终曲：老天捉弄

　　赵府十二小姐想找名善女红的丫鬟，吩咐轿夫前去将元初虹接进府来听候指示。

　　天天进出赵家商号，多少也听到一些耳语，所以元初虹知道这位美若天仙的十二小姐差点成了年迴的媳妇儿，如果他没有拒绝的话。那么今天的拜见，就显得刻意且别有目的了。

　　幸而元初虹并不是养在深闺的千金，也不是没儿过世面的小家碧玉，这点阵仗还吓不了她。

　　一名丫鬟领她走过长长长的回廊，几经转折，终于在一处桂花飘香的幽处停住。

　　丫鬟在拱门前报道：

　　“这是元姑娘，十二小姐的客人。”

　　里头的丫鬟点头，细声道：

　　“请随我来。”

　　又被带了长长的一段路，小桥、水、假山、奇石，最后在一座巧的亭子前止住步伐。

　　“你等著，我去请小姐。”

　　“有劳。”她点头，随遇而安的放眼打量这美不胜收的景。只是一个小姐的住处，就有她家四倍大哩！所谓的有钱人，其有钱的程度简直是她无法想像的。有些人瞧着眼前这些会心生欣羡，恨不得为其所拥有；但有些没志气的人置身其中，只觉头皮发麻，格格不入，生怕一不小心就碰坏了价值数十两的摆饰器具--如她就是。当然，年迴也一样。

　　远远的，几名清秀丫鬟簇拥著一名白衣丽人走过来。元初虹从没看过这么美丽的人，一时看直了眼。她常出入大户人家拜见夫人、小姐，虽说富贵人家多丽人，但这位太美了，活是人家所形容的仙女啊！

　　“你就是元姑娘？”仙女的声音若天籁。

　　“哎，我是元初虹。见过十二小姐。”她轻轻一福

　　“坐下吧。”十二小姐指示著。

　　“多谢。”

　　丫鬟奉上甘美的茶水之后，齐退到亭子外。

　　十二小姐纤手拂向石桌上的古筝，泻出一串悦耳的丝竹声。

　　“我想，你是知道我找你来，主要是为了瞧瞧你的吧？”

　　元初虹点头：

　　“心底是有个数儿。”

　　“我与你相比，如何？”

　　“自然是初虹远远不及十二小姐。”这是实话。

　　十二小姐眸光落向远方，仍是轻淡的柔音：

　　“能够走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？”

　　“这是一双大丑脚唯一的好处。不过男人都不中意大脚婆的。”她低头看自己的脚丫子，再偷觑向十二小姐尖笋般细小的绣花鞋。

　　“如果能够选择，我宁愿丑。”十二小姐轻叹：“但我从来没有选择的权利。”

　　元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。

　　“但…小姐是绝世美人，能享有荣华富贵，一双脚不方便行走亦是无妨的。”

　　十二小姐看向她--

　　“像个残障，你肯吗？拿无尽的钱财来换？”

　　才不肯呢！元初虹打哈哈：

　　“我是下等人，没这个命，做人就要认命嘛！”

　　“认命？倘若我要年迴娶我，你肯认命吗？”

　　她惊跳起来，直觉道：

　　“我不，他是我的！”

　　十二小姐微笑着，漾出倾城容姿。

　　“你说，远远不及我，你说，我是绝世美人，那么，如果年迴能娶到更好的人，为何你不肯退让？”

　　元初虹坚定道：

　　“因为我爱他，决定与他共度一生，而他也是相同的想法。两心互许贵在情真，而非外在条件！”

　　“所以…”十二小姐低喃：“外在条件好又如何？换不到一颗真心，也失去选择的权利。”

　　“十二小姐--”她走近美人，疑惑地问：“你锺意年迴吗？”她不喜欢心底酸酸的滋味。

　　“对于不了解的男子，如河去中意？我只看过他的画像而已。”十二小姐又抚起琴来，声声是寂寞。

　　“那，我不明白…”

　　“他拒绝我；而你拒绝我三哥的劝退之词。我羡慕你们有说'不'的权利与勇气。”

　　元初虹不知该如何安慰美人的低落情绪，忙道：

　　“因为我们是平凡人嘛，所以做事都随随便便的，也不太理会利益纠葛，因为本来就没什么利益好纠葛的。不像你，又美又娇贵、出身不凡，以致于长辈会百般思量，怕你嫁坏了，嫁给不成材的、不上进的、会令你受苦的，总想替你安排周全。可我们不同，嫁好嫁坏，就只是这样了，没差的，以后还是要工作才能温嘛。”

　　十二小姐又笑了。元初虹总觉得那笑里有无尽的愁。灵高的人不易快乐，想得多却动不了的人千般愁思挥不去，绵绵密密成丝，容易自苦。

　　“十二小姐？”

　　“再三就要回开平了是吧？”

　　“是的。”

　　“我很羡慕你，你知道吗？”

　　元初虹惶恐不已：“我有何值得羡慕的？”

　　“自由来去，不被拘束；自己挑丈夫，付真心爱恋。身体的自由与心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羡慕？尤其是我这种被折了翼的金丝雀，看了最为嫉妒。”声幽幽，句句是叹。湮没在富贵里，无人在意…

