第四章 效忠的誓言
窗外寂月皎皎，轻柔的月光笼罩着黑色的大地。暖暖的夜风吹过山林，藤叶花草轻轻地摇曳。
庄燕楠躺在大通铺上，怎么也睡不着，听着夜风送来的沙沙声，心中思绪早已飘远，幼小的内心一直在为自己和娘亲的未知命运而纠结。
轻叹了口气，她抚上颈间的白色石头。这石头是娘在田间捡到的，圆润的石身小巧玲珑，娘见她喜欢就用红绳编了个坠套，让她挂在颈间。这是她自出生以来，收到的第一份礼物，虽未花上分文，却令她开心了好久。
摸着圆石，就像摸着娘亲的手，她迷茫的心绪渐渐平复，慢慢地进入了梦乡。
翌
清晨，楚百灵将孩子们喊了起来，洗漱完毕用过早膳后，带着他们在堡内熟悉地形。
庄燕楠走在最后，无声地环视着眼前的一切。堡内屋宇院落众多，亭台楼阁不断，最妙之处便是将自然天成的活泉巧妙的改造成塘池，池面上小桥蜿蜒，池水中鱼儿游弋，更有那清雅的睡莲醉躺在清泉之上，令人浑然忘却身在山林之中。
待一行人
略地将堡内各处看完，已是晌午时分。楚百灵和孩子们用过午膳，便依吩咐将庄燕楠、赵云、张茗雪三人送到了夫人居住的凝香苑。
凝香苑是堡内最大的院落，里面种有大片桃林，每逢
三月，娇粉一片，落花缤纷，不
令人想起《诗经》中“桃之夭夭，灼灼其华”的诗句。因赵玉兰爱极了桃花的妖
，楚汉成便命人在林中为她修建了一座凉亭，供夫
二人品茗赏花之用。可惜此时已值初夏时节，园中的桃花早已凋谢，只有
树尚未成
的桃果而已。
赵玉兰安坐在凉亭之中，笑眯眯地看着眼前低首行礼的三个孩子。
“好了，不用多礼。来，这桌上有许多糕点，你们都尝尝。”赵玉兰示意丫鬟将石桌上的糕点端给孩子们吃，孩子们瞪着眼前的糕点，不敢伸手去拿。
“呵，不要怕。我让你们吃的，没人敢说闲话。这些糕点都是从城内有名的福记买来的，要趁热才好吃。”赵玉兰看透三人心思，柔声轻哄。
赵云带头拿起一块桂花糕放入口中，庄燕楠和张茗雪也纷纷伸出了手。看着孩子们吃的香甜，赵玉兰忙又吩咐丫鬟给他们倒茶，怕他们噎着。
耐心等他们吃完，赵玉兰开了口：“茗雪，从今儿起你就留在我身边侍候着，你灵姨那边我已
代过了，这里吃的、穿的、住的都比下人房要好的多，有你陪着，我就不会寂寞了。”
“奴婢遵命。能够跟在夫人身边，是茗雪的福气。”张茗雪人小鬼大，说出来的话令赵玉兰开心不已。
“你们两个上前来。”赵玉兰伸手招呼庄燕楠和赵云。
“孩子，你们将跟在我儿楚晋麟的身边，他是我们楚家唯一的子嗣。我和堡主将守护少主人的重任予你们。希望后你们上山学艺，能够勤修苦练，努力进取，成为有能力担此重责之人。千万不要令我们失望。”赵玉兰郑重嘱托，眼中表
出深深地期盼和护子之心。
庄燕楠和赵云被夫人言辞间的恳切所打动，二人指天立誓，绝不辜负堡主和夫人对他们的信任与期盼，对少主人绝对忠心不二，誓死守护。
赵玉兰听着他们效忠的誓言，终于在心底松了口气。
待二人从凝脂苑中出来，等在外面的楚百灵便开始接手，教导他们如何照顾少主人的饮食起居。
时光如梭，庄燕楠算算日子，她进堡已一月有余。这些日子，她不但学会该如何服侍主子，还学会了夫人亲手教的几样小点心。可怜天下父母心，庄燕楠有些羡慕那未曾蒙面的少主人，能得到如此多的宠爱。
当天晚上，楚百灵吩咐赵云和庄燕楠提前收拾衣物，明卯时出发，送他们去其灵山。
其灵山有仙山之称，山中
气较重，常年云雾缭绕。盘亘于四周的龙
山脉将其围绕，却无一处与其灵山相通。其灵山脚下是万丈深渊，如同天然造就的大火锅，只是它涮的不是菜肴，而是鲜活的生命罢了。其灵山避开了世间纷扰，独处于世。人们只可遥观它的秀美而无法身临其境地畅游。渐渐地，人们开始口耳相传这么一句话：悠悠其灵山，山中有神仙。
庄燕楠脚踩龙山脉的巨石，低头望向脚下无底的深渊，心中不由害怕起来。
“别怕，孩子。”楚百灵将庄燕楠搂入怀中，一旁的楚雄也拦
抱起了赵云。
“搂紧我们，把眼睛闭上。”楚雄说罢，纵身跃起，子楚百灵紧随其后，二人凭借
妙的轻功，在山间飞掠。
庄燕楠只感觉急风拂面，身子犹如在空中飞翔，不知到了何处。
待楚雄夫妇放他们下来，二人睁眼看时，才发觉自己站于飞瀑深潭之前。环顾四周，似乎是人迹罕至的山谷，四周均无路可走。
“你们把它服下。”楚雄从怀中掏出两粒红色药丸，递给他们一人一粒。
二人接过，放入口中，庄燕楠只觉舌间苦涩异常。转眼看赵云时，发现他脸色发白，额冒冷汗，瞬间昏倒在地。
“糟了。吃下的是毒药吗？”庄燕楠暗付，未来得及吐出口中残余的药丸，便觉头部疼痛难忍“咕咚”一声栽倒在地，昏死了过去。
楚百灵上前探了探二人的鼻息，向楚雄点了点头。
“准备好了吗？走吧。”说罢，楚雄示意子抱起庄燕楠，自己抱起赵云，一同跳入了深潭之中。
二人暗自运功，封闭了气息，直接潜入潭底。那深潭有十几丈之深，越接近底部，潭水越是冰冷入骨。楚雄夫妇虽是功力深厚之人，也坚持不了一个时辰。夫二人唯有抓紧时间行事。