第一章
世上的学生都有一个共通的毛病：不喜欢上课，换句话说，没有一个学生不喜欢放假，最好一年三百六十五天有三百天都在放假，另外六十天上自习课，剩下五天请假，这是最酷的了，相信这世上没有一个学生不这么认为。
除了方蕾。
才刚升上高二的方蕾一点也不喜欢放假…不，不是不喜欢，是痛恨，她痛恨放假，痛恨离开学校，痛恨必须回到家里，痛恨得要死！
但是没有人知道，因为她总是那么
朗快活，仿佛根本不知烦恼为何物，谁也看不出她埋藏在笑容底下的伤痛，没有人看得出来，就连她最要好的死
宋巧莲也看不出来。
“方蕾，待会儿去买冰吃吧！”
“！”
又到了放学时间，Ｒ中大门口一窝蜂飞出一大票抢出笼外投奔自由的小鸟，侧门则狂飙出一辆辆神风小单车，左侧门男生，右侧门女生，方蕾与宋巧莲也是其中之二。
十分钟后，学校附近的小鲍园里，两个高中女生坐在大树下的木椅上，一人捧一碗绵绵冰吃得不亦乐乎。
“方蕾，告诉你一件超好笑的事喔…”
宋巧莲一边吃一边说话，
口水没关系，可怕的是还附带“暗器”；方蕾扁出一脸恶心的表情瞪着自己的冰，雪泡泡的牛
冰上面黏着半颗仿佛机关
子弹一样
过来的大红豆。
“喂喂喂，你嘛差不多一点好不好？说话就说话，请不要传染禽
感给我！”
“你到底要不要听嘛？”宋巧莲才不管那种“小事”散播八卦病毒卡要紧。
方蕾翻了一下眼“我耳朵又没有关，怕我不听！”她一边咕哝，一边小心翼翼挑起一匙万雪丛中一点红的冰甩到一旁地上。
“我阿姨要结婚了，而且对象是上个月相亲的男人喔！”
“相亲？现代人还有相亲？”方蕾有点意外。“你阿姨是古早人是不是？”
“所以我才说好笑嘛！不过啊…”宋巧莲用手肘推推方蕾。“昨天听我爸妈他们在说我才知道，现代人相亲的才多呢！”
不信地横她一眼“唬烂我！”方蕾嗤之以鼻地道。
“真的不骗你啦，不然哪里来那么多婚姻联谊社、婚姻谘询、婚友社什么的一大堆！”见她不信，宋巧莲大声强调。“我妈说啊，现代人再怎么open也还是有很多人找不到对象的，譬如说男人因为忙于事业而没空去谈什么
爱啦，或者像我阿姨那样内向又害羞，根本
不到男朋友，所以相亲还是很常见的啦！”
方蕾认真想了一下，吃口冰，点头。
“也有道理啦，不过那种事只适合某些人，不适合我。”
“你爱讲笑，我们才刚上高二而已耶，连锤子都还没有过半个，谁去跟他相…”话讲到这里，忽然记起三个多月前方蕾才跟男朋友分手，宋巧莲慌忙打住，尴尬的打了个哈哈。“啊，哈哈，对不起，对不起！”
方蕾撇一撇嘴，
不在乎地挖起一大匙冰放入口中。
“有什么好对不起的？只因为我的成绩排名比他高一点点就老羞成怒，竟然破口大骂说如果不是他考运不好，也不会进这所烂高中，早就进建中了，笑死人了，那种输不起的男生我才不希罕咧！”
“一点点？是喔，你第一名，他第二名，的确只有『一』点！”宋巧莲喃喃嘟囔。“说到这，我真的很奇怪耶，你的分数明明可以进北一女的说，为什么要进这所二高中呢？”
方蕾默然无语。那种可笑的理由，她该如何向好友解释呢？
见她半字解释也没有，宋巧莲也不勉强她，又转回原来的话题。“你跟周廷钧交往都两年多了，好不容易高中同校，才一年就分手，你真的一点都不难过吗？”
难过？
老实说，她也觉得自己应该难过一下，不然好像有点不上道，可是…
方蕾搔搔头发，实在不知该如何向好友开口，说她其实并不是真的喜欢周廷钧，追
