第一章

　　埃州城内之华家布庄是出名之三代老铺子。布样新颖不在话下，光是那些穿了数年却依然光鲜之扎实布料，就足以让上门老客户频频回门。

　　家境富裕者一遇婚宴喜庆裁新裳之，自然是携家带眷直奔华家布庄。而家境一般者，每至逢年过节时，总也要掂掂银两到华家布庄，看看能否捡到些便宜，沾点贵气。

　　三月初，福州城里正是雪融时分，华家布庄生意虽不若之前过年时节之热络，却仍是宾客门。

　　“大小姐、二小姐，你们来了啊。”华家布庄之伙计一看到两位当家小姐，马上笑脸盈盈地了上前。

　　大姐华泽兰肩披沉香斗篷，下着白色六幅罗裙，足蹬彩帛屐鞋，气质出众。

　　小妹华紫蓉则是一身月短袄，下着莤新裙，足踩锦鞋，身段窈窕。

　　“各位好。”华泽兰微笑地轻颔首，兰芷仪态让众人目不转睛地瞧着。

　　“这里有刚烙好之蓑衣饼，周管家，你待会儿沏壶热茶，请大家到一旁暖暖身子，喝点茶、吃点心。”华紫蓉一双灵巧眸子滴溜溜地转着，笑嘻嘻地说道。

　　“是。”周管家忙上前接过香气扑鼻的糕饼。

　　华紫蓉一边笑着招呼着客人，同时弯身拍拍一个小女孩的脸颊。“花儿妹妹，你又来裁新衣裳了啊。蓉姐姐请你吃玫瑰糖，包准你愈大愈像花儿一样。”她水眸闪着光，边小窝俏皮地漾动着。

　　小女孩一听到有糖可吃，笑得合不拢嘴。

　　周管家连忙拿过鸳鸯纹莲花瓣瓷盘，让小女孩挑选糖果。

　　两姐妹与老主顾及新面孔又寒暄了几句之后，便一路巡视着店面布样，款步走上位于布庄二楼之帐房。

　　“这两位便是华家布庄的当家姑娘吗？”新顾客好奇地频频张望着。

　　“是啊，打从华家老爷死于非命之后，这两位姑娘可争气了。这选布料、挑绣户之功夫，可完全不输老当家呢！”老顾客说道。

　　“华家只剩这两个姐妹，娶到她们之人，岂不马上发达了？”

　　“你甭瞎作美梦，华老爷生前已经帮她们定好婚事了。大姐嫁至京城刘家，小妹嫁至苏州胡家，两家可都是有头有脸的人物呢…”

　　在众人讨论声间，两姐妹早已消失在二楼的另一端。

　　华紫蓉向来子急，才跨进帐房，便从间荷里拿出一串钥匙，快手开了锁，拿出柜里帐本，啪啪啪地翻到想看的地方。

　　华紫蓉坐到大桌前，巴掌小脸上一双柳眉揪紧了，澄亮圆眸也因沉思而微眯着。

　　“大姐，有些过了一年的布料，多半卖得不好，与其在几年后送给清寒家庭裁衣，不如现下降价卖得便宜些，直接将赚到之银两送给需要帮助之人，如此岂不更加实际？”她玉指在帐本上指点着，菱红小嘴飞快地说道。

　　“过了一年，便降个几成拍卖…”华泽兰沉了一会儿后，点了点头。“这倒是好主意，咱们待会儿再和周管家参详一下。”

　　“或者，将这些一年以上的布疋设个专区。客人若买一疋新帛，便可用便宜价格再买到一疋专区之布帛，如何？”华紫蓉水澪眸子像早晨珠，清亮得很。

　　“好久没见你这般兴致了。”华泽兰笑望着这个脑筋一向灵活之妹子。

　　“我这一年没出福州城，早就闷坏了。一想到明就要出远门，我一开心，什么主意点子便全都来了。况且，就要和胡大哥见面了，我们上回见面，是爹过世的时候…”华紫蓉一提到过世的爹，阳光般笑颜顿时黯淡而下，边小涡可怜地颤动着。

　　华泽兰心疼地伸手抚了下她的面颊，长叹了口气。

　　爹和小妹感情极好，两人经常一大一小地城里城外游玩。爹虽然训练妹子极严，却也极宠妹子，因此，当爹坠马失事时，妹子有一个月时间一句话都说不出口。

　　“我没事的。”华紫蓉紧握了下姐姐的手，勇敢地笑着。

　　“咱们明便要远行，还有什么没打理好的？”

