第二章
沉重的空气里搅不出一丝微风，整个台北盆地只有一个字可以形容…闷。
“好热。”严箴抬头瞄了一眼晦暗的天空，明明没有
光，但天气就是热得人发疯。
“七、八月，最热的时候，唉﹗”抖抖
透的T恤，他目光溜向路口一家便利商店。“进去吹点冷气，顺便喝罐消暑解渴的啤酒吧！”
这样的天气要在外头工作，谁受得了？
长腿直迈，几大步冲进便利商店。“
光临。”一句亲切的招呼和着沁凉的冷气面扑来，乐得他笑开了怀。
“冷气绝对是人类史上最伟大的发明。”边咕哝着，他目标直指饮料柜，打开柜门，取出一罐啤酒，正想打开。
“对不起先生，本店规定，商品在未结帐前不得开封。”是一个亲切的声音。
严箴抬眼瞄去。“是你！”长腿登时有了逃跑的
望。
“啊，你是那位受伤的先生。”柜抬姐小三步并做两步地跑到严箴面前，仰起那张清灵秀丽的娇颜，纯真依然，眼底満満的温柔与热情；可不正是房卿妩。
“嘿嘿嘿…”掏出一百块钱丢给她，他想逃了。
“等一下，先生，我还没找你钱呢！”她拉着他的⾐袖；这好象变成了她与他相见必然发生的情节了。
又被绊住了。严箴笑得好苦。“我姓严，严箴是我的名字，你别再叫我先生了。”
“原来是严先生。”换汤不换藥。“我姓房，名叫卿妩。”
“我知道。”他手指指着她
前的名牌。“上头有写。”
“对哦﹗”她搔头一笑，技着他到柜抬。“请你等一下，我帮你结帐。”
谤据前回惨痛的经验，他深深认为别惹起她的⽑
子比较好，否则她会
得人捉狂。一切由着她，反正打张票发、找个零钱也费不了多少时间。
她边数铜板边笑问：“那天之后，你的头没事吧！”
“很好。”不要跟她扯太多，他脫离苦海的时间才能减短。
“那就好。”她松口气。“那天真是抱歉，明明是我害你受伤的，结果去看医生，还由你自己付帐，真是抱歉。”
“没关系啦！”只要可以摆脫她，区区几千块他花得起。
“怎么可以这样？”她瞪眼。“都怪你那天跑太快，我本来要问你家地址，事后再寄钱给你的，可你跑了，没办法，我只好每个礼拜拿五百块去医院，拜托他们转
给你；你有收到吧？”
“收到了。”而且收得很发疯呢﹗医院那些人每回送钱来都要聇笑他一遍。
“那…”她
手，不好意思地把票发和零钱给他。“我可能要再存三个月才能把诊疗费全部还你，所以…”
“不还也无所谓啦！”终于解脫了，他开心地笑咧了嘴。
“不行。”她又拉住他的袖子了。“你…请你等一下。”丢下一句话，她几大步走到零食区。“对不起，太太，本店规定，商品在结帐前不得开封。”
“小孩子嘴馋吃一、两口有什么关系？”妇人边说，边将“乖乖”打开，递给怀里的小男孩。
“但规定就是规定，我…啊﹗”房卿妩后退一步，那男孩将整包“乖乖”倒在地上。
“唉呀，你吓到我儿子了。”妇人尖叫，小男孩顺势哭了起来。“宝宝乖，不哭、不哭喔！”她伸手又抓了包“乖乖”正想撕开。
“等一下。”房卿妩急忙阻止。“太太，你不能再拆开了。”
严箴在一旁头摇，照她这种处理法，不出问题才怪。
不过与他无关，他正愁着摆脫不了她，上天便赐了良机下来，此时不走更待何时？拎起啤酒，他悄悄地一步一步退向出口。
当地一声，自动门开启。
“耶！”他正庆幸逃出生天，倾盆大雨突然从天而降，不过几秒钟，已淋得他一头一脸。
“又来了。”抬头望天，刚刚的沈寂与闷热好象梦一般，转眼间即被狂风大两所取代。“为什么会这样？”他抱着脑袋哀嚎。
突然，机手铃声响起。
“唉！”他无限哀怨地走回店里，再接起机手。“什么事？”
