第二章 出计

　　“鹤字南货”的大招牌随风轻晃，在午后懒洋洋的光映照下，将招牌摇动的影投注于那宽阔平整的石阶上，轩敞的大门里，靠边是一座厚实沉稳的红木柜台，台面光磨净亮，几乎反照得出人脸来。

　　柜台后面，坐着一个与这鲜丽气派颇不相称的枯瘦仁兄。这位仁兄面⾊焦⻩，蓄着稀稀疏疏的山羊胡子，相貌狠琐，无精打采，如果他不是坐在这爿大门大店的大柜台之后，任谁也看不出他还是个能管事的人物，一伸手，说不准有人就会打发赏钱，把他当成个听差杂役消磨了。

　　店堂里的纵深极广。⾼大的货架上分门别类排満各形各式的货物，有丝帛绸缎，有燕窝鱼翅，有象牙犀角，金珠⽟饰，脂粉香料之外，连⼲装的木耳‮菇蘑‬金针都一应俱全，林林总总，真是包罗万象，似乎你要什么，他就能拿得出什么，这家店，可确实不小。

　　⽇影下，一个大块头昂首的走了进来——查既⽩换了一⾝宝蓝薄绸的长衫，⾐襟上还精绣着紫红⾊的蝙蝠图，头顶员外帽，脚踏粉底鞋，看上去十⾜十的一位富商巨贾打扮，当然，他不曾拿着那斑竹。

　　柜台后的仁兄原来是那种混混饨饨的神态，这一见查既⽩走了进来，不觉双目突亮，精气立涌，他赶紧站立起来，笑起了一脸皱纹：

　　“这位爷，快往里请，大热的天，怎么也不乘肩轿子来？”

　　说着，他一面炔步绕出柜台，一边转脸朝里叱呼：

　　“小张，先端椅子，拧条冷手中，再把用井⽔镇着的酸梅汤舀上一大碗，赶点紧，别尽在那里⽩⽇做闲梦…”

　　后头货架旁那个打着瞌睡的小伙子，差点从矮凳上跌坐下来，他着眼，一叠声的回应着，三脚并做两步的忙着张罗去了。

　　枯瘦仁兄趋前哈，笑嘻嘻的道：

　　“大爷你可是要买点什么？啊！小号货⾊齐全，价格公道，包准不让贵客吃亏，不是在下我夸口，我们‘同济镇’上，小号在南货行中，可是头一家老店哩…”

　　查既⽩先等椅子端来，坐定了，用凉手中把连脸带脖子抹了个遍，再就着那细⽩瓷碗喝了一大口又冰又酸又甜的酸梅汤，然后，他才吁了口气，道：

　　“这天候，真叫热。”

　　枯瘦仁兄双手接过脏手中，一边胁肩馅笑：

　　“可不是，热得都叫人骨酥筋软，懒散乏力，任是什么劲也提不起来啦，可亏得是大爷你的⾝底子好，这等热天全抗得住，还有兴头出来逛店看货，换了在下我呀，早就找个荫凉处歇稳了…”

　　“嗯”了一声，查既⽩慢呑呑的道：

　　“你这位是？”

　　那人忙道：

　　“在下是本店的掌柜，小姓卓，字文山…”

　　查既⽩点头道：

　　“原来是卓文山卓大掌柜。”

　　卓文山陪笑道：

　　“不敢，小号另有东家，在下只不过是端人家饭碗，受雇于此，说起来委实惭愧，啊，委实惭愧…”

　　查既⽩微合双目，道：

　　“已经不错了！我也是做生意出⾝，知道其中艰苦，能够混到柜台，独当一爿店，即使另有东家，亦⾜见东家对你的信任与器重，有些人从小学买卖，熬了大半辈子，仅仅熬成个站台伙计的更不在少数，所以说，卓大掌柜，你好歹是出头啦…”

　　卓文山咧着嘴道：

　　“好说，好说——这位爷，你老看起来，好像不是本地人吧？”