　　唉走出赵府大门，就见到年迴迅速了上来；由头大汗与焦急的脸色可看出他在外面徘徊很久了。

　　就见他迭声问：“商铺的伙计告诉我十二小姐找你，是真的吗？怎么会进去那么久？她要做什么？有没有说什么--”

　　她伸出一指点住他。

　　“不就是找丫鬟吗，还会有什么？”

　　他紧瞅著她含笑的面容，企图寻出一丝丝不愉快的神情。担心地问：

　　“她没为难你吧？”

　　她轻拉他衣袖走在青石板路上，华丽的赵府在他们背后，一步步拉远，区隔出富裕与平凡的两端。

　　“你见过十二小姐吗？”她不理会他的问题，迳自问著。

　　年迴赶忙摇头。

　　“没的，我连画像也不肯看。既然无心，又何必多此一举。”

　　她轻叹，代他婉惜不已。

　　“她是我这辈子见过最美丽的女子了。年迴，你根本不知道你错过了什么，仙女啦！”

　　“只要没错过你就好了。”他笑，终于相信赵家人并无为难她，这才放下了一颗心。

　　“呆子。”她笑骂了声。

　　他无所谓，握住她小手，轻道：

　　“我喜欢与你相处的自在，胜过去面对一位仙女。在仙女面前，手足没个放处，多难受。”

　　她又叹口气：

　　“年迴，她说羡慕我呢。真奇怪！”

　　“你觉得你不值得别人羡慕吗？”曾经，他多么羡慕她的聪明灵活，总是偷学她自信的表情曹益匪浅，恨不得有能同她一般出色，出畏怯自卑的阴影。

　　元初虹想了下，道：

　　“我不知道值不值得别人欣羡，但我现在过的正是我期望过的生活，这点倒不是人人做得到的。我想当牙婆，我喜欢四处走，我…嫁你，全是衷心所愿，今生再无缺憾，别无他求啦！”原来她是这么幸福。真好！

　　他点头：

　　“农人求丰年，商人求厚利，做官的想高升，顺遂所愿才是快乐。而，喜爱出游的人却被拘束，习武的人却被学文，纵使成就斐然，也是痛苦。你应明白的。”

　　“嗯。”她明白他的暗喻。

　　“回去了吧，沿路上得采买一些礼品好送你家人。”

　　“不去商铺了？”

　　正得差不多了，其它的交给伙计去善后便成。我们明提早走，省得赵大爷派人钱过来。”

　　她不解：“为何钱？”

　　“说是感谢我这些日子来的辛苦。但怕要欠更多人情债，别收为上。最好的方法就是快点走人，不然赵家少爷们轮番过来，没能身的。”

　　她笑他：

　　“唷！真风光哪，年爷。”

　　果然他又脸红了。

　　“初虹，别笑我。”

　　谈笑问，两人已来到市集。

　　不过，还没能仔细挑礼物呢，就见前方一阵騒动，间或有著叮叮叮的钤声，听来好耳哇…他们看将过去--

　　“阿南，你说年迴在南商铺的，怎么不见人哪！”元再虹驾著马，不时扬声急问著。

　　他身边坐著在赵府当差的阿南，也是他们的同乡，他疑惑道：

　　“我刚才出去给王老板送货时，明明还见年小扮在铺里点货哩，怎知一回来他就不见了，不然我带你去他住的地方等他好了--”

　　“不行哪，事关重大，我要马上见到他才行！”

　　“再怎么急，也得找到人才成嘛，你这样瞎找是不行的，还不如--”

　　“啊！年迴，年迴！”元再虹在马车上站起身，大力挥手。找到人了，太好啦！

　　年迴牵著元初虹走过去，才开口要问--

　　“瞧你急的，啥事--”

　　元再虹打断他：

　　“我上个月接到你打苏州捎来的信，就大叫不好，立即快马来京城要找你。我要告诉你，我姊姊也在京城哩，你订下了十一月之约，可我姊姊正在京城盘桓，不知何时回开平。我娘担心你们又会彼此错过，急得不得了，要我快来，但今早我马不停蹄的前去侍郎府找人，却要命的发现姊姊在九前就离开京城啦！你们真是苦命鸳鸯，老天捉弄…”

　　有人轻点他肩膀，他不耐的挥去。

　　“不过，孟子有代：天要降大任给有情人，都会整治他们个半死不活，所以你千万别放弃…”

　　有人再以手指点点他。

　　“别吵啦！我忙著！”

　　啪啦！后脑勺被敲了一掌。

　　“谁啦咦！姊姊--”元再虹大吼。

　　由于见到久寻不获的姊姊太过欣喜，他叫道：

　　“姊，我告诉你，年迴提早回来了，这是他写的信，你与他这次绝不会错过了，他人正在京城哩！”

　　元初虹与年迴同样瞠目，就连一边的阿南也哑口无言，不晓得他竟是为此而来。

　　“再虹，”元初虹平平地提醒：“你没看到我与年迴正站在一块儿吗？”

　　“嘎？几时的事！”对喔，他们两人正站在一起。

　　傻瓜！她翻白眼。

　　“早说嘛！那我历尽艰辛赶来是为什么！”元再虹大受打击。几乎去半条命却只是做白工，闷呀！

　　年迴与元初虹互看了一眼，心有灵犀的同声道：

　　“载我们回家喽！”

　　《全书完》