　　“我一不怕冷，二来身子壮，姐姐就不用操劳我了。倒是你裘篷带够了吗？羊皮毯子、暖手火炉是否记得放进轿子里？”华紫蓉扳着手指头问道。

　　“瞧你说话样子，倒像是姐姐呢！”华泽兰失笑地说道。

　　“没法子！谁见了你不想多照顾你一些呢？”华紫蓉一耸肩，粉红舌尖一吐，俏皮得紧。

　　华泽兰但笑不语，替妹妹将颊边发丝拂至耳后。

　　“姐，我们都会没事吧？”华紫蓉忽而出声问道。

　　华泽兰闻言一惊，这才注意到妹妹眉宇之间那股挥不去之忧愁。

　　半个月前，自小和她们同住之叔叔华永清找了一个吴半仙，为她们两姐妹算命。吴半仙说她们两姐妹在出嫁之前，各自都有一大劫难，若是待在家里，劫数难逃。最好是一个往北，一个往南行，如此方能安全度过。

　　华永清因此安排她们前往未来夫家走上一遭，一来热络情、二来亦顺道化去劫难。

　　“我真不知道叔叔为何还要再去找那个吴半仙！那人当年说什么爹娘有劫难，根本就是瞎说胡蒙一场，娘是因病而终，爹则是因为外出时马儿突发野，而掉入山崖的。谁不会生病、不会遇难哪？”华紫蓉娇小身子颤抖，气急败坏地说道：“什么吴半仙，根本就是个骗人银两的乌鸦嘴！”

　　“宁可信其有，凡事小心为上，总是没错啊。”华泽兰安抚地说。

　　“我反正是不信那些灾异之说，要不是因为吴半仙那番话，正好让我有机会出远门走走，我非得留在城内和他一较高下，让他瞧瞧我何来劫数之有！”华紫蓉一拍桌子，朗声说道。

　　华泽兰瞧出妹妹慷慨昂下之不安神态，她拢住妹妹的手，柔声地说道：“放心吧，我们此行一定都会平安无事的…”

　　叩叩…

　　帐房房门被轻叩了两下之后，被推开来。

　　“你们两姐妹果真在此。”华永清双手提东西，气吁吁地进了门。

　　“叔叔。”两姐妹同时起身唤了一声。

　　“叔叔帮你们买了一些点心，有雪花糕、豌豆黄、莲花酥、千层馒头…应该够你们吃个几天了。”华永清说道。

　　“谢谢叔叔费心了。”两姐妹连忙上前帮忙提过那些糕点。

　　“怎么不让下头人帮您提上来呢？这些东西不轻哪！”华泽兰说道。

　　“我怕他们笨手笨脚的，把东西碎了。紫蓉不是不爱吃那种碎泥似的糕点吗？”华永清对着华紫蓉笑着说道。

　　“叔叔…”华紫蓉红了眼眶，感动地说不出话来。

　　叔叔自小和她们一起长大，游手好闲了一辈子，没想到爹娘死后，他却突然有了长辈自觉，总对她们处处呵护备至哪。

　　“叔叔就剩你们两个亲人，不照顾你们，照顾谁呢？”华永清拍拍华紫蓉的头。

　　“谢谢叔叔。”华紫蓉了鼻子，笑着说道。

　　“先吃点东西吧。”他说。

　　“有雪花糕呢！”华紫蓉一看到“雪花斋”之紫菱盒，眼睛便亮了起来。

　　“先把帐本收起来再吃，免得污了。”华泽兰合起帐本，拿起钥匙，重新锁回柜子里。

　　华永清看着紧阖柜子，目光在华泽兰手上那串华家主事者钥匙上打转了一圈。

　　“最近布庄营收还好吗？”他问。

　　“隔壁福记上个月清仓抢了些生意，咱们营收比去年稍差了一些。”华紫蓉颊边鼓着一块即将融化的雪花糕，陶醉地眯着眼说道。

　　“有什么需要叔叔帮忙之事，尽痹篇口。”

　　“叔叔是长辈，这等闲杂小事交给我们姐妹费心就好了。”华泽兰轻声说道，没忘记爹生前，曾经叮咛过不许叔叔干预布庄生意之代。

　　“是叔叔没用…”华永清黯然地低下头，长叹了口气。

　　华紫蓉不忍心看到叔叔受伤神情，连忙捧着纸盒上前，陪着笑脸说道：“叔叔也吃些雪花糕吧。”