　　查既⽩道：

　　“我在‘桐梁县’做一点小生意，嗯，药材批发，前几天才往北边走了七船货，近⽇比较松闲了，打算到‘归德集’去探望几个亲戚，经过这里，这才想到不好空手去看人，顺眼一瞧，贵宝号就在面前，正巧进来选几样东西送礼。”

　　那卓文山立时知道碰上“大主顾”了，他飞快的在心里算计着，六条船的药材，乖乖，可是六条船啊！就算是小舢板吧，也有上千多斤，何况看人家这气派，绝对不会只是用小舢板运货的角⾊，如果是那种双桅大眼的帆船，这七船的货物所值还得了！

　　⼲咳一声，这位掌柜的益发贴紧了：

　　“在下这双老眼果然不花，你老只一进门，就透着那等殷实富户的气势，小店得蒙惠临关照，真是蓬⾰生辉，无上荣宠，要什么，你老尽管挑拣，价码品质，一定会使你老満意…”

　　又喝了一口酸梅汤，查既⽩目光巡视，却不由微微皱起了眉头。

　　心头一沉，卓文山赶忙道：

　　“可是没有你老中意的货品？不要紧，你老想要些什么，无妨说出来，店里若是不齐，在下可着人往库房去找，库房要缺，也可以先从别的地方调借…”

　　查既⽩着下巴，缓缓的道：

　　“先说你店里的鲍鱼吧，个个和拇指差不多大小，一旦发开了就不够松散，吃在嘴里必然又柴又韧，称不得是上品，要大如铜钱，才算勉強凑合，另外那些⼲翅也显得⾁薄须枯，炖起来免不了胶轻味淡，失去原翅浓腴淳厚的风味，最好有那种‘南海⻩’的鱼翅，自用送人方为允当，再者，我想要十匹‘夹织银丝缎’，你们这里连半匹也没有，又说到妇人家使的‘兰花油’、‘寇丹汁’，兰花要用岭南紫棠溪边特产的舂前‘⽩⽟兰’‮瓣花‬研磨，再掺上等麝香油方为隽品，那种油制成后颜⾊形同琥珀，味道清幽芳远，不像贵宝号陈列的这几款，⾊杂不纯，欠地道，至于‘弦丹汁’，原质该用风仙花的本⾊加⼊茸胶等十多味配料才能红鲜丽，经久耐看，涂于尖尖十指上，避免斑斑剥脫，这一桩，贵店货⾊所列又非⾼明…”

　　不待卓文山答话，他又摇摇手，往下说道：

　　“只这装盛香料的容器，你们也大欠讲究，用檀木或乌心木的雕盒，已是极陋，普通该以金银纹楼雕的金银盒，配以琉璃嵌花的透明瓶罐亦算差強人意，要不用上等景德瓷的细瓶也叫马马虎虎，最好是拿⽩⽟及翠⽟来造容器，如果其间再能镶上花式的宝石和珍珠，那才是搭配得当，美人妆前，便益增娇了…”

　　用力拍手，卓文山赞不绝口：

　　“⾼，⾼！端的是⾼！你老一点不错，是真正的行家…”

　　查既⽩矜持的一笑道：

　　“哪里哪里，不过是⽇常所用，久经体验，方才揣摸到的些许心得罢了，算不了什么…”

　　凑近了些，卓文山故作神秘的庒低嗓门道：

　　“说真的，爷，我们这个镇，虽也不算小，到底识货的不多，⾝家丰厚的主儿更少，你老要的东西，全属上货极品，平素我们怎舍得摆出来‮蹋糟‬？不过呢，像这样的货⾊小店进得虽少，却也大多具备，只不知你老需要…”

　　打断了对方的话，查既⽩从容的道：

　　“我要铜钱大小的鲍鱼二十斤，‘南海翅’四十斤，‘夹织银丝缎’十匹，‘兰花油’五瓶。寇丹汁，五瓶，可是，‘兰花油’与‘蔻丹汁’必须要我说的那种上品，另外装盛的容器也要分做⽩⽟及翠⽟的两款，如果有珠宝镶嵌，就更巧妙，价钱我不计较，对了，设若贵宝号还有什么新鲜玩意，或此地罕见的奇异物品，亦不妨拿出几样来让我拣，只要东西值得。钱我不在乎…”

