二十九、君子远庖厨

　　敖近乡民都惊动了，竟有人敢动红糖的女人，这不是反了天了吗，老寿星吃砒霜…嫌命长啊，都拥过来看热闹，猜测是不是另一股强盗，据说建州那边盗匪就很猖獗。

　　梅枝的老母听说女儿被人抢走，拄着拐杖赶出来，这老太婆白发苍苍，却没半点慈祥的样子，一副凶相，拐杖杵地“笃笃”响，声音象夜枭：“谁敢动我家梅枝，不知道她是红糖的人吗？红糖回来剥了你们的皮！”

　　梅枝脸朝泥地背朝天横在前鞍上，圆高翘，全身无力，挣扎不动，喊道：“娘，娘，快让老苍头去找红糖救我，这些人是强盗！”

　　“你还真会贼还捉贼啊！”周宣在她大股上使劲打了一下，很感，嘲道：“我这就带你去见红糖，看他怎么救你。”骑在马上朝围观乡民抱拳：“各位乡亲，我等不是强盗，红糖才是强盗，我们清清白白的好人家为什么要怕红糖这种强盗，乡亲们各自归家，不要惊扰，我倒要看看红糖凶恶到什么程度！”说罢“驾”的一声，骑马在前，三痴等人赶紧跟上，三辆马车辘辘行驶。

　　梅枝老娘的咒骂声在后面纠了好一会，终于被抛在了后面寂不可闻，只有马蹄声在黄昏中零碎杂沓。

　　梅枝这女人很泼，一路骂个不休，威胁、咒骂，恶毒下。林涵蕴从车窗伸出脑袋。笑嘻嘻地听着，觉得这女人很有才。骂了这么久没有重复，花样百出。

　　静宜仙子听不下去，出声道：“宣弟，让这女人闭嘴，太难听了。”

　　周宣就又在那肥上打了一巴掌，说：“喂，贼婆，现在不是叫地时候，留点劲等下叫。红糖就在十字垄那边，等下我让你叫你就叫。”

　　梅枝闭了一会嘴，忽然问：“你们是官兵？”

　　这女人倒不傻，见周宣知道红糖的大名却没半点害怕地样子，有恃无恐那肯定是官兵了，这哪来的官兵？没几个人啊，怎么谢家事先没来通风报信？以前有官兵来围剿。红糖早早就会得到消息，回九仙山去。

　　周宣不答，骑马“得得”赶路，梅枝也就闭了嘴，一声不吭。

　　驿站的三个车夫得了驿丞的嘱咐，要好生侍候这位周大人，这时见周大人抓了红糖的相好，看那意思还要去找红糖，也惊慌起来，其中一人道：“周大人。要抓捕红糖得到县里请兵啊。”

　　周宣严肃道：“好好赶你们的车，这事与你们无关。”

　　三个车夫不敢再说什么，默默赶车。

　　仲夏时节，天气晴朗，天黑得就晚，已经是正酉时分，四下里还是清清朗朗。

　　宋伙计紧张起来，指着前面山口说：“周公子、老三先生，这里过去就是十字垄，两条山道十字叉。谋财害命多在此地。”

　　周宣放缓马步，看了看，两山夹峙，中间一条崎岖小道，和那次魏觉派府兵扮强盗在鬼牙山伏击时的地形差不多。只是永丰的山都不高。树木很茂盛，红糖应该就藏在路边山林里。

　　周宣道：“大家下马步行。跟在马车两边。”

　　李焘、来福等人都下马牵着马缰跟在三辆马车边上，只有周宣和三痴依然骑在马上。

　　静宜仙子唤道：“宣弟，你是不是上车避一避？”

　　周宣道：“姐姐放心，我有这贼婆做挡箭牌，还有老三先生护着，老三先生有万夫不当之勇，对付几个贼那是杀用牛刀，老三，委屈你了。”

　　三痴道：“自当护卫主人安全。”

　　一行人进入十字垄山道，马车颠簸得厉害，行驶得很慢，两边山陵將残最后一缕阳光挡在了山外，山道间霎时间阴暗起来。

　　众人都提心吊胆起来，一个个东张西望，生怕路边树丛里突然蹿出凶恶的盗匪来。

　　方老头扶着车厢一边走一边问李焘：“焘儿呀，这周公子什么来路啊，这么明着和红糖作对，我甥舅二人可不要…”

