第三章

　　扬州西北，长湖畔风景秀丽多姿，直比杭州西湖，富贾仕绅大多沿湖造园，堤岸杨柳，意盎然。

　　赏景、游湖，多是忧闲风雅，突然湖一角爆山的嘲讽声实在破坏这如诗如画的意境。这声音没有别人，起码有人因听到这声音直觉反应就想躲的，不就是任护成嘛！

　　“怎样？你到底要犹豫到什么时候才有勇气进去，等天黑？还是等明天下雨再说？”任护成不耐烦的瞄前面不远处躲躲闪闪的影子，偏头探进一户不大但雅致的红瓦民宅。而在门边徘徊，和那个趾高气昂的不肖子对峙已多时，终于任颖之没好气的，那一步仍没跨出去。

　　“你光瞪我，就能瞧出这个老婆来吗？”啐！他在心中啐了声。

　　“说话小心点，我老婆是你娘。”任颖之心中一把火烧得正旺。

　　“啊…”任护成发出一声讶异声，眼睛直盯着民宅里面。但任颖之才不甩他，老步数用太多次了，别想拐他中计。

　　“换点新鲜的吧，还是我教你这招的，记得吗？”任颖之掸掸衣裳，讥笑道。

　　任护成没应声，只是更专注的盯着里边，整个人干脆跳上围墙坐着观看，而任颖之嘴边说着“别玩了”心里却七上八下，但基于面子问题，就只差没踮脚抬头也跟着看。

　　任护成故意折腾了父亲一下“娘还是我的娘，就怕老婆不是你的了。”他语音未歇，任颖之已经大脚一踢，人闯了进去，只是院里哪有什么人？这兔崽子骗他！

　　大门被踢坏了，屋主哪有不知道的，几个士兵闻声亮剑从屋后赶来，一副如临大敌，等看见来人是大人，纷纷惶恐告罪退下。这些人想当然耳都是任颖之派兵轮巡守保护的。

　　“他们心里一定觉得疑惑，不知道堂堂巡抚这样算不算私闯民宅？”任护成可恶的大笑。

　　哼声，帐以后再算，任颖之咳了咳，整肃好衣冠，因为他看到有人正从屋内赶出来了。

　　“哪个不长眼睛的，不看清楚这是什么地方敢来捣乱，你知道里面住的是谁…”丫环曲哗啦啦的人未到声先到，擦摆好架式，待任颖之厉眼一瞪，她看清楚是淮后，话也说不出来了，她脚一软“大、大人。”任护成见状笑得更大声了。

　　“嗯！夫人呢？”任颖之没理会那刺耳的聒噪声，庄严的沉声问道。

　　“夫人…”

　　只见仍是一袭青衫翠衣，祥和中又带一些冷漠，清楚的隔开与众人的距离…岳翠娘走来。她从婚前到成亲后，在外人面前，任颖之看到的翠娘一直是这样的，从来没变过。夫俩团圆，没有嘶吼，没有涕零，任颖之除了稍敛官气，也并无一丝显想念情深，啧！任护成摇摇头，心想，爹想讲派头，就慢慢等着，等哪天出西山再打动娘好了。

　　岳翠娘才望了任颖之一眼，就波纹不生的移开，她冷清的眼神在看到任护成时方温暖起来。“你如何了？”她慈祥的摸摸他手臂，关心的梭巡他是否哪里不适。

　　“已经无恙。”这儿子欠揍就是这德行，任颖之不是味道的回看他得意洋洋似的模样。

　　任护成窃笑，挽着娘亲往里边走“娘也好吗？怎不回府里住？”

　　他是明知故问，任颖之更是为这毫无技巧的游说生闷，怀疑这儿子是不是存心作怪？岳翠娘虽然嫁给任颖之，但在心底始终还是自认为是岳王爷的家人，为岳婉儿抑郁重重，她从来不以任夫人自称，也不和其他官夫人一样支使下人，或绫罗绸缎，或官场游为自己夫君打点人脉，以利后官途享通。从任庄回来以后，心结虽稍解，可是对岳婉儿的际遇仍唏吁不已，难以释怀。所以人虽被任颖之强带回扬州，她坚持在外面独居的决定仍不变，因为这样既不算对不起岳王爷，也不依靠任家的人，这是为处罚当初自己竟然没有保护好岳婉儿的周全，令薛实昆能神不知鬼不觉的夺走数条人命，造成一辈子憾恨之过。

　　“王爷他身体可好？”

