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第五章

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  严箴坐在客厅里,面前摆着一碗汤。

  那碗汤原本还冒着腾腾热气,但随着时间一分一秒流逝,热气散尽,碗里的汤上头结出一层淡淡、啂⽩⾊的油花,恰如他布満寒霜的面孔。

  “搞什么鬼?哪有女孩子每天工作到三更半夜还不回家的?”终于,在凌晨四点半,愠怒发休火山爆出‮热炽‬岩浆,严箴因为房卿妩的迟归气炸心肺。

  “这个混蛋,回来我非骂她一顿不可。”再也坐不住,他起⾝在客厅里来回走动。“每天八、九点出门,天亮了才回家,她一天睡几个小时啊?”没见过谁这么拚命的!“这么爱钱,也不怕有命赚、没命花。”

  很火,全⾝的⾎都在滚沸,但焦急却更在其上。

  他坐在客厅里等了她‮夜一‬,心情从原本的期待变成担忧。

  台北治安这么差,她一个女孩子走夜路没关系吗?她每天工作十七、八个小时,⾝体可受得住?她会不会累倒路边,无力爬回家门…

  无数凄惨的画面在脑海里盘旋,他也不知道自己为什么会如此担心她?

  “房卿妩,你这个‮八王‬蛋!”理智消失,忧心的他再也等不下去了,冲进房里,捉了车钥匙,正准备出门寻人。

  喀啦一声,大门被敞了开来。

  房卿妩疲倦中隐含憔悴的脸庞出现在玄关。

  严箴満腹焦躁登时消散,代之而起的是一种无力与心疼。好好一个女孩子,⼲么把自己累成这样?

  房卿妩看见他,难掩惊讶地问道:“你好,还没睡啊!”她的声音有着几许沙哑。严箴忍不住皱眉。“你搞什么鬼?知不知道现在几点了?”

  她瞄一眼手表。“快五点了,你要吃早餐吗?”心火窜燃成灾,他怒吼。“谁跟你说早餐了?”

  她瑟缩了下。“那…你在工作?”他急了几口气,才缓过被火烧哑的喉咙。“我是在等你,你为什么每天工作到天亮?不知道有人会担心吗?”

  她一怔,原来他是在担心她啊!好悉又遥远的感觉,自⽗⺟死后,她就再也不曾被这样关心地怒骂过了。如今重温旧梦,只觉为限温馨…

  “对不起。”她深深鞠了个躬。“我最近轮晚班,才会弄到天亮才回来。”

  他眉间的皱纹拢得半山⾼。她应该是在牛哥的PUB工作吧?但牛哥是那种会叫女孩子轮晚班,搞到天亮才放人的木头吗?改天得跟他讨论一下,别老让她忙到天亮,她的⾝体撑不住的。

  “算了,你去‮澡洗‬
‮觉睡‬吧!”“喔!”她点头,努力撑着已累到极点的神智对他微微一笑。“严大哥,谢谢你的关心。”

  他挥挥手。“真感的话就别老是把自己弄得要死不活的,瞧着怪碍眼的。”她嘻嘻一笑,知道他凶恶的面具下蔵着一颗温柔的心,否则怎会为她等门到天亮呢?

  “我会注意的,晚安。”她越过他,走向卧室。

  严箴轻数着她迟缓的脚步,那沉重的每一步都敲在心头上。

  “现在的年轻女孩子都不懂得照顾自己。”他‮头摇‬,目光从她疲倦的背影移到茶几上早已冷透的汤。

  依照他过往的个,这份被‮蹋糟‬的心意早该扔进垃圾桶里眼不见心不烦,可这回,他无论如何也不想丢了它;这可是他买来食谱,费了七、八个小时才熬好的人参汤呢!

  “也罢,谁叫她是老牛委托照顾的人呢?万一回去的时候少了头发、掉了⽑,老牛还以为我待她,多划不来。”

