第一章

　　“来来来，赶紧下注，下好离手…么二三小，通杀，贪财了！”

　　吆喝声清脆甜美，白面红点的四角骰子在银盅内摇动，滴隆滴隆地勾引人的贪婪之心，白花花的银子如雨般落下，让人不搏个大小誓不甘心。

　　盅盖一掀，四周的懊恼和嘘声纷起，眼巴巴地看着心爱的命子被扫向桌的另一侧，恨不得有再一次反手的机会。

　　市集口，算命摊子旁，聚合了一群刚下工的绸缎庄伙计七、八名，今儿个刚发饷，想试试手气，只是一个个铜板眼看成空，便不服气地取出碎银再拗一回。

　　他们眼看饷袋渐轻心更慌，非要扳个本来好养家，家里婆娘等着米下锅呢！

　　谁知外表脏污的小乞儿竟有一手好牌技，把把硬是赢大陪小，门得叫人不服气，不把辛苦赚来的钱洒下去就难平心中辱意。

　　怎么可能输给一个才五尺左右高的小乞丐！

　　人就是这么奇怪，明明把把开小还不信，偏要往一起，活该要灰头土脸地散尽怀中金。

　　“这位大爷，你要不要改小呀，小乞儿给你提个醒，留点本给小买米浆填肚。”

　　污秽的小脸有双灵黠的清眸，握盅的手儿出奇的白细，丝毫和乞儿身分搭不上轧，可没人起怀疑，只因沉于一个字——

　　赌。

　　“哼！你以为我刘武是傻子呀！你要我小，我偏要大，这回准赔死你这个小乞丐。”一锭银子就这么搁下。

　　小乞儿摇头又叹气“大爷不听劝，小的也没办法。

　　掀盖一瞧，众人又是一阵钦吁声，后悔不该死脑筋，固执地死守一方。

　　“唉！大叔，小的可要开四五六大唷，你们可别转手气嘛！”她是好心呐！怕各位爷说她没良心。

　　“少罗唆，你要有本事开出四五六大，老子就把骰子给了。”他就不相信手气这么背。

　　小乞儿眼睛闪过一丝戏谑“好，就冲着大叔一番豪语，小的怎能让你失望呢！”

　　银盅轻摇，重重地一盖，所有人都屏住呼吸，小乞儿倒是大方的手一扬“大叔，由你来掀吧！免得说我作假。”

　　“嗯！掀就掀，我一定…嘎，四五六…大…”他当场目瞪口呆，瞅着三粒骰子不放。

　　“大叔要配菜呢，还是直接往喉咙扔？要不要洒点盐巴加个味，不收钱的。”她乐得手舞足蹈。

　　“你…你使老千…”他翻脸不认帐。输钱事小，那骰子下去，不知还有没有命在？

　　小乞儿笑脸一收地拍桌子“你去打听打听，我赵缨…小乞儿是何许人也，需要诈赌诓人吗？”

　　赵缨可是打遍京城无敌手，人称“赌后”是也。

　　她是怕报出名号没人敢和她赌，不然向来横行赌界的“赌后”怎会以一个小乞儿姿态来赌得过瘾。

　　别人府的千金是艺双全，八王爷府里的千金更是了得，琴、棋、书、画不屑了解，、御、术、数可是无人能及，而且高明得令人拍案称奇。

　　甚至丫鬟都出色得令人嫉妒呀！酒、、财、气无一漏失，专为主子消灾、解厄、息事、宁人，逗得童心未泯的八王爷笑呵呵，直道捡到宝。

　　不过，汴京城的百姓可不怎么乐和，八王爷府的千金一出门便带灾，受难的是无处伸冤的市井小民。

　　前些日子，赵缨的一时技，导致全城大小赌场经她一逛后全数倒闭，被她赢光了家产，最后闹得庄家集体要告御状。

　　好在她有个好丫鬟秋儿及时排解，建议朝廷来个集中管理，将赌场设在女人逛不得的瓦舍勾栏内，这才免去一场风波。

　　北宋汴京人口增加快速，带动经济繁荣，因此一种被称为“瓦子”的新兴闹区应运而起，里面龙蛇杂处什么都有，包括各种杂耍演艺、茶楼酒铺，甚至于院等等，当然也有赌场。

　　“谁晓得你是哪里来的千儿，大爷我不服，哪有把把都顺你的意。”分明有鬼。

　　赵缨可是有骨气的赌后，岂容他诬陷“好，就让你心服口服。”

