第1章(2)

　　过不多时，只听严顺三小声惊呼，声音中不带恐惧疼痛，反像是惊喜。转头看去，见他从地上一跃而起，神清气，方才的劳累与内力损耗似是没发生过一般。

　　“哎呀呀，我真糊涂，竟然错把雪莲养心丹给了你。”程逸岸轻轻拍了两下脑袋，神色间却不见懊恼“真是无趣得很…算了。”他说着踱到那群汉子当中，在周先生身前站定，弯拍了拍他肩，说道“明珠暗投，所为何来？”

　　那周先生抬头朝他翻个怪眼“良禽择木，愿者上钩。”

　　“无论如何，今多谢了。”程逸岸一笑站起身，对青年道“小兄弟，你走不走？”

　　青年本就不信“掌柜”是心狠手辣之人，因此见他迫严顺三，尚在踌躇要不要上前阻止，眼见情势急转直下，正自松了口气，听“掌柜”唤他，只随口应了一声。就在迟疑间，程逸岸朝他拱拱手，笑说“既然如此，后会有期”话音刚落，人竟凭空消失在林子一角，无声无息，直如鬼魅。

　　宏伟的大宅院里，今晚戒备森严。到处可见巡逻人影。

　　有人举着火把来到后院墙角处“你那里怎样？”

　　青年蹲在草丛中，一边拍着蚊子一边回答他：“没有动静。”

　　来人直直站着，居高临下地看他“好好守着！老爷是看你可怜才顺便雇了你来充数，可别出什么纰漏！”

　　“嗯。”青年听话地点点头，对于对方的说法不加辩驳。

　　来人再轻蔑地睨他一眼，转身走人。

　　墙外打了二更，青年眼见周围雇来的高手们一一进到厢房休息，也不自觉地打起呵欠来。一来他想既然受托，在此提防今晚要来的大盗，拿了钱不忠于职守未免过意不去；二来这户人家也没像对那些喊得出名号来的高手们般，给他准备房间，因此也只能窝在此处，继续与蚊虫为伍。

　　正意识恍惚间，耳听得有细微声响发自空中。青年抬头去看，一条灰影子在眼前一闪，停在了围墙之上。他愣了愣，一会儿才想起，此人或许就是三个月前下了帖，说今晚要来偷宝贝的盗贼。起身正要追，只听那墙上之人朗声道：“如意正如我意，程某谢过丁庄主！”长笑声中，人已经无影无踪。

　　“掌柜！”青年听他说话声如此耳，立时想起便是那有两面之缘的程逸岸，急忙一使力爬上围墙，跳将下去追赶他。

　　按说以那程逸岸的轻身功夫，此时人已该在数十丈外不止，却不知为何让青年瞥见了转角处的一截衣裾，才飘然而行。

　　青年轻功上毫无造诣，只是憋着一股气硬是跟着他跑，竟也只是落后三五丈，程逸岸行得急了，他便也跑得愈快，程逸岸缓下速度，他便一头往前，想要赶到他身边去。两人一前一后，转眼间已行了五十里有余。饶是这座城甚大，也从原本的那户人家所在的热闹街上，跑到了荒凉之地。

　　程逸岸在河畔一棵柳树下停了下来，调匀呼吸。青年转瞬也至，弯着气吁吁。

　　“掌柜，好、好久不见！你那天…那天受的伤没事吧？”

　　程逸岸不答，靠着树干坐了下来。

　　青年迟疑了一会儿，也跟着坐下，二人并肩。

　　“你怎么会在这里？”程逸岸抱着双臂看青年，一副审问状。

　　“是这样的。我在街上走，那个丁老爷家拉车的马突然发疯跑，我就过去把它拉住。”

　　“哦？于是他请你到家里做客？”听他说得轻巧，当时情形想来必是十分惊险。

　　青年摇头“贺老爷说看我有力气，赏我口饭吃，就把我带到他家捉一个独脚大盗。”说罢看了程逸岸一眼。

　　程逸岸凑近他，沉声问道：“你看什么？”