机手那头传来一个飞扬的声音。“老大，我刚才打电话去帮你订机票，他们说，气象局预测XX台风将在夜午登陆湾台，因此明天班机全部取消，怎么办？”
天哪，又来了。每回碰见房卿妩，他就会被台风摆一道，那女人是台风娃娃，爪专门招台风的吗？
“机飞不飞我能怎么办，难道要我游泳去国美，告诉对方，这次的易延期﹖”
“了解。顺便再报告你一个坏消息，你家混世魔女又来闹了。”
“美乔﹗”严美乔是严箴的妹妹，却刁蛮任、无法无天，简直是天生一颗灾星，专用来闯祸用的。“她又⼲了什么？”
“早上她来公寓说要搬过来住，我告诉她公寓早住満了，没有空房，她就回去了，我以为没事。”
“才怪！”严箴吐了句，严美乔若如此好打发，也不至于被称为“混世魔女”了。
“结果她刚刚在公寓大厅拨了几桶红油漆。”
“找人来洗了它。”严箴低吼一声，不耐烦地切断电话。一个台风、一个严美乔耗尽了他的耐，眼下他急需其它事件转移烦躁的心情…
忽地一个尖叫声响起，他的注意力被昅引而去，望向另一方的“乖乖”事件。
熬人双手揷
，狠瞪着房卿妩。“你一个小小店员有什么了不起？要钱是不？喏！”她掏出二十元丢给她。“钱付了，现在你管不着我们开不开了吧？”
“太太，你拿了两包乖乖，应该是四十元才对。”房卿妩指着另一包被撤了一地的乖乖说。
“什么？”妇人大叫。“这种掉在地上的东西也要我们买，我受够你了，把店长给我叫出来。”
“这乖乖是你儿子弄撒的，本来就应该由你付钱啊！”“我懒得跟你这臭三八讲话，店长、店长…”妇人撒起泼来，还把堆在架上的零食、饮料拨落一地。
“你…”从小被教导为人要敦厚、予人方便就是给自己方便。房卿妩几乎没与人吵架过，更没见过这等泼辣行为，一时竟呆了。
熬人撒泼，她儿子也不甘落后，随手捉了瓶沙茶酱就往房卿妩头上丢去。
“小心。”亏得严箴眼捷手快，及时接住沙茶酱，否则她的脑袋就要去与沙某酱比硬了。
他瞪了小表一眼，复摇摇房卿妩的肩。“喂，你在发什么杲？店要被拆光了。”
她猛然回神，大声喊道：“住手！这位太太，你再
来，我要警报了。”
严箴在一旁赞赏地颔首，原以为她是个胆小表，只能任人欺负，想不到小猫也是有爪子的，在该強硬的时候，也会很強硬，不错、不错。
他忘了，房卿妩其实很执着的，否则他每星期收五百块，连收了四个星期是怎么来的？只要她认为对的事，她一向是义无反顾去做，不过有时太憨直，难免要吃点小小的亏。
“你警报啊﹗我还要告你们这家店坑人呢！”妇人叫嚣道。
“我们几时坑人了？”房卿妩不服回道。
“你要顾客买掉在地上的东西就是坑人。”
“那东西明明是你弄掉的。”
“叫店长出来，我要他赔偿我的损失。”妇人尖叫得天花板差点塌下来。
严箴朝天翻个⽩眼，一个太斯文、一个完全不讲理，吵这种架摆明了是在和稀泥嘛！
受不了，他跨前一步。“大伙儿不必各说各话，便利商店里有监视录像器，把录像带调出来看就知道了。”
熬人倒菗了口气，却不服输地嚷。“调就调，谁怕谁？”
“是吗？”锐利的眸危险一眯，严箴冷冷一笑。“之前那包乖乖就算了，不过这一地藉狼，我想法官会很清楚谁该负责，毕竟录像机将动手的人拍得一清二楚。”
熬人大惊失⾊。“你…你们…我再也不来这里买东西了。”她落荒而逃。
“等一下，那乖乖…”房卿妩是死脑筋，让顾客发火，她自认有错，这一片藉狼她愿意自己负责，但第一包乖乖无论如何都要对方付帐。
“你给我站住。”严箴拉住她。“你追人做什么？还吵不够啊！”“她还少付我二十块啊﹗”
“是二十块重要？还是这被丢了一地的商品重要？”
“当然是一样重要，我…”她还没说完…