　　“半年前离开时尚好，孩儿伤愈即告辞，走前还替娘在婉儿夫人灵前拈香祝祷。”他们娘儿俩心同此理，不过娘是为了婉儿夫人，他则是因两方对他都有情有恩，不想亏欠任何一方，而最好的方法就是离开不再过问其他恩怨。

　　“那就好、很好、很好…”她默然沉思不再说话。

　　案子俩一时大眼瞪小眼，任颖之被任护成气得肝火旺升，喉头的便咳了起来。

　　岳翠娘听见咳声，抬头顺口念道：“怎么还没好，酿的枇杷糖浆有没有记得喝？”

　　“喝了，还不是被你儿子气的，前些天口还捱了两拳。”任颖之告状，没理会任护成一脸嗤笑和玩味的戏谑状。

　　嘿！原来他们两位老人家背地里不知偷来暗去多久了，任护成了然的撇撇嘴，换任颖之咧嘴嘲笑儿子大惊小敝、没知识兼没常识了。想也知道，他又不是圣人无情无，哪能十余年没感觉！反正娘子有原则，他任颖之当然也不会孙悟空的七十二变，一有空闲就私下去探望个几回，温存缱绻，累是累了点，不过情势所没办法。这自诩聪明的笨儿子！哪懂得他们夫间相契含的亲密关系，这可不是任何人都能介入的，即使是儿子也不行，嘿、嘿！这次栽了吧。

　　两父子都一个样，岳翠娘才不去自找麻烦，管他们那些狗倒灶的较劲，父亲不像父亲，儿子不像儿子的。

　　任颖之一看她吭也不吭的朝里边儿走“夫人…”她不理他啊？怎么会这样呢，一定是这笨儿子害的，没帮到忙反扯后腿。

　　“还不进来，让我看看。”岳翠娘瞪眼，任颖之闻言笑嘻嘻的赶忙上前“你…”任护成接收到父亲次人教他识时务快滚的手势，耸耸肩配合道：“别管我了，儿子正要去找几位朋友，明儿个再来向娘亲请安。”

　　这次就先当当父亲的乖儿子好了，再晚，刚才还在附近打混的文鉴真和鲁鹤蔡不晓得会躲到哪个天涯海角去。

　　----

　　熙攘的观湖人，鲁鹤蔡、文鉴真一口气躲躲闪闪跑了大老远，途中不小心的撞到两、三个行人。

　　“老大没有发现我们吧？”鲁鹤蔡一个大老的人竟细声细语的问。他实在是还嫌活得不够，不想那么快被老大逮着，所以就得凡事保重点，除非…—找到了杨姑娘将功折罪。

　　文鉴真见状嗤笑，但其实自己也七上八下的“应该没有，你…”哇的一声惊喊，因为鲁鹤蔡频频不放心回头看，就连撞上了人也没看到。

　　“对不住、对不住，这位大嫂。”鲁鹤蔡低头赶紧要扶，手伸到一半又有所顾忌的收回，而那跌在地上的妇人坐着不动好一会，肩膀一耸一耸的。

　　糟糕！不会是被撞伤，动不了哭了吧？

　　“这下可好了，你真的巴不得任公子听到，竟有那么多人看热闹。”他开始急了，文鉴真喃喃抱怨。

　　“我又不是故意的，快想想办法。”自己难道不比他急？！想想，谁才刚被老大整得“金光闪闪”“大嫂，如果你没事就出个声，哭不是办法，还是找个大夫来看…”

　　“毋需劳烦。”低哑的嗓音几乎难以辨认。

　　“可是…”鲁鹤蔡看她试着站起来，似乎很困难，很吃力，却总是办不到。这下可真糟了，要不扭伤脚踝，要不撞到哪儿了…“你们帮帮忙，哪个帮忙扶一下，看大夫去。”

　　零零散散的群众看到那大嫂蓬头垢面、身恶臭，没人多关心一下，一位稍微见义勇为的好心妇人，再靠近一点即捂鼻放弃了，最后还好有位大婶勉强搀她一把然后马上就放手。幸亏那大嫂扶着墙，不理众人，一步步的吃力走着。

　　“怎么办？”人家又不领情，文鉴真抬抬下巴，示意他跟上去，再怎么样，撞伤人了总得负责。

　　好在那大嫂是走进了葯铺，让他们两人免得伤脑筋，一进门鲁鹤蔡吆喝着“大夫，请看看她的伤势如何？”

