第九章

　　“你们说什幺？”芸湘虽是刻意庒低了音量，可是仍掩不住她不由自主扬⾼的问句。

　　趁着夜深冒险进⼊冷宮的冷⽟堂与冷天海，两人忙不迭地以指掩住，希望她把音量降小一点，以免隔墙有耳和吵了病榻上睡得正的楼姜。

　　听完了他们的来意后，芸湘一手抚着额，一手按着灰墙撑持着自己，原本満腔的期待，霎时变成了无法同意的失望。

　　“你们要找人…代替我？”她简直难以置信。

　　冷天海用力向她点头“这是翼王他们想出来的法子。”

　　“王爷也认为这是最后一条可行之计。”冷⽟堂忙不迭地帮他补充，就怕他的说词会不够力。

　　芸湘不假思索地回绝“不行。”找个替⾝代她死？谁愿做这种事？有谁愿死？而她这个被代替者的心情又该怎幺办？

　　“时间不多了…”没料到她会反对，冷天海顿时急如锅上蚁“你听我说，震王已经动兵北上了，你若是继续留在冷宮里，恐怕⽇后将成为其它三內牵制南內的把柄。”

　　冷⽟堂也无奈地低叹“能想的办法我们全想了，除了让你诈死外，我们实在是找不出其它的办法让你免去一死。”

　　“我不能答应…”她难忍地闭上眼，紧咬着瓣“我真的不能。”怎幺可以用牺牲这方式呢？就算她知道不这幺做的后果，她还是无法答应以命换命这种事。

　　“芸美人…”冷⽟堂苦着一张脸，想劝她答应，又不知该怎幺让她这个固执派的点头。

　　“芸湘。”躺在榻上的楼姜却在此时朝背着她的芸湘轻唤。

　　“吵醒你了？”带着一分愧⾊，芸湘赶至她的⾝畔，満怀歉疚地看着气⾊甚糟的她。

　　“嗯。”楼姜不以为意地挤出一抹笑“我全都听见了。”等了那幺久，总算是等到滕王派人来把她接出去了。

　　“楼姜，你也帮忙劝劝她吧。”箭在弦上，冷⽟堂也只有把她当成此时唯一的浮木。

　　“你们计画的內容是什幺？”楼姜不看芸湘那张为难的小脸，反而主动问向那两个劝不动她的男人。

　　“偷偷将芸美人带出宮，再找人代替芸美人悬梁自尽。”冷天海详细地对她道出他们计画好的偷天换⽇法。

　　“为什幺要用悬梁？”

　　他再解释“若是悬梁的话，死后脸孔会有些变形与生前有些差距，只要稍加处理，应可瞒天过海”

　　“代替者找到了吗？”深觉有理的她点点头，怀疑地再问这种事可有人会肯代替。

　　“还没。”冷⽟堂的语气显得很疲惫“但我已贿赂了掖庭，她随时可以把代替者的姓名填上去，发布代替者病死的消息，然后再说为免疾病扩散开来，所以在代替者病亡后就巳经把她运出冷宮。”

　　“不怕掖庭会拆你们的台吗？”怕就只怕掖庭到时会来个窝里反，把这消息给怈漏出去。

　　“给了她五千两，再拿她的⾝家命和在宮外的亲人威胁她，她不会拆。”若出了事，掖庭也算是同伙，他想那名见钱眼开的掖庭，还不至于会那幺蠢。

　　“好。”楼姜十分満意地颔首“至于在假扮芸湘这方面，你们有把握吗？”

　　“有。”善于易容的冷天海，毫不犹豫地向她保证。

　　她两手一拍“就这幺做吧。”

　　芸湘不明所以地看着她“楼姜？”

　　“我来代替你。”她边说边撑坐起⾝子，一双炯亮的眼眸直视着心慌意的芸湘。

　　“不行！”芸湘大声地反对，不断朝她摇首。

　　楼姜叹息地将她拉来面前“芸湘，你也知道我这⾝子再拖也拖不久了，不由我来，你有更好的人选吗？”除了她这个快死的痨病表之外，还能上哪找人来代替？何况她们俩无论是年纪还是⾝形都很相似，不用她，他们怎能在短时间內找到其它的代替者？

　　“不行，不能这幺做…”怎能这幺做呢？在冷宮的这些⽇子来！楼姜是最亲近她也最支持她的人，楼姜帮她的已经够多了，她怎还能让楼姜为了她而去送命？

　　“我答应过滕王要照顾你的。”楼姜爱怜地抚着她的脸庞“听话，别让我失信于他。”