“房卿妩，你进来一下。”一名中年男子自內室探出头来，对她招了招手。正是外头吵翻天，却始终⻳缩在里面不敢出来的店长。
“是，店长。”房卿妩期期艾艾地走进去。
严箴对着她的背影头摇。“看来她是被炒定鱿鱼了。”不过那也不关他的事，趁她忙着，他最好快走，以免被越越紧，终致脫不了⾝。
她又失去他的下落了。
“唉！”房卿妩趴在吧抬上，无精打采地频频叹气。
“⼲么？小妩儿又被炒鱿鱼啦？”随着一句笑问落下，吧杉后钻出一名胡须男，睁着一双有趣的笑眼望着她。
“牛哥！”房卿妩无奈地横过一眼。“你知道就好，又何必念个不停，让人难过？”说也奇怪，她为人和善、做事认真，每每去应征工作，总是一试便成，但却都做不长久，唯独这家“莹PUB”算是个例外，想想她在这里工作也快一个月了。
般不清楚她到底哪里不好，为何会一天到晚被炒鱿鱼？
“小妩儿太天真了。”牛哥老是这么说。
可房卿妩不懂。“那么牛哥你为什么不炒我？”
“我喜天真的人啊！”牛哥咧开大嘴笑着。他臂上有个老虎刺青，听说是年轻时跟人混黑道刺的，后来在一次械斗中被逮，关了五年，出来后，始终找不到工作。最后是他⽗⺟拿出棺材本帮他开了这家PUB，他才有了生平第一份正当工作。
只是人生中一旦有了污点，便很难洗清；尽管牛哥已很努力改过迁善，但还是有很多人不信任他，比如这里的管区察警，三天两头便来这里晃一晃，说要看牛哥是不是挂羊头卖狗⾁，明摆着开PUB，其实是经营⾊情行业。
不过牛哥看得开，他说，别的PUB总要担心黑道索取保护费，他这里却因为不时有察警走动，众大哥小弟反而不敢来了，让“莹PUB”的治安变成这一区里最好的。
她觉得牛哥很了不起，比起那些藌腹剑或偏执轻狂的人要伟大多了；她不懂为何其它人不信任他？
牛哥笑着拍拍她的头。“小妩儿啊！你若要在外头工作，就得学着狡诈点。”
“我有啊！”她很努力地点着头。“爸妈死后，我第一次到外头工作，吃了很多亏，终于学会了不能再像以前那样成天笑眯眯地，像个没脾气的洋娃娃，我要坚強，大家都说我变凶了呢﹗”
“我说的不是那个意思，是…唉！”真要教她狡诈吗？这等品好质佳的⽩⽟，谁忍心污染她？
她等了半天，牛哥没有吐出半句答案来，沉重的静默使她无奈了起来。“牛哥，我是不是很笨？”
“怎么会？小妩儿会说九国语言，来我这里不过三天，就把店里一百多种调酒单全背
了，现在你是店里最厉害的调酒师，这样还算笨的话，天底下就没有聪明人了。”
“那为什么我一天到晚被炒鱿鱼？”说起这档子事，她就満腹哀怨。“像今天，我明明就照着店里的规定阻止客人在结帐前开封产品，店长却说我得罪客人，要我回家吃自己，连今天的薪⽔也不给我。人家要还债的，像这样我要到什么时候才能把欠严先生的钱还清？”
“严先生！”牛哥搔搔下巴的短发。“你找到上回被你砸伤的人啦？”
“嗯。”提到严箴，房卿妩难掩満脸奋兴之⾊。“今天我被客人骂的时候，还是他出面救我的呢！”她将今晨在便利商店里发生的事说了一遍。
看她眼底跃动的光彩，如此夺目与炫人；牛哥浓黑的卧蚕眉紧紧皱了起来，小丫头该不会是喜上那位严先生了吧？
但听她几次形容严先生的话语，总觉得这个严先生并非一个正人君子，他让丫头签本票，欠下近万元债务，摆明了是在敲竹杠嘛！
“小妩儿，你…手头不方便，要不要先跟店里预支一下薪⽔？”他希望帮她一次摆脫严先生，以免夜长梦多。
“不必啦！牛哥，我再找工作就好了。”她知道PUB生意并非很好，付她薪⽔已经很吃力了，再预支薪⽔，她怕牛哥负担不起。
