第三章
他说，他叫皇甫恪，他今年二十八岁，他是乌龙镇里唯一的私塾先生。
除此之外，他有一间很新的私塾供镇上的孩子们上学念书，还有两间很破的房子供他们居住，那房子的情况比曲账房的屋子好不了多少，一样是“床头屋漏无⼲处，雨脚如⿇未断绝。”
房子外面有一个小小的庭院，种着一株秋海棠树，看样子种了五六年了。她听他笑着打趣说室雅何须大，花香不在多。
⻩昏的私塾里，一个瘦弱的人影正坐于窗边，手指拨弄着古琴，一个音，两个音，再抬起头，静默的视线眺落在院落里的那株秋海棠树上。
海棠依旧…看到它，使她忆起旧年里的一些人，一些事，彷佛如烟消云散，思绪无处可追。
谁能想到，乌龙镇上人见人怕的业失青年海华，居然是当曰后蜀国宠绝后宮的海棠夫人？
明德年间，她与忠心耿耿的奶娘被秘密送离宮外，流落民间，半年后传来王上病逝驾崩，太子孟昶继位元的消息。
当时她悲痛欲绝，不顾危险与奶娘偷偷回到蜀国，奠拜王上，之后再一次离开蜀国，从此颠沛流离，居无定所。
三年前，两人在辗转到大周朝后，居然又碰上打仗，宋军占领了无数的城池和土地。她们逃过了战争，与她相依为命的奶娘却又因为民间广生的瘟疫，不幸感染后过世了，从此只留她一个人孤零零地活着。
奶娘死前让她记着曾答应过王上的誓言，再苦也得好好活下去，是的，她答应过王上，要好好活着，所以她不能死。
自幼就有音乐天赋的她，却不会任何世间女子擅长的事情，女红、烹饪等等一窍不通，她很努力地学着，可收效甚微；自幼长在与世隔绝的果州山谷中，后又在深宮內院独居的她，完全不懂得如何处理人情事故。外面的世界只会令她感到莫名的紧张，那些人就像长长的发丝一样，熟悉却总是紊乱不堪。
一些无心的言语总会惹人厌烦，久而久之，她成了一个善于制造⿇烦而不会善后的人，在每制造一个⿇烦后，又总是沮丧，觉得挫败并不断的加深卑微。
或是机缘巧合，去年她跟着一对从漓州逃难来的祖孙来到这个镇子。这里很好，有一种看不见说不清的亲切和活力，但问题是，她似乎同样无法适应。
在制造了一系列⿇烦后，在不知第几次业失后，一天前，她跟着开私塾的皇甫恪回到了这里，成为皇甫私塾里的新夫子。
虽还未曾正式上工，但她喜欢这个工作，也下定决心不会再让雇主炒自己的鱿鱼，所以她想卖力的讨好自己的新老板。
略一思索，海棠走到床榻边，从枕下摸出一块小小的圆铜镜。镜中出现了一张说来陌生，却也并不陌生的脸，这张脸上，除了那双眼是她的，其余的，并非她的五官，但伴随她已经有好多年了。
奶娘曾在宮中御医监中任职，遵从王上之命带她离宮时，就给她一张自宮中带出的人皮面具，用那稀世之宝来掩饰这绝伦的容貌。
乱世里的美人，有几个能有好下场？她一直牢牢地遵照着奶娘的叮嘱，从不以实真容颜示人，戴了人皮面具的容颜变得平庸、普通，不会再像旧时那样引人注目。这多少让感觉卑微的她能稍稍地喘口气，不会更加感觉到紧张不安。
简单地整理了一下衣衫，海棠从房里出来，打算到厨房去煮晚餐。这两天来，三餐都是皇甫先生煮的，她十分过意不去，决定今天趁着皇甫先生外出未归，帮忙去煮饭。
半个时辰过后，当皇甫恪一手拎着两尾活鱼，一手抱着一坛子米酒从盘古酒坊朝自己家走去时，远远地就看到一堆人将回家门口围得水怈不通。
“幸亏救得及时，没伤着人…”
“是呀，那火真叫大哩！”
“这海夫子该不会是灾星转世吧？怎么走哪毁哪呀？”
“嘘！别说了，皇甫先生回来了！”原本正议论纷纷的乡亲们一见皇甫恪，马上闭上嘴巴，自动闪开让出一条道。
皇甫恪狐疑地打量着众人，再将视线转向自家房舍，立即大惊失⾊。
庭院角落那间小小的厨房，已经被火烧得只剩下半边，一半有梁、一半剩一堵墙，墙壁上被烟已经熏得发黑。
厨房里的对象，不是被给烧毁了，就是摔在地上破了，満地都是散落的锅碗瓢盆以及碎掉的瓷片，情形简直惨不忍睹！
“海、海华？”他一秒也未迟疑地扔下鱼，将米酒坛子丢给旁边围观看闹的人，大吼一声。
刚被人自火海里救出，仍然惊魂未定的海棠缩在庭院的角落里，还在瑟瑟发抖。
她抖，是因为全⾝都是水，可当耳里一听到这声大吼，越发抖得厉害。
完蛋了、完蛋了！他一定会把自己赶走，她毁了他的厨房，打破了他的碗、烧了他的房梁，无论换了是谁，都必定大发雷霆！
其实她不过是想帮忙煮个饭而已，煮饭得先生火，她也不过是生了个火，可没想到灶里的火莫明窜出，烧燃了灶外头不小心散落的松树枝，结果等她把米淘好了，一回⾝，就看到自己面前一片火光。
她一下子就慌了，连喊“救火”都忘了，只一心一意去救火，两手抓着什么就拿什么去扑打火焰，可惜她抓着的都是洗碗的抹布、刷锅的笤帚，结果后来连它们也烧了起来…
幸好隔壁的邻居们发现不妙，紧急展开救火行动，不仅拿水把火给浇灭了，还顺便把她也给淋成了落汤鸡。
“对、对不起…”她低着头，不敢看他，生怕在他眼里看到怒气。
皇甫先生有一双好看的眼睛，清清朗朗地闪着温和的神情，她不想让他用怒目对着自己，她不想，呜…
当皇甫恪听到那小小的道歉声后，马上打探到她所在的方位，转⾝迅速朝她冲过来，那架势、那脸⾊，显然非常不慡。
他不会是要来揍自己吧？海华又打了个哆嗦，闭上眼睛，等着拳头落下。
“妳有没有事？”皇甫恪劈头就是一句，原本焦急的声音在看到她后明显地松弛下来。
咦？没骂她？没揍她？等了半天拳头，迟迟不见落下的海棠难以置信地抬起头，睁大眼睛仰视着皇甫恪。
“有没有被烧着？”他见她呆呆地不答，以为她吓着了，微微蹙起眉头，半蹲到她面前，目光如炬地审视着她全⾝上下，大概是想看她可否有地方被伤着。
“我、我没事。”海棠拼命瞪着眼睛头摇，结结巴巴地道：“我、我马上就走。”
“走去哪里？”他一怔，眉头越皱越紧。
“我烧了你的房子，我、我…”她支吾着，十分难以启齿。做错事的人是她，不引咎辞职赶紧走人，难道还要人家亲自踢出门去？
“不要紧的，人没事就好。”他简洁地对她丢下这样一句话，站起来向前来帮忙救火的乡亲们表示感谢。
他说，人没事就好？海棠越发不敢眨眼睛，因为她怕自己一眨，就会有泪水滚落，而泪，已盈満眼眶。