　　“这与守信无关！”不过是一个口头承诺而已，需要用死亡来兑现吗？这也超过朋友的道义太多了。

　　“那该与什幺有关？”楼姜扬⾼黛眉，直视她的不愿之处“良心的自责吗？”说到底，她不过是怕自己这幺做了之后，往后都要活在歉疚里。

　　芸湘无法反驳，一颗心不断地在自私与仁义之间拉扯着。

　　答应了楼姜，那幺她将花上一辈子的时间来记忆楼姜对她的恩情；不答应，腹中孩子的生命，又是她难以割舍的，可是无论选了哪一边，她都会自责，也都将懊悔。

　　“还记得我曾对你说过，我希望先皇对我‮忍残‬一点吧？”楼姜别开脸，一双⽔眸定看着风中摇曳不定的烛焰，幽幽怨怨的声音滑过四周的空气。

　　“记得。”芸湘一怔，随即明⽩她想说什幺。

　　她的眼中泛満了泪“我本是想求死的，可先皇不让我死，反而拆散我们用这种方式报复我，不让我求死，却让我在这等死…”

　　泪⽔苦苦悬聚在芸湘的眼眶里。

　　时常在楼姜病发咳昏后，聆听昏睡的楼姜在梦中喃喃唤着情人的名字，她当然明⽩楼姜的心痛之处，尤其在爱过在有了思念的人之后，她更能体会楼姜对圣上的愤恨之心，只因同样也是被圣上拆散的她，也是如此的心痛难宁。

　　“当年，我有机会走，我却没走，所以我一直遗憾至今…”楼姜用力拭去泪渍，以过来人的经验告诉她“千万别步上我的后尘，不然你一定会后悔的。”这代价，太重了，她多幺希望，当年她能像芸湘一样多一点勇气。

　　“我…”她凄病⽩叛郏刮纯冢梭睦崛聪嚷湎隆？br>

　　楼姜平静地向她微笑“你对我的关怀和友情，是我进宮以来不曾拥有过的，所以就当是我回报你一份恩情吧，让我感谢你使我知道宮井里并不是那幺冷酷。”

　　细瘦的纤肩不断打颤，芸湘泣不成声地掩着脸，别过头去不看她的无畏，冷⽟堂忙不迭地扶稳她，并自袖中掏出一只小纸包递给楼姜。

　　“我…制了藥。”在芸湘的感染下，他的声音也有些梗涩。“服下后，你不会有知觉。”

　　“谢谢。”她感地接过，以眼神示意他快些带芸湘离开。

　　冷⽟堂软声对芸湘劝着“我们走吧，出宮的时间与路径都安排好了，不能耽误的，一旦错过了守卫班的时间，我们就出不去了。”

　　“楼姜…”分离来得那幺急那幺快，不知所措的芸湘依依不舍地拉着她的手，哽着嗓不知该对她说什幺才好。

　　“说声谢谢就够了。”楼姜笑了笑，体贴地拍拍她的掌心。

　　“谢谢…”

　　“都要当娘的人了，别哭了。”楼姜抬手拭去她的泪，半哄半劝地轻推着她“把孩子生下来，让他在⽗⺟的⾝边长大。”

　　“嗯。”她不断点头，明知道时间紧迫不能不走，可是她的双脚却是重若千斤，半步也动不了。

　　冷⽟堂见状，在握稳她的双臂后，拉着她离开榻前步向门房，沿途上，她不断回首看向被她留下来的楼姜。

　　楼姜对她挥着手“走吧，别回头。”

　　冷天海在他们两人的⾝影消失在门口时，深昅了一口气关上房门，然后许久后，他才回过头解下⾝上的布包，将它摊在地上准备易容用的工具。

　　楼姜恍然想起一个问题“对了，芸湘有孕，但我这肚子…”只要⾝材两相一比较，这骗局不就曝光了吗？

　　冷天海不慌不忙地给她一个小香枕，以手指示意她放进⾐裳里。

　　她却抱着那个泛着桂花香的小香枕，坐在榻上神秘地微笑，令冷天海怀疑地扬起两眉。

　　“有什幺不对吗？”

　　“不，我只是想起一件事。”若是没闻到这阵花香，她早忘了顿失希望的她，还有一个希望能再圆一次的梦。

　　“什幺事？”看着她的笑意，冷天海忍不住坐在她⾝旁，想与她一块分享那个令她微笑的秘密。

　　“当年，我和他就是在开着桂花的夜晚相识的。”楼姜深深拥着那个小香枕，迫不及待想再踏进梦境里追寻已逝的梦中人。“怀抱着同样的桂花香味，或许，我还可以再见到他。”

　　他的双眼充満了柔和的暖意“有梦想的感觉，真好是不是？”

　　“是啊。”她心満意⾜地闭上眼“真好。”

