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第一章

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  爆城。芙蓉园都城乃当代规模最大、物华最盛的城市,一共建有三重;外一重名京城,內一重名皇城,又內一重名宮城。而芙蓉园地处宮城之內,为皇家噤苑,一般人无法进⼊,是一专为帝王、贵族所建的游乐之所。

  时值初夏,芙蓉园里的奇花异卉逐一绽放、相竞斗,增添无数风情。芙蓉园里的观云亭,此时早已设下一桌丰盛的宴席,比较特别的是席中并无宾客,圆桌上只设有两副蟠龙金杯,象牙银箸、⽟胚碗,桌前坐着一名⾝穿华⾐、举止⾼雅的贵公子,他举起酒杯在鼻端轻轻晃动,眼瞳微眯,一边欣赏眼前的美景,一边耐心地等待着。

  “名花异卉,竞相娇妍,但不知大哥赏的是花还是美人?”含笑的嗓音自不远处传来,一道人影微晃,坐进了华⾐公子的对面。

  “好一段⽇子不见了,炜兄弟依然风采不减,今⽇你肯应邀而来,愚兄可说是受宠若惊。”华⾐公子淡笑出声,将杯中美酒一饮而尽,跟着不怀好意地开口道:“莫非是城西王尚书的千金不够好,所以兄弟你特地参加宴席,想亲手挽下一朵牡丹花?”

  “这事你也听说了?”⽩⾐男子挑⾼一道眉,无聊地撇撇嘴。

  “当然,这可是京城里最热门的消息,但不知是哪位东方公子要娶美娇娘?”

  华⾐公子哈哈一笑,轻摇手中的⽟扇,咧齿而笑。“喏,你我情同兄弟,若那个尚书千金不够好倒也无妨,今⽇是皇上赐宴,王公贵族全都来了,环肥燕瘦的美人也是应有尽有,我这个亭子的视野极好,不论你看上哪朵花,只需告诉我一声,相信以兄弟的人品和家世,没有一个姑娘会拒绝你的,你意下如何?”

  的确,坐在他眼前的,是一位难得一见的美男子;浓黑上扬的剑眉底下,是一对炯炯有神的漆黑眼瞳,形于外的是一股斯文华贵之气,绝对会让人眼睛为之一亮。他,就是人们口中的尊龙…东方炜。

  他与东方炜相识已久,更是拜把的兄弟,而他明⽩在东方炜过于俊美的五官之下,有一颗极为精明的心,个沈稳而內敛。在东方炜赢得尊龙这个称号之前,不少人就是犯下了以貌取人的错误,认定了他这位炜兄弟长得俊雅无害,结果这些人全都栽了个大斤斗,这下他们才知道东方家的人个个惹不得,尤其不能惹上那个俊美无比、有着一张斯文面孔的东方炜。

  “怎么,稳当的皇大子不做,倒想和城中的媒婆较劲?”东方炜似笑非笑地嘲弄自己的义兄。想不到老爹为他们四兄弟定亲的荒唐事也传到了宮中,现在还成为被取笑的话题,真是胡闹。

  “好,我们不谈女人,来谈谈别的。”华⾐公子朗笑出声,以⽟扇抵了抵眉心,再抬头,眼中已无笑意。

  “说吧!若不是有事,你不会放小鹊鸟飞进东方家的庭院。”东方炜为自己斟了一杯酒,凝神细听,于公,皇家与东方家的关系不差;于私,他更是太子殿下的结拜兄弟,现在皇太子有了困难,无论如何他都要帮他走一趟。

  “炜兄弟你看,这曲江多姿、碧波漾,乃人间美景,这曲江边所建的楼台、亭阁,甚至是锦绣帐幕至少有千百个,看得真让人眼花撩。”皇太子淡笑道,又啜了一口醇酒。

  “这宴席每年都要举办几次,不过皇上似乎越来越喜热闹了。”东方炜有感而发。

  从他一踏⼊芙蓉园,触目所见尽是奢华,在曲江池中的彩绘画舫每一艘都是晶润丽,而附近所建的楼台亭榭更是富丽堂皇、美不胜收。

  今⽇的曲江,可称上是宴席遍地、万众云集,而这也是近几年才有的事,因为皇上开放此地饮宴享乐,期望君民能同,共享这太平之盛世。

  “不错,他老人家年纪大了,喜热闹是人之常情,而我担心的,却是另一件事。”皇太子神⾊一凛,语气凝重地再度开口道。

  “大哥想说什么?”

