子一看，不少人还真认的，乃是太官令封谞与中黄门徐奉。曹倒一口凉气：太官令主管皇帝饮食，要是在御膳中下毒，刺王杀驾不过举手之劳呀！

　　“唐周密报之书已然言道你二人收受反贼贿赂，今天就杀你们祭旗，以正军威！”

　　“冤枉啊…奴才贪些小财，绝无串通之举…皇上…”两个人还要分辩，却被拖死狗一样拉了出去。随着凄厉的喊叫渐远，大殿内一时寂静。何进还直愣愣站在中间，都不晓得自己该干什么。监督五营的北军中侯邹靖见状，赶紧从殿口挤进去跪倒：“启禀陛下，军旅之事十万火急，不可再拖延，吾等当效死命。臣请即刻发兵！”

　　“嗯，速速领兵前往。”刘宏摆摆手。

　　邹靖起身见何进还站着不动，朝他努了努嘴；何进看倒是看见了，无奈不明就里，也朝他努嘴。邹靖真有心豁出性命大骂他一顿，可国难当头，只得强耐着子道：“国舅呀！您是主帅，赶紧去典兵呀！”

　　何进这才明白过味儿来，匆匆忙忙往外跑，到了殿门口又想起还未辞朝，回头躬身道：“臣辞别圣驾。”转身没注意门槛，绊了一下，险些当众摔个大马趴。曹就挤在殿门口，看得清清楚楚，想笑又不敢笑，咬牙矜持。再看门里门外的百官，也个个金鱼望天，兀自忍着笑。这与紧张的气氛太不协调了。

　　刘宏也有些尴尬，轻轻咳嗽了一声，正道：“今夜京师有变，所有官员不得出宫，就由羽林军护卫，在宫中休息，待北军抓获贼首才准回府。”说是护卫实际上是监管起来，既然宦官中有内，百官中就更难免了，万一有人替反贼送信或者趁机在城中作，便一发不可收拾。这样把所有官员软在宫，羽林军就张弓于四周，天大的本事也兴不起来了。

　　此时已近丑时①，大家都松懈了下来。刘宏受了这半宿的惊也疲乏了，歪了歪身子道：“诸位卿家，关于镇反贼之事还有什么要说的，今夜不论身居何职，但言无妨。”

　　此语一落，却见从殿角之处闪出一个中年宦官来：“臣吕强有要事启奏，请陛下恩准。”

　　刘宏也颇感意外，揶揄道：“你有什么话可以回后宫再说。”

　　吕强低着脑袋：“臣此番奏对思虑已久，恳请陛下趁此机会与百官定夺。”

　　“那就说吧。”刘宏也懒得与他费话。

　　“请陛下速速赦免锢之人。”

　　听到这话，所有人都直了身子，里里外外无数双眼睛都恳切地看着皇帝。锢解，多少士人的愿望啊！但是一次次的打击接踵而至，都已经不敢奢望了。没想到今天却从一个宦官嘴里说出来，这是谁都预想不到的事情。

　　刘宏瞥了吕强一眼，低下头无奈地叹了口气。他虽是九五之尊，此刻也不敢面对百官的直视。

　　吕强也晓得这是犯忌讳的事，始终低着脑袋：“锢积年已久，人情多怨。若久不赦宥，轻与张角合谋，为变滋大，悔之无救。此时此刻，皇上当开君恩，赦免人，解除锢，示恩德于天下。若不赦免，恐怕资众与敌，更增张角之气焰。万岁！您千万要…”

　　“别说了！朕明白，”刘宏点点头，自己各方面的敌人都可能结成同盟，这道理他还是懂得的“自今起锢之人全部赦免，其中孝廉、明经之士仍可征辟为官。”

　　“皇上圣明啊！”不知多少人口而出，喊得真是振聋发聩！自窦武、王甫之变，横亘十七年的锢之案总算是一笔勾销了。曹乐疯了，不知不觉间竟和身旁的袁基四只大手攥到了一起。但当他在列卿中找寻父亲时，却见老人家一脸不快地坐在殿中，再细看，樊陵、许相、贾护、梁鹄等人也面沉似水，这些可都是攀附宦官靠锢起家的人。更加引人注目的是刘宏背后的十常侍，虽然灯火恍惚看不清楚他们的脸，却分明见到张让等一双双眼睛狠毒地瞪着吕强。

　　刘宏故意敲了敲御案道：“但还有一事，寡人思索良久了…”

　　执手庆贺的官员一听还有下文，立刻恢复了安静。

　　“国难思良将，已故太尉段颎，能征惯战广立奇功，惜乎遭王甫牵连而死，实乃不白之冤。其家小尚在放，今一并赦免，允许返还故里。”说到这里，刘宏提高了嗓门“望列卿明白，凡是有功于寡人者，寡人定不辜负。”