究柢，她跟周廷钧交往的目的，也只不过是想找个喜欢书的“同伴”一起做良
竞争而已，谁知道最后竟演变成恶斗争。
“谁教你不喜欢念书，害我只能找别人。”方蕾不清不楚的咕哝。
宋巧莲脑袋歪过来。“你说什么？”
“没有啦！”仰头，把最后一口冰刮进嘴里。
宋巧莲耸耸肩，继续吃冰“不过，凭良心说，周廷钧那家伙啊…”她哼了哼。“我不喜欢他，他好现实，你的成绩好，他就跟你交往，我的成绩不好，他连话都不屑跟我哈啦两句，现在你的成绩比他好，这样他也不高兴，他是头壳在赛跑喔？”
“不，他是猪头！”
方蕾起身，准确地把吃完冰的空纸碗投入不远处的垃圾桶里，宋巧莲随后一步也把空纸碗扔进垃圾桶内。
“潜水艇！”
“陈水！”
“那就给他柯林顿！”
“好，让他！”
方蕾对空气挥挥拳头，宋巧莲再加一脚。
“史努比！”
“聪明！”
方蕾大剌剌的拍拍宋巧莲的肩膀，奖励她的默契，宋巧莲咧嘴。
“冲马桶第一名？”
静默三秒，两人不约而同失声爆笑。
好半天后，笑声渐止，宋巧莲注意到方蕾又如往常那样盯住那些在公园里玩耍的小表们看，脸上的表情很怪异，像是羡慕，又有点像是嫉妒。
“方蕾，你…”她狐疑地瞥向那群小表。“不会是想跟那些小表玩吧？”
“少机车了！”方蕾懒洋洋的收回视线。“他们是小学生耶，我怎么可能会想跟他们玩，你以为我几岁？”
“那就别用那种表情看他们嘛，很诡异耶！”说着，宋巧莲不经意瞥了一下手表，惊跳起来。“糟糕，差点忘了，我妈说阿姨今天要和那个相亲对象到我家讨论一些事，叫我早点回去帮忙，我得回去了！”
方蕾及时垂下睫
，掩住眸中的懊恼。“好啊，我们回去吧！”
道过别后，两骑单车分两方向离去，但三分钟后，其中一骑又转回来了，方蕾抱著书包坐回木椅上，继续盯着那群小表们看得出神，神情依然那么奇特，在宋巧莲面前的活泼开朗丝毫不见。
直到天将黑，小表们一一被他们的母亲叫回去吃饭，她才黯然起身跨上单车，有气没力的骑回那个她痛恨回去的家…
那算是家吗？
雾濛濛的细雨，曲幽的小桥，静水上躺着朵朵睡莲，绿树婆娑中半隐着一栋两层楼建筑，一栋很温馨的屋子，充了家的气息，在那屋子里头住着三兄妹。
靳文彦、靳克彦与小妹靳慧亚。
由于从小被严格教养，靳文彦向来是个稳重又有责任感的成
男人，特别是对亲人，他总是拿出最大的耐心，尽其所能去关照到每一位成员──无论亲戚关系是远或近，身分是贵或
，这是父亲的教诲，他一直谨记在心。
但有时候，他也会觉得某些亲戚实在该死的令人头痛，譬如此刻…
“…不，我不可能现在就过去，我必须先处理好我的工作才能够…不，绝不可能…一个星期左右…好，工作处理好我马上过去…”
慢条斯理地放下话筒，靳文彦默默转过身来望住弟弟靳克彦，后者一瞧见他的脸色，半声不吭转身就跑，打算一路逃到美国去，三、五年或七、八年后再看看能不能回来。但很不幸的，一如以往，靳文彦的反应总是比他的动作快一步。
“站住！”
其实那两字深沉的喝叱并不算大声，也不凶狠，没有雷鸣的效果，更不可能震破玻璃，甚至还可以称得上是相当温和，但一经传入靳克彦的耳膜里，顿时惊得他心头一骇，两只脚马上前后左右打起蝴蝶结来，害他差点一头撞上门板，幸好及时扑臂扶住，另一手却仍不由自主地握向门把。
“该死！”
