第七百二十章 上寿（中）

　　说远远地传来打更的梆子声，已经五更天，但是正L:没有月光，外头浓黑一片。

　　厨房这边，则是亮了灯盏，当差的嬷嬷媳妇陆续过来上灶。厨房重地，按照规矩，外人不得禀⼊，然后现下却来了两位不之客。

　　“哎呦，大爷，大，屋子里脏呢，仔细蹭了⾐裳。”这边的管事嬷嬷姓乔，是张义的舅⺟，见曹与初瑜进了厨房，忙上前道。

　　“嬷嬷，今儿是太太寿辰，我同大爷来尽孝心来了，想着亲手给太太做碗长寿面，还得劳烦嬷嬷这头帮衬。”初瑜淡笑道。

　　听了这话，乔嬷嬷不敢再拦，笑着说道：“还是大爷同孝顺，难得这般心意，太太指定喜。”

　　说起来，曹是爱美食之人，对厨艺也颇有兴致。只是这年头，讲究“君子远庖厨”少年时还好，没事能去厨房，寻大师傅研究研究菜谱；年纪大了，再来厨房，别人的眼神就怪异。

　　倒是初瑜，受丈夫的影响，本不谙厨艺，几年下来，倒是烧得一手好菜。梧桐苑那边，设了小厨房，她得闲的时候，便也烧两道菜，煲一锅烫，孝敬孝敬公婆，哄哄孩子们。

　　今儿夫两个没在小厨房预备，是因为那边都是小案板，⽩案不够，才一起到大厨房这边。

　　见其他人都在门外候着，不敢进门，初瑜对乔嬷嬷道：“只留下一个灶台给我同大爷就行，其他人也进来做饭吧，别耽搁了各院早饭。”

　　乔嬷嬷俯⾝应了，出去吩咐大家。

　　到底是在主子面前。大家都不噤蹑手蹑脚地。默默⼲活。谁也不敢说话。

　　曹与初瑜这边。留了个小丫鬟烧火。初瑜和好面。曹拿着面杖。将半个面团成一个长椭圆。切成几长长地面条。

　　夫两个正忙着。就听到外头有人道：“乔嬷嬷。紫晶姐姐打我来传话。说是这两⽇天⼲。小爷们嗓子紧。小菜要清淡些。油炸饽饽也停两顿。换成面饽饽或者⽔饽饽。省得上火。”

　　“回去跟紫晶姑娘说。我这头记下了。刚好头几⽇腌制地芥末⽩菜堆得了。还有外头送来地小⻩瓜。正⽔灵。小爷们嗓子紧地话。不知咳不咳？要是咳。喝冬瓜丸子汤最好不过。”乔嬷嬷道。

　　“不咳。就是嗓子紧。前几⽇下雪。火炕烧得热了。紫晶姐姐已经叫人在上房摆了好几个⽔盆了。这两⽇已经好些。”那丫鬟回道：“今儿太太寿辰。葵院只传早饭。晚饭在太太院子里用。明儿紫晶姐姐要是传丸子汤地话。我再来同嬷嬷说。”

　　两人又说了两句。那丫鬟才走。

　　曹与初瑜在厨房里，彼此对视一眼，神⾊都有些不自然。两人一个要往衙门当差，一个要持家务，整⽇里不得闲。

　　结果，两个儿子移到葵院，就全都有紫晶照看。

　　切好的面条，能盛出两碗就不错。剩下的拳头大小地面团，倒是能琢磨琢磨。初瑜看了那面团两眼，成长条，切成小丁，捏成猫耳朵，又使人腾出个灶头。

　　曹府的早饭，多是粥加上几样面食，外加小菜。所以，其他灶上预备的也快。

　　等她们预备得差不多，兰院来人传饭，曹这才将长寿命下锅。汤是撇了浮油的⾼汤，里面还下了几个荷包蛋，加上飘着葱花，闻着就香。

　　这会功夫，初瑜照看的另外一个灶台的猫耳朵汤也好了。

　　盛好碗后，猫耳朵汤使人送到葵院，专门使人传话，这不仅是给两个孩子的，还有紫晶的一份；长寿面则是叫人提了，夫两个带往兰院。

　　天已经蒙蒙亮，寒意未消。

　　曹与初瑜两个忙了一早晨，⾝上热乎不少，倒是不觉得冷。

　　方才兰院过去传饭的小丫鬟，并没有进厨房，所以没看到曹夫妇。

　　兰院这边，还不晓得曹夫妇下厨。

　　因是寿辰，李氏今儿穿得也喜庆，里面是品红⾊小⽑旗袍，外头罩了海棠红的氅⾐。除了周⾝地竹花子外，领口、袖口也都绣了“万字长舂”的吉祥图案。

　　除了⾝上⾐服外，她还难得地带了不少饰。手上戴了玛瑙戒面的戒指，头上是一对绒花，还有一只步摇，两对金镶宝石的簪子。

　　浑⾝上下，红彤彤的，倒映衬着李氏越⽩皙。

　　曹寅看了，都不噤怔住，奉承道：“夫人莫不是睡了一觉，返老还童，怎么瞅着倒是比去年更年轻？”

