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第7章

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  “新裂齐纨素,皎洁如霜雪。裁为合扇,团团似明月。出入君怀袖,动摇微风发。常恐秋节至,凉风夺炎热。弃捐箧笥巾,恩情中道绝。”

  这是汉朝班婕妤所做的“怨歌行”也是师兄教她的诗词中的一首。萧湘视线模糊地注视着纸卷上苍劲有力的字迹,原是一首哀怨的情诗,却被他写得力透纸背。

  她心情郁闷地将纸卷丢进小珠宝盒中。自从那天地对师兄提起要反悔婚约的事后,师兄就不太搭理她,前几天甚至还教了她这首诗,更加深她心中的忧虑。

  莫非师兄是在暗示她什么?他是在告诉她,他已经不再喜欢她了吗?

  萧湘咬着下,在眼眶中打转的晶莹泪珠终于忍不住滴落下来。

  师兄一定是厌恶她想要反悔婚约。

  爹曾说:“人无信不立。”做人二正要讲诚信,师兄不喜欢她不守信,所以讨厌她了。

  可是师兄也不守诚信,他不是不打算娶他的未婚吗?但是那不能怪师兄啊,是他的未婚先喜欢别人,又想害死他,总不能教师兄娶个想谋害亲夫的子吧?

  所以师兄不守诚信是有理由的,而她不守诚信却没理由。

  她的未婚夫并没有做出任何对不起她的事,她有什么理由不守诚信、不嫁给他?

  可是如果她遵守婚约嫁给那个素未谋面的未婚夫,她就不能再跟师兄在一起了。

  不,她不能嫁给他,她要跟师兄在一起!可是如果她反悔,师兄就不会再喜欢她,她又该怎么办呢?

  萧湘想到这里,心襄更加难过,眼泪扑簌簌地直落下来。

  如果娘在就好了。

  萧湘呜咽出声,如果娘还在,一定可以告诉她该怎么做,可是娘死了,她又不敢去问爹。

  她想到爹近来的脸色越来越差,她知道只要天气一转凉,爹的气就会发作,她不能再拿这些小事去烦爹了。

  而且爹最气人不守信诺了,如果他知道她不想守信,一定会很生气的,搞不好还会像师兄这样不理她!

  萧湘心神烦地起身在房内踱步,她左思右想却想不出一个法子来帮自己,只能任由眼泪滴落粉腮。

  她真的好想跟师兄在一起,为什么师兄就是不明白?这一个月来,他对她的冷淡,让她食不下咽,睡不安枕,衣带渐宽,为他憔悴,难道他都看不出来吗?

  可是如果他真的看不出来,为什么他总在以为她没瞧他时,对她投以关怀爱怜的眼光?而他的眉头为何总是郁结的,似有无穷心事藏在中,想对她表白?

  然而他若真的对她有情,为何却不理她?有好几次她想鼓起勇气质问他,但碍于少女的娇羞,总是言又止。她能直率地问他,究竟喜不喜欢她吗?

  萧湘捂住脸颊,觉得双颊发热了起来。那个问题似乎有些难以启齿,可是她若不问,又怎么知道师兄的心意?

  她咬了咬下,终于做好决定。回到镜前梳理略显凌乱的长发,才发现眼睑已被她哭得又红又肿的,萧湘着急地差点又掉下泪来。

  她轻轻用手绢拭干泪水,拿起福婶自制的花粉在眼眶周围涂抹上薄薄的一层,希望能稍微遮住红肿的眼睑。过了一柱香的时间,她才满意地起身离开闺房,绕过回廊,走到西跨院的客房。

  萧湘在长风所住的客房门口迟疑了一下,才举手叩了叩。

  她在门外等了良久,却没听到房内有人回应,她鼓起勇气推开房门,发现室内空无一人。

  正当萧湘失望地准备转身离开时,长风走了进来。

  “湘儿,你找我?”

