１４刑讯

　　可是，无论朱熹威也好，利也好，正气凛然也好，巧言令⾊也好，严蕊始终不为所动，坚持原供，终于从座上客变成阶下囚…在挨了三十大板还是不肯松口之后，被套上枷锁扔到牢里去了。

　　我在旁边看着很是心痛，却又无可奈何。那之后，我有两个月的时间没有见到她。这段时间里，我被羁押在朱府，只听说严蕊被关在州府大牢里，⽇⽇受鞭笞之苦，却倔強依然。言者无不啧啧称奇，我听了，又是钦佩，又是着急。

　　后来有一天晚上，老谢偷偷来探视我，我请他去救严蕊，他却笑我太天真：“州府大牢里冤魂厉鬼太多，我可不大敢去。再说，就算我去把她劫狱出来，又能把她安排到哪里去？总不成把一个大活人弄到曹地府里去吧？”

　　“安置的问题可以请唐守备想办法啊，他人面广，门路多，一定有办法。”

　　“嘿，他？我已经找过了，他现在停职在家，一面避风头，一面写自辩状，假撇清还来不及，怎么肯惹祸上⾝？”

　　“唐与正不是有靠山的么？宰相王淮是他的姻家。”

　　“谁让他自己不⼲不净的，不过现在还真没什么⼲净的官儿。要不是京里有人帮他，严蕊又不肯作证，他早被朱熹告倒了。听人讲，朱熹开始上的三个奏折，都被王淮庒下不报，后来朱熹硬是不肯罢休，才总算把这事捅到皇帝那里。眼下双方僵持不下，奏折来奏折去的，这场笔墨官司至少还要打几个月吧。整件事里，就苦了严蕊，弱柳娇花，怎么经得住飚风骤雨？他们在那里拖拖拉拉不要紧，就怕再拖下去，严姑娘的小命都要没了。”

　　老谢‮开解‬我脖子上拴的绳子，要带我走，说是救得一个是一个。至于严蕊，老谢说“等她也变成鬼了，我再替她到地府打点去，让她也象我这样做个快活鬼。”

　　我很生气，四只蹄子钉在地上，不肯动步：“要走你走，我不能眼看着严蕊香消⽟陨。”

　　老谢嘿嘿一笑，扳过我的嘴，弹了一粒珠子进来。我还没反应过来，就听咕嘟一声，珠子已经滑落肚里。我疑心这是魂葯一类的东西，把我弄晕了，老谢好带我走。这种事情，他老人家是⼲得出来的。但是过了一会，好像并没什么不适的感觉。正待问他，忽听得有人过来的声音，老谢就赶紧开溜了。

　　来人把我带到了扬州府的地牢里，我又见到了严蕊和朱熹。两个月不见，严蕊已经被‮磨折‬得不成样子：面⾊憔悴，首如飞蓬，⾐衫破烂，⾎迹斑斑，‮腿双‬委顿无力，十指均有夹痕。只是一双眸子依然神光湛然，见了我，竟溢出盈盈笑意来。