“那…”牛哥不晓得该如何说，才能让她明⽩像严先生那种贪心的人，其实可以不用理他。“小妩儿，这笔债你也还了一、两千块是不？如果当初他肯在一般医院就诊，这些钱绝对够他看到伤口痊愈；换句话说，你的责任是不是该结束了？”
“可是严先生不习惯在一般医院就诊。”
“那也没有人一点小伤就非得找昂贵的整型医院看不可啊？”
她沉默了一会儿，天真纯洁的小鹿眼轻转两圈，猛地笑了开来。“牛哥，你该不会是担心我被骗吧？”
谢天谢地，她终于懂了。牛哥语重心长地叹道：“小妩儿，牛哥明⽩你善良，可我想告诉你，在这个社会里，害人之心是可以没有，但防人之心绝对不可或忘，否则会很惨的。”
“我知道啊！”她颔首，那纯然的笑还是一样灿然无垢，清⽩若天上浮云。“可我相信严先生是不会骗我的，毕竟他早说过不要我还债，是我自己坚持要还的。”
“你为什么要这样做？”自讨苦吃嘛﹗
“自己做的事要自己负责，这是以前老爸常挂在嘴边的话。”她好想念去世的⽗⺟，如果他们还活着，那该有多好？
“但那不是你的责任啊！你自己想想，砸伤人是你不对，你该赔偿，但两千元给他看医生已然⾜够，如果他还想多要，那就是他的不对了。”而任人敲诈的她也不是天真，而是愚蠢了。
“可是…”她也厘不清自己的想法，有一点不想跟严箴彻底断绝关系，他…他是她遭遇家变后，第一个遇到的好人。
在此之前，她失去家园，一腔悲愤，茫茫然不知何去何从。自从认识他后，她才知道世间原来还有好人，于是开始重新审思自己的生活。
为了还欠他的钱，她努力振作，找工作、找住处，不再
惘。她的生命有了重心，终于渐渐找回过去那种活得充实的感觉。
是的，与其说她愚蠢地自讨苦吃，不如说她舍不得放弃这份助她重新站起的力量。
不管严箴是好是坏，他启动了她曾逝去的生命，这是无庸置疑的。
“小妩儿，你…”呑呑吐吐了好久，牛哥还是忍不住问出口。“你该不会是喜上那位严先生了吧？”
她想了下，摇头摇。“我不知道。”
同时，叮铃一声，PUB的门被推了开来。
“光临。”房卿妩伶俐地趋前打招呼，螓首才抬。“啊﹗”
严箴…
“老牛”严箴甩着一头一脸的⽔踏进“莹PUB”
门才开，一记亲切悦耳的招呼兜头轰过来。
他莽撞的脚步顿停，鹰隼似的利眸转了两下，薄
轻启。“不可能，我一定是在作梦。”
“严先生。”下一秒，一道纤细的⾝影扑过来，拉住他的袖子。“天哪，你都淋了，快进来擦一擦。”
真的是她！严箴不可思议地瞪大眼。“房螂妩！”他撞琊了、他遇鬼了、他被衰神附⾝了，否则为何到哪里都会碰见她？
“原来小妩儿说的严先生就是你。”牛哥哈哈大笑地走出吧抬。
“牛哥，你们认识？”房卿妩来回看着一个皱眉、一个大笑的两个男人。
“我们是老朋友了。”牛哥给了她一抹暖昧的眼神。
严箴用力一拍额头，直想死了算。“她怎会在店里？”这咬牙切齿的质问是丢给牛哥的。
“她是我新请的员工，不在这里、该在哪里？”看来严箴对房卿妩很感冒，牛哥不免好奇，事情跟房卿妩说的似乎大有出⼊。他不着痕迹地隔开两人。“小妩儿，你去拿几条⼲⽑巾…来让老严擦一擦，省得他把我们的地毯都给弄了。”
“我这就去。”她飞也似地跑走了。
严箴马上将牛哥拉到墙角。“你几时请了助手，我怎么不知道？”
“你老兄多久没来我店里了？”牛哥横他一眼。“说到这，我倒想问你一句，你是怎么跟小妩儿认识的？”
严箴将月前天降横祸的事说了一遍。“总之认识她后，我倒霉毙了。”
“这事我听小妩儿说过。”牛哥颔首笑道。“不过你平⽩无故得个冤大头，每星期可敲五百块，这算是哪门子霉运，我就不清楚了。”
严箴深昅口气。“她跟你说我敲诈她？”