然而苦着脸犹豫大半天后，虽是万分渴望客串一下聋子，但一想到不堪设想的后果，他还是认命地放开那支几乎要被他捏成一团麻糬的门把，回过头去面对很可能会迫使他跳海的悲惨命运。
战战兢兢地，他咽了一下口水。“祖母？”他宁愿
酒、足再加
，也不想去面对那个傲慢的老巫婆！
靳文彦摇头。“再给你一次机会。”
靳克彦的脸色更青绿，像春天刚发的
芽“不…不会是…”再
一口唾沫。“妈妈那边的姨婆吧？”要叫他去面对那个比老巫婆更上一层楼的老怪物，不如直接判他死刑还慈悲一点！
靳文彦颔首。“我的弟弟果然很聪明。”
噗咚！“看在上帝的份上，”靳克彦一
股跌坐到地上去，两眼惊惧，声音颤抖。“不要叫我去，拜托，千万千万不要叫我去！”
眯着眼注视弟弟半天，靳文彦摇摇头，扶一下眼镜，缓步行向吧台。
“我去。不过…”他慢条斯理地倒了一杯杜松子酒，再回到沙发上落坐，跷起二郎腿，目注弟弟那副又喜又担忧的表情──担忧那个“不过”的下文不知是什么骇人的陷阱。“今年祖母的生日庆祝会由你负责。”
果然是陷阱，他才不上那个当咧！
“才不要！”靳克彦冲口而出“去年我已经负责过…”理直气壮的抗议。
“那你去姨婆那儿，”靳文彦不在意的轻啜一口酒。“你应该记得，上回是我去的，所以…”
“没问题，今年祖母的生日宴会由我全权负责！”话还没听完，靳克彦又改口高唱起圣母的赞颂曲，十秒钟前的抗议好像根本没那一回事，一意心悦诚服地低头服膺哥哥的命令。
“你确定？”
“再确定不过！”靳克彦用力的说，唯恐哥哥又改变主意。
“好，那么…”靳文彦点点头。“祖母那边你负责，姨婆那边我负责。”
靳克彦顿时松下一大口气，比了一个的手势后，也到吧台去倒杯酒来慰劳一下
受虚惊的老鼠胆。
“上回你去了一个多月，这回要去多久？”
“不知道。”
“就怕是这种回答。”靳克彦喃喃咕哝。“话说回来，年初时姨婆就找过你一次，这么快又找你去做什么？”问题一解决，好奇心又冒出来作怪了。“她是忘了当年靳家已经把妈妈赶出来了吗？”
“多半是『不记得』了，”靳文彦淡淡道。“你知道，老人家年纪大了，记忆力总是会有点退化。”
靳克彦翻翻白眼。“天杀的真方便，不高兴就把人家赶出来，有需要就把人家叫回去，不但要我们按时寄生活费去养她们，三不五时就『召唤』我们回去任她们使唤，姨婆到底当我们是什么？１０１斑点狗？”
漫不经心地，靳文彦轻轻转动酒杯。
“我想她是认为只要态度霸道一点，我们就会畏惧她而任由她予取予求。”
“畏惧她？”靳克彦仰天大笑一声。“爱说笑，倘若不是妈妈去世前代我们要尽可能照顾靳家，谁甩她们！”
靳文彦默然不语，平静地浅酌清芳香的杜松子酒。
靳克彦却很不甘心。“所以，你要继续任由她们予取予求？”
靳文彦淡淡瞥他一眼。“在我能容忍范围之内，是的。”
换句话说，若是超出他的容忍范围，管她是老巫婆或老怪物，统统滚一边去。
于是，靳克彦笑了，满意的举起酒杯大喝一口，但不过两秒，笑容又敛，眉头皱起来。
问题是，靳文彦的容忍极限究竟在哪里呢？
十一月的台北，一波波冷锋过境，天空飘着绵绵细雨，还不到六点，天已近乎全黑，如火车头般的脚踏车一股气冲入骑楼内才嘎一声停下来，方蕾挥着头雨水跨下脚踏车，谁教她懒得半途停下来穿雨衣。
掏出钥匙打开公寓大门，将脚踏车推进去停好，关上大门，她一边
下
淋淋的外套，一边爬上楼梯。
在三楼家门口，她停下来，习惯性的回头瞄一眼楼上，瞥一下刚刚经过的二楼，再拉回视线望定对面二伯的家，阵阵
