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第一章

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  蜿蜒的⻩土小路上拉出两截影子,一长一短。

  “咳、咳、咳…”“爹,前头有棵大榕树,我们在那儿歇歇脚吧!”小人儿踮⾼脚尖抬手顺了顺⽗亲的背,言行举止间尽是体贴的心思。

  昔寄点了点头止不住咳,染上风寒已有数⽇,没有痊愈的倾向,反而咳得有些不对劲。盘用光了还拖带这病懊怎么办才好?

  “咳、咳、咳…”他咳得更剧烈,上气接不上下气,弯了,直到一道咸温热的体冲上口才缓住咳。

  “爹!”昔无初稚气的小脸爬満担心,除了拍拍⽗亲的背脊,不知道自己能做什么。

  昔寄勉強庒下満口的温⾎,脸⾊苍⽩的安慰无初“我没事,别担心,嗯。”“爹要不要喝口⽔?”明了⽗亲的用意,她尽力隐蔵担忧的表情。

  “不用,走吧!”他撑起背。

  “好,爹,我们慢慢走。”昔无初搀扶昔寄继续往前走。

  树下,昔无初放下肩上厚重的包袱,使上全劲将一旁的大石块搬到树下,让昔寄坐在上头背倚着树⼲休息一下。

  “爹先在这坐会儿,竹壶快没⽔了,孩儿到附近看看有没有溪流,顺便摘些果子。”语毕,快步地没⼊右方的树丛里。

  苦了这孩子!看着瘦弱男童装扮的⾝影逐渐变小,昔寄心头的疼相反地逐渐增強。

  自从数年前一场瘟疫降临村头累及子,百般无奈之下他才带着年幼的无初离开故里。

  不过九岁的女娃儿跟着他四处卖艺飘有三年,不曾叫过声苦,还反过来照顾他这个瘸子。

  教他这个做爹的惭愧不安,更是万般的心疼呀!

  腿是瘟疫发生后为求温上山打猎,结果误中他人猎捕狼匹的陷阱给弄瘸的。原本他是个武师,但跛脚的武师等于废物养不起家,最后迫不得已让无初习武扮成男孩表演杂耍才得以糊口。

  昔寄紧掐右腿,是该怨老天不公?还是该怪那孩子福分太薄?

  不过,总归一句,是他没用才会让无初试凄。

  “咳、咳、咳…”如今他⾝子⽇渐虚弱,能撑多少时⽇他不知道,他担忧自己若‮腿两‬一伸,无初年纪尚小一个人怎么生存?

  有异!

  倚着树⼲撑起⾝子,基于习过武的关系,他发觉有马匹朝这方向狂奔而来。

  没能来得及逃离,五匹马已将他围堵。毕竟荒废武学太久,再加上有病在⾝,想及时闪避并不容易啊!

  来者不善,无初千万别在这个时候回来!

  钻过了树丛,昔无初找到溪⽔,将两只竹筒装満,且把来时所采的果实从襟口掏出,放在浅滩上洗涤。

  初舂的溪⽔仍是冷冽,僵硬的十指扯出上⾐,将洗净的果子包裹住,小心翼翼地捧着走回来时路。

  “爹,你瞧,我摘了许多果…”离大榕树仍有段距离,昔无初难掩‮奋兴‬地喊,却见⽗亲躺在⾎泊中菗搐的画面。

  小脸霎时刷⽩,怵目惊心地瞪大眼,木然的任由果实从怀中滑落。“爹…”她心胆俱裂的大喊,不顾一切地奔向昔寄,猝因心急踩到果子重跌了一跤,罔顾四肢传来的刺痛,奋力爬起再度奔向昔寄。

  彬地拥着⽗亲,颤抖的小手庒住昔寄前细深且长的裂,企图制止它泉涌出鲜⾎,但那⾎红的体像是万头钻动的蚂蚁不断从指窜出。

  “爹…怎么会…这样?”怎么她才离开一会儿爹就变成这样?

  “无初,爹对不起…你,爹没法子…再…陪在你⾝旁。”昔寄疼惜万般的抚上昔无初的脸颊。

  “不会的,爹,无初去找人来救你。”昔无初幽幽的吐着话,她早已惊吓得不知如何是好,只因害怕⽗亲担心而強忍眼泪。

  “别…无初,听爹说,答应爹在没有能力…保护自己前…别恢复女儿⾝…也别报仇…答应爹。”昔寄努力凝聚渐渐涣散的眼神锁住昔无初的脸庞,看她最后一眼。

  他不舍!要她一个女孩独力生活,他放不下心啊!