　　青年赶忙摆手“没什么没什么…我只是在想掌柜你是不是那个——”

　　程逸岸轻嗤一声：“大盗？”

　　“呃…”“是便如何？不是又如何？”程逸岸再近几寸，鼻尖几乎碰上青年的。

　　青年看着他问的样子，不有些害怕，但还是壮了壮胆说道：“我总觉得偷东西这件事情不太好…是的话，掌柜你以后最好不要做了，不是的话，不是的话…”他苦苦思量，终是想不出若程逸岸不是独脚大盗，那又该当如何。

　　程逸岸见此，不哈哈大笑“你这人真有趣。杀人放火的事情老子都做过，偷那为富不仁的老东西一星半点东西，又算得了什么事了？”

　　青年大惊“你、你杀过人？”

　　程逸岸抬起他的下巴，另一只手抚上他堪称精致的脸庞。

　　“那天晚上的三沙帮，你还记得吗？”

　　青年被他的语气和动作吓得骨悚然，想要回避却怎样也挣不开钳制“我、我自然记得…你能不能先放开——”

　　“那些人全死了。”程逸岸将手移到青年脖子上卡住，朝他咧开嘴，出一口整齐的白牙“是我杀的。”

　　青年忍不住打个寒噤，心中咚咚直跳，一动不敢动。之后才想到反驳：“你、你不要吓唬我！他们没死，我走的时候，那些人都已经能动了。”

　　“哦？是吗？”程逸岸笑容不变“第二天呢？你不知道吧，你遇到的人在内，三沙帮上上下下百余口，都在第二天晚上毙命，如今已是犬不留，你要不要去打听打听？”

　　他说得绘影绘形，青年再怎样不愿，也不由得信了三分。原先对于程逸岸的好感渐渐减淡。挣开他的手，沉声道：“无缘无故的，你为什么要杀这么多人？”

　　程逸岸被他推得后退一步，站定之后整整衣领，气定神闲地道：“他们想靠抓了我扬名立万，还要把我送去做好人，又拳脚相加——这你也见到的，怎能说是无缘无故呢？”

　　“就算如此…就算如此，也不至于将人杀死吧？”之前以为他不过爱开玩笑吓唬人而已，若真如那书生所说，是心狠手辣，杀人不眨眼的恶人…青年如此揣想着，心中失望惊讶更甚于愤怒。

　　程逸岸摊摊手“我杀都杀了。你再多说有什么用？”

　　青年困惑地看着他，不信此人言笑晏晏间，将杀人说得如此轻巧“…杀人是不对的。”

　　程逸岸笑“不愧是刚出来混的雏儿。这江湖上杀来杀去的事情，哪一天少得了？再过不久，你也就习惯了——不对，照你的武功修为，恐怕是没等明白就被人杀了。”

　　青年摇头“我既不要被杀也不要去杀人！”

　　程逸岸向天打个哈哈，将背上包袱中的物事取出，抛向青年，青年顺手接了。

　　“丁老头的心肝宝贝我不要了，算是还你上次的人情。在你笨死之前，我俩两清。照你傻头傻脑的样子，恐怕是愿后会无期。”

　　说完他双足点着河水行到对岸，头也不回地向前踱步。此时天色已亮，只见他一袭灰色长袍随晨风摆，衣袂飘飘，身姿说不出的仙风道骨。

　　青年望着他的背影，许久说不出话。待感到手中有异状，低头看时，忍不住惊叫一声，原来程逸岸交给他的玉如意，已然化作了一地粉末。随后又觉得被那些粉末沾到之处，均开始发。青年纵算再迟钝也知他在玉如意上动了手脚，赶忙褪去衣物，跳进河里清洗。

　　“什么人啊？”擦着发红的手臂，青年喃喃自语。

　　江夏城。

　　“江汉大水，有赖陈员外这样的贤德乡绅开仓赈济，实在功在朝廷，陶某回京之后，必上奏陛下，褒扬员外善举。”