愉的笑闹声穿透门板传出来，气息温馨得教人好不羡慕。
好一会儿后，她吐出一声怅然的叹息。“为什么？那是我的错吗？”
又呆立片刻后，她才慢地用钥匙打开家门，就在门扇打开那一瞬间，冷冰冰的黑暗宛如细密的大网般兜头扑来笼罩住她，只一步踏进去，窒人的寂寞便揪住了她的心，她想逃，却无路可逃。
这就是她的家，只有她一个人的家，三房两厅的大房子，却仅有她一个人住。
“我回来了。”她对自己说，慢条斯理的打开灯，换鞋，放下书包，拿衣服到浴室里洗澡。
半个钟头后，她洗好澡，也顺便洗好衣服，把衣服拿到后阳台晾，再回到客厅，自书包里取出放学回来时顺路买来的菠萝面包，这是她的晚餐，还有刚刚从楼下信箱里顺手拿出来的各式各样广告宣传单，这是她唯一的“娱乐。”
就这样，她一边仔细浏览广告单，每一个字、每一个图案都不放过，一边默默啃着面包，以一成不变的方式度过她的晚餐时间。
虽然在她正前方就有一台二十吋的电视，但四年前早已寿终正寝，是百分之百的“装饰品”；还有洗衣机，五年前就挂了；冰箱只有冷冻库还聊胜于无地偶尔凉一下，在这个“家”里，几乎没有任何可用的电器。
除了电灯。
即使如此，她还是舍不得丢掉那些无用又占位置的电器，一个家怎能没有那些电器用品呢？一旦丢掉它们，这个“家”就更不像个家了。
所以她一直保留着它们，只因为它们像个家人似的陪伴了她这么久。
吃完面包，她并没有将看完的广告单扔掉，而是整整齐齐地放入一个箱子里，里面不但有过往的广告单，还有捡来的报纸杂志，无聊时可以再拿出来“回味”一下。
“该念书了。”她又喃喃自语。
这是她喜欢念书的最主要原因──她没有别的事可做。
于是，拿出笔记和课本来，她开始专心念书，把全副精神都放在课业上，只有这样她才能暂时撇开寂寞的啃噬。
但是，后面公寓那户人家不断传来隐约的说话声，浓郁的亲情蕴含在平凡的日常对话中；还有前面公寓的电视声，隔壁二伯母的叫唤声，楼上的堂弟又在顽皮了，跳得天花板咚咚咚得好像要塌了，这一切扰得她心都了。
她不觉仰起脸凝望着天花板，寂寞的心悄悄升起一份渴望，明知没有实现的一天，仍忍不住悄悄渴望着那份无可替代的温暖。但，再是渴望又有什么用？
她依然只能独自咀嚼冷涩的寂寞。
如果她是一个没有任何亲人的孤儿，或许她反而不会感到这么寂寞，但偏偏她妈妈还在世，也有一大堆亲人，却只能孤伶伶的独自一个人住在这栋冷清清的房子里，备尝孤独的辛酸，这份寂寞感也就格外刺人心。
“是我的错吗？”她落寞的喃喃自问。
这时，门悄悄开了，她回头看，是和爷爷、一起住在二楼的姊姊方丽，她每个星期都会来探望方蕾一回，因为关心。
是的，温柔和婉的方丽非常关心自己的妹妹，但她仍不会开口请求爷爷、让妹妹和他们一起住，也不会替妹妹争取任何权益──因为她不希望自己因被妹妹连累而失去爷爷、***疼爱。
除此之外，她愿意分出一份温柔的关怀给妹妹，而这份关怀是一点实质用处也没有的，只是浮面上的表现，这比虚假的关心更令人厌恶，因为方丽只是想让自己心安而已。
“姊。”方蕾面无表情地注视着纤细美丽的姊姊。
“在念书？”方丽在一旁坐下。
“嗯。”方蕾注意到方丽有点心不在焉，知道方丽一定是有什么不好开口的事要告诉她。“说吧，什么事？”
方丽犹豫一下。“你知道，明年我就要高中毕业了。”