　　“我不看，只要照葯方上抓这几味葯就好了，银子在这儿。”若没先给银子，只怕铺子里的伙计要轰人，她很有自知之明。

　　掌柜的呆站在柜台里，不知道要听淮的，又臭又脏的乞丐虽然有银子，可是另两位体面的客官也不能得罪。

　　鲁鹤蔡闻言一股气上来了，直骂“不知好歹，拗子。”文鉴真只得善后，劝那嫂子还是让大夫检查一下也可安心。

　　“我跌倒与你们无关，是我净赶路着，自己也没注意到前面有人，而且我的脚没啥大碍，站不稳是几天没吃饭的缘故。”她瞧他们似乎不信“请不要再耽误我的时间，我家里还有人等着我回去煎葯喝。”

　　她忍气再三请托，掌柜的看他们没异议，便接过纸笺，手脚纯的抓妥三贴葯包“这是给生什么病的人服的，怎么瞧都像缺了…”

　　“其他的葯草我自己有，就这些可以了。”连三催促下，掌柜刚包好葯，铜钱未找，那嫂子匆匆忙忙的赶着走了。

　　“喂…”鲁鹤蔡看她的穿着，再加上她自己说的，很久没吃饭，觉得她一定穷得很，当下将掌柜手中的葯方和找零接了过来，和文鉴真一起追着。葯铺门楹才刚跨出去呢，两人便呆若木。

　　“上哪儿去呀？”任护成扬眉，斜睁着这两人，语气和气得不得了，像是对许久不见的朋友打着招呼。“找人。”这当口，就算之前想过十万八千种借口，这下也没那胆子诓骗，不过他们可没说我是谁，所以不算骗。

　　“哦…几天没见，原来你们这么尽心尽力。”语调一转，任护成双指夹过鲁鹤蔡手中的纸片，他们两个还讪讪的想解释，岂料他眼神一变“这打哪儿来的？”

　　“对不起，老大，我们是想…”鲁鹤蔡开口想道。

　　“别罗唆！我是问这方子从何得来？”任护成语气异常凝重。

　　文鉴真拉拉一旁的鲁鹤蔡一脸的茫然不解想求情“是一位妇人持来这铺子抓葯的。”看任护成想进去问，忙又说道：“那掌柜的也不认识她，若要找还来得及，她应该走不远。”

　　“好！快追。”任护成说完轻功疾尺，鲁鹤蔡和文鉴真也急起直追。

　　一个时辰后…

　　“这城里找不到，也没人见过她，可见是外地人或住在乡村，”任护成瞪着手里的纸片瞧，面色不佳。

　　而鲁鹤蔡一副谨言慎行不敢多开口，于是文鉴真清清喉咙说道；“嗯！你们到城外的几个破庙或小户人家打听看看，有消息马上回巡府通知。”

　　“老大，这是和杨姑娘的下落有关吗？”鲁鹤蔡小心翼翼问，这一问像是提醒了任护成什么。

　　忽地，他的神情让两人感到一阵寒意“最好无关！”

　　冷飕的声音让鲁鹤蔡暗自庆幸那般冷冽不是针对自己，不过这开葯方的到底是何许人物呢？会让老大这么严重失控…

　　----

　　愈走愈远了。

　　一心不想多增加别人的负担，可是一旦孤身上路，心好慌，连东西南北都分不清，更别提这完全陌生的外乡，她要怎么顺利找到父亲呢？纤云犹豫了，在原地站了半天，脚酸了就找块石头坐下来慢慢想。

　　罢才离开的时候实在太乐观了，人海茫茫的该如何寻找，可是再回去吗？每天易大哥托人打探消息，也不知如何，总是石沉大海，总不能老这么被动的等。父亲在梦里可是身血的凄厉呐喊，一天天刺她寝食难安。

　　可怕的是，好像时愈久，她的记忆就愈模糊，梦中影像益加遥远…

　　“小姑娘，迷路了吗，你住哪儿？”好心的过路书生看纤云神思恍惚的坐着发呆，遂停步向前关心问道。

　　可纤云却像吃了惊的小白兔猛摇头，微转身躲开他人的询问，之前已经好几个大叔、大婶、老伯问过了。

　　“你别怕，我只是好心想帮忙，如果有什么事尽管说，光坐在这里不是办法。”书生继续说道。

　　“谢谢你，我…”她发现自己就算改变主意想回去也回去不去了，因为她儿不清楚地名的方向，唯一的法子只有凭记忆找寻原路回去。为此她羞怯的再摇头，觉得好丢脸“我没事，只是想坐着休息一下。”