  “师兄,我…”萧湘手足无措地低下头。

  “湘儿…”关长风略蹙了蹙眉,鼻端闻到淡淡的香粉味。在萧湘低下头前,他隐约看见她红肿的眼睛,以及一闪而逝的幽怨。

  他叹了口气,萧湘这一个月来的不开心,何尝不令他感到心疼¨看着她渐憔悴,几乎让他想不计一切后果向感情屈服;然而理智却及时约柬他,他不能对不起师父。

  “湘儿,你的眼睛红红的,是不是哭过了?”他柔声问道。

  “我…”萧湘抬起头,长风眼中的关怀,让她忍不住想倾吐心中的委屈。“师兄,我有话问你。”

  “什么事?”

  “我…你是不是在生湘儿的气?”

  “我怎么会生你的气呢?湘儿,你别胡思想了。”

  “那…那你为什么不理我?”萧湘埋怨地问。

  “我…”正当长风呐呐地不知如何回答时,菱歌刚好闯了进来。

  “关少爷,老爷有事找您。”菱歌挤眉眼地对长风连使眼色。

  “喔,我知道了。湘儿,我先去见师父,有什么话我们待会儿再说。”

  “师兄…”萧湘拉着他的袖子,不依地娇嗔着。

  “湘儿乖,师兄待会就回来。”

  “可是…”

  “小姐,你在这里啊,莲娃到处找你呢!”莲娃也闯进房来。

  “莲娃,你找我干嘛?”萧湘不耐烦地问。

  “小姐,福婶找你商量今年要做的月饼。过几天就是中秋节,小姐忘了吗?”

  萧湘暗骂自己胡涂,每年中秋节前,福婶总是会找她研究月饼的内馅。这几天她烦恼着自己的情感,却忘了这等大事。

  “湘儿,既然福婶找你,你就快去吧。师兄也有事要忙。”

  萧湘不情愿地跟着莲娃离开,长风痴立在房门口送走她频频回头的身影后,转向菱歌问道:“菱歌,事情办得怎么样?”

  “做烟火的李老爹已经来了,正在前厅等关少爷。”

  “好,我们马上到前厅去。”

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  忙碌了几天,终于到了中秋佳节。萧湘一大早梳洗完毕后,就到厨房帮忙福婶准备应节拜神的用品,但她才进厨房,马上被福婶给请了出来。

  “小姐,你快点回房换件衣裳。”

  “福婶,进厨房要换什么衣裳?”萧湘不解地问。

  “今天是小姐的生日,你忘了吗?老爷要带你到夫人的坟前上香,再带你到注生娘娘那里谢神还愿。”

  “可是以往我都是帮福婶忙完后才去娘的坟前上香的呀。还有,为什么今天要到注生娘娘那襄谢神还愿?”

  “今天是小姐十六岁的生日,一过十六岁,小姐就成年了,所以要到注生娘娘那里谢神还愿。”

  萧湘似懂非懂地点点头,在莲娃的协助下,换上一袭月华裙,和一件绣有荷花图样的淡红色衫子,陪同父亲到村后的母亲坟前上香。

  萧暮雨仍同往常—样,在子坟前呆立了一会儿后,引箫吹奏。

  萧湘轻轻拨动琴弦与父亲相和,一直到一曲水调歌头演奏完举,萧暮雨才放下玉箫叹了口气。

  “湘儿,你的琴越弹越好了。你娘在天之灵一定很高兴。”

  “爹,既然你认为娘会高兴,为什么反而皱着眉头呢?”

  “湘儿…”萧暮雨微微苦笑“爹不是故意皱着眉头的,只是…只是夫情深,想到你娘一个人孤单地躺在这里…”

  “娘不会孤单的,湘儿和爹都常来陪娘啊。”

  “湘儿…”萧暮雨无奈地摇了摇头,女儿年纪还小,不明白痛失爱侣的心情。他想起了苏轼的“江城子”:“十年生死两茫茫…”望着常被自己抚摩的石碑,他不凄然地对亡笑道:“静娘,我就快来陪你了。”

  “爹,您说什么?”萧湘着慌地说。

  “没什么,湘儿。”萧暮雨拍了拍女儿的肩安慰“爹只是在想,要是有一天爹不在你的身边…”

  “不会的,湘儿一辈子都不离开爹。”萧湘投入父亲的怀中激动地说。

  “湘儿,你这样子不是更让爹放不下心吗?爹这个病拖了十多年,爹怕再也撑不下去了。”