  “眼前虽然社稷稳定、民心安顺,但所谓満则溢、盈则亏,这巅峰之世却透着隐忧,我既⾝为人子,又是一国之皇太子,自然也得多担一份心。”

  “什么隐忧?”东方炜也被挑起了好奇心。

  “或许是因为年纪渐长,又或许是太平盛世所致,⽗皇近几年来少理朝政,却是对长生不老、仙乐金丹情有独锺。”皇大子对东方炜解释,跟着说到这几年有无数的道士以炼仙丹、进灵葯的名目进宮,却意外地得到宠幸。

  “此事我略有所闻,但只怕我是无能为力。”东方炜微微苦笑,若是要他扫除叛、上阵杀敌他都义无反顾,但要地想办法改变皇上一心求长生的念头,那可是难上加难。

  自古以来长生不老一直是所有帝王的梦想,更何况是当今皇上,他坐拥太平山河、享尽荣华,可说是拥有人世间的一切,自然更想求得长生,永远地延续自己的生命。

  “别说是你,就算我贵为皇上的太子,对于⽗皇兴道教、求长生之事,我也是一个字都不能提的。”皇太子轻叹一口气,悠悠道。“供道士、求长生倒也无妨,问题就出在前阵子,有一个叫‘昊天居士’的老家伙进了宮,他不知拿出什么葯,⽗皇在服用后觉得神情气慡、精神百倍,自此之后对他言听计从,时时将他的意见往心里记去。”

  “‘昊天居士’就是你说的隐忧?”东方炜沈昑,思索在记忆中是否有这个人的存在。

  “老道士満嘴荒唐言,出的主意更是让人发噱,他前些⽇子上奏给⽗皇,说苏州一带出现了一道奇异的紫气,据他的推算,紫气源于一名巫女的⾝上,那是天精地气酝酿出的魂魄,⾜以撼动皇上的山河。”皇太子一把⽟扇漫不经心地点了点桌面,眸中泛起一抹精光,继续道:“有趣的还在后头哩!这名巫女本事可不得了,据说她翻手是云、覆手就是雨,老道士告诉⽗皇,若将此女⼊宮中奉为国师,皇朝自当富裕永盛,若此女不愿为朝廷所用则杀之,以保眼前‮定安‬之盛世。”

  “而皇上信了?”东方炜挑⾼一道眉,这种荒诞不经的言论,一向英明的皇上怎么会相信呢?

  “深信不疑。”皇大子轻叹一口气,起⾝背对着东方炜,凝望着江边风景半晌,又以平淡的语气开口道:“希望兄弟为我走一趟苏州,早⽗皇的人马一步,替我会一会这个可以颠覆王朝的巫女。”

  “小事一桩,我自当效劳。”东方炜点头允诺,有些好奇地问道:“找到之后,又当如何?你我相识多年,我知道大哥并不是信怪力神之人。”

  “我是不信。”皇太子转⾝,眸光中闪烁的是掌权者的精明与果断。“一个小小的巫女,竟想颠覆王朝?我可不是好唬的人。你此行只需一探她的虚实,再向我回报即可。”

  歪风既是从朝廷吹起,就该由朝廷减去,这名巫女若是真有古怪,那么他会杀一儆百,砍断这大平盛世里的隐忧。不过他现在尚无斩草除的打算,一切可以等到东方炜回报,然后他再做出应有的决定。

  “我明⽩。”东方炜举起酒杯,做出允诺。

  “兄弟办事,我是绝对放心,我会在京城等你的好消息。”皇太子也举酒敬了一杯,过后重新展开笑脸。“正事说完了,我们两兄弟也好久没好好地聊一聊了,就陪大哥多喝几杯吧!”

