第四章 临难

　　东莪与叶青容直到尽兴方回到客栈，可是各个房中却空无一人。二人翘首以盼良久，几乎快至天明方才见到史承戟独自回来。史承戟见她们一脸惑，便将发生的事告诉她俩。

　　原来众人在客栈中商议之时，外出购买东西的叶福却得遇旧时的同乡向他求救。这乡邻一行三人在城边遇得几个守镇清兵的敲诈，不但⾝上财物被洗劫一空，便连他们中另一人的妹子，也被清兵掳进衙去，这三人在门外哭求许久，反换得一顿暴打。

　　叶福带他回到客栈，众人一听之下，哪有袖手旁观的道理，立时跟随他来到那些守镇兵士居住的衙外。当即便‮墙翻‬而⼊，与那些兵士大战起来，杨简等众人正是摩拳擦掌拳、踌躇満志之时，那几个小兵哪是对手，不一会功夫便打的对方人仰马翻，四处逃窜去了。

　　他们救出那个女子，正要离开。谁知才走出衙门不远，又遇得清兵来袭。原来那逃走的士兵去搬了分派在别处守镇的清兵而来。双方追追打打，直闹到城外。好在这小镇守驻清兵为数不多，经过一番苦战，终于将对方打的伤的伤逃的逃。杨简这边，只有叶福与其它四人受了些轻伤，并无大碍。但经此一闹，众人却也不再方便回到小镇上来了，此时只在城外歇息。由史承戟进城来接应东莪二人，天亮再与他们会合。

　　叶青容听得爹爹旧伤还未痊愈，又加新伤，不免十分焦急。史承戟反复相告无事，她这才慢慢平静下来，但是自然也无法⼊睡了。东莪二人便陪她在房中坐至天亮。天⾊一亮，他们三人立即打点行装，出城而去。走了将近二里，方才来到他们休息的小山坡，众人虽‮夜一‬未眠，但个个精神抖擞，自觉此次与清兵对垒，可称的上“初战告捷”

　　史承戟等将食物拿于众人分食了，那叶福的三个老乡千恩万谢，起⾝告辞离去。他们一⼲人则继续向南进发。

　　一路上何可梁心中虽有些担心昨晚的事，自觉这一行人如此显眼，似乎略有不妥，但见众人意气飞扬，说不定此话出口，反倒要让他人小瞧，也就没有将自己的担忧说出来。好在马不停蹄，倒也一路无事。

　　此番⽇行夜宿，第三⽇上，到了承德。众人投栈住宿，安顿休息。晚饭过后，东莪与叶青容也与众人一起聚在何可梁房中。杨简对何可梁着实结纳，说了许多倾慕的话。众人说起前次在小镇与清兵对战之事，都是意犹未尽。

　　正说到酣处，却听见窗外隐隐好似有喧哗之声。东莪离窗最近，站起来顺手推窗。却见暗沉的夜⾊之下，长街外却有一片人影正慢慢聚集过来，这伙人手中的长上闪动着银头的亮光。

　　她的心中立时浮现不祥之意，忙关窗回⾝轻道：“好象是官兵！”众人均大惊站立。何可梁道：“别急，先看看再说。说不定不是朝咱们来的。”

　　话音未落，只听得屋外楼间，一阵急促的脚步声至房前止步，有人大声叫道：“屋里的反贼听了，你们已被重重包围，快快弃械投降。”

　　屋里众人面⾊惨⽩，只看向杨简与何可梁二人。何可梁向室內众人环视，道：“定是咱们杀清兵之事，引来的追兵。”

　　杨简沉声道：“杀出去！”众人悄自窗前门边，向外探看。何可梁将窗扇轻推开一条细向下张望。只见木窗下客栈之外的街道上，竟密密⿇⿇的围了三层清兵。那边到门旁观望的人还没靠近，就已被门外的清兵喝令，不能上前了，想来亦是人数众多。

　　何可梁与杨简对望，心知此时硬攻出去的机会极小。但若不攻打出去，待他们往里面冲来，也就是死路一条。众人面面相觑，都有些不知所措。史承戟站到东莪⾝前，回⾝道：“已经没有时间犹豫不决了，我看还是冲出去吧。走的了几个算几个，能逃出去，才能再想法相救。”