　　骰子未动，她大方的问隔壁的算命先生取来占卜的壳往上一敲，碎个粉细的点儿未灌铅，让输的人没有二话，脸一黑地怔在当场。

　　做人不打落水狗是会失德的，她把骰子粉扫到盅里递给大胡子大叔。

　　“愿赌服输，别叫小乞儿瞧不起你。”敢说她使，就罚他拉一天肚子。

　　人无信而不立，赌不立则手，她爱死赌的味儿了，死后的陪葬品非十大赌具不可。

　　“你…”他看着碎骰子口水，胃肠好像痛了起来。

　　“唉！大叔要是不敢吃倒也罢，顶多被街坊邻居嘲笑你无胆，没有男人样，小的就不勉强了。她作势要收回。

　　“等一下，我…我吃。”为了男人要不得的面子问题，他咬着牙，一口气给咽下。

　　“好呀！大叔好气魄，再来拗一把吧！小乞儿小开么二三如何？”瞧他脸都充血了，真好玩。

　　“你…你休想唬我，这把我大。”他偏要唱反调，非赢他一回。

　　一旁的算命先生掷着铜板不算命，一个个客人坐下又离去，猜不透他算的哪回命，理都不理人。

　　“上了年岁的人就是顽固，别说小乞儿爱占你便宜。”她掏出十来粒骰子，盅儿一甩摇了三粒入内，纯的手法叫人叹为观止，几乎可与赌后相提并论。殊不知，眼前的小乞儿便是赌后本尊，赌客个个输得十足的冤枉。

　　“么…么二三！”如此神奇？

　　“给钱吧！大叔。”大输。

　　“哼！再来，我把全身家当全了，你开大开小？”总要拗一把。她狡侩的一笑“开…大吧！”

　　“好！老子就大，你要是敢骗我，小心你的脑袋开花。”他狠狠地撂下话。

　　“是。”银盅再摇，滴隆滴隆的声音喀儿响，大胡子凝神专注，连气都忘了。

　　“开！三个六，豹子大，通杀！大叔，不好意思，这个月没酒喝了。”唉！她是故意的，没有敌手嘛！她也好生为难咯！

　　“你…”他完全傻眼了“你到底是谁？”此言一出，输得见底的赌客不怀疑起小乞儿的身分，这般高明的赌技，在汴京定是大大有名，怎么嗜赌成痴的赌后未找他较劲！

　　“小兄弟，你可知八王爷有位人称赌后的千金吧？”

　　“同行嘛！多少有耳闻。”不就是她本人。

　　“你可以试试和赵三小姐玩玩，赢她一回就够你吃上三年五载的，何必在这拐我们这些苦哈哈的伙计银两。”他说得有点酸。

　　“知了，有空一定上八王爷府上坐坐，赌个两把。你们谁要下注呀？我准备好了哦。”她现在刚好没空。

　　府里的中、发、白不知摆好桌了没？

　　“钱都在你口袋里了，还玩个鬼呀！”得勒紧肚皮度小月了。

　　要玩鬼也成，她绝对奉陪“小乞儿心肠好，先让你赊着。”

　　不少为之心动的赌徒就此签下欠单，提供纸笔的，还是隔壁的算命先生。

　　这一赌，又是个天昏地暗，直到有个优雅、恬丽的娇俏身影靠近。

　　“三小姐，你玩够本了吧！”

　　闻言，众人哄然，脸色微惊地四下一散，他们竟然蠢到和赌后对赌，根本是找死。

　　“喂！别忘了要还债。”赵缨向众人背影娇喊一声，接着嗔怨她的“息事”丫鬟。“秋儿，你干么坏我的兴头。”

　　“凡事适可而止，你真想让那些百姓典卖女的陪你赌个没完吗？”真是不像话。

　　她微嘟着嘴抱怨“谁叫你不让我去赌场，反正是自家的又不会倒。”

　　“只会收支大减，客人不愿上门输钱罢了。”秋儿冷静的说道。

　　“你就会说些丧气话而已，我也不想天胡地胡一手包呀，实在是手气太顺了。”她小心的掩起得意相。

　　人家府里是小姐大，他们八王爷府是丫鬟最大，随便一个眼神轻瞥，就叫她气弱得不敢狂妄，收拾起王爷千金的骄气。

　　说到她家的秋儿实在能干，分析理财一把照，掌管王府的私人赌场有声有，府里的大半开销的经过她一双素手，翻手覆手都是有进无出，皇上若重用她当财政大臣，国库铁定年年丰盈。

　　“嗯哼！你今天又赢了不少吧？”秋儿睨睨堆积如山的赌金。

　　她讪笑地挥挥手“还好啦！小本经营，不赔就是赚。”