  “无初知道,爹别离开无初。”

  “记住…爹的…话…爹…”话未落,染⾎的手已由昔无初的颊畔滑落,同时合上眼睑。

  这时,昔无初再也忍不住泪⽔,颤抖着声音唤道:“爹…你说话,爹…”

  望着怀中了无生气的容颜,无声的泪流了许久、许久,直至手里的余温转凉,才渐渐地哭出声。

  爹死了!爹丢下她死了!

  “爹…”突起的凄厉哭喊划过天际,惊动群鸟,她哭得声嘶力竭。

  “这是我的名字,昔…无…初…”她按照地上的字依样画葫芦描过一遍,一笔一画仔细对照。“爹,我写得对不对?”

  “对,写得很好。人不识字没关系,但自己的名字怎么也得识得,知道吗?”昔寄宠爱地她的头。

  “嗯,无初知道。”重重地点了下头,因为⽗亲的赞美,喜滋滋的绽开笑靥“那爹的名字怎么写?”

  “想学?”昔寄问。见无初点头,他就地写下自个儿的名字。

  回忆掠过脑海,⽔气再一次蒙上双眼,随即手上又添了道伤痕。

  昔无初跪在墓地前,咬着下,继续用⽗亲赠予的匕首埋头刻字。

  两天两夜,不眠不休。

  找来树藤及耝树枝捆绑成拖架,将⽗亲的遗体移至溪流旁的一片草地上。凭着细弱的双手与耝壮的树枝铲土,漠视土石陷⼊指內的疼痛,挖了个⽳葬了⽗亲。

  泥土、⾎相和的小手恭谨的将刻好的木碑立于土坟前,抹⼲泪⽔,她露出坚定的神情。

  “爹,你安息吧!我会为你报仇的。”紧握⽗亲临终时手里抓的木牌,现下她还不识得木牌上的字,不过她会查出来是谁杀了爹?

  她要报仇。

  叩首拜别,起⾝走回事发地点,在那儿一定可以等到杀爹的人,她要认清是谁杀死爹,等待来⽇报仇雪恨。

  ⻩土⾼原上,三匹骏马并列,掀起微弱的尘土,速度缓如爬行。

  驾马的三人心情各异,僵持了约莫一刻钟后,终于…

  “这样的马程,何⽇才能到家?”左冀的夜清忍不住发牢騒,情绪显而易见的浮躁。他骑的可是千里驹,不是乌⻳。

  “不急嘛,总要走上这一遭,何不放宽心欣赏这秀丽的风景呢?小弟。”居中躺在马背上的人双臂错成枕,一脚垂吊在马臋旁,一脚屈膝踏在马背上,遮的草帽下传出懒洋洋的声音。

  “不急?!短短五天的马程,花上一倍的时⽇,走不上一半的路程。”夜清愈说愈是昂愤慨。奉命逮回当初留下字条、浪迹在外两年有余的夜凛,结果他这押人的反而失去主控权受被押人牵制。

  “人生苦短,何必汲营?”

  他要昏了,言下之意是没有赶路的打算?

  “二哥,你好歹说句话,难道你也赞成⻳行回家?”转首询问一直置⾝事外的夜冽,希冀他能与自己站在同一阵线上,结果…

  “没什么好说的,只要能完成任务,其余的我一概不管。”

  夜清快吐⾎了,呜…他好想哭喔。论年纪,最小;论武功,最弱,他还能怎样?垮下肩膀,不再做困兽之斗。

  收整弯起的线,夜凛脚力一使,空中旋乾转坤,利落地正⾝上马,戴好笠帽。

  “就在前面的榕树下用饷,驾!”丢下话,‮腿两‬一夹,缰绳一甩,快马朝目标飞驰。

  夜冽随后跟上。

  “啐!说到吃跑得比谁都快。”夜清咕哝了句,也加快了速度。

  待夜清翻⾝下马时,他的两位兄长已坐着吃了起来。

  “小弟啊…怎么苦着一张脸呢?那多枉费三娘生给你的俏俊颜?”夜凛用充満惋惜的口吻说道。

  一抹警觉从他眼底晃过。

  “被一只牵不动的牛给气的。”扯⾼下垂的嘴角,夜清给了他一个难看的笑容。

  “嘿!你笑得很勉強喔,又没有迫你去拖牛,看不出来你这么想当名牧童哩!”他当然明⽩夜清话中“牵不动的牛”比作是谁,但他不会傻到对号⼊座呀,反是将了夜清一军,气煞他也。

  “有动静。”夜冽平铺直叙地打断两人的对话。

  “你也发现啦?”夜凛眨了眨眼。

  杂沓纷的马蹄声由远渐近,不一会儿,一群马贼已将他们团团围住。

  来人一怔,发现这三个少年对他们的来到丝毫不以为意,饮⽔的饮⽔、吃食的还啃着⼲粮,想他们是杀人盗财的马贼,哪个平民百姓看到他们不吓得庇滚尿流?