　　“叔叔不吃。只是想代一下，你们两人出门，凡事都小心。到了人家家里，虽然是未过门子，言行举止还是该有大家闺秀风范。还有啊，虽然吴半仙代外出可避劫难，但你们一路上还是要小心…”

　　“叔叔，我们绝对会平安回来的。”华紫蓉打断他的话，大声地说道。

　　“叔叔就等着你们平安回来哪。”华永清笑着附和道，目光再度地飘向那串被置于大桌上的主事者之钥。

　　华家布庄之未来，靠的便是这两人了啊…＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　月牙高挂天上，阒闇河水被夜风一吹，更加寒意人了。

　　她好冷…好冷…

　　华紫蓉紧闭着眼，牙齿打着寒颤，整个人僵冷到无法动弹。

　　他们一行人明明是往南边搭船要到胡大哥家里，沿途应该愈来愈温暖才是，怎么此时竟比腊月大雪时还冻彻心肺呢？

　　“夏儿…”华紫蓉睁开眼想唤人来加炭火，无奈眼皮却沉得像是上头搁了千斤铁一样。

　　“夏儿…”她又唤了一声，却依然无人应声。

　　她勉强睁开眼，心头一惊，这才赫然发现自己正趴在一块浮木上，整个人在河面上载浮载沉着。

　　还来不及感到害怕，那一场灾难便已再度在她脑子里转了一回。

　　昨儿夜里，她还在甲板上与吴师傅对剑，没想到十多个凶神恶煞就这么驶着风帆驰艇，铁炼绳地强行登上了船，索命阎罗似地攫走了一帮人的性命。全数珠宝皆被洗劫一空，一把大火燃尽整艘船，所有人全被抛入了河里…

　　正逢山上融雪汇入河，水势湍急，大伙儿都没来得及反应便被冲散了。

　　她的婢女夏儿冒死抓到一块浮木，和她一起倚靠着。两人就这么随着水往前漂着，她不知道时间过了多久，只知道夏儿先睡着了。

　　然后，当她再睁开眼时，原本趴在她身侧的夏儿，早已不知落到何方，生死未卜了。

　　“夏儿…”华紫蓉泪眼蒙眬地望着眼前阒黑河面，而当下一波冷颤再度袭来时，她已经连哭泣的力气都消失了。

　　是因为她不信天意、不服吴半仙，因此上天便要给她这样的磨难吗？

　　但是，那个该死的吴半仙，不是说只要出远门，便能痹篇灾祸吗？为什么所有人都还惨死在这条河里？

　　“什么吴半仙，不过就是个乌鸦嘴！等我回到福州后，一定马上带人去拆你的台！”华紫蓉大声说话，神智随之稍微清醒了些。

　　只是一天未曾进食的身子，并无法让她支持太久。

　　况且，这段时期原非什么游河时节，他们的舟船沿着山岸而行，一路上始终未曾遇过其他往来船只，就算再漂个三天三夜，也不会有人看到她吧…

　　就要这样死去了吗？她不甘心啊！

　　她得活着，她要找出那些盗匪下落，她要他们得到该有之报应。

　　“小夏、吴嬷、吴师傅…”华紫蓉想起那些曾经与她相伴多年的笑颜，鼻尖不又发酸了。

　　“我会活下去的…我会替大家找出凶手的…”华紫蓉虚弱声音被晚风吹散，竟是破碎得无以复加。

　　前面有声音！

　　一阵丝竹乐声随着夜风飘了过来，几道女子娇笑声时而掺杂其间。

　　华紫蓉定神一瞧，抬眸远眺，看见了一艘灯火通明、笙歌夜舞之大船，正热闹非凡地朝她驶近。

　　“救命…”华紫蓉攀紧浮木，抬头对着前方那艘大船大喊道。

　　只是，她那声挖心掏肺之大喊，在乐音、娇笑声之间，微弱得像是一阵低喃。

　　“来人，救命啊…”华紫蓉揪紧浮木，心慌意地再度大叫。

　　呼救声依然石沉大海，她只能睁大眼，希望船上有人能发现她。

　　此时，尖头平底大船已朝她驶近了些，近到华紫蓉能瞧见一名身着薄纱之舞伎正于甲板上不停地旋舞，旋转、旋转、旋转到船舷边。

　　“豹爷…前面有个死人哪！”船上舞伎忽而尖声一叫，转身窝到了西门豹怀里。

　　“人都死了，有何可惧。”