　　“客气了，小姐一出手，牛鬼蛇神避不了，几家得含泪盐巴。”大概得吃三个月咸菜干。

　　“这…呃，不能怪我吧，是他们好赌成，不知节制，怎么劝都劝不听…”她越说越小声。

　　她在说自己吧！算命先生不急着收摊子，反而从桌子底下拿取一只檀木盒子，将赵缨赢来的赌金收纳入内，—一排列整齐。

　　“小姐说话真有趣，我以为那是你的习。”居然有脸说别人。

　　“好歹我是个小姐，你多少给我留点面子嘛，我的好秋儿。”她讨好的扯扯秋儿的袖口。

　　遇到这样不像小姐的小姐，做人家丫鬟就得辛苦一点了。

　　秋儿本名是辛秋橙，原本出自权贵世家，早年随太祖皇帝建立霸业的祖父，因“杯酒释兵权”的情况下，家道逐渐一中落，才让念旧的八王爷收留。

　　她表面是丫鬟，实则是三小姐的游伴。八王爷待她如亲生女儿般疼宠，不仅委以重任掌管府里财产，还兼管三小姐，免得她一赌就忘形，镇下不了牌桌。

　　最重要的一点是——收烂摊子，补小姐出的纰漏，适时安抚激动的民心，凡事以大化小小化无为原则，做到完全“息事”的地步。

　　还好不是只有她一个人叫苦连天，大小姐、二小姐、四小姐的丫鬟儿、夏儿和冬儿一样歹命，得时时提着心，以便随时位她们息事。

　　“四筒，你在笑什么？”赵缨耳朵可尖了，小小嗤笑声难逃她耳朵。

　　听力可是赌徒的当家本领。

　　“是石统，你不要取绰号。”算命先生撕去胡子，气急败坏的指正。

　　“你敢纠正我？”赵缨美目一瞠，石统只好认命当起“四筒。”

　　为了吸引嗜赌成痴的小姐，尽量能不惹是生非，于是秋儿建议八王爷筹组赌技智囊团，将拐来的全国赌技好手，聚集一起切磋琢磨。

　　结果，小姐赌技不仅益求，还发扬光大，自创出一套什么红中、白板、筒花、碰的玩意儿，与她的“保镖”们自娱。

　　“小姐，你不该威胁石先生。”人家可是全国赌赛的佼佼者。

　　石统感激的投以谢意目光。“秋儿，还是你最善体人意。”

　　“四筒，你是指本小姐亏待你不成？”想告状，门儿都没有。

　　把他的姓名套在赌牌上，那可是他的荣幸。

　　哪天这赌法要是大放光芒，他还得感激她让他“传千古”哩。

　　“呃，小的不敢，小的只管收钱。”他很安分，绝不造次。

　　谁叫自己眼高于顶，瞧不起姑娘家的赌技，一时大话沦为赌奴，成了八王爷特为三小姐筹组的赌技智囊团之一，每为了钻研高深赌技，与她对赌而努力。

　　“对嘛！识时务者为俊杰。”她在地上抹了一把泥往他后背一拍，报复他的取笑。

　　秋儿一见，微微喟然“小姐，你真孩子气。”

　　“犯法吗？”她眨眨灵慧美眸，状似无辜。

　　“别装无的表情，你在转什么坏心眼，我一清二楚。”答案是：休想。

　　“不会吧！我肚子里恐怕装不下你这条大蛔虫。”她故作惊讶的掩口一呼，神情十分逗人。

　　“不行。”秋儿脸已经板起来了。

　　赵缨机伶地挽起她的手撒娇“就一次嘛！以后我就会乖乖的待在你眼底下，绣绣花、衣、弹弹琴。”

　　“小姐，秋儿看起来像呆子吗？”活泼的海棠花是成不了孤傲的冷梅。

　　“偶尔装傻也不错呀，人太冷静容易失去平衡，走路会踩到狗屎。”

　　她用眼神暗示着。

　　“你在诅咒我吗？小姐。”软的不成就想来硬的，为了赌，小姐真是不择手段。

　　赵缨只得装出可人状“我是在同你商量。”

　　“还是一句话，不行。”她坚持立场。

　　“秋儿——”她不高兴的拉下脸。

　　“时候不早了，小姐该打道回府了。”秋儿不为所动地看着她。

　　“你…”石统背着她俩偷笑，一山还有一山高，一物克一物，三小姐拼命的求着秋儿让她去赌场“逛一逛”秋儿是死也不肯。

　　谁敢放三小姐去闹场，一个分寸没拿捏好，到时头大的，又是“息事”丫鬟辛秋橙。

　　“对了，三小姐，我有没有告诉你，四小姐要去辽国和亲。”