  “爹,您不会有事的。只不过是哮之症,湘儿一定会医好您的。”

  “湘儿,别傻了。爹这个病是军旅生涯伤到肺部,帮你娘采葯时又中了蛊瘴,不是单纯的哮而已。爹清楚自己的病,也早有觉悟,唯一放不下的就只有你…”“爹,湘儿不要离开您,您不可以把湘儿放下不管…”萧湘哇地哭出声,这几年父亲一直为病所苦,每次天气一变,她就开始担心,深怕父亲的顽疾又要复发。

  “湘儿,别伤心了,今天是你生日,要开开心心的,知不知道?时候不早了,我们该到庙里去了。”

  萧湘拭干眼泪,跟着父亲到庙里谢神还愿。成年澧的仪式并不繁复,萧湘依照神婆的指示穿过神桌,起身看到父亲一脸的欣慰,她也开心地把之前的伤感抛开。

  回到家后,她找不到师兄,想帮忙福婶,又被赶离厨房,只好回到房内呆坐着。一直到黄昏时分,她才病撅佩地从上起身。

  好无聊的生日!萧湘悲叹着。

  人为什么要长大呢?她宁愿不过这十六岁的生日。

  她想到以前没长大的好处。

  她可以无理取闹,依偎在父亲怀中撒娇;她可以赖在福伯身边,着他讲故事;还可以要菱歌陪她去爬树摘果子。如今这些事她都不可以再做,只因为她长大了。

  案亲见到地只是叹气,说她越来越像她娘;福伯的故事也说得差不多了,绉不出新的故事来;而菱歌只喜欢陪莲娃,也不陪她爬树了。现在好不容易来了个师兄,却对她若即若离,一会儿关爱有加,似含情意;一会儿又冷淡无情,不理睬她。

  萧湘实在不明白他的心意,只知道自己无时无刻不挂念着这位若有情似无意的师兄。她想起师兄教给她的那些情诗,每一句都像他的情话般,挑动着她慌乱不安的心。还有上回被莲娃打搅的轻吻…

  萧湘感到双烦臊热了起来,那种热热的呼吸,总是在梦里变成更甜蜜的碰触,让她的感觉始终停留在他的轻轻掠过她皮肤的那刻。温的触觉,活络了她的每一个细胞,同时也让她的身体虚软无力。她期待接下来更甜美的碰触,也盼望能再度投入他温暖的怀抱,可是师兄却没有进一步的作为,反而让横亘在两人之间的冷漠,深深伤害她。

  萧湘忍不住又泛上一层泪雾,始知李太白“长相思,摧心肝”的意境。相思催人老,让天真无的萧湘,提早体会被情折磨的心痛。

  夜幕缓缓落下,连最后一抹夕阳也消失在漆黑的夜空之中。萧湘觉得她的心情就跟房襄的光线—样黯淡。

  正当萧湘还在自怜自怨时,房门被人咿呀一声地推开了。

  “小姐,你在屋里吗?怎么不点灯?”莲娃移步到桌前将油灯点着。

  “莲娃,是你。”萧湘没打彩地说。

  “小姐,该吃饭了。一吃完饭我们就到院子裹去赏月。”

  “师兄回来了没?”

  “关少爷跟菱歌早回来了。”莲娃一脸的神秘兮兮。

  萧湘没注意到莲娃的表情,起身和她到饭厅用膳。一走进去,她才发觉大伙儿都在等她,萧湘觉得有点不好意思,向大家福了一澧,算是道歉。

  “小姐,快坐下来吃面。”福婶招呼萧湘坐下来,将一碗长寿面放在她面前。“福婶祝小姐健康长命,福寿连绵。”

  “谢谢福婶。”萧湘喜孜孜地尝着福婶的好意,一家人全都笑嘻嘻地向她祝贺,让她一整个下午的霾一扫而空。

  晚膳过后,长风走到她面前笑道:“湘儿,你到外面来,师兄有东西要给你看。”

