第一章

　　北京城西郊，出西直门过海淀，有一座占地五十多亩的御苑园林，名为畅园，自康熙二十九年完工后，一年当中，除了元旦、祭天等大典须返回京城亲自主持之外，其他绝大部分时间，咱们的康熙皇帝老太爷都驻留于此园中。

　　而位于畅园西北花园中的澹宁居，一栋倚山傍水的平房，绿荫密被、清幽静谧，即是康熙在园中每的听政之所。

　　此刻，在澹宁居内，年已六十七高寿的康熙召见的是三十五个儿子（十五子已殇，唯剩二十子）中的十六阿哥──

　　“儿臣正待自格尔厄尔格进兵，皇阿玛为何突然诏儿臣回京？”

　　“记得三合会么？”

　　“当然记得，当年天地会的逆贼陈近南死了之后，吴天佑等五人亦相继去世，没想到见仅存的先锋苏洪光竟然病殁又复生，且自称为崇祯的宦官王承恩奉达摩祖师传喻借尸还，因之改名天佑洪，以最初汉留组织旧属为主，创立了三合会，仍以反清复明为口号，十几年下来，干得还不错的。”

　　“什么干的还不错的？”康熙听得火大。“当年天佑洪率领一干叛逆攻打南七省连战皆捷，屡克大城，倘若不是朕及时命你去剿灭了三合会，再继续下去还像话儿么？”

　　“三合会既是在八年前已被儿臣剿灭了，皇阿玛现下又提它作什么？”十六阿哥淡淡道。

　　“没错，天佑洪、苏洪宇，以及关玉英等三合会主脑人物，的确是全在你的设计之下战死了，三合会也因而冰消瓦解，但是三合会的余孽并没有死全！”康熙愈说愈愤慨。“他们分散各地，另立匕首会及双刀堂，数年来到处兴风作，情况愈来愈严重了你可知道？”

　　说到这儿，康熙突然垮下老脸，就差没滴上两滴心酸酸的泪水。

　　“想朕自亲政以来，不仅夜勤于政事，而且爱民如子，时时以察吏安民为要务，刻刻以海内富庶为优先，他们却搞得朕几无宁，夜里都睡不好觉，朕到底哪里做错了？”话说得悲惨，就连声音也可怜兮兮的，只有两眼贼兮兮地偷觑向案前直伫立的儿子。

　　是啊！当然睡不好，忙著“做人”嘛！

　　不意，某人根本不理会他那一套，他垮他的，某人始终面无表情，如果不是他张着眼，还会让人以为他就这么站着睡着了。

　　垮了半天没人捧场，没辙，康熙只好讪讪然地收回乞怜的面具，换将老父威严摆上脸。

　　“总之，朕要你再去剿灭它们！”

　　“皇阿玛，常宁王叔传授儿臣这身功夫是为了给您伴驾的，”十六阿哥仍是冷冷淡淡的。“可不是为了专干那档子无聊事儿。”

　　“错，他是要你如他一般，以兄弟的身分伴在继任皇帝身边保驾，现下让你跟在朕身边，只是暂时的！”康熙皇帝端着老父的架子，以权威的口吻大声说。“还有，朕叫你去就去，你敢说不？”

　　“儿臣宁愿继续征讨准喀尔，”不肖子十六阿哥依然不为所动，且话说着，他的神情更形冷峻，眉宇间甚至隐现一股残酷嗜血之气。“不需要花那多心思去与那些个叛逆周旋斗智，只需闷着头儿一股劲儿的杀、杀、杀，这才够爽快！”

　　康熙听得白眼一翻“你杀那么多人干嘛？准喀尔交给胤�、年羹尧、富宁安与岳钟琪去平定就行了，”他不耐烦地说。“而且那些个什么会的人个个武功高强，你去不正好。”

　　“不好，儿臣没兴致做那般温的事。”十六阿哥断然否决“儿臣喜欢的是打仗，喜欢见到鲜血在面前洒，喜欢欣赏敌人的肠脏地…”说到这儿，他眼中的血腥之已浓稠得几滴出血来了。

　　“老天，你可真教人火儿！”康熙猛然一拍额头，面沮丧。“为什么你就跟常宁一个样儿，老喜欢跟朕唱反调儿呢？可至少常宁的子开朗温和，不似你这般怪气又嗜血，你就不怕朕一恼火，将你贬为庶人么？”