她当然知道，也知道以姊姊的程度一定考不上大学。
“所以？”难不成方丽是来告诉她，因为姊姊考不上大学，所以妹妹也不能念大学吗？
方丽低眸看着自己的手。“我可能考不上这里的大学，但我真的很想念大学，所以明年爷爷、要陪我到日本去，只要不挑剔学校好坏，那边有些学院只要有钱就可以进去。”
方蕾沉默了好一会儿。
“那很好啊！”她知道，自己在嫉妒，为什么不嫉妒，明明是亲姊妹，待遇却差别如此之大，为什么？
只因为她凭良心做了一件正确的事吗？
“还有，五叔被公司外调到新加坡做经理，过年前要去报到，听说任期至少三年，所以他们全家人要一起过去。”
是高升吧？
抱喜他了！
“喔。”
“另外…”
门又打开了，这回是住在二伯家里的妹妹方珊，由于二伯没有女儿，在她爸爸去世后，二伯就领养了方珊。
她先朝方丽瞥去一眼，再
鲁的把一个信封扔给方蕾。
“喏，这个月的生活费。”
方蕾并没有打开来看，甚至碰也没碰一下，她很清楚里面的数目，三千元，从来没有增加过，她必须用这三千元支付水电瓦斯费、三餐、
用品和文具，拮据的情况可想而知。
盯着妹妹，方蕾没有吭声，她知道妹妹没有马上离开，就表示有什么事要向她炫耀，不然都是说一句笨蛋之后就走了。果然…
“明年我们也要移民到美国去了！”方珊得意洋洋地说。
她们三姊妹之中就数方珊最漂亮，是个名符其实的小美女，但也数她最贪慕虚荣，才刚升上国三，面临升高中的紧要阶段，课本却早已被她送去做资源回收，脑子里没有半条知识纹路，只有如何勾引男生的撇步，以为凭她的姿
就可以让全世界所有男生拜倒在她两条大腿下。
这个虚荣的小美女生平最大的梦想是像言情小说里的女主角一样：钓个英俊又富有的洋帅哥，能够移民到美国去，正符合她的期望。
“恭喜。”方蕾淡淡道。
见她的反应如此冷淡，漂亮的眼睛又瞥一下方丽，然后仿佛很不高兴似的眯了起来，再睁开，好像决心非撕破方蕾的冷静不可。
“爷爷、也要带大姊去日本喔！”
“我知道。”
方珊竖起手指头指着楼上──四叔和五叔就住在四楼。
“五叔他们也要去新加坡。”
“我知道。”
“还有，四叔他们也要搬到深圳去开工厂了！”
整整十秒钟后，方蕾才恍悟这句话所代表的意义，她的冷静瞬间碎成千万片。
爷爷、要带方丽到日本念书，二伯要移民到美国，四叔要到深圳开工厂，五叔到新加坡上班，那她呢？大家全都走了，她怎么办？
难道要她回到妈妈那里去？
世界各地都有古迹，台湾老街也到处都看得到，譬如云林西螺的延平老街，古古香的建筑群，仍然残留着繁盛时期的风华，每一栋楼宇都有其个别的故事，即使是在车水马龙的现代，依然充怀旧气息。
此刻，在其中一栋宅屋的前栋大厅里，有一对男女正在谈话，男人是靳文彦，坐在他对面的女人则是一个同延平老街一样充“怀旧气息”的老太太，她的脸色很不好看，因为靳文彦说了一句大不肖的话…
“就为了这种事，你特地叫我回来？”
“什么叫做这种事？”老太太愤怒地扯高了嗓门。“你表哥要结婚，这是天大地大的事呀！”
靳文彦沉默一下。
“如果我的记忆力没有出错，表哥年初就结婚了不是？那时候我也被十万火急征召回来替表哥支付一笔数目庞大的聘金，还办了一场盛大的婚礼，足足请了一百五十桌喜宴──按照姨婆您的要求，难道那都是我在作梦？”