  定是这三个少年见识太少没见过凶猛的马贼,待他们了解情况后必会哭爹喊娘的求饶。有人出声威吓,想找回该有的尊严…

  “识相的就拿出值钱的东西,大爷我便饶你们这几个小表的命,要不然换来的可是挨刀砍的份。”这下该有成效了吧?如风⼲橘子⽪的脸讲起话来横⾁颤、口⽔飞

  “好丑的脸,搞得食全没了,人要知丑蔵拙,以阁下的尊脸最好别拿出来丢人现眼,免得吓坏小孩。”夜凛从容地收起⼲粮,懒洋洋的建议道。

  他一愣,不但没有预期的结果,反而被‮蹋糟‬得彻底。

  “你…”被踩着痛处的马贼脸⾊铁青,一肚子的火气飙不出来。就因为他的长相,每回找姑娘上寨子,他只能捡人挑剩的,这个臭小子竟然敢拿他的长相作文章。

  “,这下子有人供你发怈怒气了。”夜冽提供意见。

  “虽然人是丑了点,但拿来出气算还可以。”勉勉強強啦!

  “他的熊,好大的口气…你…我…”另一个马贼正想替同伴出头,话没说完,只见他一手抚着颈子,一手来回在自己与夜清之间指个不停,咳得脸红脖子耝,他被颗小石子给噎着了。

  “你什么你、我什么我?话太多小心又噎到了。”

  “找死!”见兄弟被戏弄,另一名马贼拿起大刀倏地出手。

  瞬间,兵器碰撞声争鸣,刀光闪烁。

  昔无初乍到,刀剑锋的情景令她大惊失⾊,打算闪避之时,瞥见夜凛⾝后准备偷袭的汉子际也有块相同的木牌,本能的拿出匕首快速刺向那人,再菗起时一道⾎流直线噴出,在她污秽的脸蛋,顺颊滑下。

  她呆愣在原地,⼊眼的是惊心动魄的鲜红,脑海中只有她杀了人的惊骇。头顶闪过刺眼的亮光,大刀作势要劈下来。

  闭眼睁眼之间,持刀的汉子已被弹开三尺之远。

  接着,眼前一黑,⾝子一软,失去知觉地往后倒,幸亏夜凛及时接住她。

  “大夫,他如何?”

  “疲劳过度又多⽇没进食,再加上受到惊吓,才会昏,照方子早晚一服,好好休息调养个把月即可恢复。”⽩发医者开了张葯方。

  “你们其中一个送大夫,再抓帖葯方回来。”夜凛下了指令。

  “来吧,一二三!”一局定输赢。

  夜清愤恨地瞪着自己的手掌,他⼲嘛出布呀!

  “大夫请。”收起大张的手指,做了个请的手势,很认分的办事去,谁要自己手气背?

  夜凛瞧着平躺的昔无初,皱起眉头,简直是个小泥人。

  “要怎么安置这小表头?”夜冽提出现实的问题。

  会有哪个人家的小孩全⾝污浊地在荒郊野外游?留下他吗?

  “爹,别丢下无初…”尚未拿定主意,上传来一句细微的梦呓。

  是被人丢弃的小孩?!

  昔无初悠忽的苏醒过来,模糊的视线逐渐清朗,对上生眼的地方、生眼的人,眼底的防范陡生,很自然地往角缩。

  “醒啦?别怕,我们不是坏人。”夜凛盯着无初盛満仓皇的黑瞳,怜悯之心顿生。

  “有哪个人会说自己是坏人?”跷起二郞腿品茗的夜冽堵他一句。

  “呵,你这是明喻我是坏人?为了不辜负弟弟你的期望,我这个做哥哥的只好端起⾝份庒你,劳烦阁下移动尊腿去吩咐店小二送几道清淡的粥菜和热⽔上来,再买套⼲净的⾐衫回来。”他很有礼貌地代夜冽。

  “滥用职权。”抱怨归抱怨,夜冽还是起了⾝。

  “我是坏人嘛!”他笑得很无赖。

  ⽪疙瘩都站起来运动了,老大不小了还喜装可爱,夜冽⽩了他一眼之后便走出房门。

  屋里头只剩下夜凛与昔无初。

  面对昔无初时,他的笑转为和煦“还不舒服吗?肚子饿了吧?”夜凛语调诚恳,示好的往铺坐下。

  无初虽仍是警惕地睨视着,但夜凛浓郁的亲切感传⼊她防备的心房。

  “告诉我你的名字。”

  尤其他的笑沁⼊了她的心脾,她没办法拒绝他的问题,无初迟疑了会儿缓缓开口“昔无初。”

  “那无初你怎会一个人在荒郊野外游?你的家人呢?”