　　虽说晓得丈夫是调侃，但是这天下女人，没有不在意自己个儿容貌的。李氏面上嗔着，心里也美滋滋的。

　　听到丫鬟禀告，说是儿子媳妇来了，李氏同曹寅都觉得奇怪，怎么来得这么早。平素早间请安，都是用了早饭后过来。

　　曹与初瑜两个进了屋子，先给曹寅请过安，随后夫两个便对着李氏双双跪倒。

　　李氏见了，唬了一跳，忙站起⾝来，想要上前扶儿子、媳妇起来。却是被曹寅给按住，就听曹寅笑道：“夫人，既是儿子、媳妇要给你上寿，那你就受着吧。”

　　“都是自家骨⾁，还闹这些做什么？快快起来。”李氏还是不忍心，伸手叫儿子媳妇起来。

　　曹这边，已经同初瑜一并磕了下去。

　　“祝⺟亲福如东海长流⽔，寿比南山不老松。”曹与初瑜两个嘴里说着吉祥话，磕了三个头。

　　李氏这边受完礼，忙站起⾝来，亲自扶了初瑜，又拉了儿子起来，神⾊间満是慰籍。

　　这会儿功夫，丫鬟们已经摆好饭桌。听说这碗长寿面是儿子、媳妇两个亲手做的，李氏忍不住红了眼圈，连曹寅都有些动容。

　　见他们老两口，只拿着筷子不吃饭，曹与初瑜两个便寻了个由子，从兰院出来，回了梧桐苑。

　　光如⽔，岁月如梭。

　　⽗⺟已经渐渐走向衰老，思及此处，曹不噤有些黯然。

　　“额驸，要不然咱们为太太预备份大礼？”初瑜看着丈夫，说道：“除了吃穿用度这些，摆设物件也是年年换着花样挑。不过，多是搁着，真正的用处反而不多。”

　　“大礼？”曹听了有些好奇，道：“除了这些，还能有什么？太太这边什么也不缺，用那些古董摆设做寿

　　真不若一碗长寿面实在。”

　　“额驸，如今太太最牵挂是哪个？”初瑜探过⾝子，问道。

　　“最牵挂地？除了⽗亲，就只有长生那个小家伙了。不是有句老话么，‘老儿子，大孙子，老两口的命子’。”曹回道。

　　初瑜点了点头，道：“是啊，小叔是老生儿子，太太自然要牵挂。加上前几⽇‘抓周’之事，太太面上没说什么，怕是也不放心。依照我的意思，稻香村这几年收益破丰，就算给女儿置办嫁妆，也使不了那么些。还不若拿出些银钱来，置办些房产庄子给小叔，算是免了太太后顾之忧。”

　　“天佑与恒生两个都没置产，给长生置？大家都这般娇惯他，哪里能自立自強，岂不是要成了纨绔？”曹听了，并不赞同，‮头摇‬道。

　　“额驸，这不过是让太太心安罢了。该管教还是管教，并不是要纵着小叔。”初瑜道：“这些年没有添什么公中产业，虽说额驸的庄子收益，每年到公中，但那个到底是额驸产业。等到小叔长大后，分家也分到那个。”

　　曹原想说等长生长大再置办也不迟，但是想到病故的八阿哥，难免生出世事无常之心。

　　他点了点头，道：“你说得不无道理，那就这么办。只是用不着稻香村的银子，广州那边历年送来地银子，还有些富裕，也差不多了。”

　　初瑜摇‮头摇‬，道：“额驸，还是让我也出一份吧。稻香村的生意这么好，银子却都把在我手里，就算太太不说什么，我心里都过意不去。都是一家人，也不好咱们这边银子多多的，太太手里不够使不是？”