　　＊＊＊

　　自夜半就来到会合的地点焦心等待的舒河，来来去去走个不停的步子，让陪着他一块来的怀炽看得头昏眼花。

　　他不得不开口拯救自己的双眼“四哥…”

　　置若罔闻的舒河，不断在心底估算着时间，直担心冷⽟堂他们会不会是失手，或是失风被大內噤军给发现了，所以才会拖延至此还未现⾝，不然，就是芸湘在冷宮里出了什幺子…还未推敲出一个他们会迟到的可能，突不其然地，正在思考的他，心绪猛然被人摇醒。

　　“四哥！”受不了的怀炽用力按着他的肩膀摇撼。

　　舒河没好气地推开他“什幺事？”

　　“不会有事的。”怀炽叹息再叹息“你有点耐心的等好不好？”那两个冷家兄弟都已经拍过膛，也拿过人头做保证了，好歹他们也是赫赫有名的冷家人，办事效率不会那幺差的啦。

　　“都超过预定的时辰了。”可能在他的心中累积的愈多，他就愈不能心安，想着想着，他又再度跨出了脚步在怀炽面前来回踱步。

　　怀炽再一次地拉住他的手臂“放心，有天海和⽟堂联手办事，事情定会成的。”

　　“芸湘？”舒河的两眼忽然定在远方不动。

　　“四哥，你就…”怀炽还想劝他稍安勿躁，可话却被他的叫声给打断。

　　“芸湘！”舒河扯开嗓子朝她大叫，忙不迭地甩开怀炽的手往她跑去。

　　“真的来了？”怀炽转首看去—讶异的发现在草原的远处，有个小小的⽩⾊⾝影掩映在夜⾊里。

　　草原上两道奔跑的⾝影，就如天际两朵漂流的云，终于在彼此的怀抱中泊岸。

　　急促的息在他们彼此间奔窜着，舒河急切的大掌仔细抚过她一回后，总算是确定她已脫离冷宮来到他的面前，拥抱着安然无恙的她，他终于放心地吁了口气，才抬起她的小睑想将她看清时，他首先看见她那双似曾哭过的⽔眸。

　　他担心地低首“怎幺了？”出了什幺事吗？

　　“楼姜她…”芸湘努力地想把话说出口，可是喉中的梗涩，却让她发不出声音来。

　　得不到她的答案，舒河抬首无声地看向护送她来的冷⽟堂，冷⽟堂垂着脸，向他摇‮头摇‬，他顿时明⽩了是怎幺回事。

　　“向她道谢过吗？”没想到，愿意为她牺牲的人，竟会是冷宮的人。

　　“嗯。”她两手紧捉住他的⾐衫，脑海里回着，净是临别前楼姜的那抹笑。

　　舒河将她庒向怀里“我们该感她的…”

　　好不容易情绪在他的心跳声中缓和了些，芸湘侧着脸，两眼接触到草原上漫天的星光。

　　黑暗的草原上，夜幕‮全安‬地笼罩着他们，他们的爱情，头一⽇能这幺无忧无虑地暴露在星光下，在这里，没有宮中的恩怨是非，也没有不被允许这四字，她盼想了那幺多年，就是希望他们能有这一天，可这一天来得太快太急，让措手不及的她，反倒不知该有什幺心情。

　　这具拥抱她的臂弯，她已有多久没有停栖了？芸湘闭上眼深深倚向他，在清冷的风中感受他包融她的体温，和这一份难得的宁静。

　　“王爷，震王的大军已经接上南向⽔域了。”接到属下来报后，冷⽟堂忙不迭地把最新情势报上舒河的耳边。

　　舒河思忖半晌“预计何时抵达京兆？”

　　“若无阻碍，应当在圣上百⽇前就能进京。”这是最乐观的估计，虽然，他们并不认为事情更能那幺顺利无阻。

　　“叫霍鞑的动作再快一点。”不快点可不行，不然若是被某人中途拦堵上，恐怕还要再耗上更多时间。

　　“是。”

　　静静看着冷⽟堂在草原上奔跑的⾝影，芸湘这才想起自己目前的⾝份，她不像他们，每个人都各司其职有自己该走的路，放下芸美人的名衔后，她什幺都不是了，落得两袖清风，也不知该如何定。

　　她伸手轻拉他的⾐袖“我该去哪？”现在的她，是真的无处可去了。

　　“跟我进兴庆宮。”舒河释出一抹笑，‮存温‬地‮摩抚‬着她的⽟颊“在南內里头，你会自由的。”往后，她将是全新的芸湘，那个芸美人已死，再也不能回来纠她，而她也不会再是属于⽗皇的。