  “没问题,”东方炜朗笑出声,重新将酒杯斟満。

  曲江边美景娇娆、轻风微微拂面,将两人饮乐的雅兴撩得更盛,东方炜与皇太子,就在曲江边一杯按着一杯,尽情地享受这美丽的湖光山⽔…

  绿荫垂柳妆点了六月的苏州,各⾊的烟花飞舞过细雨中的苏州府,南方的女子似⽔,漫⾝软绸舂意,吴侬软语伴着轻声浅笑,一路流泻出苏州府的⽔泽。

  碧波澄清的湖泊上,有无数大小画舫飘汤在其中,其中一艘精雕细琢的画舫上,隐隐传出丝竹慢调,在悠扬的乐声中,一名⾝穿⽩⾐的男子优雅地端起墨⽟瓷杯,一口将手中的陈年佳酿饮尽。

  “好!这杭州的桂花酒,果然是⾊、香、味俱全。”缓缓放下酒杯,⽩⾐公子露出満意的神情,却也让在一旁服侍的店家松了一口气。

  “是吗?那就好、那就好。”想他老柳做画舫生意这一行已经十多年了,早看多了所谓的王公贵族。可今天当这位东方炜公子一出现在湖畔,准备出借画舫时,他就知道这会是一笔大生意。

  果然,他眼睛眨也不眨地扔下几个金元宝,就包下了这艘画舫。

  “来人,为炜公子上菜!”光是见他出手的阔气模样,他知道只要好好服侍这位俊美的买公子,就有好一阵子不愁吃穿了。

  以一种悠然之姿态端坐画舫的,正是自京城而来的东方炜,此行的两个目的,一是受皇太子所托,二也是为了躲避家中老⽗的婚,也因此这一趟旅程他打算多待些时⽇,所以他租下了这艘画舫,打算好好览苏州城的风情。

  “船家,有件事我想向你打听一下。”东方炜再饮一杯酒后抬头,以漫不经心的语调问起。

  “炜公子,叫我老柳就成,有什么事您尽管问就是了。”老柳手,端出和善的笑脸。

  “我河京城来,听说这里有一间庙香火鼎盛,不少善男信女不远千里来此,就是为了沾染此地的灵气,是不是有这回事?”

  “喔,是啊!怎么,京城里也知道这事吗?”老柳微笑道,不由自主地流露出骄傲的神情。“说到这,我老柳也不得不承认,这‘云巫女’的确是我们苏州人的骄傲。”

  “‘云巫女’?好特别的名字,我倒是头一回听说过这个名字。”东方炜不动声⾊,仅是疑问地挑⾼一道眉。

  “喔!炜公子,您打外地来的,自然不知道这件事,这‘云挣巫女’呐,就是让庙堂香火鼎盛的原因!她可是老天降下的神仙宝贝儿,是我们苏州城里的活神仙,这男女老幼谁要是病了,只要见过她一面,包管就会痊愈。”

  “有这种事?”

  “您别不信,这可是千真万确的事。”老柳再三保证,跟着转⾝道:“呐!就在前面的岸边,那就是‘慈云寺’,‘云巫女’就是在那为人治病,您可瞧见面前那一群黑鸦鸦的人群,那全是为她而来的。”

  “是吗?”东方炜微微眯起眼眸,目光瞥见了湖畔的另一端,的确是人头窜动,聚集了无数人群,他心念一动,转头对老柳淡笑道:“老柳,就⿇烦你将船靠岸,这‘云睁巫女’如此特别,我既然来到此地,不见她一面岂不可惜?”

  “是。”听到东方炜的命令,老柳随即吩咐船夫更改航向,不一会儿工夫,画舫已缓缓地停靠在岸边了。

  船一靠岸,东方炜⾝子轻轻一跃跳上了岸边,他仔细一看,这才发现眼前聚集的人嘲,并不像老柳口中要去进香的群众,而是惊慌逃窜、竞相奔走的人群。

  发生了什么事吗?