　　圆胖的中年男子随随便便作个揖，捋着胡子道：“陶大人过奖。既然是国库空虚，朝廷穷困，小民能帮上忙的，自然少不得要帮个忙，若连我等都不割几块来救济救济，天下大起来可就不得了。”

　　陈员外此言分明嘲讽朝廷无能，陶姓官员也不动怒，又谦恭地道：“陈员外若能在此一义举之外，更捐些钱银，为附近富户做一表率，则可说是功德无量。”

　　陈员外朝立在台阶下的乐捐箱瞄了一眼，哼了声道：“陈某又不是专做善事的，陶大人你就莫想要得寸进尺了。”

　　那陶大人大约是吃过许多次闭门羹的，听他这样说话，只是讪讪一笑。

　　此时陈宅门口，邻近地方逃难而来的灾民排成几队，分别领着少许米粮。

　　“喂喂，你这米都长了了，叫人怎么吃？”一个蓬头垢面乞丐打扮的男子突然叫了起来。

　　人群中一阵动。

　　那陈员外一听之下，觉得脸上挂不住，尖声道：“什么长不长？你爱领不领，想饿死就一边去！”

　　那男子还待再说，旁边一个老妇人拉住他衣袖“小伙子，你少说几句。有得吃就不错了。就算是陈年米粮，江夏城里就他一个财主多少拿了些出来，算得上是善人——”

　　“他这样也算善人？”那乞丐怪叫“这些米就连老鼠都懒得偷，哪是人能吃的？”

　　陈员外听了直跳脚“不知好歹的东西！给你三分颜色你就开染坊了？好，这个好人我不当了！管家，把米全收起来，我就是拿去喂狗也比白给你们这些穷鬼强！”说着也不管那陶大人如何劝阻，硬是招呼着家丁将赈灾的铺子收了起来。

　　排了许久队的灾民们见了大是惊慌，纷纷责怪那乞丐多嘴，更有些饿得慌的，拼了命挤到前头米袋里抢米，霎时间场面混乱不堪。

　　“抢什么抢？”那乞丐不过不轻不重地质问一声，众人竟都觉得心中一震，不由得停了下来“不过是几袋破米而已，那里多得是，干什么看这臭猪脸色？”

　　他手指处，十几辆推车出现在巷口，推车上地叠着麻袋装的物事，缓缓来到众人跟前。陈员外再定睛一看，早已与他商定好一同抬高米价的富户们，三三两两走在推车后头，一个个脚步滞涩，面有菜。

　　“那边的小子，过来帮忙。”

　　一手抱着孩子，一手搀着老翁排在队伍中的青年，指着自己的鼻子张大嘴。

　　“不是你还有谁？过来！”

　　这下青年确信乞丐是在叫自己，将老翁托给身边的中年女人，大步跑到他跟前。

　　“咦？原来是程大哥！那些米是你的？”

　　程逸岸鼻孔朝天，不可一世地道：“我买的。”心中倒有些奇怪，自己变装易容，连声音都与平时不同，他怎么认得出来？

　　“哇！”青年眼中是惊异，他到了这里就听说城里商贾们趁着水患囤积居奇，已将米价抬到每斗二两的地步，程逸岸竟然买得起这许多，实在是大出意料。

　　“废话少说，去搬米。”程逸岸席地而坐，似模似样地指挥起送米来的商贾和家丁。

　　过不多久，十几车大米一扫而光。

　　程逸岸对着那些喜不自胜的饥民道：“明还有米过来，大家回去互相知照！”

　　顿时欢呼声起，饥民们喊着什么救命神仙、大慈大悲。众商贾的脸色则难看到了极点，有失声痛哭的，也有人干脆眼一翻白，便此晕了过去。

　　程逸岸睨他们一眼，冷冷地道：“明天该怎么办，清楚了吗？”