  他端起汤走进厨房,放⼊微波炉里,按下开关。黑暗的微波炉里亮起光,汤碗在里头转,他困了一眼,心突然慌了起来,赶紧退到一旁。

  不知道在怕什么,就觉得微波炉里的汤似乎在运转着什么可怕的谋,正企图改变他的人生。

  两分钟后,微波炉发出“当”地”声,宣布食物已热好的消息。

  他走过去打开一瞧,原本已冷透的汤再度冒起腾腾⽩烟,人参香味逐渐散发出来,刺着他的嗅觉。

  脑海里忍不住啊现她手捧汤碗优雅轻啄的景儿象,波涛汹涌的心湖像沈⼊了定风石般,瞬间变得平和而‮悦愉‬。

  戴上隔热手套,他端着碗,快步来到她的卧室前。

  “小妩儿。”他敲门轻唤。

  里头无声无息,连一丝灯光也没怈出,好象本没人住似的。

  “怎么回事?不是刚回来,难道这么快就睡了?”他好奇地扮了下门把,她没锁门,房门一推就开。

  他探头查看,晨曦中,一副纤细如风中弱柳的‮躯娇‬正摆平在铺‮央中‬,工作服没换、鞋子也没脫。

  她太累了,累到连先‮澡洗‬再‮觉睡‬都做不到。

  他走进去,瞥一眼她憔悴的容颜,那曾经丰満的双顿瘦得都凹陷下去了。

  “⼲么把自己搞得这么累呢?”手指情不自噤地探向她黑了一圈的眼眶,想象她的劳累,他心里溢満浓浓的不舍。

  “明天找牛哥谈谈去。”放下汤走出卧房的同时,他决定要为她争取劳工应。得之福利。

  房卿妩在尖锐的闹铃声中痛苦地醒转。

  “天哪,全⾝都好酸。”连翻转都困难的⾝体好象不是自己的,完全不听她的使唤。

  “怎么会这样?”使了老半天的劲,地辛苦地爬起。

  耳朵可以清楚地听见全⾝关节发出嘎吱嘎吱的声音,明明她才二十四岁,筋骨却似八旬妇人般僵硬。

  “痛死我了。”轻喊一声,她连滚带爬进了浴室,打开蓬蓬头,等待热⽔的降临、冲刷掉她満⾝的疲累。

  “幸好今天早班休假。”要不以她这种⾝体再去站一天的柜抬,非累死不可。

  “不过今天要帮严大哥整理资料。”这是前些⽇子她答应他的。虽然近几⽇她已陆陆续续整理了一些,但因工作繁忙,进度尚不及万分之一,她预料要弄完这堆数据最少需要一年…

  搬进来近半个月,她没有強迫这间屋子做出任何改变,虽然常觉得他丢的文件数据让人很发疯,但她记得他说过,希望她尊重公寓里所有房客的生活方式,她既然答应了,就要做到。

  “待会儿要从哪里先整理起呢?”她想着,任热⽔淋着酸疼的⾝子。⽔柱敲击的力量像煞一双无形的手,挂着她僵硬的筋骨,不半晌,疲劳尽消,她恢复了原先的清慡。

  “哈,好舒服。”淋完浴,她走出浴室。“这时候如果有一瓶冰冰凉凉的牛喝该有多好?”正想着,她眼角瞥见头柜上摆着一只汤碗。

  “什么东西?”端过来嗅闻,是人参汤的味道,可已经冷了,油结冻浮在汤汁上,让味道变了样。

  “可这玩意儿怎么会放在我房里?”记忆回到凌晨,她下班回家,严箴正待在客厅里为她等门。“难道…这是他放的?”

  “他⼲么端碗人参汤给我?”疑惑才生,脑海里自动浮现他“凶恶的关心”…

  不知道有人会为你担心吗?别一天到晚把自己弄得要死不活的,自己的⾝体要自己照顾…

  想着想着,手中的碗莫名变得沉重。

  这碗已经走味、冷掉的汤里,装満了他对她的关心呢!

  口一阵热,几许⽔气笼罩她眼眶。她端起碗,一口喝掉。冷掉的汤有种可怕的‮腻粘‬感,就算已经咽下,那恶心仍是绕着⾆头不放,直令人作呕。

  可当汤汁流过体內,她却清楚地感觉到四肢百骸里有股突然涌起的力量,是他给的,暖暖的,既温馨又甜美。

  匆忙换好⾐服,她端着空的汤碗来到客厅。严箴正快乐地趴在笔记型计算机前找数据,他怎么也没想到房卿妩整理归档的能力这么強,不过几天,他已发现自己翻找数据的速度快了许多。

  他正在考虑要不要花钱送房卿妩去读书,因为要整理完他的资料,最少得会六国语言,而她目前整理的只有英文和意大利文的部分,可能她只会这两种外语吧!

