第3章 初战未捷

　　天宝十三载六月，云南郡都督兼待御史剑南留后李宓、节度使何履光等率十万余兵马，授命再征南诏。唐军由剑南出发经石门道入滇池，初七攻下安宁城，三后抵达曲驿，经舍川往西至云南城，历时短短七便先后攻下云南、白崖两座城池。

　　一时间，唐军所到之处，无不披靡，南诏国节节败退。不，唐军十万铁骑已兵太和城。

　　太和城位于南诏都城苴咩城以南，乃南诏迁都之前的老都城，若想攻入苴咩城必先攻下此城方可。不过太和城东面紧靠西洱河，西面倚仗巍巍苍山，南北筑起连绵城墙，太和城依仗天险地利，浑然便是一座固若金汤的堡垒。

　　沿城墙往北，上筑有龙口关，往南下筑有龙尾关。龙尾关位于点苍山与西洱河的最南端，山河之间自然形成了一道狭小的关口，龙尾关恰恰修筑在那里，作为保护太和城的一道最为有利的屏障。

　　龙尾关地势易守难攻，当年鲜于仲通便是在此处吃了大亏，被南诏吐蕃联军打得落花水，溃不成军。

　　行军至此，身为统帅的李宓当即下令全军在龙尾关五里外安营扎寨，又命三十名士兵乔扮成当地白族百姓，悄然前往龙尾关一探虚实。

　　由于天气酷热，同来的何履光竟带着一帮亲随，下河去游水嬉戏。李宓得知后虽没有与他发生太过烈的争执，但双方仍是闹得不而散。

　　事后李宓正在营帐内暗生闷气，忽听帐外禀报说，派出去的探子已经有人回来了。李宓大喜，连忙召他入内。只见一人掀帘而入，跪禀道：“回将军，龙尾关驻兵严谨，城门紧闭，关外十余处村落皆已空无一人…”听罢探子回报，李宓略微沉，自入南诏境内以来，攻城掠地无一不是手到擒来，丝毫不费吹灰之力，也因此何履光才会有今的得意忘形。

　　然而李宓却时常会有种错觉萦绕心头，总觉得这一路行来的顺利，似乎透着别样的怪异。于是又问道：“可查明龙尾关的守将是何人？”探子答道：“属下无能，无法靠近龙尾关一探究竟！”李宓叹气，南诏守将闭门不出，更已将关外百姓事先撤离，看来早有准备。此时别说是想要混进城去，想必就是在城门附近徘徊片刻也会立时被城头守卫察觉，箭死。

　　探子去后，李宓想了一宿，翌召集三军副帅将领，谋划一番后，于未时初刻十万铁骑开拔龙尾关。

　　龙尾关守兵远远望见唐军，早先一步燃起狼烟示警，浓烟浩渺，直冲云霄，山水缥缈间凭空增添无尽的肃杀气息。待到唐军大举攻城，城上城下顿时矢如雨下，石似雹落。抛石机、冲车、墙车等等诸般重型器械一一上阵，紧接着唐军驾起云梯，士兵蜂拥的爬向墙头，城上南诏守军谨然有序，不待云梯架上墙头，已有士兵高举火把，由数十位弓箭手掩护，奋力点燃云梯。云梯一旦燃着，梯上士兵不是被烧死，便是从高空坠落摔死，一时间伤亡加剧，甚是惨烈。

　　李宓骑在马上，心急如焚，见城墙上有一将军模样的汉子正在指挥百余命士兵，每十人合抱一大木，将云梯撞离城墙，便弯弓搭箭，只听嗖地一声，那枝箭穿透那将军肩背，他人影在城墙上一晃即没，也不知是死是活。但听城头上一阵哄闹，守军秩序大，有三架云梯上的唐军士兵趁隙攻上了城头。

　　李宓大喜，连忙命后续队伍跟上，试图如以往一般一鼓作气拿下龙尾关。

　　恰在此时，城头上一阵急促的鼓点响彻，原本陷入混乱的南诏士兵忽然军心大振，墙上闪出一队士兵，将冲上城头的唐兵一阵砍杀。这队南诏兵卒不像寻常士兵，手起刀落间透着利索敏捷，倒像是一群颇有功夫底子的武林高手。

　　李宓在城下看得心惊，没等明白过来，忽听一声欢呼，竟是从城头飞出一腕臂的绳索，绳索尽头带着一铁制弯钩。那飞勾自墙上抛出，看似笨重毫无目的，谁曾想弯钩竟巧妙而准确的钩住了架在墙头的云梯。“嘣”地声绳索猛然收紧，重逾千斤的云梯竟被它生生拉倒，梯上十多名士兵在惨叫声中伴随着云梯的倾斜跌落地面。