　　众商贾一边抹眼泪，一边头如捣蒜。

　　“还有你——”程逸岸看向陈员外“要干什么，这些人会教你。若是让大爷我不高兴…”说着眼中寒光一闪，陈员外没来由打了个哆嗦。

　　程逸岸微转过头，向脸意外的陶大人道：“你这官太窝囊。这些个商，只消砍掉一两颗脑袋，必定乖乖放粮了。”

　　那陶大人摇头叹道：“人命何其贵重，岂能草菅于我手？须当以理劝之。”

　　程逸岸白一眼明明似懂非懂，却拼命点着头的青年，嗤道：“理个？若不是我，看你今怎生收场！”

　　陶大人嘿一声不语，心说若不是你出声喊破，灾民们也是有些陈米下锅的。

　　程逸岸也懒得与他辩驳，站起身走到那空空如也的乐捐箱前，厚厚一叠纸张如同变戏法般，倏忽出现在他手中，程逸岸看也不看，将纸张扔进箱里。随行的地方官往那箱子一瞧，顿时惊呼失声。

　　陶大人和其余人等见状皆走过去探视，只见几十张面值不等的巨额银票，散落在本来空无一物的箱底，看起来怎样都是百万两之谱。当今朝廷积弱，便是一年一省的赋税所得，也不过如此。他一个乞丐出手如此惊人，也难怪在场诸人都怔在当下，瞠目结舌。

　　陈员外排开众人，颤着手捞起几张银票，口中喃喃念着“哪里来的假票子”待看清上头聚宝钱庄的矜印，不得不噤了声。他眼珠一转，又忽然大声道：“你这贼人，哪里来这许多银钱？莫不是偷了国库？”

　　此言一出，便有不少人在心下暗暗怀疑。

　　程逸岸大笑“国库逛是去逛过几回，防备实在太松，就算把里头的东西拿光了，也无趣得很，大爷可懒得干那种事。”

　　陶大人此时早已猜到此人是风尘异士，朝他拱了拱手道：“大侠高义，陶某与江汉灾民皆感佩于心，只是这钱财来源——”

　　程逸岸一摆手“这些个钱没人会来追讨，尽管放心花用。”

　　他说得随便，周遭人却不知为何均感可信。陶大人亲手捧上笔与簿册道：“如此请在此署上大侠名讳，下官也好替大侠向朝廷求赐旌节。”

　　“旌节又不能吃，顶个用？”程逸岸转身对青年喊道“小兄弟，你要不要来捐些善款？”

　　青年眼见他仗义疏财之举，心中热血沸腾，连忙爽快地应了一声，将手伸进怀里一摸，脸色转为尴尬。

　　“我一共只有这些。”他忸怩地摊开手，出掌心十来个铜钱。

　　听闻周围有人“噗嗤”一声笑，青年面色更红。

　　只有程逸岸神色如常，问道：“你捐多少？”

　　青年一咬牙，说道：“全部。”

　　下定决心的样子甚至有些悲壮，窃笑的众人见此，倒都静了下来。

　　程逸岸拍拍他的肩，将所有铜钱收走，慎重地放进箱中，笑说：“今夜不知哪家客栈马房有空？”

　　耳听得自己腹中咕噜噜作响，青年并无悔意，只是想着还是去堤上再搬几沙袋为好。

　　程逸岸耳力何等出众，自也听到他辘辘饥肠，似笑非笑地道：“我请你吃饭可好？”

　　青年一时惊喜，又想起他脾气古怪，难保不是设下了什么陷阱戏耍自己，只得了口水，忍痛摇头。

　　“你不要吃，我偏要请你吃！”程逸岸迈前两步，疾如闪电般抓住他的手腕，纵身一跃，二人拔地而起，转瞬出现在陈宅围墙之上。

　　众人再度惊呼，陶大人则仰头大喊：“侠士留名！”

　　“你只教写江湖各门派乐捐便成！臭乞丐我跑腿而已。”

　　声音远远传来，身影早已不见。