  萧湘好奇地跟着他走到前院,长风朝菱歌比了个手势,菱歌嘻嘻一笑,和萧乐开始放起烟火。

  萧湘被咻咻响的烟火声吓了一跳,长风示意她抬头看天,她很快就被天空中燃起的五颜六烟火所吸引。各种分门别类、比星子更灿烂的烟火,在空中依次燃放,照得黑夜有若白昼。当最后一簇烟火燃放,只见靛蓝色的夜空,被七彩的火焰写出“湘儿生日快乐”八个大字。

  萧湘又惊又喜地凝望着穹苍,一直等到烟火的光芒逐渐消失,才将微的眼睛转向长风。

  “湘儿开心吗?”长风笑地问。

  “思。”萧湘兴奋地猛点头“师兄这几天就是在忙着烟火的事,才没空理湘儿的吗?”

  长风怔忡着不知该如何回答,连忙把话岔开“湘儿,师兄还有一样东西要送给你。”

  “什么东西?”

  长风从怀里拿出一只锦盒,取出一支红珊瑚制成的簪子,上面还用同的丝绳结成一双翩翩飞舞的粉蝶,粉蝶上各穿着一颗上好的珍珠。

  他早就发现萧湘身上没多少首饰,总是一身素雅,不是在发髻上别些鲜花,就是用各丝带装饰,连像样的发簪都没有。所以他趁夜潜回关家的泰山别馆,神不知鬼不觉地从他房内的暗格中,取出他从飞云山庄携来的母亲遗物…一支珊瑚簪子。

  “喜欢吗?湘儿。”他笑地将簪子递到萧湘面前。

  “好漂亮。”萧湘伸出白玉般的纤指,轻轻抚着簪子着地说。

  “师兄替你上好不好?”

  “谢谢师兄。”萧湘那双比黑夜的星子还要明亮的眼睛盈了对他的情意,嫣红樱边的小小梨窝噙着无尽的娇柔。

  长风被她脸上毫不掩饰的爱意所震动,若不是院子里还有其他人,他早就将萧湘搂进怀中温存了。他勉强控制住自己随着萧湘甜甜笑意而摇不定的理智,右手颤抖地拈起簪子,将它斜在她的发髻上。

  “湘儿真美。”长风低沉的声音蓄无尽的柔情,眼光连着萧湘娇美的容颜。

  “是师兄送的簪子美。”萧湘红着脸低头说。

  “不,簪子哪及湘儿的容貌好看?”

  萧湘喜孜孜地抬头看他,眼中有着藏不住的欣喜。对她来说,师兄所送的烟火及簪子,皆不如他简简单单的一句情话更讨她开心。

  “湘儿,爹也有东西给你。”萧暮雨走进院子里,手中捧着一只用金子打造的妆奁。

  “这是你娘留给你当嫁妆的,湘儿。爹在你十六岁生日这天将它到你乎上。”

  萧暮雨将手中的妆奁到萧湘手上,并替她掀开盒盖。

  站在萧湘身后的莲娃发出一声尖锐的气声,被盒内令人眼花的珍宝吓得说不出话来。

  “爹,这是…”萧湘惑地问。

  “你外公原是个殷实的商人,这是他给你娘的陪嫁。这么多年来爹一直未曾动用,就是要留给湘儿当嫁妆。”

  “湘儿不想嫁的,爹。”萧湘着急地嚷着。

  “男大当婚,女大当嫁,爹不可能陪湘儿一辈子的。”

  萧湘悲伤地摇着头,爹要她嫁人,不仅代表着她得离开这个家,嫁给一个未曾谋面的陌生人,还暗示她必须跟师兄分开。

  不,她绝对不离开师兄。

  她偏过头看向长风,发现他脸上一闪而逝的痛楚,师兄也不愿她嫁给别人。

  她欣喜地做下结论,破涕为笑。

  “湘儿要陪爹一辈子。”她投入父亲怀中撒娇。

  “湘儿…”萧暮雨呵呵笑道:“爹真拿你没法子。”

  “爹,别湘儿嫁,湘儿要陪爹、师兄…还有福伯。”

  萧暮雨忍着笑不答腔,女儿的心事他何尝不明白,不过大丈夫要言而有信,他必须等到许家先行背弃婚约,再安排湘儿和长风的婚事。

  “湘儿…”他轻轻抚着萧湘的秀发哄道:“爹不会让你受委屈的。”