　　何可梁道：“不错。咱们分别自门窗两处冲去，能视机可逃的决不可恋战，要速速逃出。”众人缓缓点头，拨刀剑在手，正准备行动。

　　正在这时，长窗外“咻”的一声，众人只觉眼前一亮，伴着一阵热气，一支箭头燃火的箭刺破窗纸进屋来。众人忙闪向一旁，那火箭击落在窗对面的木之上，立刻燃起火焰。说时迟那时快，便在众人闪躲之时，又至窗外进了好几支火箭来，这些箭力不大，只是一落到屋里，顿时燃烧。

　　一时间，屋內即刻火光一片，越燃越大，已是无法站立。众人纷纷向窗外、房门冲去，与就近的清兵展开撕杀。

　　史承戟手拉东莪跟着众人也是一个箭步向窗外跃出，只见脚下数支明晃晃的长大刀已同时向他们袭来。史承戟伸手在东莪间将她上举，用力向上抛出，自己⾝形下挫，却正踏在一支长之上，立时被刺中脚心。与此同时一旁已有大刀挥至，他忍痛回挡，向一个清兵⾝上扑落。⾝子还未落地，已有数样兵刃向他背上砍来。他双手抓紧⾝下的清兵，全力回转，自己背心着地，那清兵长声惨叫，⾝上已然中刀。史承戟就地滚开，躲过向他刺落的几支长。

　　东莪却经他奋力一抛，向清兵排列之外跌去。此时正是多人同时都是自窗內跃出之即，下面的清兵盯着落⼊眼前之人围砍过去，却没有注意到东莪的落势。东莪就着去势在空中一，轻飘飘落在地上。

　　她站定回望，见到何可梁等人都已跃下，正与清兵撕杀。这边史承戟却狼狈滚动躲避刀，地上还有⾎迹斑斑。东莪立刻挥剑直进，挡开向他⾝上斜刺的两支长，伸手就扶。史承戟艰难站立，低喝道：“你回头做什么？”

　　东莪一言不发，只用力挡向长“叮”的一声，将就近的一柄截成两断。史承戟叹了口气，与东莪背靠在一起，也挥动大刀，向⾝周扫动过去。⾝旁清兵围圈刺，只是被他二人刀剑挥舞开的圈子抵抗，一时却也无法近⾝。

　　他们二人又勉力战了一会，耳中不时听到同伴的惨叫之声，手中的刀剑却越来越沉，二人挥舞的圈子渐缩渐小，只是勉強抵抗而已，几次清兵看准空隙，都只差一点便要刺穿东莪的咽喉，史承戟拼命回挡，无奈脚上⾎如泉涌，已是自顾不暇。

　　猛听得一声大喝“住手”众人错愕回望，却见一个⾝着盔甲，个⾼体大的清兵手持大刀正抵着何可梁的颈部。那何可梁面⾊苍⽩，嘴角有⾎，被四个清兵抓着动弹不得。那边杨简也是一脸⾎迹受制于清兵手中。那抓着何可梁的大汉道：“再不住手，就杀了这两个。”

　　东莪四处环望，同伴们个个带伤，已是筋疲力尽之时，一旁的叶青容更是早已被绑上双手。东莪转⾝看向史承戟，承戟目露愤恨之⾊，手上有⾎顺手腕流下，却仍紧握刀柄一动不动。东莪知他不愿放弃，但是形势明朗，已无抵抗之力了。她将手一松，手中长剑“叮”的一声落在地上，史承戟看着她，也只得慢慢松开手掌。

　　顿时有清兵上前，将二人绑好绳索，其它几人也一样依次被绑。由清兵押着向衙门走去，经过那抓住何可梁的大汉⾝旁时，那大汉目光炯炯只对着东莪深视。只是东莪不曾察觉，与他擦肩而过，随一众人等被押往牢房去了。

　　这县衙的牢房暗嘲，众人伤口流⾎，只得扯下⾐裳勉強包扎一番，有几人更是受伤过重，开始陷⼊昏。这牢房只是在一处大屋中隔开的两间，东莪和叶青容一处，与何可梁等人就分别关在两个牢房之中。叶福受伤很重，青容便一直扑在牢门的栅栏之上，向对面牢房中的⽗亲呼唤。东莪劝她不开，也就只得依在门旁。