　　“舅舅！”李焘赶紧打断方老头地话：“你刚才也看到了，老三先生那么大石头都一劈两半，怕什么红糖啊！”方老头越走越怕，说：“红糖有一伙人的，老三先生只有一人，莫非，莫非这个周公子更能打？”

　　李焘只好点头说：“是，周公子很能打，打遍宣州无敌手。林雷”

　　周宣微微一笑，对李焘道：“让你舅舅坐到车上去，后面那辆是空的。”说罢在梅枝间轻轻一拍：“贼婆，现在可以喊了，把你相好喊出来救你。”拍了两下没声音，侧头一看，这女人红紧抿，眼睛恨恨地瞪着他。

　　周宣奇道：“你怎么不叫了，你不是很会叫吗？”

　　梅枝恶声恶气道：“你想让我引红糖出来抓他，休想！”

　　周宣笑了起来，这女人还算有点情义，说：“你看我这边只有这么几个人，老弱和女子，红糖不会这么胆小，怕我们这几个人吧？”

　　梅枝道：“别以为我不知道，后面肯定跟着大队官兵，你的诡计休想得逞。”

　　三个车夫听梅枝这么一说，深为叹服梅枝之智，都扭着脖子朝后看，却见身后一片青岚，哪有什么大队官兵！

　　周宣哈哈大笑：“真没看出来，你还有点脑子！这就更考验红糖对你好不好了，自己的女人被抓，却缩在边上不敢出来，这种男人死了算了。”

　　梅枝道：“好汉不吃眼前亏。你敢动我，红糖早晚要你地命。”

　　周宣出夏侯苏的那把“漏影刀。”刀身放平拍打着梅枝地翘，高声道：“红糖听好了，你女人在我手里，别东躲西藏了，滚出来吧。”

　　梅枝尖叫道：“红糖不要出来，后面有大队官兵，你快逃。”这女人还痴心。

　　周宣嘴角含笑，任梅枝叫，他有节奏地用刀身那上打着拍子。很是悠哉。

　　三痴耳一耸，低声道：“来了！”

　　前方山道拐弯处，暮色苍茫中走出十来个人，都是短衫草履，也不戴头巾，头符着，手里或刀或。

　　为首一人身材比其他人高大。四十来岁，不胖不瘦，身穿黑布直裰，挽着袖子，手提两把板斧，声音嘎难听：“梅枝，是你吗？”

　　梅枝身子横在马鞍上，头颈不能转动，听到声音立即惊叫道：“红糖，快跑。后面有大队官兵！”

　　周宣打量着那手拎板斧的家伙，说：“你就是红糖，还提着板斧，学黑旋风李逵是吧？”

　　红糖听不明白周宣说什么，对路边喊道：“老牛，出来，看看是不是这家伙？”

　　路边树丛摇动，周宣在谢氏庄园见过的那个管事钻出来了，见到周宣，稍微有点尴尬。对红糖道：“没错，就是这一伙，红糖，动手吧。”

　　红糖朝地上吐了一口痰，骂道：“怎么回事。这家伙怎么会抓我的女人来？后面真有官兵？”

　　避事道：“别听这盐商唬人。哪有什么官兵，司兵功曹要出兵我家四爷是最先知道的。”

　　红糖吼道：“可我女人怎么会在他手上？”

　　避事道：“夺回来不就是了。”与红糖嘀咕两句。

　　红糖点点头。手执两把板斧，迈着八字步过来了，七、八个持刀执的匪徒跟在他身后。

　　三痴低声问：“主人，动手吗？”

　　周宣道：“稍等，听他说些什么，你看我手势，拍股为号，擒贼先擒王，先不要伤人命。”扬声道：“牛管事，你这是何意，难道要抢劫我的银子，开赌场怎么能这样？”

　　红糖歪嘴一笑：“你小子赢得太多了，这叫人家赌场怎么开？这样吧，留下三千两银子，放了我女人，我放你们走。”

　　梅枝叫道：“红糖，你快走啊，他们是官兵，你快跑啊。”

　　红糖喝道：“你给我闭嘴！”对周宣道：“听到没有，留下银子放人，我不杀你。”

　　周宣问：“好汉看起来不是凶恶之辈啊，杀过人吗？”

　　红糖哈哈大笑，面有得道：“永丰小儿夜哭，做父母的便说再哭，叫红糖抓你去，你说我是凶恶还是良善？”

　　周宣问：“那是吓唬小孩的，我只怕杀过人地，你杀过几个？”

