第九章

　　冬日过去了，花谢了又开、开了又谢。秋枫红了又黄，当片片残叶四散飞启后，冬雪又再度降临。

　　这一年“千里香”少了招牌名花施沁，并没有受到多大影响；因为，有另一位才貌更出众的冷香红，成为“千里香”新的当家花魁。

　　香红不只名字红、人也红。虽然她只卖笑、不卖身，但她长得柔美娇俏、口齿伶俐，非常讨人心。

　　她永远穿着红绸丝衣，眼眶更始终泛着淡淡的粉红。听说那是哭红的，但没人见她哭过。她总是笑容面，双眸隐隐含着一抹烟气，好似忍着千年不曾落下的泪珠儿。

　　她的酒量也好，但常带着醉意，一醉便笑得更。

　　她真的是称职地“卖笑。”

　　笑久了，她真开心成假开心，倒也没人分得清了。

　　她把笑当成是哭。每当她堆起脸媚笑时，心里想的其实是一场痛快的嚎啕大哭。

　　她，正是如玉。

　　当她历尽历尽艰辛，返回“千里香”时，等着她的是病重快被逐出的亲娘--赵香雪。

　　赵香雪年华已去，不再有利用价值，院当然不留。如玉怀着身孕、用尽了盘才回到这里，已无能力再觅住处。

　　如玉知道要找大夫医母亲的痛，自己又要待产，需要大笔银两。她终于向老鸨低了头，借了一笔银子，签下两年契约。一待她生产过后，便要下海执壶卖笑。

　　近一年来，她化名冷香红，决心忘了过去。

　　没想到人人都爱冷香红。

　　只因她那种惹人爱怜的风情是别人装不出的。那风情是因为曾经沧桑，那无所谓的笑容只因为心冷。这些反倒成了她独一无二之处。

　　世事竟如此无常，真令她哭笑不得。

　　这一年里，李劲残存的势力全遭瓦解，如今江湖几乎已是张冷的天下。然而寂寞蚀心，他比当年失去沈月时更不快乐。经过这些日子的沈淀，他终于明白他是真心爱着如玉。

　　正因如此，当时他才下不了手杀如玉，更在她失踪后，拚命地寻找她。他不在乎如玉的背叛，哪怕这是他最忌讳的事。

　　这跟当年他爱沈月的心不同。有了如玉后，他逐渐了解对沈月只不过食一种所有物的占有，因此容不得她有一丝一毫的违逆。但对如玉，却多了包容与疼惜。

　　他甚至想过，如玉就算真的做出对不起他的事，也该怪他，谁教他这么不懂怜香惜玉？于是他决定亲自上“千里香”去一趟。

　　到梅镇的路十分漫长，张冷不断在心中默念着。“如玉，都怪我明白得太晚了，才让你受尽委屈；但，只要找到了你，一切都不会太迟的，是不？”

　　经过十披星赶月的赶路，他终于到了梅镇。

　　张冷在路人的指引下，找到了“千里香”的所在地。

　　还未入夜“千里香”尚未开张，他只好向门房问起如玉。

　　“这里没赵如玉。”门房不耐烦地答。

　　“她曾在这当过厨娘。”

　　“我最近才来上工，不知道。我们这只有一个大厨，没有厨娘。”他一边扫着地一逛喃喃叨念：“怪了，人家都是来找姑媳，你倒找厨娘…真是！”张冷失望地伫立雪地，张望着“千里香。”里头，真的没有他朝思暮想的如玉吗？

　　他千里迢迢而来，难道见不到她一面？不、他不甘心。他问门房。“这里几时开张？”

　　“酉时正。”

　　“好，我到时再来！”

　　张冷转到了大街上打听，人人都说，赵如玉自从神秘失踪后，便再也不曾回来过。

　　张冷实在想不透，如果如玉没回来这儿，那么她能上哪儿去？

　　酉时方至，张冷已迫不及待拍开“千里香”的门。入夜后的“千里香”热闹喧哗，姑娘们全笑着上场。莺莺燕燕，好不热闹。

　　张冷一见老鸨，即刻亮出一百大银。

　　老鸨登时双眸大放异采。“大爷，您喜欢哪位姑娘？”

　　“赵如玉你认识吗？”

　　“如玉？她是我们以前的厨娘。”

　　张冷又拿出一百大银。“她人呢？”

　　“呀--”老鸨贪婪地收下银子。“这儿没有赵如玉了。”

　　“她不在这儿？”

　　老鸨暧昧地丢下一句。“这里没有赵如玉，但是--有冷香红。”

　　“冷香红？”

　　老鸨眨眨眼。“也许，她知道如玉的下落。”

　　“好，那么找她过来。”老鸨脸堆笑。“大爷，您肯定不是本镇人。冷姑娘她不随便见客，她有规矩的。”

　　“什么规矩？”

　　“猜牌！”

　　“猜牌？”

　　“是的。每人每天有一次猜牌的机会，每次需缴十两银。冷姑娘亲自出牌。只要大爷够幸运猜中一次，冷姑娘自然相陪。但是，得再加收八百银。”

　　张冷从没听过这么奇特的方式，他倒想会会她。

　　老鳵吹嘘着。“大爷，这冷姑娘可是我们千里香的活招牌，您见了保证不会失望。大爷可有兴趣猜牌？”

　　“好。”

　　“请随我上楼。”

　　张冷被带至楼上最里间的厢房。

　　老鸨敲门道：“冷姑娘，有客人要猜牌。”

　　只听一句轻柔的声音。“请进。”

　　这声音？

　　老鸨替张冷推开门后，便躬身退开。

　　他瞧见一副精致的面罩，底下出人的红。她上的胭脂如血，衬得雪肤格外白皙。

　　女人坐在上，一身红丝衣。黑亮瀑布般的长发不似一般女人盘起，而是放肆地任它垂落肩背，她的身子十分纤细，看似弱不风。

　　女人优雅地倚着槛，见到他，并不殷勤招呼，只是慵懒一笑。

　　“大爷如何称呼？”她说。

　　是如玉！他震惊地望着那抹红，认出了她的声音。他冲口而出。“如玉？”

　　她笑了，轻掩着嘴。“大爷，我是问您的名字哪！怎么，您叫『如玉』？”

　　她轻移莲步至桌前落坐。

　　“大爷可要猜牌？”

　　“是。”明明是如玉的声音，只不过多了点沙哑。他努力端详她的脸、她的举止。

　　她解释着：“这桌上有四张牌。红、蓝、白、黑，您要猜哪一张牌？”

　　“你认识赵如玉吗？”他不答反问。

　　她笑了。“您猜哪一张？”

　　张冷指着中间那张。

　　她问：“猜什么颜色？”

　　“红。”

　　她揭牌。是黑。

　　女人笑意更深，站了起来。“留下银子，您可以走了。”她拉了头的绳铃。

　　“送客。”

　　门外立即一阵脚步声，一个老翁哈着道：“大爷，请--”

　　张冷只是伫立着，定定凝视她说道：“是不是猜中了，你便揭下面罩陪客。”

　　她仍是笑。“没错。”

　　“你是赵如玉--”

　　“这里只有冷香红。”

　　“你还在气我？”

　　“气你？大爷，气你什么？气你没猜中牌吗？”她娇媚地笑道。“大爷，也许改天您运气好些就会猜中牌了。天色不早，您先回去歇息吧！”

　　“好，我明再来，我会证明你是如玉！”

　　“您若猜中牌，想叫我阿猫阿狗都可以。现在，我只好送客了。”

　　她微笑赶走他。就连拒绝，她都带着笑容。