　　“什么？”她尖叫的跳了起来，倏地往前冲。

　　秋儿平淡地扬扬眉“小姐真是冲动。”

　　张口结舌的石统根本是傻了眼，是秋儿你太平静了吧！

　　和亲！

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　　“你…你们干么用这种眼神看我，人家会怕啦。”四小姐赵络紧抓着她的丫鬟冬儿当挡箭牌。

　　果然起了一些作用，壬冬墨的凛然正气让一群女人收敛了气焰，改以怀疑的眼神瞅向天真、单纯的蠢么妹。

　　“呃，我说大姐呀！小妹怎么会被排上去和番，辽人可是生饮人血啖人，鲁如大熊…”

　　闻言的赵络瑟缩了一下。

　　大而化之的赵绮忧心地说：“全怪她的好奇心作祟，没事去看场数理大赛也就算了，还不自量力地跑去“算算看”结果…”

　　解不出来的代价，便是送至辽国和亲。

　　“笨死了，你有时间去瞎逛，为何不来找我赌一局…”嘘声一起，赵缨讪然的噤口。

　　本来嘛！小赌怡情，至少不会赌出和亲的事儿，顶多让人告一状而已。

　　“三妹，你别骂她了，瞧她都抬不起头见人了。”情骄蛮的二小姐赵绫心关怀的说道。

　　“我是舍不得她嫁到那么远的地方，想找个人凑一桌都很难。”四姐妹刚刚好，还有四个丫鬟伺候。

　　“缨妹，你别三句不离赌成不成？该担心的是她人地生疏，远嫁关外能不能适应。”

　　“大姐，有冬儿在，不成问题啦，辽人敢欺负到咱们赵家人头上，你就把他们当鹏给了。”而她去赢光辽人的国库。

　　壬冬墨自觉愧疚的说：“都是冬儿的失责，没看好四小姐。”

　　“不关你的事…”

　　赵家三位小姐反过来安慰冬儿，一再用谴责的眼神瞪视一脸无辜的小么妹，怪她不该惹祸，让她们敬畏有加的冬儿难过。

　　姐妹情可贵，丫鬟价更高，她怎么可以害人背过呢？真是不乖巧。

　　“咳！咳！”

　　有个苍老却有力的轻咳声响起，只不过不敌众多女子的叽喳声，轻易地被忽略。

　　“咳！我说女儿们…”

　　“别吵，我们正在商量络儿的远嫁事宜，你到一边喝茶去。”不知是哪个不肖女如此说道。

　　“夏儿，你再去求求堂哥，看能不能改派其他人去和亲。”赵绮建议道。上回她把皇上老爷的爱鸟给猎了，就是夏儿找上皇太子，也就是现任皇上堂哥赵祯摆平。

　　“为什么一定要夏儿去找赵祯，我不行吗？”仰慕堂哥已久的赵绫不服气的抢话。

　　赵缨毫不顾姐妹情分的奚落道：“人家郎有情、妹有意，你凑什么热闹。

　　“赵缨——”

　　“三小姐——”

　　一主一仆都面有难，一是愤怒的难堪，一是为难的祈求。

　　“不要再牵扯其他了，你们关心的，应该是四小姐的未来。”明理分析的秋儿，将视线落在差点打盹的正主儿身上。

　　大伙你一言我一语讨论她的事，而躲在冬儿身后的赵络头低低地直点，让人以为她正在忏悔。

　　猛然听到有人提及她，赵络睡眼惺松地眼皮，正要打个哈欠时，才突然想起此刻的境况，表情扭怩地硬是忍下来，一副小可怜的模样。

　　本来她就是“纯”不用装就很委屈相，大家也不好太责备。

　　“络儿，你不要嫁啦，我们进宫去和皇上谈判，一把定输赢。”关于赌方面，她是十拿九稳，赢定了。

　　赵绮好笑地敲敲她的脑袋“你当皇上同你一般嗜赌如命啊！”“疼呀！大姐，我是为她着想，难不成你真要眼睁睁看小络儿去和番？”打那么用力，又不是仇人。

　　“这…”“而且路途遥远，一路上不晓得会不会有什么凶险发生…山贼、土匪一大堆的，而且辽人都很野蛮，说不定照三餐揍她，你们瞧她撑得住几拳！定不出三天就呜呼哀哉了。”