　　“这样啊…”大概纤云的模样太飘逸、柔弱了，让人不自的想照顾保护，所以这位书生迟疑再迟疑，还是没能放心走开。

　　“不如我也休息会儿好了。”他心想，免得有登徒子不正经的渊笑“你家人呢？这样让你一个人出门实在不妥。”

　　她腼腆的还是摇头，不知如何是好。而这一坐，太阳逐渐偏西，坐得有如化石般，书生没离开她也不敢动，而好心的书生呢，看她不走自然也耐心陪着，时间愈久，他就愈不放心。

　　“小姑娘，天马上就要暗下来了呢，你还不赶紧回家。”

　　纤云闻言慌得快哭出来“你先走。”她好急呀，可是他一直不离开，她紧张得都没法子想清楚该怎么办，而这天色又晚了。

　　“要不，我先送你回家可好？”斯文的书生失笑，为她的单纯、羞怯心生怜惜。

　　“不好，你走。”

　　“可是…”没听他可是完，纤云突然鼓起勇气站起来，不看方向就低头猛走，只求摆他好慢慢决定下一步。

　　“小姑娘…”怎料书生还是亦步亦趋“小姑娘。”

　　“我要回家了。”纤云细喊道。

　　小姑娘的意思他当然听得出来，只是要他别跟着，偏偏他恍若着了魔，想一探她究竟是谁家的千金。

　　金莲步走得再快，也比不过一个男人的大跨步，纤云吁吁的又慌又急，脚一颠，后面突伸来一手相扶。

　　“啊…走开…”纤云细惊叫，可那声响音像普通人平常说话的音调，不过这一摇晃、推拒总算引起旁人注意，纷纷驻足指指点点，猜测这是什么样的情形。

　　而一名识得那书生的人出声招呼“唉…祁兄，怎么回事，那姑娘是谁？”当街追起姑娘家来了，这可不像祁兄素来的风评。

　　“没什么事。”事关人家姑娘节，他不好多说，怕好事者愈描愈黑，可是一见她急着躲，步伐路着踉跄，关注之情马上溢于言表“嘎！姑娘小心。”

　　感觉愈来愈多人的注意力集中在自己身上，纤云就慌得想躲起来，但是那些好奇的人渐渐围成一堵墙，想着看究竟事情是怎么个来龙去脉，她只得团团转…

　　任护成东奔西跑丝毫没有那可疑妇人的一点线索，心火正不舒服的闷烧着，走回巡抚的半途路上又有一群人挡在中央。

　　“吃撑着。”勉强抑下肚的乌烟瘴气，绕过几个人，哪晓得这些人还会转换队形啊，他的路又被阻，这下有人自讨苦吃可怨不了人了。

　　“哎哟！谁打我？”一个个吃疼，或拐着腿、或捂着头…每个人都无辜的看着别人，不甘愿恼火，气氛当场火爆，个个都有嫌疑，可是抱头痛窜的人忽东忽西，面面相觑实在诡异。

　　人一散开，纤云没敢看究竟如何，一心专注的想赶紧离开得远远的。

　　咦…那纤弱的身影…

　　“惜弱！”炮声惊吼，围观者四窜。

　　可惜那抹轻飘的足步依然未停，任护成眼一眯，夹着狂怒一跃。

　　那道惊逃诏地的顿足声，纤云不可能听不到，但不管是谁，一定是故意的，她下意识的想能跑多远就跑多远吧。

　　“惜弱！你敢再旁拼看！”

　　霸道猖狂的语调好生熟悉，好似在哪里听过，很窝心、温暖，可是那不是喊她呀，虽然名字听起来也很熟悉，似曾相识。她心想。

　　看她只有脚一顿，接着又小跑步起来，任护成心想，真是气死人了，跑什么呀？

　　他横眉竖眼的在她身前一拦，而她还是东躲西走的，所以他干脆搭肩就来个脸对脸，惹得她一声惊呼，其他路人都纷纷以目光谴责，因为他们当众搂抱起来，太不成体统了。但任护成只稍凌厉的一瞄，便让大家惊得连退再退，只敢隔得远远的看。

　　“小老鼠，你是听不到我说的吗？”任护成向来就不以耐心为美德着称“聋了还是哑了？”