“离婚了！离婚了！我们被骗了，那女孩根本不合阿昌的条件，阿昌说什么都不想留下她，一个月后就离婚了！”老太太不耐烦地挥挥手，好像那只是一件微不足道的小事，不值一提。“所以这回才要你亲自去帮阿昌鉴定一下，务必要符合阿昌的条件，我可不想再被媒人婆骗一次！”
深深
了口气“表哥到底开了什么条件？”靳文彦耐心地问。
“很简单，首先…”老太太伸出
爪似的手指头来。“一定要北部那种时髦的女孩，不要土里土气的乡下土包子…”
靳文彦脸上浮现不可思议的表情。“时髦的女孩不会肯嫁到这边来的！”
“第二…”老太太没理会他，兀自把条件一条条搬上台面来亮相。“年纪不能超过二十岁，最好是十六、七岁…”
靳文彦更是皱眉。“表哥忘了他已经三十五岁了吗？”
“第三…”老太太可能患了暂时失聪症，对某人的话一点反应也没有。“脸蛋要漂亮，身材也要好…”靳文彦摇摇头。“姨婆，你是在说不可能的事。”
“最后一项…”老太太愈说愈大声。“要会煮饭、打扫、洗衣服，不怕吃苦、不怕累，个性娴静、脾气温柔，最好是逆来顺受，我使唤她做什么就做什么，绝对不准顶嘴！”
这种要求多半是老太太自己附加的条件。
“去请位佣人吧！”靳文彦喃喃道。
“听清楚了没有？”老太太怒眼瞪住男人。
靳文彦吁了口气。“姨婆，不可能会有那种女孩子肯嫁到这边来的，除非对方不知道要嫁到这种地方，也不知道表哥是个三十五岁的瘸子…”
“谁说没有？现在景气愈来愈不好，只要有钱，还怕找不到那种女孩子吗？”老太太扯开嗓门尖叫，活像正在下蛋的母。“媒人婆就说台北那边的朋友已经找到了好几个，还可以让我们挑，所以我要你去帮我仔细挑一个，如果没问题的话，无论对方要多少聘金我们都给。”
真慷慨！
“谁给？”
“当然是你给！”老太太理所当然地说。
慷他人之慨！
靳文彦又恢复沉默，徐徐环顾四周，悠悠岁月在这古宅中刻划下明显的痕迹，苍老而破败，仅剩下一个空壳和辉煌而空
的历史供人悼念，倘若住在这宅中的人还不肯振作起来，宁愿随着这栋宅子没落下去，总有一天，不管是宅子或人，一切都会消逝在无情的时光洪之中，这几乎是可预见的结果。
“好吧，我去。可是…”靳文彦慢地说。“这是最后一次了，倘若表哥自己还不肯振作起来，以后任何事我都不管了。”
老太太
出枯黄的牙，冷笑。“你敢不管，别忘了你妈妈…”
“我妈妈被外公赶出靳家，因为她执意要未婚生下我，大大败坏了靳家的门风。”靳文彦平静地打断老太太的话。“姨婆不必一再提醒我，我还不到记忆力退化的年纪。”
“很好，你最好给我牢牢记住这件事，”老太太的语气是轻蔑的、不屑的。“靳家辛辛苦苦养大她，她竟敢不顾靳家的颜面，执意要生下你这个杂种，要知道，靳家可是有体面的望族…”
“靳家早就消失了，如果没有我的话，姨婆也请别忘了这点，”近乎温和的，靳文彦柔声提醒老太太。“是我替靳家还清了千万债务，是我买回了靳家宅子，是我替靳家从银行手里赎回田地、赎回米厂，说到这，我倒想请问姨婆，我赎回来的田地和米厂又到哪里去了？为何还要我寄生活费给你们？”
瘦巴巴的老脸瞬间涨成褚红的新鲜猪肝，霸道蛮横的老太太突然浓缩成一颗干柿子，有点心虚、有点失措。
“我…呃，卖掉了。”
“哦，是吗？”靳文彦似乎一点也不意外。“那么我能否再请问一下，卖掉的钱又跑到哪里去了呢？”
老太太僵窒片刻。
“现…现在种田不好过日子，炒股票比较好赚，人家告诉我的，所以…”
“人家说的话不一定对。”靳文彦淡淡道。“所以，都赔光了？”