　　刹时间，十六阿哥又回复一派漠然。“无所谓，因为儿臣一无所图。”

　　康熙不由沉默片刻。

　　“或许这就是常宁之所以会挑中你的原因吧？算了，横竖你也不会无缘无故杀人。”他低喃。“好吧！那朕答应你，不再你娶那蒙古科尔沁达尔汗巴图鲁的小鲍主了，朕让二十阿哥娶去，他该有二十岁了吧？哼！朕就不信他…”

　　“十五。”

　　“呃？”

　　“二十弟才十五岁。”

　　“咦？他才十五岁么？”康熙皱皱眉“呃…不过，十五岁也差不多了，他们那几个不也都在十五、六岁时就自个儿先行置了两、三个庶福晋。总之，朕不信二十阿哥也敢违逆朕的旨意，所以…”顿了顿。“这，总行了吧？”

　　十六阿哥皱眉。“为什么一定要挑上儿臣？”

　　康熙两道灰眉下的眼眸蓦然浮现一抹诙谐“那还用问吗？”连声音也带着浓浓的调侃意味儿。

　　十六阿哥冷漠的脸容马上抹上一片浓浓的厌恶。“就为了这个？”

　　“没错，就是这么一回事儿，”康熙好似快忍俊不住了。“你不仅是大内第一高手，又拥有其他人所没有的特殊条件，所以，这个人选非你莫属。”

　　十六阿哥恨恨地咬了咬牙。

　　“那请皇阿玛给个旨，往后皇家任何人都不许再替儿臣指配婚事了。”

　　“不许？到底你是阿玛，还是我是阿玛？”康熙直叹气。“真是的，常宁的武功你学全了，连他那一套也给学去了！好好好，随便你爱娶谁就娶谁，就算你一辈子不娶朕都由着你了，朕会下道旨给你，这总成了吧？真是，都快上三十的人了，连个女人都没有，也不想想这是朕关心你呀！”

　　“儿臣今年才二十六，而且…”眼中倏忽掠过一丝嘲讽“儿臣也不想作皇阿玛的棋子儿。”十六阿哥讥讪道。

　　康熙窒了窒，随即又摆手挥了挥。“行行行，那你就快去吧！把你的本事全抖搂出来，将那些个什么会的全都给朕灭了！”

　　自进入澹宁居后，十六阿哥终于给了康熙一次面子。

　　“儿臣遵旨。”

　　康熙五十九年六月，浙江金华郊区湖海塘畔的斗牛场再次涌入熙攘鼎沸的人群，在锣鼓喧天中，几十头身披红绸、头戴凤冠、背扛令旗的斗牛，宛如戏台上的武将般威风凛凛，昂首阔步地由牵引者执鞭，前呼后拥地登场亮相。

　　半晌，在英勇威武地接受过众人的欢呼之后，斗牛即卸下装扮开始捉对儿上场角逐，但见每头牛都使出了浑身解数，架、挂、撞、、顶等各种战术，闭实击虚地顶来角去。

　　直至两斗牛一方出现败迹之际，伫候一旁，三大五的“拆牛士”们马上勇敢地冲上前去，不要命地入两牛之间，奋力将两牛分开…

　　不用问，必定是又有哪座祠堂庙宇要开光了，这是金华这地儿的习俗，本地人都知道，可外地人就不一定知情了。

　　譬如那位挤在人群中的十五、六岁少年，鹤立群般个头儿高的，却有一张犹带天真气息的脸蛋与童稚未的五官，皮肤白里透红像个粉妆玉琢的小娃娃，柔和的眉毛下那双黑白分明的大眼睛更是圆溜溜地十分可爱，宛如扇子般的睫煽呀煽的好似在对人撒娇一般，端正秀的鼻梁配上一口姑娘家的樱桃小嘴，说有多甜蜜人就有多甜蜜人。

　　人去拍拍他苹果般的红脸颊，再给他一支糖葫芦。

　　再加上他那一身月白长袍外罩绛紫马挂，华贵而气派的穿着，又是金、又是玉、又是宝石的琳琅挂了身，猜都不用猜，一见就知道必定是某处豪门权贵的公子哥儿，或自小娇生惯养，不知人间疾苦的富家大少爷。