　　云梯砸到地面时发出的响声惊天动地，那飞钩频频得手，一连三架云梯惨遭厄运。李宓大叫道：“箭！箭！给我死他！”人人都知道他指的乃是使飞钩之人，然而一片混战的墙头上，只能隐约可见有一团白色人影在急速奔走，漫天的飞羽却是连那人的一点衣角也没挨到。

　　李宓大为愤怒，眼看好不容易攻上城头的士兵转瞬便被南诏援兵斩杀得一个不剩，今的攻城之举，实则已功亏一篑。

　　那使钩之人的武功高得近乎诡异，李宓心知此人一不除，龙尾关势难攻破。于是他再度搭起箭羽，瞄准那墙头的白影飞箭去。他的膂力自不比普通将士，那枝飞羽箭去如风，眼看便可将那白衣人杀，谁知箭势一顿，那枝羽箭竟已对方抓在手里。

　　李宓愕然，明白这一击不中，若要再亦是徒劳。眼见得城下唐军将士尸横遍野，血成河，他心中凄恻，虽有不忿，但那飞钩毁梯的惨状已将己方军心受沮，今攻城之举再难延续，于是只得喝令全军撤退。

　　他这边才下令撤军，那边城头上顿时一片欢呼，南诏士气大振，李宓心有不甘的勒马回望，但见高耸的城头之上，那白衣人风拉弓，咻地声一枝箭从他手里出，径直朝李宓来。李宓骇然，只听坐下马儿悲嘶一声，轰然倒地，这枝尾端刻有“李”字记号的羽箭，前端已深深没入马腹之中。李宓踉跄着跳下地来，早有亲兵将他团团围住，他惊魂未定，目睹自己心爱的坐骑睁着眼，一时并未死去而在痛苦的搐颤抖，羞愤难当，猛地抬头瞪向城头。

　　那白衣人在城头上举起铁弓，扬手致意，李宓虽看不清他的面容表情，却也只得知那是在向他公然挑衅示威。他一时愤，险些掉头便要与那白衣人一决高下，幸而亲兵簇拥其快速前行。片刻过后，被愤怒冲昏头脑的李宓随即恢复冷静，想起自己身为三军统帅，而非孤身一人，不由幽幽叹了口气，重新换作一匹坐骑，随大军撤回营地。

　　回到驻地，没等李宓下马，何履光已带着一队亲随气急败坏的赶来，人未至而声先闻，嚷道：“这到底是怎么一回事？南蛮子能有多厉害，我大唐十万兵卒，每人吐口唾沫也能将龙尾关给淹啦，居然还会无功而返？”

　　李宓知道他是为了昨戏水一事而借题发挥，冷冷的看了他一眼，没搭理他。何履光气得颌下肥直抖，想说些狠话，可又怕把李宓急了，当真翻脸无情。毕竟将在外君命有所不授，此刻李宓手握兵符，又甚得军心，万一他假借军令而阵前斩杀他这位节度使臣，那自己岂不死得冤枉？

　　李宓径自回到帅帐，卸下身上甲胄，只觉得经过今一仗，心中郁闷难平，口似有一股恶气难以舒缓。正无处发，忽听帐外有人说道：“李将军，营外有一男子求见，说是前来投军！他说他有法子能攻下龙尾关…”李宓跳将起来，道：“他可曾报上姓名？”那小兵回道：“他递了一封荐书，还说只要跟将军一说便知！”

　　李宓脑筋急转“哎呀”一声，喜道：“难道是慕容徵终于想通，找我来啦？”他一时激动，竟忘了穿上鞋袜，光脚踩在地上便奔出帐去。

　　只见军营外站了一个身背宝剑的少年，李宓见到他时不觉一怔。那少年也认出他来，惊呼道：“怎的是你？”原来那少年不是别人，正是数月前在马龙峰与慕容徵比剑的刘勉旃。

　　刘勉旃震惊之余，瞥见李宓衣衫不整，双足尽赤，再加上李宓本身长相儒雅清瘦，缺乏武将的威严，反倒是书卷气极浓。刘勉旃目光闪烁，先是不置信，而后竟慢慢出失望鄙夷之。

　　李宓见来者不是慕容徵，而是那个狂妄的刘勉旃，不心里打了个咯噔，问道：“你来做什么？”刘勉旃见他不冷不热的态度，心里愈加不舒服，冷道：“我掌门师兄说我学艺已成，好男儿当为国效绵薄之力，恰好听闻唐军正要攻打南诏，我便特意赶来相助。这是我师兄写的荐书！”说着，将一封黄皮书信呈上，李宓接过，略的看了个大概，无非是阮绩韬的一些举荐之词。