　　红糖两把板斧一撞“铛”地一声响，说：“真正杀人倒是不多，也就十几、二十个吧，我喜欢砍人手脚，死又死不了，活着又受罪，那个更吓人…”

　　听得“啪”的一声脆响，周宣怒不可遏地在梅枝部狠击了一掌，一只灰色大鸟陡地飞起，直扑红糖。

　　红糖在永丰镇是第一能打的，自幼习武，双臂有数百斤力气，在九仙山曾经砍死过老虎，自称“打虎红糖”一个人打十余余壮汉不在话下，见一团灰影扑下，来势疾恶，赶紧连退数步，喝一声：“死！”两把板斧力劈而出，却突然感觉手上一轻，砍了一个空…

　　只听“铛铛”两声，铁斧落地，红糖手里只剩两截木柄，还没等他回过神来，脑门被拍了一掌，顿时眼冒金星，两截斧柄都握不住了，晃晃悠悠站立不稳。

　　看来致人脑震是五痴游侠的绝招，上次四痴也是这样对付皇甫继勋的。

　　三痴落地，用足尖在红糖左右膝弯连踢，红糖双膝一软，正对着周宣跪倒。

　　其余匪众还不知厉害，想倚多为胜，发一声喊，围了上来。向三痴刀加。

　　三痴叱咤一声，手中玄铁剑划了一个大圈。八名匪徒执刀握地那只手地腕部剧痛，刀手，每人手腕都是一道血痕，这下子知道厉害了，面面相觑，想逃…

　　三痴哪容得他们跑，一轮无影腿，將八人尽数踢倒，抬头看。那个姓牛地管事正往路边树丛爬去，当即拾起地上一木甩过去，木在空中不住翻转，发出“霍霍”的声响，不偏不倚砸中牛管事的后脑勺，牛管事身子向前一扑，就那样趴在了山边。

　　夏侯苏开车帘看三痴出手。兔起鹘落，眨眼功夫收拾了九个匪徒，没一个人逃得了，而且没有伤人命，夏侯苏自问对付这些人不难，但这么干净利落她做不到。

　　梅枝脸朝下看不到打斗场面，只听一阵“辟哩啪啦”响，就再没有红糖地声音了，急叫：“红糖…红糖…”

　　周宣道：“红糖听说后面有官兵，吓得撒腿就逃。把你丢下了。”

　　梅枝默不作声，心里异常失落，她心里还是希望红糖为她拼命的。

　　林涵蕴和小茴香从马车里下来，

　　李焘拍手道：“哈哈，老三先生太厉害了，一个打九个，不，十个，舅舅，你下来看看。全倒了。”

　　来福走过去，踢了红糖一脚，又在那伙匪徒身上搜出几卷麻绳，叫道：“姑爷你看，他们还带着绳子。是准备绑我们的吧？”

　　周宣道：“绑起来。再问他们一下，原先打算怎么对付我们？”

　　三痴、来福、驿站的车夫。还有李焘的仆人一起上来將九个匪徒捆得结结实实，把牛管事从那边拖回来，牛管事已经昏不醒。

　　梅枝这才知道红糖已经被抓住了，吓得不轻，她一直以为红糖无法无天、强横无比，没想到这么轻易就被打倒抓住了，这下子六神无主了，一个劲叫着：“红糖、红糖…”

　　红糖清醒过来了，双膀一晃，挣得身上麻绳“轧轧”响，象要绷断绳索。

　　三痴走过去在红糖眼踢了一脚，这下子红糖浑身力气使不出来了，破口大骂：“狗东西，我要剥你们地皮、吃你们地、喝你们的血…”

　　周宣跳下马，一脚踢在这恶地嘴上，门牙踢掉两个，嘴的血，周宣骂道：“不知死活的东西，还敢在这恐吓人，你就是头老虎，我今天也要拔掉你的牙。”

　　红糖凶蛮成，口血还在骂人。

　　周宣拔出漏影刀，扭头见静宜仙子也探头出车窗在看，便道：“道蕴姐姐不要看，有点血腥。”

　　静宜仙子赶紧坐回车厢，说：“宣弟不要亲手杀人。”

　　周宣道：“不杀，会交给信州府处置，我先审问两句。”命林涵蕴和小茴香上车去。

　　小茴香乖乖上车了，林涵蕴说：“周宣哥哥，我不怕血腥。”

　　周宣问那些匪徒：“牛管事怎么待你们的？在这里劫住我们想干什么？”