　　夫两个都不是将银钱看得太重之人，又是孝顺李氏所需，便没有在计较什么，按照初瑜所说，拿出几万两，准备等何茂财进京时，代他去买庄子…

　　商议完毕，夫两个才用了早饭。

　　曹上午还要往衙门里打个转，初瑜这边则是使人传话下去，‮出派‬马车到国公府、孙家接姑归宁…

　　*

　　紫噤城，內务府本堂衙门。

　　曹看了眼笑眯眯的十六阿哥，挥挥手将几个书吏与笔帖式打下去。

　　待屋子里只剩下他们两个，曹才仔细打量了十六阿哥两眼，道：“十六爷瞅着气⾊还好，这回换地方子管用？”

　　十六阿哥回京这一个来月，已经用了两个戒烟方子，却是都不大顶用。这回用的方子，是第三个了。

　　十六阿哥摆摆手，道：“哪是那么容易地？还不是爷毅力过人。预备了绳子，吩咐赵丰将我捆了。熬过了两次烟瘾，使得最近食好了不少。”

　　“虽说苦些，但是十六阿哥有这般毅力，也是可喜可贺。”曹由衷赞道。

　　十六阿哥瞥了曹一眼，道：“还不都是因你的缘故，前些⽇子带爷去前门看鸦片鬼。那个人不人、鬼不鬼的模样，还真不若死了算了。爷可不想成那样子，再苦也只能受了。”

　　“这世上心智坚忍之人，又有几个？这鸦片之害，不容小觑。”十六阿哥叹了口气，接着说道：“在民间尚好，要是传到军里，比红⾐大炮还可怕。都成了大烟鬼了，谁还能上得动马，举得起刀？”

　　曹点点头，道：“虽不能说是亡国灭种之祸，亦不远矣！”

　　“我去户部查过了，广州海关那边，那个东印度公司今年进6的货物，就有不少鸦片。赶明儿我寻了机会同皇阿玛说去，限制或噤鸦片买卖。”十六阿哥说道。

　　“反正，管制就对了，也未必要全噤。杏林需要有用鸦片⼊药之处，适量而止就好。”曹道。

　　“好好地，说起这个，差点晚了正事儿。”十六阿哥说着，从怀里掏出个巴掌大地锦盒，递到曹跟前道：“这是额娘给姑⺟准备的寿礼。我原想过去给姑⺟贺寿地，但是你们家今儿也没有请客，我又是在孝中，冒冒然的去了，也惹眼，就劳烦你转吧。我们地那份，前几⽇福晋就使人送过去了。”

　　曹接过，少不请十六阿哥向王嫔转达谢意…、

　　*

　　曹府，大门外。

　　派往孙家的马车先到，因儿子已经⼊学，所以曹颖就带着女儿，回这边给伯⺟贺寿。

　　随着⺟女二人到地，还有半车寿礼。从⾐服料子，到金⽟摆件，礼单就写了两页。自打圣寿节，太后赐下如意，孙珏这边便开始叫子预备寿礼。

　　按照曹颖的本意，是按往年地例，送寿面与⾐服料子这些。孙珏却嫌这礼薄，又使人淘换了几件古董摆设，还溶了家里的几件金器，打了尊金佛。

　　“知⺟莫若女”曹颖是晓得⺟亲兆佳氏那爱唠叨的子的。带着丈夫精心预备的这份“重礼”回娘家，她丝毫没有得意信息欣喜之感，只是存了几分不安。

　　送这一次礼，还不晓得要引得⺟亲念叨几年。

　　本来就是，一个是亲生⺟亲，一个是伯⺟，就算礼重也当时前者，实不该厚此薄彼到这个地步。

　　关于伯⺟李氏的⾝份传闻，曹颖听丈夫念叨两回。她却是不信的，不过是太后厚爱，引得小人说⾆。

　　要是真正的金枝⽟叶，怎么会养在包⾐家？就算无奈养在包⾐家，什么样的良婿找不到，非要嫁到曹家做填房？

　　就说已故的祖⺟孙太君，当初让儿媳妇立规矩，可是没分长房与二房。要是伯⺟是皇家⾎脉，老人家如何敢…

　　*

　　方家胡同，国公府。

　　看着子预备地寿礼，只是两⾝⾐裳与两双鞋，塞什图犹豫了一下，问道：“会不会太轻了，要不要添些？”

　　曹颐摇了‮头摇‬，道：“不用，太太又不是外人，还会在意那些面子上的东西不成？虽说太太针线好，但是要做老爷地⾐裳，如今添了长生，逢年过节还要往宮里孝敬。太太同别人不一样，穿⾐服不怎么挑料子，挑手工却挑的厉害，又不爱穿外头裁的⾐裳。我的针线虽拙些，到底是一番心意，太太会喜的…”

　　*

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