　　赵缨一番的危言耸听，听得人心惶惶，每个人都为赵络的前景面忧，由心底烦恼不已，不知该如何解决和亲一事。

　　这下，又有重咳声传出，有人做出嘘声动作，表示此人太吵了。

　　“女儿们，拨个空瞧我这老头子一下成不成。”他这么魁梧的人站着居然能被人视若无睹。

　　“你这个死老头真…呃，爹，你在呀！”正想一拳挥过去的赵绮尴尬极了，拳头停在八王爷鼻头前。

　　“绮儿呀，老爹是老了，但是还没断气。”笑得老巨猾的八王爷轻轻拨开女儿的手。

　　“你也稍微出一点声音嘛，存心吓人。”好在手缩得快，不然不就成了弑父女！

　　“我没出声！”他眼一瞪的一扫面前的女娃儿。

　　赵缨古灵怪地蹦到他跟前“爹呀，皇上是你侄儿，应该不难说情吧？”

　　“哼！你们这些丫头哪一天不惹事！我这张老脸皮早就不管用了。”好几都有面临砍头之虞。

　　“可是和亲是一件天大地大的事，你就要失去一位可爱、天真的好女儿，你不心疼吗？”

　　她动之以情。

　　“她命该如此！你们几个姐姐也该做个打算，我年纪大了，受不了折腾。和亲也没什么不好。”

　　老大赵绮都十八岁了，个性大而化之，喜好打抱不平，没有半丝姑娘样，倒像个男子般豪，老爱学人猎四处野。

　　老二赵绫十七岁，情是骄蛮些，但很坦率，爱与恨的个性太鲜明，有仇报仇，有恩必还，总是爱和一群鸟兽处在一起。

　　老三嘛！情刁钻、滑溜，一天到晚只想找人赌一局，脑子古灵怪的叫人猜不透，都十六岁了还不安分，很少能在府里见到人，除非和赌技智囊团在较劲。

　　谈起老么也头疼的，才十五岁就热爱很难理解的数理，天过于单纯、天真，偏又好奇心重，喜欢追究低的问个没完。

　　唉！

　　四个女儿虽然貌美如花，又有王爷府在背后撑，可是自从长女及笄之后，始终没人敢上门提亲，连皇上想指婚，对方都一再请辞，甚至连官都不愿当了。

　　主要是声名太响亮，一天不闯祸都很难，谁家愿担起被砍头的风险呢。

　　反观、夏、秋、冬四个丫鬟比小姐们优秀太多了，不少人曾私下同他问一声，几时要让她们出阁，随时准备八人大轿来娶。

　　有时他常想，若没有这四个丫鬟在身侧帮衬着，女儿们八成命不长，早被自己玩完了。

　　“老爹，你不会也要我们嫁人吧？”

　　赵家三姐妹用杀人似的眼光瞪他，好像即将被自己最信任的人嫌弃，避她们收拾包袱去找个到楣男人赖。

　　“怎么，男大当婚，女大当嫁，难不成要我养你们一辈子。”

　　养女不孝，父之过。

　　赵绮豪气地搭上他的肩“爹，我知道你辛苦了，不妨再做牛做马几年吧。”

　　“老头，我可是帮府里赢了不少银两奉养你喔，说嫁人就太伤感情。”一副乞儿气模样的赵缨搭上他另一侧肩头一盹。

　　“爹，嫁人不难，你叫皇上来下聘。”比较正常的赵绫仰着鼻孔说出惊人之语。

　　堂兄妹怎能成亲！

　　那是逆伦。

　　八王爷只能吹胡子干瞪眼“络儿呀，爹问你，要不要去辽国和亲？”

　　众人不赞同的视线全往她脸上投，她嗫嚅的表示“我…我要去…辽…”

　　“什么？你讲大声一点。”

　　大伙都没听见她的蚊鸣声，只好叫她再重复一次。

　　“我要去大辽啦！”赵络涨红了脸，鼓起勇气一喊。

　　＊＊＊＊＊

　　为什么呢？络儿坚持要去番地？

　　想了一夜都想不透的赵缨心好烦，十五的月亮又大又圆更讨厌，就快分离不团圆了，它还像个傻瓜一样，挂吊在空中。

　　老爹也昏了头了，她才十六岁那，又不是七老八丑的麻疯女，活像一放出府就会为难人间，必须找个男人来管束。

　　“不行，我受不了，一大堆赌牌在眼前飞舞，骰子的声音是多么亲切啊。”

　　是呀！亲切无比。

　　她给自己找了一个好理由，因为心情不好，出去散散心，顺便赌两把。亥时更初敲时，一个男装打扮的少年公子从后门溜出去。无人知晓。也因此开启了丫鬟秋儿的一段姻缘路。

　　“瓦子哩，我赵三公子来一会咯！”

　　道高一尺，魔高一丈，再怎么防，也防不了赵三小姐坚强的赌。

　　瓦舍勾栏女宾止步，她不就来。