老太太畏缩一下，但马上又
直身，意图用更专横凶悍的态度
过对方，找回控制场面的气势。
“赔光了又怎样？想当年靳家的财富…”
老人家就喜欢回想当年。
“全都没了！”非常柔和的，靳文彦再一次毫不留情地砍断老太太撒泼不讲理的语气。“不管当年靳家有多少财富，都已被『不肖子孙』挥霍殆尽了！”
所谓不肖子孙指的是谁，不必说得太清楚，大家心里有数。
那张搬玉山来也不平的皮老脸顿时又心虚的抹成一片鲜红，旋即又愤怒地转黑。
“你…”光听一个字就可以猜到她下面的话肯定是学鸭子叫。
“好了，我该走了！”蓦然起身，靳文彦若无其事的结束话题，不打算继续留下来听老人家练嗓门，他不想在这时候失去耐。
“等等，我的话还没说完！”老太太在他身后怪叫。
真不幸，他听够了。
“站住，听见没有？”
靳文彦的步伐加快。
“站住，你这个杂种！”
靳文彦充耳不闻。
老怪物！
“要把我交给妈妈？”
虽然早就猜到会是这样，但一旦亲耳听到，方蕾还是很吃惊。
“因为你未成年，势必要把你交给监护人照顾。”方丽轻轻道。
“只要有地方住，我可以照顾我自己！”方蕾毅然道。
方丽叹气，摇头。“房子全都要卖掉，你没有地方住，除了妈妈那边。”
方蕾顿时脸黑一半。“他们是故意的对不对？爷爷、只是陪你到日本念书，还有五叔，三年后他也会回来不是吗？”
“不一定，或许爷爷、和我会一直住在日本，五叔也可能继续在新加坡工作。”方丽说。“无论如何，这公寓已经是三十几年的老公寓了，如果不是爷爷、住习惯了，其实大家都早就不想住这种老屋子，这回刚好乘机卖掉，就算真的要回来，我们也会买新房子住，最好是那种环境高尚的电梯大厦，我想爷爷、应该会同意。”
方蕾面无表情地沉默半晌。
“所以，我只能到妈妈那边？”
“只剩下妈妈还在台湾呀！”方丽无奈地指出事实。
“但你可知道如果我住到妈妈那边去会发生什么事吗？”方蕾愤怒得声音都有点变调了。“告诉你，这回跟上回不同，『他』打算…”
“不要说了，”方丽心虚地别开眼。“我知道，我都知道！”
“你都知道？”方蕾吃惊的重复，投注在方丽脸上的眼神又逐渐转回漠然。“但是你仍打算眼睁睁看着他们把我交给妈妈？”
方丽垂眸不敢看她。“对不起，我也很想帮忙，但…但是…”
方蕾咬咬牙。“我会逃！”
方丽言又止地看着她，不知该如何说才好，见状，方蕾恍悟二伯他们必定早就考虑到这点。
她不由
起一弯不带笑意的笑，嘲讽的。“可是我没钱又未成年，连身份证都在二伯那边，终究逃不了多久；就算让我找到愿意收容我的朋友，『他』也一定会想尽办法找到我，到时候必然会连累朋友家人被告
拐什么的；如果是在街头混，不用猜，多半会被骗或被强迫出卖自己，那倒不如…”
说到这里，她若有所思地噤声，垂眸沉思。
“倒不如怎样？”见她说一半打住话，方丽好奇地口问。
方蕾抬眼，睁大眸子看住方丽，又好像什么都没看，表情很诡异。
好半晌后，她才突然说：“我要打电话给妈妈！”声落，匆匆跑出去，因为她家里的电话也只是摆饰而已，根本不通。
五分钟后，她停在公寓附近的公用电话前，拿起话筒，
卡，按键…
“喂，妈，我是小蕾…”
才刚踏入饭店房间回手关上门，手机就响了起来，靳文彦顺手掏出来接听，一面下外套扔到
上。
“喂…原来是你，什么事？”
“你什么时候回来？”手机另一端，靳克彦开门见山地问。