　　李宓虽对刘勉旃无甚好感，不过看在阮绩韬的面上，仍是示其为上宾，将他请入帅帐。李宓重整仪容，又命摆下盛宴，与众将士一同热情款待刘勉旃。

　　酒过三巡，李宓问道：“听说刘兄弟有攻克龙尾关的妙计，可否说来听听？”刘勉旃不无得意的笑道：“说到安邦定国之能，我想就算是我师兄也及不上我！”

　　李宓最看不得他年少轻狂，眉头皱起，耐着子道：“愿闻其详！”刘勉旃哂笑道：“我来时听闻今李将军才吃了败仗，近内需大加安抚军心，养蓄锐，恐怕无力再度攻城，这攻城之法还是改再商谈罢！”他说这话虽不是刻意挖苦，但随口将今之败在众将士面前提起，怎能不招人嫉恨，顿时有个姓古的副将直心直肚肠，跳起叫道：“你这个臭未干的小子，有何本事在李将军面前炫耀？老子替大唐打江山的时候，你还偎你娘怀里啜着呢！”一句话说得席的人哄堂大笑。

　　刘勉旃然大怒，剑眉斜挑，啪地一掌拍在桌面上。受他这一掌之力，案几上的酒盏菜碟纷纷跳起，像是受到某种巨大的牵引一般迅速照着那古副将脸上泼去。

　　古副将猝不及防的被那那些汤汤水水泼了个正着，怒道：“好你个…”一句话未完，刘勉旃已拔剑出鞘。古姓将士只觉眼前剑花颤，那剑尖如同毒蛇吐信般直欺上他双眼，他骇然失，噔噔噔连退十余步，刘勉旃的剑始终贴紧他的眼皮，犹如附骨之蛆。

　　古副将顿时吓得魂飞魄散，他虽久经沙场，却从未见过如此高明的剑法，一时间为保双目，顾不得身份，绕着营帐疯跑起来。刘勉旃有意卖，也不伤他，只是仗剑如影随形的跟在他身后。

　　古副将哇哇大叫，众军官吵嚷着成一团，眼看大好宴席变成了一场闹剧，自己的副将竟被刘勉旃耍得狼狈不堪，李宓的脸色着实难看起来。只听他轻轻“哼”了一声，忽然一个掠步，横古姓将士与刘勉旃之间。

　　刘勉旃正暗自得意，冷不防劈空袭来一股刚劲的强力，他一时大意不察，手中长剑一震，锵地声剑从中断裂，古副将趁机得以溜。

　　刘勉旃少年得志，意气风发，这一路下山行走江湖，原是指望扬名天下，殊不知先是数月前在点苍山被慕容徵折断师兄亲赠的佩剑，大为受辱。如今却又旧事重演，在这唐营之内竟然叫人再度折了佩剑，他倍感屈辱，回身便是一拳，拳势如风，力道沉猛。

　　李宓使巧劲折了他的佩剑后，便料得他有此后招，急忙闪身避过。刘勉旃的武功并不弱，李宓能够一招折断他的剑，凭的也仅仅是刹那间的侥幸。这时刘勉旃怒火中烧，手下毫不留情，李宓只得连避了十余招。二人武功修为皆在伯仲之间，要想在片刻工夫内便分出胜负，实是绝无可能。

　　耳听帐内将士群起哄嚷，惹得帐外亦有人探头探脑的想一窥究竟，李宓心知今这事若是闹大，势必不妥，于是朗声大笑，拼着受伤的危险，硬接下对方一掌，大声说道：“刘少侠果然好身手！李某服了！”刘勉旃见他笑脸退开，也不好意思再追过去痛下杀手，只得鼻腔里悻悻的冷哼一声。

　　李宓脸上虽挂着笑容，但肋下三寸处已隐隐作痛，他强作无事，浅笑言谈间化解双方矛盾，又命古副将过来给刘勉旃赔了不是，而后重开宴席。刘勉旃稍许挣回些面子，然则李宓于折剑之事却是只字未提，这对他而言，就好像是梗在心头的一刺，终是难以舒怀。