　　暴躁的口吻，杨惜弱却不觉恐惧，反是在他强烈的气息笼罩下，脸蛋红透，全身无端燥热起来。“你…”“说话啊，怎么又吐吐了，一点长进也没有？”

　　“呀…”他倾近的想听清楚她在咕哝些什么，灼热的鼻息一缕缕勾出她更强烈的似曾相识印象“我见过你？”

　　“这是哪一国的番话，难道你敢忘了我？”这一听，任护成当场怒吼。答案是肯定的了，她从前认识他的，可他这么生气一吼，她就算胆子再大也不敢说什么了。

　　“说话啊！你刚刚是什么意思？”还待问，只见旁人眼里看不惯他一副恶霸模样的欺凌弱小，而那小姑娘却蜷缩着颤抖引起怜悯，可是惧于惹来无妄之灾都只敢怒不敢言。

　　可祁姓书生不同，他比众人多了份勇气，喊道：“放开那位小姑娘。”

　　任护成闻言懒懒的则过头看是哪个嫌命太长的在这儿猫子狗叫，而祁姓书生原来的嗓门立即惊惧的抖颤成断断续续，可他还是勉力支持说完“青天白下，你这么调戏，欺凌良家妇女，简直道德沦丧有辱斯文，你眼中还有没有王法？”

　　去！当是什么大不了的事呢？原来说这个，惜弱本来就归他管的，从来都没有人敢异议。

　　任护成看那书生模样明明软趴趴的，还犹自逞强，想英雄救美？“怎么，我就爱欺凌她，你想拿我怎样？”他眼里闪着恶作剧，好心免费提供机会让“英雄”好好发挥一下。

　　“你、你…”比武是不成的，尤其对手那一副气死人的有恃无恐，祁姓书生转而向乡亲求援，因为单拳难敌四手，人多自粕使恶人有所收敛吧？可他这一瞧，众人不仅后退，还互相对看…

　　“我报官。”

　　真没种！任护成见状可就没玩的兴致了，他嫌太多人在旁边碍事，拉了杨惜弱便走。

　　牵手！那小姑娘的…祁姓书生不知哪儿来的勇气，当下跑去挡在任护成面前“小姑娘你别怕，你…你这个目无法纪的恶徒，快、快…放人。”

　　“恶徒？你哪只眼睛看到我是恶徒来着！”任护成很恶劣的还把杨惜弱的小手横抱在前，故意刺他。

　　“太过分了，男女授受不亲…”

　　示威的抱揽杨惜弱在前，她有些局促不安，任护成低喊了句“乖乖的。”然后对前在的逞好汉的书生嗤声嘲笑“我们亲不亲劳你过问了吗？”

　　“你、你…”强龙恶霸势力，书生的勇气只能你、你个不停，无法采取包进一步的实际行动。

　　任护成好心的等了半天“没意思，戏唱完了？那我们走了。”

　　“不…能走。”祁姓书生炽热的眼光直盯着杨惜弱。

　　“惜弱，告诉他你就喜欢我的欺凌，干其他人何事！”妈的！他不屑的看着祁姓书生，没本事又穷极无聊。

　　说的是什么话？谁会喜欢受欺凌，可是她看看祁书生，又感觉身后的温暖，她好想马上离开这种人家看猴子似的地方。

　　“嗯。”她快速的轻点头。

　　任护成见状有一丝的足，可是又不其满意“‘嗯’是什么意思，不说别人怎知你嗯个什么劲儿？”

　　这恶劣的土霸！“小姑娘，你别怕，这里这么多人见证，他不敢拿你怎么样的。”祁姓书生咬牙切齿的说，还不小心抖着咬到舌头。

　　“对吧，说话不说清楚，教他少管闲事，再不滚，到时有人遭殃可别怪我没事先声明。”

　　杨惜弱闯言拉拉任护成袖子，他没好气又有某种妥协“你快说，我们走了不就没事。”

　　“谢谢公子善意，请不要…”

　　任护成口道：“多管闲事。”

　　杨惜弱脸红了红，为难的诠释“请不要误会，我和他相识，我很安全的。”她在他身边，真的有种莫名的笃定。

　　“听清楚了？”还愣头愣脑的傻样儿，啧！任护成坏心眼一转，大模大样的悠闲打道回府。

　　祁姓书生仍呆立原地望眼穿，连人走远了都不察，看热闹的人渐渐散了，突然不知怎的，就看好好站着的书生膝盖一软，身子歪斜“噗通”的溅起好大水花，莫名其妙好死不死的对准栽进旁边的水塘。