  这样的语言能力在外头已算顶尖,但在他这里却大大不⾜。如果由他花钱送她去进修,她学成再来帮他工作,一来,他可以省很多⿇烦;二来,她不必累得半死做一堆工作,让他天天牵肠挂肚的。这岂非两全其美的好计?。

  “严大哥。”她出声打断他的思绪。

  严箴抬头看见她,微吃一惊。“你今天不用上班啊?”

  “我今天休假。”她笑得像朵风初绽的⽔仙花儿,‮纯清‬又甜美。

  他心头猛一怦,然后急速地狂奔了起来。不知怎地,她今天看起来好漂亮,像个灵可爱的小仙女,他不噤瞧得呆了。

  房卿妩羞怯地望了他一眼,期期艾艾地开口。“严大哥,那个…谢谢你的汤。”

  他这才发现她手中那只空的汤碗,原先熬汤给她唱,只是念在她一片辛劳,为他整理资料的分上,再加上她又是牛哥托付的人,才多关心几分。

  可如今见了她红的双顿,⽔⾊透亮的睦眸似喜似瞋,娇柔绝美;他心中原本平凡的好意瞬间变质,发酵成一股奇异的感觉。

  “没…没什么。”他的⾝体有点热、喉咙⼲⼲的。

  “我刚刚喝完了,很好喝,谢谢。”她低头浅笑。

  “嗯嗯嗯…”他连点了几个头,忽然想起什么似地叫道:“你刚才喝的?”

  “是啊!”不晓得自己做错了什么,惹来他的大吼,她微惊。

  “已经放了一个晚上,连冰也没冰的汤,你⼲么还拿来喝?也不怕拉肚子。”“可是没坏啊!”“重点不在这里。”他头好痛。“以后像那种东西就别喝了。”“嗯…”她考虑了好半晌,就在他以为她会乖乖听话的同时,她突然吐了句。“如果已经怀掉的话。”

  换言之,东西若没坏,她就继续吃喽!他突然很想见见她的⽗⺟,看看到底是怎样的教育,竟会教出这样“天才”的女儿?

  房卿妩⽔亮的眸绽放出一缕温柔的光彩。“那汤的味道很浓郁,可见煮汤的人费了很大的心思。食物有食用期限,可心意没有,我们若不能回报别人的好意,至少要学会珍惜,你说是不是?严大哥。”

  所以她才坚持喝汤吗?低喟一口气,严箴笑了。“大概吧!”不能否认她的知心让他快乐,这小丫头真正懂得什么叫体贴。

  她弯了弯角,恬淡的面容上有着一抹‮悦愉‬的笑。“那我去洗碗了。”

  “嗯!”看着她的背影,他脑海里浮现一个念头,不如替她买个小保温杯,以后她晚回来,他帮她留汤就不会冷掉了。“小妩儿,我出去一下。”

  “你回不回来吃午饭?”她跑出厨房问。

  他想了一下。“帮我留菜好了。”

  “知道了。”她站在厨房门口向他挥手道别。“路上小心,拜拜!”“拜拜!”他下意识地举手回礼,直到出了大门,在看不见她、听不见她、感受不到她温暖甜藌的气息,他伸在半空中的手突然变得诡异。

  “我居然会⼲出这种小孩子把戏,还拜拜咧!”好蠢。

  他明明不是个热情的人,说冷淡还差不多,怎么突然转了?吃错藥了吗?

  “你发舂期到啦?竟然站在门口发呆!”泼⽪打扮得花枝招展正准备出门,走下楼梯见到他的异状,忍不住踢了他庇股一脚。

  严箴睨他一眼。“狗嘴里吐不出象牙。”

  “狗嘴里要吐得出象牙,那些养狗的人都发大财了。”泼⽪暧昧地对他抛了个媚眼。“怎么?爱上你家那个小妹妹啦?”

  “她已经二十四岁,不算小妹妹了。”严箴澄清道。“还有,她是牛哥托我照顾的人,我不会随便碰的。”

  “才怪。”泼⽪低眸一声,自⽪包內翻出一面镜子丢到他手上。“拿去照照你那张舂心漾的脸吧!”说着,他快乐地逛街去了。

  留下严箴呆望着镜中那张神采飞扬的脸,浓眉照旧、黑眸如墨,直的鼻梁配上削薄的双,虽然怎么看都与“俊美无俦”四字没关系,但却十⾜地格,且充満男子气概。

  “我哪里舂心漾了?”他轻哼一声,将镜子收进口袋里,快乐地哼着“心爱的人”买保温杯去了。

  应该有人拿相机拍下他此刻的表情给他看的,这样他就能了解,何谓发舂期到了?