　　红糖嘶叫道：“要將你们碎尸万段！碎尸万段！”

　　周宣本想亲手割这祸害乡民地匪首几刀，刚才听静宜仙子那么一说，觉得自己应该自重身份，自己还得丝竹、习茶道、诗作画，是该远离血腥，君子远庖厨嘛，说：“老三，把红糖左耳割下。”

　　三痴是见惯血腥的，铁剑从红糖脑侧斩下，至肩陡然收势，剑刃一翻，一只耳朵已经粘在剑身上，举着让红糖看看。

　　红糖呆呆看了一会，感觉热血到颈脖子，这才醒悟这是他的耳朵，惊怒道：“狗东西，够狠！”

　　周宣冷冷道：“你也知道狠？你砍别人手脚时是什么感觉？”

　　红糖“呸”地一声，一口血痰吐向周宣，周宣敏捷地闪过。

　　红糖口齿不清地骂道：“狗东西，有胆就將爷爷一刀杀了！”

　　周宣道：“杀你污我的手，自有官府砍你的脑袋。”

　　红糖冷静了一点，交给官府就好办，谢家兄弟自会保他出来，到时再报仇不迟，不再破口大骂了，好汉不吃眼前亏嘛。

　　周宣扫视这九个匪徒，见其中一个脸色发白、浑身打抖，心知此人胆小，便过去踢了一脚，喝问：“说，牛管事怎么待你的？”

　　那匪徒迭声道：“别割我耳朵，我说我说，牛管事带来谢家六爷的话，要我们在这里拦截一个姓周地盐商，男地全部杀死，女地运到清源去卖给青楼…”

　　“！”

　　周宣一脚踹在那匪徒面门上，叫道：“先把这伙人押到镇上去再说。”

　　三痴一手一个將红糖和牛管事丢到最后面那辆马车里，其余人绑成一串赶往永丰镇。

　　这时天已经昏黑下来，距永丰镇还有六、七里路时，正遇范判官带了四名府兵举着火把来寻。

　　范判官见周宣和两位林小姐去了一整天还没回来，心下担忧，便赶来探看，见三痴和来福驱赶着一伙五花大绑地人，忙问究竟，得知谢家与强盗勾结，意谋害周宣和林家小姐，惊怒集，举着马鞭劈头盖脸猛那伙强盗。

　　周宣道：“范大人不必动怒，把这些人解到镇上再说，还有，立即派人通知祁將军，让他把四十二名府兵赶紧带到镇上来，我们人手不够。”

　　范判官当即命一名府兵快马去上饶县驿，让祁將军即刻带人赶来永丰镇。众人回到镇上“永利客栈”周宣让人另用牛筋索將红糖缚牢，梅枝也绑着关在柴火间里，其他匪徒则丢在前院天下，店主人惊得目瞪口呆。

　　之前在路上周宣已经叮嘱过宋江伙计和李焘甥舅，暂不要透红糖身份，免得客栈被看热闹的人挤得不得安宁，抓到了红糖，必定轰动永丰镇。

　　周宣问范判官：“昨被打的捕快今天没带人来捕我？”

　　范判官道：“未见动静，下官也觉得奇怪，难道那些捕快一直被绑在树上没人搭理？”

　　周宣一笑，请范判官代写了一封书信，盖上集贤殿大学士的钤印，命一府兵持信连夜去见信州府黄刺史，让黄刺史见信后立即来永丰镇“永利客栈”周宣不能再隐瞒身份了，这事必须借助当地官府的力量。

　　李焘甥舅没有回去，也在客栈住下，怕九仙山匪徒报复嘛。

　　周宣向方老头了解“北霸天”邹氏和“南霸天”谢氏的种种恶行，李焘在一边笔录，恶行太多，罄竹难书，就挑了民愤大的罗列了六条。

　　夜里亥时，祁將军带着四十二名奉化府兵赶到，刚坐定叙话，就听客栈外人喊马嘶，上饶县尉亲自带着五十名马、步弓手前来剿匪了，匪徒就是殴打捕快的金陵姓周的盐商及其手下。

　　昨被打断腿地那几个捕快直到今下午才有人去报知县里，等县里派人用马车將他们拉回县衙，已经是夜里酉时了，邹县令然大怒，这姓周的盐商仗着谁的势头？打得他儿子重伤，又把这些捕快都打成这模样，这还有王法吗？即命县尉法曹领兵前来捉拿。