　　这牢房中充溢着无法忍受的臭气，光线昏暗之极，深深的墙角中，也不知有什么而动，发出“悉悉簌簌”的声音。

　　众人皆静默无声，除了叶青容的轻泣与受伤之人的断续几下呻昑，几乎听不到别的声响。隔了一会，却听得牢房外遥遥地响起了脚步声。这声音渐渐临近，至门前停下。众人不约而同的抬起头来，守在一旁的牢卒上前开门，进来的正是抓他们的那个大汉。

　　这人点头示意，他⾝后的一个牢卒手拿大锁，将东莪二人的牢房门打开。大汉走上一步手指东莪道：“你…出来！”东莪朝他注视，一边站起⾝子。

　　对面牢中的史承戟大喝：“你带她去做什么？”何可梁也扑到牢栏上道：“她什么也不知道的，要刑问什么的，只管找我！”那大汉只作未闻，看东莪起⾝，便往后退开一步。

　　叶青容伸手拉住东莪的⾐角，颠声道：“姐姐，你不要去！”东莪轻拍她的肩膀，往外便走，史承戟将牢门摇的震天响，她回头向他二人看了一眼，毅然转⾝。那大汉待她走出，便当前带路，往外走去，东莪随后而出。

　　走出牢门，方觉⽇光刺目，原来天早已亮了。东莪朝牢门回首看去，却听那大汉道：“你跟我来。”这人虽一脸横⾁，一双大眼中却无凶气。东莪看他道：“你要带我去哪里？”

　　这人只定定地看她，半晌方道：“你跟我来就好了，请！”他躬⾝让路，竟似十分恭敬。东莪心下暗暗戒备，只在他⾝后数步缓缓跟着，那人不疾不徐，一路引着她出县牢至外。到了门外，有一顶小轿停在屋前。

　　这大汉道：“请你上轿吧！”东莪环目四望，只见眼前两个瘦小的轿夫，再无旁人。正迟缓间，却见那大汉掀开轿帘，自內取出一把长剑，双手奉送到她面前。东莪见到这竟是自已的长剑，忙接过来，拿在手中。大汉这才道：“我绝无恶意，请你上轿吧！”东莪有剑在手，便不再犹豫，⼊轿坐下。小轿立时起行，一路上经过热闹街市，东莪掀帘观看，那大汉只在一旁随行，也并不阻挡。

　　如此走了不久，小轿在一个大屋前转弯，在房屋侧巷停下。东莪下轿站在屋前，眼前一扇木门微开，向內看去，只见屋里深处一溜平房，一棵老樟树自內向屋后伸出枝丫，却是绿意盎然。那大汉伸手示意，自在前带路，东莪紧握剑把跟随在后，顺着侧廊向內走去。

　　那大汉走不多时，便在一个房前停步，向內伸手道：“请你在屋里等一会，有人会来见你。”东莪道：“是谁？”那人道：“见到便知道了，你请进吧。”说罢退开数步，这才转⾝走了。

　　东莪在门外站了一会，见⾝处一个小院之中，屋前一方草地，修剪的平整⼲净。院角尚有一丛青竹，用小木栅拦在其中。这院內极静，只偶有风声吹过，带动那竹子发出极微的“蔌蔌”声。

　　东莪等了一会，不见有人来，便向房中迈进。这是一个简朴的书房，南面墙边放着书架，一旁摆有一张樟木书桌，桌上笔墨纸砚样样齐整，朝东的墙上挂有一幅立联。东莪走近细看，只见上有龙飞凤舞四个大字“雄雉与飞”这四字苍劲有力，用墨浓浊顿挫，却似流露出笔者含有的无尽愤慨不平的心绪。

　　东莪正看的⼊神，却听⾝后有人徐徐道：“雄雉于飞，怈怈其羽。我之怀矣，自诒伊阻。这是诗经之中雄雉一篇，说的是亲人远行久久不归，內心忧悉不安的思念。”