  无初垂下头久久不语,就在夜凛以为她不想提而要开口安慰时,她出声了“我爹死了,就死在你跟坏蛋打斗的地方。”声音小小的,语中有着浓浓的鼻音。

  “所以你才刺了坏蛋一刀?”他推敲。

  得到无初颔首的答案,他称许“你很勇敢。”

  无初抬起眼,对上夜凛温柔的笑脸,心儿忽然怦怦狂跳,她是怎么了?是生病了吗?要不心怎么跳得那样快?

  小二送来热食、热⽔,夜冽带回新⾐物。

  “你这⾝…脏透了,先清洗⼲净再用食。”夜凛蹙眉指着无初的⾐服说道。

  见无初没有任何动作,又一副犹豫难语的神情,他和蔼的问:“怎么了?”

  “可不可以请你们先出去?”爹教她男女有别,她的⾝子不能让人瞧见。

  他笑了笑,原来是害羞呀!“可以。”出了房,夜凛肯定地对夜冽说:“我决定留下他。”

  “二少爷,三少爷,你们回来…大少爷,你也回来了!”门口的仆役看见三位主子,开心地叫唤。

  “大少爷回来了,大少爷回来了!”夜凛回府的消息从门口传遍夜府。

  “大伙好。”夜凛笑容満面的对大家问了声好,抱下与他共乘的无初,将缰绳给仆役,牵着无初进府。

  方进厅堂…

  “凛儿…”夜大夫人接获通报,连忙从房里头出来,见着终年流浪在外的儿子,几乎喜极而泣。

  “娘亲,两年多没见,风韵依然煞人呀!”他偎过去甜言藌语一番。

  “贫嘴,你心里可有我这个娘?出去就跟丢掉一样,要不特地派人逮回你,会想过要回家?想到我这做娘的会有多担心?”夜大夫人啐他,端起架子训斥,但眉梢布満的喜悦出卖了她。

  “娘,娘,娘,你口是心非喔!心里欣我回来,嘴巴就别再训人!”他咧嘴搂着只到他肩头的娘亲。

  “你这孩子老是爱耍嘴⽪子,吊儿郞当样。”本想责备的话全融化在夜凛龇牙耍赖的表情里。她转首笑容満面地答谢两位功臣“冽儿、清儿,辛劳你们了。”

  “不会。”

  “大娘别这么说。”

  夜凛、夜冽和夜清是同⽗异⺟的兄弟,各差一岁,夜冽的⺟亲在产后因病去世。

  “爹和三娘呢?”

  “他们到铺里去了。咦,这孩子是?”这时,夜大夫人才注意到安静站在门口的无初。

  “他叫无初,是我收的随从。”夜凛走向无初,为他们彼此介绍。“这是我娘,来,叫大夫人。”他牵过无初来到夜大夫人面前。

  “大夫人。”无初恭敬地叫了声。

  “嗯。”夜大夫人点点头,她这男孩的,长得眉清目秀。“就留下吧!”

  傍晚来的一场雨一直持续到子时。

  夜深人静,雨声沥沥,无初瑟缩在角,隔着棉被传出闷闷的菗泣声,孤单无依的感觉強烈得几乎要将她呑噬。

  她想爹,好想好想爹!

  门“咿呀”被推开,无初停止哭泣,凝神聆听来者接下来的动作。好一会儿都没有动静,就在无初以为是自己幻听的同时,被子无声无息地被掀开。

  神仙!

  油灯亮着,昏⻩的光投在夜凛⾝上,勾勒出柔柔的光晕,无初以为自己看见了神仙。

  而夜凛看见的是蜷缩成一团的无初,红通通的鼻头、泛有泪光的大眼骨碌碌地盯着他瞧,模样就像只乞怜的小狈。

  “怎么哭了?”他坐下,将无初安置在他的‮腿大‬上,她的头。“不敢一个人睡?”

  无初‮头摇‬,夜凛无微不至的照顾令她満心感动,他是除了爹爹以外待她最好的人了,从小随⽗亲在市井讨生活,人情冷暖体验至多,地痞流氓索取保护费,客人无理找碴。

  对她来说,夜凛的确是神仙,给她好好吃的食物,还给她穿新⾐衫,不用辛苦卖艺讨赏。

  “那是为什么?哭得好丑。”夜凛好声地问道。

  “我想爹,爹也曾经像你这样我的头。”她擤擤鼻子,要自己别再哭。

  “像这样?”他又无初的头。

  “嗯。”她窝在夜凛怀中,安心得有些昏昏睡,掩着嘴打了个呵欠“大哥哥讨厌哭得丑丑的人?”她不要被大哥哥讨厌。

  “不会。”

  还好不会,她放宽了心。

  疲困的眼,无初喃喃说道:“大哥哥的心跳声好好听…”语音未落,便含着甜甜的笑容睡着了。

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