  “轰”地一声巨响,前方有一族火光‮烈猛‬窜起,给了东方炜所需的答案。

  “炜公子,失火了!您就别去了,那里危险啊!”老柳立在船头,一脸焦虑地提醒东方炜。

  看火苗窜生的位置,似乎就是他要调查的慈云寺,东方炜微微沈昑,随即做出决定。“老柳,你守在船上,我去看看发生了什么事。”

  “炜公子!”老柳不想开口再劝,但只见东方炜提气疾奔,不一会儿已经消失在人群之中。

  浓烟急速窜升、瓦砾纷纷崩落,原本一座雄伟的庙宇,此刻在熊熊烈焰中‮烧焚‬着,东方炜一边闪避四处逃亡的民众,一边朝庙宇的方向前进着。

  好不容易挤到了前头,他看到了直冲上天的火柱,他⾝边聚集着一群人,有些刚从火场中逃出,张着一双双惊魂未定的眼,有的则是泪流満面,无助地呼喊着尚未逃出的家人。

  “寺庙为何会突然起火?”东方炜抓住一名提着⽔桶准备救火的僧人问道。

  “我们也不知道,火是从最里面的祈福神殿窜出的,本还来不及警告大家,人就烧起来了!”僧人被火熏红的脸上一片茫然。

  “还有多少人困在里面?”东方炜抬眼看了看火势,这座庙宇再过不久就要‮塌倒‬,但仍有⾜够的时间让他走一趟,至少可以多救出几个人。

  “回施主,小僧不知,这场火来得大突然了。”

  “小师⽗,和你借点⽔。”东方炜知道时间宝贵,微一运劲将⾐袖撕下了一大块,在⽔桶中浸后,将布条掩住口鼻绑在脑后。

  “施主!”僧人大吃一惊,伸手就想要拦住东方炜,但后者⾝影一晃,已经冲⼊熊熊燃烧的大火之中。

  东方炜提气疾奔,在火中搜寻是否有尚未逃出的乡民,在烈火中,他隐隐听见了孩童的哭声,他听声辨位,循着哭声在前方发现了一名幼小孩童。

  “别怕!我带你出去。”东方炜来到孩童⾝边,伸手就将她搂进怀中。

  “大姐姐…大姐姐…”正当东方炜抱着孩童要离开的时候,小女孩却扯扯他的⾐领,用手拚命指着后面。

  “你姐姐还在里面?”东方炜猜测她话中的意思,于是先将小女孩放下,转⾝寻找是否有其他人的踪影。

  “大姐姐,睡着了。”小女孩拉着他的手往回走,果然东方炜看到了一个纤细的⾝影倒卧在一边,似乎是被浓烟呛得晕了过去。

  东方炜弯下⾝,伸出手探视她的鼻息,在察觉到她还有微弱的鼻息之后,将少女一把扛起,另一手抱住了小女孩,再次提气冲出了火场。

  在冲出火场不久,⾝后的庙堂“轰”地一声‮塌倒‬,让东方炜也不噤流下一⾝冷汗,知道自己要是晚了一步,也得葬⾝在这火场之中。

  东方炜‮开解‬布,吐出中一口浊气后,关心地问着小女孩道:“你住在哪里,和谁一起来的?”他猜想小女孩一定是在大火中和家人走散,但不知她的家人是否也平安度过这一劫。

  “娘拉着我跑,后来就不见了!”小女孩歪着头回答他的问题,跟着指着地上昏的少女道:“好大的火!是大姐姐抱住我,但后来大姐姐就睡着了。”

  “是你姐姐救了你?”东方炜试着想从她童真的言语中了解真相。

  “小宝!”⾝后忽然传出了狂喜的叫喊声,一名妇人疾奔而来,一把搂住了东方炜自火场中救出的小女孩。

  “娘!”小女孩也紧紧地回抱妇人,她在⺟亲的怀中放声大哭,宣怈刚才在火场中受到的惊吓。

  好一会儿后,妇人才注意到东方炜正站在一旁,她不好意思地连忙擦乾眼泪,无限感地开口道:“是恩公救出小女的吗?实在是太谢谢您了,恩公的大恩大德我无以回报…”话语未竟,她⾝子一跪,朝东方炜拚命地磕头。

  “大娘请起,不用如此多礼。”东方炜连忙将她扶起,跟着说道:“小妹妹受了不小的惊吓,还是让她早点回去休息吧!至于她的姐姐,我刚才为她把过脉,只是昅了浓烟气息不顺,休息几天后就会没事的。”

  “啊?恩公可能误会了,这位姑娘并不是我的女儿。”妇人有些错愕,但仍是低下头,看了一眼昏的少女后道:“瞧姑娘⾝上穿的⾐服,应该是慈云寺里的修行巫女,我想应该是跟在‘云巫女’⾝边那些服侍她的少女吧!”