　　此言一出，那些因人解不高兴的人总算是有了点儿笑模样。其实刘宏的用意很明确，现在朝中有不少人是因锢而得以晋升的，更有甚者是屠杀人的刽子手。作为皇帝是绝不能容忍一派势力倒另一派势力进而威自己的，他要让两派势力并存以维持平衡。所以他说段颎不白之冤是瞎话，实际上就是故意要给他翻案。只因段颎曾经捕杀人、太学士数千人，是诸多参与锢官员中下手最狠的。现在承认他的功劳就等于坚持锢的正确，顺便给那些曾经迫害过人的大臣吃了一颗定心丸。

　　无论如何，这个结局也算是“皆大欢喜”了，接下来无事可做，就是静候那位屠户国舅的捷报了。

　　刘宏紧紧龙衣起身道：“宫门已关，列位爱卿不得擅自离开，你们就地休息。恐怕天还有些凉，公卿以上大人赏赐锦袍一件抵御夜寒。朕已经命人备下汤饼为百官果腹取暖，这一夜大家可以随便一点儿。”说罢起身回转后宫，走了没几步，却突然回头道“杨赐、袁逢两位老爱卿，你们随朕来…”

　　进宫时拐杖都让蹇硕收去了，又跪坐了半天，杨赐、袁逢哪里还站得起来。

　　“慢慢走，不着急。准你们儿子照顾着你们一同来。”刘宏摆摆手先走了。皇上与十常侍一走，所有人都轻松下来。玉堂内外熙熙攘攘，曹知道自己身份碌碌不好进去伺候父亲，便窜到了鲍信兄弟跟前。不多时，陈温、崔钧、杨琦这帮平素好的人也都聚拢过来。

　　鲍家兄弟是好武之人，尤其是鲍鸿更是好武成癖，开口便抱怨：“出兵打仗竟然没有我的份。”

　　鲍信笑道：“大哥也太痴了，你先想办法混进北军再说吧。”

　　杨琦却垂头丧气：“早听我伯父之言，何至于有今之变？”

　　崔钧自言自语：“伯求兄也总算是熬出头来了，可惜最后却是因一个宦官的人情，不美不美。”

　　陈温又嘀咕着：“我得看看马公去，要是可以的话，先扶他回东观歇着，他有老寒腿呀。”

　　看来各有各的腹心事，却没一个与曹孟德此刻所想贴边。正独自发愣间，却见谏议大夫朱儁伸着懒，从殿里走出来：“孟德小子，昨下午咱还在袁府聊天呢！谁料想一夜之间风云突变人心惶惶。”看来那两句奉承话威力不小，朱儁竟主动来寻他。

　　曹赶紧赔笑道：“我看您倒是泰然自若，毫不在意呀。”

　　“是祸躲不过！”

　　曹总算是找到一个能说心里话的人了：“大人，依您高见，何进此去能否拿获马元义？”

　　“八关已闭，一定是手到擒来了。”朱儁活动着腿“但是子马上就来。张角有百万之众啊！虽然事情败，能善罢甘休低头伏法吗？一场刀兵之近在眼前。”

　　这恰恰是曹此刻所关心的：“大人，我看不止百万呢！”

　　“哦？”“各地的山贼草寇、边庭的反民，还有那些因为种种暴政家破人亡的民。张角一起，他们都得跟着反，天下就要大啦！”

　　朱儁叹了口气，道：“皇上这算是折腾到头了，马元义好擒，后面的事情可怎么办呢？凉州羌已久，不可能在这时候调兵回转，关东诸州想都不要想了，此时征兵又不稳妥。单靠着北军这点人马，这仗不好打啊。”

　　曹点点头，又道：“不过今天我算是见识到皇上的风采了。圣上一点儿都不愚钝，单拿今天赦免人这档子事儿论，片刻之际他竟寻出段颎的旧事，脑子真是快呀。如此精明的君王，怎么就没把心思用到政务上呢。”

　　“这都是咱们一厢情愿的事，其实咱们都错了，皇上他不想祖宗基业、也不想朝廷大事，他与人无仇无怨，也与宦官没有什么恩情。”朱儁捋着小胡子，眼中出一阵无奈“他脑子里只想玩乐，谁能陪他玩乐他就袒护谁。他的确精明，但是所做的一切都只是为了玩乐而已…可惜啊…”“现在惹出这样的大子，他算是玩到头了。”