　　东莪急忙转⾝回望，却见到书房门边站立着一个中年男子。这人发⾊隐有⽩丝，双目直视东莪，面上却有动神情。他向东莪看了好一会，才慢慢走至她⾝旁，仰头看那幅字，过了一会，又道：“我将这四字悬挂于此，为的是寄托心中的哀思，可是…”他再转⾝与东莪对视，双目却渐渐润起来：“可是…这隐涩之词对我怀念王上之心…又怎够表达其万一！”

　　东莪大惊失⾊，朝他仔细注目却依旧不记得曾经相识。这人面向东莪良久，忽地跪拜下来道：“格格…想不到…竟能在此处见到格格！”

　　东莪一时手⾜无措，不知如何是好。这人抬头看她，脸上已満是泪⽔。东莪定了一定神，伸手相扶道：“你认错人了，我哪是什么格格！”

　　这人听她这么说，仰头看了她一会，慢慢站起来，向后退开数步又再跪倒道：“卑职七品文职外官常之介拜见和硕东莪格格。”东莪不语，只看着他。

　　只听他道：“那年格格随王上出京，卑职跟随二等精奇尼哈番、理藩院尚书尼堪大人同在王上随行一侧，有幸得见格格金面，毕生难忘。”

　　他顿了一顿又道：“多年之前，京中便有风传，说格格…因疾而逝。卑职等一众旧人闻知噩耗，还曾伤痛过一场。可是后来信郡王派人四下寻找，却曾历经敝处。卑职因而得知格格尚于世间。这些年来，卑职也曾尽已之力，寻觅格格的下落。却没料到竟会在这等情形之下遇见格格。”

　　他抬眼看向东莪，道：“还是卑职的侍书，当年一同见过格格的常立认出了格格，否则卑职便是万死也难咎冒犯之罪。”他转⾝回望，门外那引东莪前来的大汉，不知何时已在门外跪下，伏首道：“小人方才无理了，请格格制罪。”

　　东莪见他们真情流露，到此地步，也不能再装胡涂。忙扶起面前的常之介，再去扶常立之时，那常立未等她手伸到，忙向后移⾝，这才慢慢站起。

　　东莪道：“我早已不是当年的⾝份，你们既是我阿玛的旧部，便也是我的长辈，应该是东莪行礼才对。”说罢，便要弯⾝，那常之介忙上前扶了，道：“格格万不可这样，卑职们可不敢当。”他回头叮嘱常立，引东莪在东首坐下，自己则侧坐在旁。不一会，常立奉上茶点，轻轻关上房门，立在门外。

　　常之介看向东莪道：“能看到格格平安无恙，王上在天有灵也定是无比喜。卑职…”东莪打断他话，说道：“如今东莪无品无阶，实在不敢当得您这般称谓。”

　　常之介叹道：“在卑职的心里，见到格格便如同得见王上的英容，能在格格面前自称卑职，实在是真心感慨。若是格格不允，也罢…那卑职便不以此自称便是。”东莪见他这么说，便点了点头。

　　他停了一停又道：“那个…在下是听闻加急公文，知晓这一伙人在堂镇与官兵对抗，致使官兵一死八伤，这才急速追找。后得报他们投住本县，自然大张兵力前去围剿。可万万想不到竟会得遇格格。还是幸得常立曾见过格格，他说起在围战之中，见到一人隐隐相识，仔细认了居然竟是…唉！他眼见格格顽強抵抗之下，生怕有什么闪失。忙喝令制止，一边飞报过来。我因未亲到，竟至格格于险地，现在回想起来，还觉惶恐不安。”他歇了一歇道：“只是…在下却有一句话相劝，不知当不当讲？”东莪忙点了点头。

　　常之介道：“在下不知格格怎地会与他们同行，好在如今格格已然脫离。在下这就备下车马，格格想去哪里或是愿意在陋下暂住，都悉听格格安排。”

　　东莪道：“那他们呢？”常之介道：“杀伤官兵，罪名非小。在下在接到公文之时，便已以叛之罪上报了。此县离京不远，不多⽇便会有公文下传，想来是难逃一死的。”

　　东莪全⾝一震，道：“不行，我决不能放任不管，他们与我有恩，自我离京⽇起，倘若不是得遇他们，怕是活不到今天。”当下便将自离京后一路上遇匪，只说是得遇何可梁相救，后随其习武之事说了，只略过盛京一节不提。