　　耙情他是头一回瞧见这种比赛，那双瞳眸睁得又大又圆，眼神中出那种很单纯的兴奋光芒，一副稀奇得要死的模样。

　　直至斗牛全部结束，他才意犹未竟地瓣，有点失望的转身随着人群散去，准备继续参观庙会的其他活动。

　　同时，在场子另一边不远处，无论场中牛斗得有多么惊天动、悲惨壮烈，身着粉缎袄，体态窈窕却不瘦弱的柳儿却连一眼也未曾瞄过去一下，因为她正在等人，一个很重要的人，可是约定的时辰已过，那人却尚未出现，她不由得有些担心了。

　　不会是出事了吧？

　　她暗忖，清秀淡雅的娇靥上悄悄浮起一抹掩不住的忧虑，两手扯着乌溜溜的辫子，那双水盈盈的丹凤眼益加急迫地在人群中搜寻着…忽地，她的视线定住了，继而愤慨地大步冲过去抓住一只刚从某人身上摸去一袋银子的八爪章鱼。

　　“喂喂喂！这位公子，麻烦你停一停！”随手一把揪住前头那人的马褂，待那人一回过脸来，儿不一愣。“原来是小扮啊！呃，总之，呃，这个…”她有点尴尬地放开对方，并举起一个沉甸甸的钱袋。“你不要了吗？”

　　之所以唤他公子，是因为他的背影颀长又潇洒，可没想到一瞧见他的脸，竟是个比她还年幼的少年。

　　少年呆了呆，看一眼钱袋，即低呼一声摸向自己放钱袋的地方──空的！

　　“哎呀！怎地溜到你那儿去啦？”他指着钱袋口道，一脸的惊奇。“你会撮戏法儿么？”

　　“撮戏法？”儿啼笑皆非地叹了口气。“人家摸了你的银子，你居然说是人家变戏法给你瞧吗？”

　　“欸？有人扒了我的银子？”少年后知后觉地惊叫，傻愣的样子煞是可笑。

　　“对啊！就是…咦？”转眼一瞧，儿不傻了眼，继而尴尬地轻咳两声。“呃…那个小偷他…他跑了。”

　　真是奇怪，明明她一直有抓住那家伙的说…呃、等等，等等，她…有抓着人吗？记得当时她是一手抓住扒手，一手拎着钱袋，再一手去揪住少年…咦咦咦？怎么反倒是她变成三只手了？

　　儿正自心困惑又懊恼间，少年却只左右四处张望了一下，便耸耸肩收回钱袋，好像没发现她的窘状似的笑道：“不打紧儿，银子没丢就行了。”

　　一听，儿赶紧打个哈哈拍拍他的肩头。“对对对，银子没丢就行了、银子没丢就行了！不过…”上下打量他几眼，她不直摇头，一把拉住他离开人群钻入一旁的巷子里头。

　　少年却犹是一点警觉也没有，兀自望着人群喃喃道：“这儿的人还真是不少呢！”

　　眉梢儿一挑，儿狐疑地再多看他两眼。“你不会是从京里来的吧？”

　　少年双眸一亮。“咦！你怎地知道我是打从京城里儿来的？我脸上写了啥字儿吗？”

　　两眼一翻“笨，听你说话的口音就知道啦！”儿忍不住又摇头，真是长眼睛没见过这么天真的人。“我说你啊！不会是一个人单独出门来玩的吧？你父母放得下心吗？”

　　“啊！这个嘛…”少年哈哈傻笑了一下。“老实说，我是打家里儿溜出来的，所以…”

　　逃家的小孩？“为什么？”

　　“那个…”少年不好意思地搔搔脖子。“是我爹硬是要我娶个不喜欢的小姐嘛！我怎生抗议都无效，只好撒丫子颠儿了，哈哈，就在成亲前夕。”

　　“欸？你就这样扔下一切不管的落跑了？”简直不敢相信，那人家新娘子不丢脸死了。

　　“我哪儿是撂挑子了，是…是不得已的啦！”少年强辩。“等我自个儿找到媳妇儿后，便会带着媳妇儿回去跟爹做个代了嘛！”

　　“那叫代？”儿忍不住又翻了一下白眼，再次摇头。

　　“算了，不管了，反正又不关我的事。总之呢！如果你想自己一个人在外头晃，麻烦你脑袋放精明点儿，不要这么糊涂，谨记﹃财不可白﹄这五个大字，银子要小心贴身收好，也不要把这些个玩意儿…”她伸过手去了一下他的宝石金炼子。“戴在身上，否则今天人家只是扒你的，说不准明天就要来个劫财害命了！”