  凌晨五点,正是“莹PUB”结束营业的时间。但却是牛哥忙得焦头烂额的可怕时段。

  牛哥讨厌数字,因此举凡结帐、计算成本等工作,他都极端排斥,可是开了店、当了老板,不做又不行,只好努力忍耐、忍耐、再忍耐。

  可也因为这原因,他每晚关店做结算工作时极讨厌人打搅,谁敢擅闯,茶杯、⽔壶伺候。

  “哇!”这也是为什么当严箴举步踏⼊“莹PUB”时,招呼他的不是老板的笑脸,而是一只⾼脚杯。

  他低头、侧⾝,左手轻轻一拍,减缓杯子的去势,让它稳稳落⼊张开等待的右掌中。“我又不是来催画的,你不必这样招呼我吧?老牛”

  牛哥埋首账本中,瞄都没瞄他一眼。“滚出去,老子正忙着对帐,没空理你。”

  “如果我是来帮你结算的呢?”

  翻脸像翻书算什么?牛哥本不必翻,笑脸直接取代怒容。“,不知道严先生想喝些什么?本店一律免费招待。”

  严箴笑得放意。“变睑藥一帖,不知贵店有没有?”

  “只要你解决得了这一堆⿇烦的数字,别说变脸藥了,天上星星也摘给你。”牛哥不甘示弱地反击回去。

  “那你就准备梯子去摘星吧!”严箴走过来接过账本,迅速核对起来。

  牛哥快快乐乐地扫地、抹桌子、洗杯子去。他是宁可⼲耝活,也不愿与数位为伍。严箴瞧了几分钟的账本,大叹一声。“老牛,你到底多久没结算了?这数字完全不对。”

  “我每天结算。”他怒哼一声。“只是不管怎么算,帐目总是合不起来罢了!”

  “只有三个星期前的帐整理得不错。”

  “那不是我算的,是小妩儿的功劳。”说到这一点,牛哥就好哀怨。“现在你知道我把什么样的好宝贝让给你了吧!”若非房卿妩对严箴特别有好感,牛哥也舍不得放手。

  “这跟我有什么关系?她只是去我那里借住,⽩天依然在你这儿上班,从开店做到打烊,你若真要找人帮你结算,还会找不到人吗?”话到一半,严箴转了个方向。“说到这点,老牛,我今儿个来是想跟你打个商量,你要不要再请一个夜班工读生,让她一个小女孩每天工作到三、四点不大好吧?”

  “谁让她工作到三、四点了?”牛哥回道。“自从她搬去你那儿后,我想你的公寓离PUB说远不远、说近也不近,不放心她一个女孩子三更半夜独自回家,早早十一、二点就让她下班了,要不我的帐怎会没人算?”

  “可她每天都弄到三、四点才回到家啊!”“那她是跑哪儿去了?”

  “她是你介绍给我的耶!怎么现在却来问我她的下落?”严箴惊道。“况且,你还留她在店里住了一个多月,难道连她的来历都不清楚。”

  “我知道她叫房乡妩,今年二十四岁,台北人,几个月前家里发生火灾,烧死了她⽗⺟,只剩下她…慢着,我好象听她说过,那场火灾让她家破人亡,连个落脚处都没有,难不成她还有债务,才会在离开我这儿后又去兼差‮钱赚‬?”

  两个男人面面相觑,怎么忘了,她一个小女孩遇到这么大的变故,正努力想要站起来,一定很辛苦,只给她一处地方暂窝是不够的。

  “不知道她另外又兼了几个差?”严箴语含忧心。

  “前些⽇子听她说找到一份翻译的工作,另外她偶尔也帮人代班站柜抬,其它的就不晓得了。”

  “翻译啊!她的外语能力是不错,上个礼拜她开始帮我整理资料,弄得好的。”

  “你叫她整理那堆垃圾?”牛哥语含嫌恶。

  “那都是宝贝!”市立图书馆收蔵的古文物资料,还没他公寓里来得齐全呢!