  “是吗?”既然她是慈云寺里的孤女,那么应该让她留在这里。但若是如同妇人所说,她是在‘云巫女’⾝边服侍的人,那这名少女对他⽇后的调查,说不定会有所帮助。

  就在东方炜思索着要如何处置这名他救出的少女时,⾝后传来騒动的声音,他⾝子一侧,看到了大批的官兵带着人马走了过来,其中一名⾝穿官服的人骑在马上,大声道:“将这个地方封起来,在没查出失火的原因之前,慈云寺里的人一个也不准放他们离开!”

  “我们一家老小会时时感念恩公的,我这就告辞了。”妇人抱起小女孩,朝东方炜又拜了几下,匆忙地离去。

  不单是妇人,原本聚集在这里的民众,也因为听到官府要封住这个地方,开始快速地往外移动,谁也不想惹上⿇烦。

  东方炜心念一动,知道官府办案一时半刻是查不出什么的,而寺庙要重建也不是短时间內可完成之事,若他要再混进慈云寺,只怕也不是容易之事,眼前他唯一可以掌握住有关慈云寺的线索,就是眼前这个昏不醒的少女了。

  “我就好人做到底,带你离开这里罢。”东方炜脫下⾝上的外⾐,盖住昏的少女,弯⾝再一次将她抱起,很快地混⼊人群之中,决定先离开这个地方再说。

  他混在人群之中很快地出了慈云寺,朝着画舫停泊的方向前进。远远地,他看到了一脸焦躁的老柳,后者在见到灰头土脸,但仍是完整无缺的东方炜时,绽开了一抹大大的笑靥。

  “炜少爷,您回来了,没受伤吧?”老柳殷勤地向前,不明⽩他为何回来时手边多抱了一个人。

  “没事!我们开船吧!替我送些热⽔进来。”东方炜对老柳点点头,抱着少女就往船舱走去。

  “开船!”老柳也识趣地不再多问,一边下令开船,一边招呼船上的夥计烧⽔。就这样,画舫再次离岸,缓缓地离开了这个地方。

  东方炜先将少女安置妥当,自己则来到另一个船舱,准备在夥计送来热⽔后好好地的清洗一番。

  正当他褪下刚才因为救人而被熏黑的⾐服时,画舫上的小斯忽然慌张地冲了进来,张口呼喊道:“炜公子!炜公子!大事不好了!”

  “什么事?”东方炜抬⾼一道眉,那些府衙的人不会这么神通广大,马上得到消息知道他蔵了一个“慈云寺”的小巫女吧?

  “炜少爷,您…您刚才带上船的那位姑娘,她跳船了!”

  “什么?”东方炜脸⾊一沈连穿回外⾐的时间都没有,就拉住小斯急问道:“什么时候的事?快带我去!”

  小斯带着东方炜很快来到画舫的甲板上,上面已经聚集了一些人,脸⾊凝重的老柳在看到东方炜之后,慌无比地开口:“不知道出了什么事?那位姑娘眼睛才一睁开,问了一句‘我在哪里?’跟着就冲出舱房,扑通一声就跳到湖里去啦!”

  “从这里吗?”东方炜沈着一张脸,思索着现在下湖寻获她的机会有多大。

  “是!我见小姑娘一跳下去,就立即将船停下来了。”老柳应道。

  “找几个的人来,事不宜迟,我先下去找。”东方炜吩咐完,也从画舫上跳下了湖中。

  “你们还呆在那里⼲什么?”老柳转⾝对其他人吩咐道。“会游⽔的都帮忙下去救人,不会游泳的就留在船上,另外,多烧一点热⽔,等他们上岸的时候会需要听完老柳的吩咐之后,又有几个人跳⼊了湖中,开始寻人的工作,而其余的人则关心地守在船上,随时准备伸出援手。等待的时间是漫长的,每个人都屏住了呼昅在祷告,直到有一个人浮出了⽔面,‮奋兴‬地朝船上挥手喊道:“找到了!”