　　少年了口气。“不…不会吧？”

　　儿耸耸肩。“那你就试试看会不会啰！”

　　少年不咽了口唾沫“那…那我应该…”说到这儿忽地停住，因为儿的注意力已不在他身上，早已移往巷子口，那儿不知何时多了个人，儿就盯着那人看。

　　只一眼，儿便毫不犹豫地与对方一样，曲伸三指做暗号，对方若有似无地轻轻点了一下头，另外又比了一个手势，随即离去。儿见状，急忙回过眼来对少年潦草代两句后，也匆匆随后跟上去了。

　　“反正你自己小心点就是，我有事先走了。”

　　望着儿一眨眼就不见了，少年茫然呆立片刻后，低头看了看自己，再将视线移到地上，那儿有个小巧的绣花荷包儿，上头很清楚地绣着与儿衣襟上同样的花纹，还有三个小小的篆字──柳儿。

　　两眼轻轻一眨，少年慢地捡起荷包，再看看自己的钱袋，而后耸耸肩，把荷包揣进怀里，自己的钱袋仍是随意往际一挂，便若无其事地走出巷子了。

　　究竟是谁糊涂了？

　　死小孩！

　　儿紧咬住下，几乎要咬出血来才硬憋住没爆笑出来。

　　那个小表，竟然跟到酒楼里来了，而且还故意坐在邻桌，只要她眼角一瞄向他，他就挤眉眼地对她猛做鬼脸，再拚命比一些只有他自己才懂的手势，见她始终看不懂，又颓丧地垮下了脸，好像随时都会冒出泪花儿来似的。

　　“喂！你到底有没有在听我说？”

　　“嗄？啊，有啊、有啊，我在听啊！”儿连忙把注意力拉回身边的人，也就是引她入双刀堂的叶丹凤身上，不过，她仍不能算是双刀堂的正式一分子，而是有待观察的“么仔”因为她没有保人。

　　她虽身家清白，身分可不太清白，所以没有人敢保她，就连她自己的亲人都不敢，因此，她只能用事实来保证自己的忠心。

　　“…总之，堂主说需要大笔银两以便向洋鬼子购置火器，现在路子有了，银子却还没个影儿。堂主交给我的名单上的人我几乎全找遍了，可是他们却说拿银两出来是小事，怕的是被虏鹰犬知道了事情不好了；更教人火大的是，竟然也有人说现在日子过得好好的，他干嘛要惹祸上身…”

　　自然，她们的对话并非这么白，而是只有他们自己人才听得懂的隐语。

　　“…虽然已有人募得许多银两，但与实际需要仍差上好大一截，所以，儿，你成为﹃么仔﹄有多久了？该有两年了吧？如果想正式成为双刀堂的姊妹，这可是你的大好机会哟！”

　　“叶姊的意思是…”儿语气迟疑地说。“要我回家里要去？但这是不可能的事呀！不提我家里头也不是什么富豪人家，叶姊也该明白我在家里头的地位，他们能养我这么大已是天恩浩了，哪可能再给我什么呢？”

　　“你家虽不是富豪，可也不穷啊！而且，他们终究是汉人吧？”叶丹凤提醒她。“是汉人就有机会说服。”

　　“可是…”

　　“儿，别忘了，你一心渴望的不就是能让你家人，甚至所有认识你的人承认你是他们的一分子吗？所以说，如果你能正式成为双刀堂的一分子的话，你的愿望不就可以达成了？”

　　真是说到她心坎里头去了。

　　咬牙沉片刻，儿终于点了头。“好吧！我去试试看。”

　　“很好，”叶丹凤出满意的笑容。“那咱们就分手吧！你回家，我要继续去找名单中剩下的人努力看看。”

　　叶丹凤一离去，邻桌那个不耐烦的小表马上挪过股来不甘心地问：“喂！你真的看不懂我在比啥么？”

　　一瞧见他那滑稽的可爱模样，儿再也忍不住噗哧失笑，那双水汪汪的丹凤眼儿愈加俏丽生辉，微微上翘的嘴儿更显俏皮，显见刚刚提到的不愉快话题在她失笑的那一瞬间便已被抛到九霄云外了。