　　西门豹推开舞伎，走到船舷边。他一身鹅黄丝裳微敞前襟，手执白玉酒杯，一对野眸在烛火之下，映出琥珀般澄黄，诡魅得教人不敢直视。

　　“救命…”华紫蓉又唤了一声，喉咙干烧似地焚痛着。

　　“那人还瞪着我呢！会不会是死不瞑目啊？”夜黑瞧得不真切，舞伎眯着眼，既害怕却又忍不住地想瞧个仔细。

　　西门豹朝船首使了个眼色，让人将船驶近那团阒黑人影。再弹了下手指，小厮便拎来了烛台，站在他身边，帮着照亮黑暗河面。

　　他及长发未绾，乌亮发丝在空中扬起，昂贵香香料随之飘散于夜里。

　　右手握着一只掐丝金盏，他饮尽一杯酒后，又让人斟了一杯，修长身子这才好整以暇地斜倾向前，望着河岸间那只攀附着浮木之娇小人影。

　　“我瞧不清楚…”西门豹声未落地，一排烛光已在他身侧燃起，映得船边河水一如白昼。

　　好亮！

　　烛光灼着华紫蓉眼皮，热得让她眼睛发痛。她勉强自己不闭眼，仰头时却对上一双澄黄如蜡般晶眸。她心一惊，继而定神一瞧，便发现了那是烛光引起的错觉。

　　“救命…”华紫蓉张口喊道。

　　西门豹一抬手，让乐伎们停止演奏。

　　“救命！”华紫蓉确定他看见了自己，再度低喊出声。

　　“我不救人。”西门豹目光紧锁着她，边似笑非笑地微扬着。

　　华紫蓉一时之间没听懂他的话，怔怔地看着他。

　　“开船。”西门豹一个转身，明黄丝衫在夜里扬起。

　　“站住！”华紫蓉忽地大叫出声。

　　“停。”

　　西门豹起间软鞭，啪地一声重击着甲板，十多名划船奴隶顿时停止划浆。

　　他半侧过身，剑眉一扬，杏眸之中笑意更浓。他单手托着下颚，半靠于船舷边，媚眼如丝地望着她。

　　“你叫我站住吗？”西门豹笑着问道，一旁小厮却是打了个冷颤。

　　“对。”华紫蓉牙齿发颤地说道。

　　“有何指教？”

　　“见死不救，非人也…”华紫蓉诅咒似地，狠狠瞪着他一身华贵锦袍。

　　“说得好！船上美女如云，醇酒佳肴处处，火炉送暖，意无限，我过着如此神仙般生活，确实非人也。”西门豹以手击船身，赞赏地频频点头，一派悠闲地望着她，又饮了杯酒。

　　华紫蓉恨恨地瞪着他，却不由得随着他饮酒姿势而咽了口唾，觉得喉咙益发干涸地灼烧着。

　　“多行不义必自毙。”横竖都要死了，她至少得在死前替自己争得一口气。

　　“我这一生都在行不义之事，倒也没落得落于河里，等人救援之悲惨命运。”西门豹笑着朝她敬上一杯酒，一双亮眸在摇曳灯烛下，时而沈、时而灿亮地诡谲着。

　　“人生总是生生世世地轮回，总有一朝，你会得到该有的报应。”否则她头一个便不服。

　　“我不信神佛之说，但容我于此祝你能于下一世重新为人。”西门豹笑着将手里酒杯往她的方向疾而出。

　　金盏杯击中浮木，酒溅了她脸。

　　“你会有报应的。”华紫蓉嗄声说道，屈辱地揪紧浮木。

　　“我一直都在等待报应。”西门豹璀眸一黯，嗄声说道。“开船。”

　　西门豹头也不回往前走，轻薄衣衫在夜里翻飞着。在与老管家擦身而过，他轻点了下头，眼眸朝船外瞥了一眼。

　　老管家微乎其微地点了下头，快步走进船舱里。

　　“爷，您当真不救那小姑娘吗？”方才旋舞之舞伎腻到他身边，薄纱下身躯白蛇般地附在他身旁。

　　“你要我救她吗？”西门豹大掌盈握住她前一记高耸，冷眼看着她。

　　“您救了她，晚上奴家随您摆布…”舞伎娇地将他的大掌拢得更紧密。

　　“来人，放下小舟。”西门豹说道。

　　舞伎扬眉娇笑着，整个身子全偎到西门豹身上，双眼得意地朝着其他乐伎望去。谁都知道西门豹不救人的，可他为她破了例，代表了她地位不同于一般啊！

　　“把这个女人放下小舟，让她高兴去救谁，就去救谁！”