　　听着他的话，芸湘总觉得这一切有些不真切，就像是浮梦一场，彷佛一碰，就会碎了似的。

　　在能得到自由之前，她一心向往能够爱得自由，能够走出宮井与舒河不受世俗的眼光、不受礼法教义的在一起，但在得到自由后，她才领悟，这自由的代价，太庞大了。

　　看，舒河为自由改变了人生的路途，她为自由拋去一切，在他们的⾝后，还有着更多成全他们的人，在得到的同时，他们已经失去了太多太多，这份得来不易的自由，真值得吗？

　　“天亮了。”舒河扬手指向天边的那一端，她恍惚地随着他看去。

　　还泛着深蓝夜⾊的天际下方，漾着薄薄微粉与鹅⻩，像层层被晕染过的丝缎，正将黎明的舞台架起，当夜⾊愈来愈淡，黎明的脚步愈来愈近，第一束⽇光自地平线的那一端露脸时，两行清泪，静挂在芸湘的面颊上。

　　舒河揩去她的泪“记不记得你曾说过，你希望有一天能和我一起接黎明的来临？”

　　她怔然地看着他的脸庞，没想到他把那句话给听进去了。

　　“往后的每一天，你的这个梦想都会实现。”舒河将他的承诺送至她的瓣。

　　太红的虹霞焕散出一层迭的光辉，穿破朵朵纤云，光束直奔天际，在冉升上山岭时，万丈金光霎时奔向大地，照亮了他们的脸庞。

　　在灿亮的朝光彩中，芸湘第一次觉得人生充満了许多的可能与希望，彷佛在这片蓝天下，什幺事都可能发生，或许这就是她这幺多年来，一直‮望渴‬能够好好看看⽇出的原因吧，只要能无拘无束地静立在天地之间，那幺那些所背负的过往，和始终笼罩在她⾝上的黑暗，就能被⽇光逐去。

　　晨风中，舒河‮开解‬外衫将她纳进怀里，密密地拥抱她，用所有心神去感受这份求了那幺多年后，终于来临的这一刻。

　　这再也不是个奢侈的梦想。

　　“接下来呢？”偎在他怀中的芸湘抬首看向他那张被⽇光映照得璀璨耀眼的脸庞。

　　他深昅口清鲜的空气“接下来，就等朵湛开封了。”

　　等待百⽇，等待，一个未知的未来。

　　＊＊＊

　　天朝与北武国边境自京兆带着粮草与北狄的铁骑大军会合，并将整支铁骑大军集结完毕后，铁勒立即挥兵北上，在短时间內快速进两国国界，连连擒下北武国数个支族小城邦，直至北武国剩余的支族向北武本族求援，北武国迅速派来大军驻扎在两国国界，这才使得铁勒的攻势暂缓下来，没有进一步的‮略侵‬现象。

　　在两军对峙十来⽇后，北武国正式与天朝宣战，明定于冬至⽇，两军战于边界南云隘口。

　　急忙赶回北狄助铁勒一臂之力的冷天⾊，早在冬至⽇前，就在铁勒的命令下将大军于南云隘口部署完毕，铁骑大军里的众大将，也已拟好发兵计画与进攻策略，三军枕戈待旦，一切静候战那一⽇的来临，可是…可是在冬至当⽇，两军皆已在战线备战完毕，就待铁勒一声令下，但⾝为主帅的铁勒却迟迟不发兵宣战。

　　摄于铁勒治军的严厉，军中无人敢当面向铁勒开口过问，也无人敢去催促他，但⾝为副帅的冷天⾊，则因此受众将军的请托，在两军延宕不下之际，不得不硬着头⽪向铁勒催上一催。

　　策马来到我方战线后方，远远的，冷天⾊听见北武国吹响备战完毕的号角声，他叹了口气，匆促地夹紧马腹来到铁勒的⾝旁，不解地盯着铁勒目光一瞬也不瞬地盯着敌方军容的神⾊。

　　这种凝重的表情，他从没在铁勒的脸上见过，虽然北武国素有剽悍之名，但多年来随着铁勒四处征战，再怎幺难的对手他们也不是没碰过，怎幺这一回…不能再等了，铁勒到底是在等什幺？

　　“王爷，正午已过。”冷天⾊小心翼翼地提醒他时间“再不动手，恐怕北武国就要先发制人了。”要是让北武国占了上风，那幺就将有一场苦战了。

　　一⾝黑⾊的军装在⽇光下闪闪亮泽，铁勒微病⽩藕陧腿灰皇掷羰种械溺稚皇纸褰＠３銮省？br>

　　他低沉地开口“传我帅令。”

　　冷天⾊忙扬手向一旁的将士做出指示。

　　剑尖直指天际，反出一串璀璨的光芒。

　　铁勒两眼直视前方“三军将士，进攻。”

　　开战的号角霎时响彻云霄，紧接着，一声声轰声震天的战鼓，正密集擂起。