　　“你怎么还在这儿啊？”

　　“别管我为啥还在这儿，先告诉我，你真的看不懂我在比啥么？”少年不死心地再问。

　　“当然懂…”一瞧见少年喜扬起，儿马上追加下文“才怪！”看他果真如预料中扁起了嘴脸，不更是忍俊不住。

　　“真有那么难懂么？”少年喃喃咕哝。“我只是在告诉你我的名儿，再请教一下姑娘的芳名儿而已嘛！”

　　“干嘛问我的名字？”

　　“你帮了我嘛！”

　　“不过是顺手帮一点小忙而已啊！”“可你帮了我。”少年坚持。

　　儿耸耸肩。“好嘛！我叫柳儿，那你呢？”

　　“柳儿？”少年放在嘴里咀嚼了一下。“好的名儿嘛！呃，我叫金禄。”

　　“金禄？哇，真俗！不过…”忍不住又翘起了嘴角，儿睁大两眼上下端详他一身的珠光宝气。“啧啧，还真是名副其实呢！你的名字全写在你身上啦！”

　　“咦？”金禄惊讶地一愣“有么？”忙也跟着低头打量自己。“写在哪儿了？写在哪儿了？”

　　“别瞧了，你自己看不到的啦！”儿又想笑了。“你到底几岁了呀你？”

　　金禄歪着脑袋，两扇睫煽了煽。“你瞧着我几岁了？”

　　毫不犹豫地，儿口道：“十四、五…”可见他又哭下脸来，不由自主地改口道：“呃，十六吧！”

　　其实，这样说也没错到哪里去啦！虽然他的个子早已是成人级数──营养过剩吧！但他的智能最多十六，长相也不过十五岁上下，天真程度说是十四岁已经是很看得起他了。

　　“十四、五、六吗？”金禄沮丧着脸喃喃道。“为什么不是十七、八、九呢？我还以为我已经成不少了呢！”说完，不甘心地噘起了小嘴儿。“那你呢？你又是几岁了？”

　　“那还用问，肯定是比你大啰！”儿马上高扬起得意的嘴脸。“姑娘我已经十七岁啦！”

　　一听，金禄不晓得又闷闷地咕哝了一句什么，才没打采地又问：“那你又是为啥自个儿一个人在外头儿？同我一样打家儿溜出来的么？”

　　儿嗤之以鼻地哼了一声“你以为大家都跟你一样无聊吗？姑娘我是有正经事要办，事实上，我现在就要回家里去了。”

　　“你家在哪儿？”

　　“富县城。”

　　“富？咦？”双眸一亮，适才的无打采瞬间不翼而飞，金禄又兴奋起来了。“那不就是杭州府了么？我同你一道儿去！”

　　“为什么？”儿狐疑地问。

　　“苏杭多美人儿嘛！”金禄笑地说。“我要到那儿找媳妇儿带回去给我爹啰！”

　　儿白眼一翻。“呿！原来是你爹给你找的媳妇不够漂亮吗？”

　　“哪儿是！”金禄否认。“是那小姐太泼辣凶悍了啦！”

　　“这样啊！那倒怪不得你了。”儿略一沉。“好吧！反正也不远，顺道一块儿带你去也行，不过先说好，这一路上你得听我的，不许给我耍什么大少爷脾气喔！”

　　“没问题儿、没问题儿！”金禄拚命点头。

　　“好，那就赶紧吃吧！吃了好上路。”见对方比自己年少，又是那样单纯幼稚，不乘机搬出英明威武的大姊姊神姿来威风一下，不是太委屈自己了吗？“多吃点，别路上给我喊饿！”

　　长这么大都在看人家脸色，现在终于轮到她摆脸色给人家看，真是太爽快了！

　　“是，”金禄马上听命的把邻桌的菜肴和碗筷全搬到这桌来，然后乖乖的大口大口吃。“我会多点儿，完了咱们就可以颠儿了！”

　　？

　　现在是元宵在圆子吗？儿啼笑皆非地暗忖。受不了，他可不要真的一路给她“颠”到杭州去了！

　　“吃了，颠儿吧！”

　　“等等…小二，算帐！”

　　“我来付吧！”

　　“那怎么成！我是大姊姊，理所当然要照顾你，怎么可以让…让…呃，还是你来付吧！”