　　西门豹推开舞伎身子，她一时不察，重重跌落在地，一脸回不过神的惊吓模样。

　　他心情大好地仰头笑着，只是那笑声却无情得教人心寒。

　　“爷…饶命啊！”舞伎匍伏到他的脚边，惊吓地抱住他的腿。

　　西门豹面无表情地踢开舞伎身子，月光之下，他一如外族之高鼻及峻深轮廓，更显得冷若冰霜。“来人，把这女人扔进小舟里。”

　　“爷，饶命啊！”舞伎脸色苍白，红彩妆容染了泪，一张脸脏污得都瞧不清模样了。

　　西门豹拿过一方白布，厌恶地往她脸上一扔。

　　“把她拖下去。”西门豹说道。

　　“不准把她丢下船！你这个滥杀无辜的混蛋暴君！”

　　一道清亮嗓声划破夜空，阻止了西门豹正要回舱的脚步。

　　“看来你的精神还不差，搞不好都能自个儿泅泳至岸上了，又何必白费力气呼叫呢？”西门豹炯炯目光眺向河面，兴趣再度被挑起。

　　“你不用在那里冷言冷语，是个男人就不该那样对待女子。”华紫蓉半睁着眼，当真是用了最后一丝力气在说话的。

　　“你都自顾不暇了，哪来空暇去管别人？”

　　西门豹低笑着再度走回船舷边，所有人目光亦随之望去，自然没人注意到有一只信鸽正自船舱里安静地飞出。

　　“因为我不能让别人因我而死！”华紫蓉倔强水眸向西门豹的眼。

　　西门豹望着她，眉头微乎其微地一拧。

　　儿时，他也曾经如她这般单纯地以为着。直到他发现他若不让人因他而死，那么死的人便会是他。

　　“那可就不巧了，我偏偏爱看着别人因我而死。”他的笑容维持得很短暂，眼神旋即凝冰。“把那女人扔下船。”

　　一艘小舟从巨船上被抛下，舞伎则于哭喊间被拖于其上。

　　西门豹走入船舱里，丝竹声再起，大船在溅起一些水花后，不留情地驶离了。

　　华紫蓉望着船上灯火渐行渐远，她能感觉到口怒火狂烧，却已经失去了大喊的力气。

　　“都是你这个扫把星！”舞伎拿着船浆，胡乱地划动着小舟。

　　华紫蓉闭上眼，无力再开口说些什么了。浸之衣裳开始沉重如铅，并将她整个人往水底扯去。

　　待身边那艘小舟亦摇摇晃晃地远离了华紫蓉之后，夜再度落入静谧之间。

　　姐姐，我先走一步了，别为我伤心，爹娘会在天上等着我的…

　　爹娘，蓉儿好想你们哪！

　　华紫蓉在心里这般呼喊道。

　　她的右手从浮木上滑落，半边身子滑入河水里，惨白脸庞转为青冷，双发紫，呼吸也愈来愈微弱…

　　“小姑娘，小姑娘！”

　　“小姑娘！小姑娘！你快点醒醒哪！”

　　不知过了多久，阵阵叫唤声，将华紫蓉从昏里给拉了出来。

　　她勉强睁开眼，看见一对老夫妇正划着一艘平顶小船驶到自己身边。

　　夫两人联手将她从水里捞了上来，一条毯随即覆了上来。

　　“这是祛寒丸，你先下。”

　　“这里还有热米粥。”

　　老夫不停地送上东西，华紫蓉却抖得说不出话来，只能用眼神表达着她的感谢。

　　她又累又倦，连坐着的力气都没有，只能蜷曲着身子躺在小舟篷帆里。

　　“孩子，你没事了。”老婆婆拿过一条布巾，轻轻地裹住了她。

　　华紫蓉点头，泪水随之滑下眼眶。

　　她感激地握着老婆婆双手，在感恩老天爷让她捡回了这条命之余，也晓得她将来之路并不好走。

　　但只要她还活着，一切便有希望。