“还早得很。”靳文彦说，继续扯开领带丢开，再掏出放在外套里的香烟。“究竟什么事？”
“我在祖母这边。”
“所以？”点燃一烟，靳文彦走到窗边望着外面连续下了好几天的雨，深深了一口烟。
“祖母以为今年是你会来替她庆祝生日。”
“然后？”
“她说你该结婚了。”
靳文彦无奈地摇摇头，又了口烟。“这回她找了多少人去？”
“不多、不多，才四个而已。”靳克彦的语气隐隐带着幸灾乐祸的味道。
“都是她家族那边的亲戚？”
“三个是，一个不是。”靳克彦笑呵呵地说。“从二十二岁到二十五岁，标准的名门闺秀、千金小姐，都长得不错哟！”
“既然你觉得不错，那就让给你好了！”靳文彦很大方的把机会让给弟弟。
“不不不，”靳克彦早有准备。“中国人说的，长幼有序，你是哥哥，自然要你先！”
“真友爱！”靳文彦喃喃道。“不管如何，告诉祖母我赶不回去。”
“上帝保佑我！”靳克彦呻
。“我会被祖母活活唠叨至死，你回来后刚好替我办丧事，亲爱的老哥，请记得把我葬在爸爸、妈妈的坟墓旁，感谢你！”
听他说得如此悲惨，靳文彦不莞尔。
“得了，你又不是头一次应付祖母。”
“但是没有一次像这回这么难以应付，我该怎么说？她快气疯了！”
“为什么？”
“唉，老哥，这还用问吗？”靳克彦叹道。“想想，祖母特地为你找过多少对象了，竟然没有一个能够让你点头的，这也就罢了，这回你竟敢在她的生日庆祝会上缺席，她…”
“我从来没有请她帮我找对象过。”
“她说那是她的责任。”
靳文彦转身到沙发坐下，将烟置于烟灰缸上，头痛的捏捏太阳
。
“我的
子我自己会找，不必麻烦她老人家，这句话我跟她提过无数次了。”
“显然祖母也跟姨婆一样，记忆力开始退化了。”靳克彦嘲讽道。
“我也这么想。”靳文彦拿起烟来最后一口，捻熄。“总之，告诉祖母，我赶不回去，还有，请她不用再费心为我找对象了。”
“我有预感，”靳克彦咕哝。“她的听力可能也会开始退化了。”
“那就吼给她听。”
“吼祖母？她会当场毙我！”
“无论如何，那是你的问题，不然你来代替我，好让我回去…”
“不要！”靳克彦发出惊恐的叫声，乍听之下竟有点像女孩子的尖叫。
“那就不要再浪费力气跟我抱怨，留着你的精神去跟祖母对战吧！”
“…好嘛、好嘛，那我能不能请问，姨婆究竟叫你回去干什么？”
深长地叹了口气，靳文彦燃起另一烟，再开始慢地说明姨婆交给他的不可能的任务，最后…
“一个多星期以来，那位杨太太带我见了不下十数个女孩，有的是被父母
迫，有的是自愿的，所求仅有一项：一笔足以令家人离困境的『聘金』，甚至有的只是为了逃离困窘的环境，我现在才体认到现代人有多么吃不了苦…”
他重重叹息。“不过见了这么多位女孩，竟没有一个能完全符合表哥的要求，部分，有；完全，没有，看来我待在这里的时间会比预计更长。除非…”
“除非怎样？”
“待会儿我还要去面见另一位女孩，”靳文彦低沉地道。“不过我并不认为这个女孩与之前的女孩会有多大不同，若果真如此，看来也只能降低要求──剔除姨婆自己的条件，足表哥的条件就够了，如此，或许会有一、两个符合要求吧！”
“…老哥。”
“嗯？”
“我同情你。”
“…老弟。”
“是，老哥。”
“我想，还是你过来…”
喀一下，手机断线了，靳文彦失笑，摇头捻熄香烟，起身进浴室里去淋浴，换上另一套衣服又出去了。
三分钟后，他踏出电梯，缓步走向饭店一楼餐厅…