  “爹…”萧湘不解地抬起头看向父亲。

  “陪爹赏月好不好?”萧暮雨一手携着爱女,一手拉着闷闷不乐的高徒,和众人一起到前院赏月。

  埃婶早安排好几张桌椅,让大家能一边吃月饼、茗茶,一边欣赏中秋月

  一直到一轮明月逐渐西斜,众人才结束这场月光宴会,准备返回屋内休息。

  萧暮雨缓缓起身,突然一阵寒风袭来,他感觉到一口痰气上涌,呼吸困难,身体虚软无力地向后栽倒,耳边隐约听见长风和湘儿的惊呼,意识逐渐模糊,沉入无边的黑暗之中。

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  九月的金陵挤进京赶考的举子,经过连应试,终于在文章上分出胜败,许尉峰不负众望,在殿试中以一篇“安邦定国策”夺得榜首。

  上右都副御史府恭喜的人来络绎不绝,许家天天忙着应酬宾客,许尉峰表面上虽然维持着一惯温文的笑容,心里却早已不耐烦。

  双亲不是答应他,一等他考上状元就到杜家提亲吗?可是为什么他等了将近十,却不见他们有任何举动?难道两位老人家竟将这等大事忘了?

  许尉峰着急地在书房里走来走去,终于再也按捺不住心的渴望,奔出书房,到后花园去找母亲。

  “娘。”他向母亲行过礼后,着急地开口。

  “峰儿,有什么事吗?”

  “娘,您跟爹不是答应过我,一等到我高中状元,就上杜家提亲吗?”

  “峰儿,娘没忘记,只是这几天忙着应酬上门恭贺的宾客,倒把这件事给耽搁了。来,娘带你去找你爹商量这件事。”

  许夫人带劣邬子走进书房,才一开口道明来意,许庭江的眉头就蹙得直打结。

  “夫人,这件事岂不是为难老夫吗?这可是我们俩亲自替儿子求来的姻缘啊!”“老爷,我们等了萧家足足有十五年,是他们不跟我们联络,可怪不得咱们峰儿不等他们家湘儿。再说,我们之前也答应过峰儿,如果他金榜题名后仍无萧家的消息,就上杜府提亲。”

  “那是你答应的,我可没答应!”

  “什么?”许夫人气呼呼地说:“老爷,你这么说就太没有良心了。我这么做都是为了许家着想,我们就峰儿这苗,不能为了你的固执,就让我们许家绝后。”

  “好了,这件事再让我考虑一下。”

  “爹…”许尉峰还想再说什么,父亲愠怒的脸色却阻止了他,只好跟着生闷气的母亲愤然离开书房。

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  寂寞的秋夜最易引人愁思,尤其是困居绣楼的思少女,更被那一缕情恩勾动心的幽怨。

  自春天在栖霞寺一别后,杜纤云的心中就藏着一个人的身影。那俊朗的眉目、浓浓的书卷气,常常出现在她的梦里。她明知自己不该想他,但总是忍不住。

  科举放榜当天,兰香就兴奋地跑来告诉她许尉峰高中状元的消息。

  她暗自替他快,心中却不由得有些埋怨。

  在栖霞寺时,她隐约觉得许尉峰对她若含情意,那双眼睛总是痴痴地凝望着她;但为何—别数月,他却连点消息都没捎来?

  她娘曾邀许夫人过府看戏,许尉峰并没有跟来,许夫人说儿子正在苦读,准备应考。

  杜纤云不明白既然他已高中状元,为什么还是一点动静都没有?她以为他应该会登门求亲的,可是上安平伯府说亲事的媒婆虽然不少,却没有一位是代表许家的。难道是她在自作多情,许尉峰根本就没有看上她?

  杜纤云不甘心地咬着下,寻寻觅觅了这么多年,她好不容易看上一个许尉峰,可是对方却迟迟没有任何表示,让她觉得好呕、好气、好伤心。

  他应该马上登门求亲才是,他不该任她一个人在这裹痴心等待。他知不知道她为了他推拒多少豪门子弟的求婚,只等着将一片冰心尽献给他?