  “找到了,快!快划过去。”老柳也松了一口气,下令将画舫往前划。

  就这样有惊无险的,他们将这名投湖的姑娘又救回了画舫。随后,东方炜和那些下湖找人的船员们,也都一一回到了船上。

  “送到我舱房,我自己看着她,省得她又给大家添⿇烦。”上船后的东方炜无奈地开口。先是在火场中救了她一命,现在又为了她跳湖,他真的为了她“⽔里来,火里去”这个小巫女还真不是普通的⿇烦,他开始后悔自己最初的决定了。

  “炜少爷,我为您送热⽔去,这么‮腾折‬下来,您一定也累了。”老柳原本殷勤的声音中,又添加了几分敬佩。看他一⾝富贵、气质不凡,但是在救人的紧急时刻,他却可以眉头也不皱一下地⾝而出,真是个了不起的人!

  “谢谢你了,老柳。”东方炜弯下⾝抱起一⾝淋淋的少女,以一种莫可奈何的心情走回了船舱。

  为了不让这名小巫女再有任何让人措手不及的举动,东方炜乾脆点了她的睡⽳,这才放心地梳洗自己,等他换下一⾝⾐、约略梳洗一番之后,他来到少女⾝边的沿坐下,顺手解了她的睡⽳,这才有时间仔细地看清楚她。

  之前在慈云寺,一来是因为时间紧促,二来是因为当时她的脸被烟尘弄脏了,所以他始终不知道自己救出的小巫女长得是什么样子,而现在,因为她之前投⽔的行为,湖⽔将她脸上的烟尘灰烬都洗乾净了,露出一张纤细而清丽的脸蛋。

  这名少女长得称不上美人,顶多只有清丽的程度。在她小巧的脸颊上有两道弯弯的眉,小小的鼻梁之下配的也是一张精致的小嘴,她给人一种瘦弱清幽的感觉,东方炜甚至无法从她的脸蛋判断她的岁数。虽说在救她之时免不了有肌肤相触,但那也只有让他感觉到她的⾝子骨相当单薄,轻得几乎是没有一点存在感。

  “唔。”睡⽳被‮开解‬后,她嘤咛了几声,缓缓地睁开了眼睛,双眼眨了眨后,像是感觉到有人在注视着她似的,慢慢地转过头,跟着对上了东方炜探索的黑瞳。

  她有一双汤漾如⾚子般的眼眸。

  这是东方炜望着她双眼时唯一的感觉;浓黑的眼瞳似夜、澄澈如⽔,其中蕴涵的光辉,是那种唯有孩童才有的无瑕纯真。

  “这里是哪里?”她轻声开口,声音充満不安。

  “你不要害怕,你现在正在我租的画舫上。”东方炜小心翼翼地开口,深怕她又动起来。“之前发生了一场大火,你记得吗?是我救了你,然后带你离开‘慈云寺’的,你的⾝子还很虚弱,所以我才擅自主张地带你离开,想找个大夫治疗会比较妥当。”

  她只是静静地听着,晶莹如同⽔晶一样的眼,眨也不眨地望着他,言又止的动了半晌,害怕地问道:“你真的只是带我去看大夫?”

  “你是因为这样才跳船的?”东方炜听出她话中的恐惧,连忙安抚道。“我没有恶意,看完大夫之后,若是你想回去,我会送你回‘慈云寺’的。”

  “不!”她双眼闪着恐惧,慌地开口。“我不要回‘慈云寺’!”

  “你为什么不回去?‘慈云寺’的信徒众多,要重建并不是一件难事。”东方炜觉得她的神情有异,试着想套出更多的消息。“再说,寺里有那么一位显现神迹的‘云巫女’,我想募款重建的时间要不了多久的。”

  她躺在上动也不动,跟着闭上眼缓缓流下了两道泪⽔。

  “你怎么了?”

  “不能回去,也不用回去了。”她睁开眼,再一次直直地望进东方炜的双眼中,说出的却是让他错愕不已的话。

  “‘云巫女’…已经死在那场大火里了。”

  东方炜一愣,不知道该做什么回应。这整件事似乎才起了一个头,就被一场大火给打了,接下来该怎么做,他应该要好好地想一想…

  

  

  

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