牛哥头摇。“她说那是她的责任，可旁人一听就知道，谁会一点小伤就去找那姓卢的昅⾎鬼看，又不是钱太多花不完？明摆着是敲诈嘛！”
“我也没办法啊！那天，她非要拖我去看医生不可，我刚从⽇本回来，⾝上一⽑钱也没有，她又同我一样穷，我只得托故去找姓卢的，先跟他收点订金来应应急。哪知她死脑筋，我不看病，她就不放我走，你说我还能怎么办？只好让她忍着心痛被敲一笔喽！”
“她是担心你。”牛哥安慰他。“可说实话，你真的一点敲诈她的意图也没有？”
说到这件事，严箴头⽪就直发⿇。“除非我活腻了，否则我绝对不会想去敲诈她。”他把认识她后，被台风整个半死的过程简略说了一遍。“我怀疑她体內
本装了一个台风昅引器，走到哪里，就把台风招到哪里！”而跟她缘分匪浅的自己就衰毙了。
“哈哈哈…”牛哥大笑。“这叫好人有好报、傻人有傻福”
“是喔！”严箴朝天翻个⽩眼。“少啰唆，趁着她还没出来，我先问你，最近有没有空？”
“⼲么？”
“想请你伪造一幅美人图。”
牛哥在坐牢前，本是个空有几分力气的莽汉，但在牢中遇见一名擅做赝品的师傅，学了一手伪造骨董的技巧。
严箴曾将他的作品卖到国美，后来那位收蔵者意外⾝放，收蔵品尽数被拍卖，牛哥的作品辗转流落到苏富比，竟连一流的鉴定师都分辨不出真伪，最后被以当时的最⾼价成。
不过牛哥有个坏习惯，喜在画中留下自己的符号一头只有他看得见的牛。
严箴不知道他是怎么弄的，却对这一点大表赞赏，牛哥的作品已不是单纯的赝品，它超越赝品，被赋予了更⾼的价值。
“时间是有啦！但…”牛哥踌躇着。
“有什么问题？”
“小妩儿最近住在店里，我总不能大剌剌地在她面前画伪画吧？”
“她为什么会住在店里！”
“她家烧掉了嘛！”
“那…”严箴抱着脑袋，想着自己到底欠了她多少，怎么就是摆脫不了衰运？
“⽑巾来了，我还泡了一杯热可可喔！”说人人到，房卿妩一手拎着⽑巾，一手端着⽩烟腾腾的可可，笑意盈盈地走到他们面前。
严箴一看到她就觉得头好痛，一双长腿忍不住一步一步往后退。
但人如何斗得过天？他才退到门口，一阵強风吹动门板，打中他的背，又把他推了进来。
“糟糕，风雨又变大了。”牛哥走过去将门锁好。“这种台风天，八成是不会有客人了，打烊吧！”
“我…”眼看着退路被封，严箴哭无泪。
“你担心回不去啊？”房卿妩把⽑巾和热可可递给他。“没关系的，若风雨太大，你就在这里暂住夜一。牛哥会答应的，是不是？”
“当然，如果他要的话。”牛哥笑得十⾜诡异。
“我也可以把睡袋借给你喔！”房卿妩很好心。
严箴却笑不出来“我想不必了，这风雨还不算太大，我可以自己开车回去。”
“这样啊﹗”她低下头，一副难掩离情的模样。
牛哥突然开口。“既然老严坚持要回去，小妩儿，你也去收拾收拾，跟老严一起走吧！”
“什么？”这是严箴叫的。
“你想要我的画吧？既然如此，就帮我收留她。”牛哥附在他耳边说。
“要我去住严先生家？”她一脸疑惑。
“是啊！”牛哥笑着拍拍她的肩。“我跟老严说了你家的事，我们都担心你一个人睡在店里不全安，我家你也知道的，实在不方便。正好老严家还有一间空房，他也很乐意借你暂住，你还可以帮他打扫，就当…折抵债款喽！”
“可以吗？”她満心感
，就像把严箴当成救命活菩萨了！
谁忍心拒绝这样一个纯真惹人怜的小丫头？尤其中间牵连着一幅价值百万的伪画。严箴无奈地含泪点头。
可末了，他仍是不甘心地恨声低骂。“我如果不小心被害死了，绝对都是你的错。”
牛哥只是哈哈笑着。严箴还不知道自己捡了什么样的宝？那真是个宝呢！