  难道他不明白一个女人的青春有限?她不可能一辈子等他的,爹爹已经开始不耐烦,不愿再纵容女儿的任

  杜纤云的心中又慌又急,宁凯似乎对她势在必得,虽然被拒绝了好几次,但仍不死心,一直在向安平伯杜琛下工夫。杜纤云知道父亲已有些动摇,如果许尉峰再不来求亲,她就得被迫嫁给宁凯了。

  杜纤云想着,忍不住泪红衫,这就是身为女子的悲哀,无法选择自己的婚姻,也不能勇敢地追求所爱,只能任父母安排。虽然她贵为豪门千金,也只能像被命运拨的飘零野花般,不知此身飞来飞去落谁家。

  “夫人,您瞧小姐又躲在房里偷偷流泪了。”

  杜纤云被兰香的声音吓了一跳,连忙拿起手绢将泪拭干,才敢转身面对房门。

  杜夫人不知道什么时候在丫环陪伴下悄立于房门外。

  “云儿,是什么事惹你伤心?快点告诉娘。”杜夫人轻移莲步走到女儿的前,望着爱女哭肿的眼睑,心里又怜又疼。

  “娘,云儿没事的。”杜纤云勉强出笑容,然而那抖动的樱,无疑漏出更多的心事。

  “云儿,若是没事,你又怎么会把眼睛哭红成这样?”杜夫人叹了口气,坐到女儿的上,将纤云揽入怀中安慰。

  “娘,女儿真的没事。”

  “夫人,小姐的心事只有兰香明白。”

  “兰香,你别胡说…”杜纤云又羞又急地道。

  “兰香,小姐有什么心事,你就快说吧。”杜夫人威严地看向兰香。

  “启禀夫人,宁少将军一天到晚来提亲,小姐不愿嫁他,又怕爵爷会答应,所以…”

  “云儿,娘知道你不喜欢宁凯,可是你年纪也已不小,多少达官贵人上门求亲,你一个都挑不上,娘虽想帮你,也无计可想啊!”“娘…”杜纤云是有苦说不出,心头的那个冤家迟迟不上门,教她如何答允婚事?

  “夫人,虽然上门求亲的贵公子不少,但小姐中意的人,却不在其中。”

  “兰香,你是说云儿已有意中人?”杜夫人讶异地问:“到底是哪家公子?”

  “其实这人夫人也认得的,就是右都副御史的公子,新科状元许尉峰。”

  “是他?”杜夫人扬了扬秀眉,看见女儿脸的娇羞,知道兰香说的不假。

  “许尉峰倒也配得上我这个乖女儿。”她爱怜地拍了拍女儿的手“云儿,既然你已有了中意的人,就该早点告诉娘才对,否则要是让你那个胡涂爹爹替你错配了人,到时候就后悔莫及。”

  “娘,这种事教女儿怎么说呢?那位许公子…”杜纤云幽怨地说。

  “你是怪许家没登门提亲吗?”杜夫人一看女儿的表情,便知她的心事。“娘听你爹提过,右都副御史许大人十分严厉,说不定许公子根本不敢开口。再说他还得准备应试,也许他是打算高中状元后,再登门提亲的。”

  “可是,已经过了那么久…”杜纤云噎地说,眼泪又忍不住滑落下来。

  “云儿,你先别急嘛,让娘好好想想。”杜夫人蹙眉深思,到底该怎么办才好?许家不上门提亲,总不能反教她登门提亲吧?

  “夫人,兰香有个主意,不知道行不行得通。”

  “兰香,你鬼主意最多了,还不快说!”

  “夫人,姑受圣眷正隆,贵为嫔妃,何不请爵爷出面,求娘娘请圣上下旨赐婚?”

  “这…”杜夫人迟疑着。

  “夫人,娘娘向来宠爱小姐,她一定愿意成全的。而爵爷又对夫人百依百顺,只要夫人开门,老爷不会拒绝的。”

  杜纤云忍不住以哀怜的眼光看向母亲,杜夫人爱女心切,当然不忍拒绝。

  “好,我就跟老爷说去。”

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