　　“我现在只想一件事，等到张角起事，凉州将领调不回，皇上又会派何人去平叛呢？”朱儁眨么着黑豆般的小圆眼睛“哼！八成这扎手的差事又要到我手里了。”

　　曹心中突然生出一种微妙的想法：他可是承诺过要带我出兵打仗的，真要此人为帅，我不是也可以一展身手了吗？既而曹又觉得这想法很恶，自己是大汉的官员，应该盼着国家太平无事，怎么可以盼着有人造反呢？这心情还真是矛盾呀…

　　这时袁基突然跑过来，作揖道：“刚才上殿时，多亏孟德贤弟搀扶我老父。”

　　“这点儿小事算不得什么。”

　　“唉…我家本初、公路都不肯出来为官，惭愧呀惭愧。贤弟看到杨琦了吗？”

　　“在那边。”曹用手指了指。

　　“多谢多谢…”

　　“有事吗？”

　　“皇上请二老到后面议事，哪知说着说着杨公与皇上顶起来了，君臣二人声嘶力竭对着嚷了半天。杨公心疼的老毛病又犯了，我得赶紧叫杨琦也去伺候。”说罢袁基径自去了。

　　“听见没有，事到如今皇上还听不进忠言呢！”朱儁苦笑道“真要是打起仗来，只怕那领兵之人不死在反贼之手，反丧在臣之口。这差事可千万别交给我。”

　　曹与朱儁又聊了一会儿，渐到寅时，天蒙蒙转亮。没有一点儿战报，把守的羽林军还是毫不松懈。二人就下了玉阶，寻个背风的地方，在御园青砖上席地而坐。毕竟还是早，尤其黎明之际最是寒气人，民间俗语唤作“鬼呲牙”连鬼都冻得呲牙。

　　年轻人还好办，但是出仕有早晚，议郎也有年纪大小，上岁数的官员熬了半宿又挨冻，实在吃不消。就在玉阶边上，有一个年迈苍苍的老议郎冻得哆哆嗦嗦，倚着栏杆直打晃。曹认识，是蜀中名士董扶，最善谶纬星象之学。曹素来不信谶纬之术，所以并不怎么敬重此人。但是看老人家受冻也心有不忍，便走过去想要帮他焐焐手。

　　正在此刻，自殿上走出一位大人物！

　　此人身高八尺，不胖不瘦，白净脸膛，龙眉凤目，高高的鼻梁，元宝耳，一副浓密乌黑的胡须撒膛。任谁看，也猜不出他已经年近五十岁了，若是年轻必然是一等一的美男子。他举手投足间透着天生的高贵与儒雅，但是这儒雅之中又似乎藏有不易察觉的锋芒。这也难怪，朝廷百官，论及身份高贵当首推此公——宗正卿刘焉。

　　九卿之中以宗正卿为尊，因为这一官职是掌管皇家宗室事务乃至分封王国的。也正是因为其特殊，这一职位必由宗室成员中身份高贵、名望出众之人担任。刘焉，字君郎，江夏竟陵人，乃汉鲁恭王之后，孝景帝一脉玄孙，历任郡守，以礼贤下士儒雅高洁著称。四十多岁便享有宗正之贵，这也是立汉以来不多的。

　　只见刘焉快步走下玉阶，顺手掉皇上刚赏的锦袍，给董扶披上：“我早就惦记着您呢！”

　　董扶颤颤巍巍道：“不敢，这是皇上赐您的。”

　　“甭管那么多，您老只管穿！”说着刘焉亲手为他系好。

　　董扶感动得热泪盈眶：“大人您…真是…”

　　刘焉搀住他：“走！咱们一同进殿暖和。”

　　“官职低微。不敢…不敢…”

　　“有什么不敢的？”刘焉一挑眉毛“想要什么跟我说，宫里宦官、侍卫多少也得让我三分。我说让您进去，他们哪个敢说三道四？”

　　“刘大人让您进去您就进去吧。”太仓令赵韪笑着走了过来。他后面还跟着议郎法衍、孟佗。

　　刘焉看见他们很高兴：“走走走！都跟我进去，这么大的玉堂殿还挤不下几个人吗？”说罢点手唤过一名小黄门“你去盛五碗热汤，给我端进去。”那宦官惹不起他，赶紧应声而去。

　　曹见了冷笑一声，暗道：“好个拿大的刘焉，倒是会仗着身份收买人心。”

　　不过，曹孟德还真是小看了刘焉这个人物。他完全没有意识到，在这种动局势下，游离于宦官、清之外的第三种势力正在慢慢抬头。当锦袍披到董扶身上时，以刘焉为首，赵韪、法衍、孟佗为谋士的东汉第一股分裂势力已在酝酿之中…