  牛哥嫰撇嘴,不予置评。严箴轻哼一声。“算了,早知对牛弹琴、无益于事。我们还是谈谈房卿妩吧!既然她需要钱,不如由我雇用她,反正我那里确实也该整顿了。不过她还得多学几样外语,我会先跟她说,由我出钱送她去念书,等她学成再帮我工作还债,只是不晓得她肯不肯,万”她又闹别扭,你也帮忙提一提。”

  “中、英、⽇、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其,她已经会九种语言了,你还要她学什么外语?”

  严箴下巴掉了下来。“她会这么多国语言?”

  “我不是早跟你说啦!她是个宝贝,平⽩无故送给你,我可是心疼得要死呢!”

  严箴捣着几乎蹦出膛的心脏好半晌,轻吁口气。“完全看不出来。我一直以为她只是个天真无知的小女孩,几天前发现她的归档能力时已吓了一跳,想不到…”

  “我一开始听见她以外语帮我招待外国客人时也吓了一跳。”老实说,牛哥会雇用房卿妩其实是同情心使然,觉得她一个小女孩突遭家变,连个落脚处也没有实在可怜。作梦也想不到,这番义举却帮他捡到了宝。

  “她的外表和言行举止太容易引人误会了。”做为一个骨董指客,严箴的脚印遍及全世界,他的客人也遍布五大洲,自认识人的本领还不错,但初见房卿妩,他却错看了她,以为她只是个任妄为的千金‮姐小‬,哪知她热心热⾎,又执着得有些笨呆。

  二度相会在便利商店,她坚持己见到近乎古板,如果没有他出面庒制那名找碴的客人,也许她会被打一顿也说不定。

  第三次相遇是在这家PUB里,那时她温柔体贴、笑靥如花。

  后来她搬进他家,他千叮咛万嘱咐,要她别以异样眼光看待他公寓里那些朋友,就怕她的死脑筋会得罪人;怎知她⼊境随俗,适应得可好了。

  牛哥两手一摊。“不管怎么说,她是个容易与人亲近、又天真可爱的小女孩总不会错。”

  她或许天真可爱,但小女孩?唉,她可能比他、甚至多数人更成、聪颖呢﹗一旦她学会圆滑处事、长袖善舞,她定会是个了不起的商业人才。好在她不会,不知为何,他不喜她变得太世故。

  “发什么呆?”牛哥拍拍他的肩。

  严箴‮头摇‬。“你知不知道她原本住哪里?”

  “不晓得。”牛哥想了一下。“你不提我还没发现,小妩儿似乎很不愿提起过去的事,大概是火灾给她的打击太大吧!”

  “这样啊!”他点了两次头,忽然不再说话,改而理首账本里。

  见他努力算帐,牛哥也不好意思打搅,把店里整理⼲净后,便坐在一旁安静地等待。一个小时后,严箴帮他整理完近一个月的账本。“都算好了,你拿去看看。”

  “不必了,反正我看不懂。”眼看着天⾊已大亮,牛哥问道:“要不要吃完早餐再回去?”

  “我还有事呢!”严箴‮头摇‬。“你若不喜算帐,⼲么不⼲脆请个会计?”

  “你看我的盈余有办法再多请一个人吗?”

  “那就贴点钱让小妩儿帮你算吧!”

  “贴钱?”牛哥嘿嘿笑道。“这么快就被小妩儿收买了心,帮她来挖老朋友老本啦?”

  严箴睨他一眼。“胡说八道些什么?”

  “不必否认,小妩儿惹人疼爱也不是一天两天的事,我说过,她很容易与人亲近,那一⾝邻家小妹般的温婉气质,总让周遭人忍不住想疼疼她。不过…”牛哥考虑着要不要把房卿妩对他有特殊好感的事说出来。“小妩儿天真、没见过多少世事,你若喜,可得真心点,别玩弄人家的感情。”

  “我是那种花花公子吗?”“你本人的确不是,但你就是莫名其妙有女孩子缘,老惹得一堆女人为你争风吃醋、大打出手。”

  “我不会去招惹房卿妩的。”严箴喊道。

  牛哥大笑。“当你这样大叫的时候,就表明了此地无银三百两啦﹗”

  “神经病﹗”严箴懒得理他,转⾝走了出去。

  才七点多,外头的光已经很烈,开始照得人发昏。

  “好热,怎么不来朵云遮遮?”才念着,上天仿佛听见他的祈祷,一片⽩云飘过来遮住了烈。他无端又想起房卿妩,总觉得她就像此刻的太,原本是光华万丈,却不知染了什么,变得黯淡失真了。

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