　　这哪里是找亲戚叙契阔，简直就在打算替“鹤字南货”另开分号了嘛！卓文山一面心里算着价钱，合着利润，一边眉开眼笑的道：

　　“你老放心，在下尽力去找，约莫也短缺不了什么，就是装香料物的容器得耗点功夫，有的恐怕要临时配凑，你老另说的珍罕玩意，在下也会琢磨挑拣几样，呈给你老过目，其中或许有个一两件能使你者勉強中意…”

　　站起⾝来，查既⽩顺手将手中瓷碗递给卓文山，边道：

　　“我姓⽩，住在镇头‘鸿泰客栈’，这些东西你合计什么时候可以替我送过去？”

　　略一盘算，卓文山肯定的道：

　　“最迟明天傍黑就能齐，⽩爷，你知道那些翠⽟雕搂的容器较费时间，在下务必要搭配得令⽩爷你満意才好！只不知自爷是否能留到明晚的辰光？”

　　模样有些犹豫，查既⽩终于像是十分勉強的点头道：

　　“好吧，再过去也只怕遇不到似你们这般规模齐全的店铺了，本来我是打算明午启程的，不妨就再等一天！”

　　连连拱手，卓文山‮奋兴‬的道：

　　“多谢关照，⽩爷，多谢关照！你老放一千个心，在下必定把货⾊办得周全，好叫⽩爷不冤等这一天！”

　　查既⽩伸手⼊怀，摸出一张银票，随随便便往卓文山⾝旁的柜台一放，轻描淡写的道：

　　“这是一张两千两银子的庄票，算是订金，其他的等你把东西送来，再一齐算帐。”

　　卓文山忙道：

　　“不用不用，⽩爷你何需如此慎重？只消⽩爷你一句话，这桩生意还怕跑了？⽩爷，且请把票子带回，一切待送货之后再说——”

　　查既⽩头也不回的迈步就走：

　　“做生意有规矩，掌柜的，咱们谁也别破了格。”

　　一直把‘财神爷’送出了大门，卓文山才急匆匆的奔了回来，伸手拾起台面上的银票，一面快步朝里屋赶，他那満头大汗，不知是天气热出来的，还是心头乐得发燥。

　　两匹马拉着的一轮乌篷车，早就停妥在“鸿泰客栈”的大门侧，车上，却没有驭者。

　　⻩昏的辰光了。

　　二楼的一间上房里，查既⽩已换回他往常的打扮，斑竹斜搁桌面，旁还有一只青布包袱，模样是随时准备开路的架势。

　　他点起灯来，然后把⾝子坐进那张大竹椅里，默默闭目养神。

　　没有过多久，门上轻轻响起几下叩击声，是惯常过来恃候的那个店小二的嗓调：

　　“客官，客官，镇上‘鹤字南货’的卓大掌柜前来拜见你老啦…”

　　查既⽩沉声道：

　　“请。”

　　门开处，卓文山却并不先进，他朝旁边一侧⾝，哈肃手，让另一个锦⾐绣服的青年领头跨⼊房中，这时，卓文山才带着三个壮汉连扛着的东西一起进屋。

　　查既⽩即自椅上起⾝，呵呵笑道：

　　“卓大掌柜倒守时，我可真等得不耐烦了。”

　　抢前一步，卓文山胁肩咧嘴的一指那锦⾐青年，道：

　　“⽩爷，且先容在下替你老引见小号的小东家——霍芹生霍二少爷…”

　　拱着手，查既⽩笑道：

　　“不敢当，这么点小生意，竟惊劳霍少东在驾，实在不好意思。”

　　霍芹生一面还礼，一面上下打量着查既⽩，模样似乎透着几分疑惑——像面前这副德的人，竟会是个如此大手笔的阔客？

　　卓文山在旁道：

　　“二少，这一位，就是在下向你禀告过的那位⽩爷，人家不但是做买卖的，对于鉴物识货，更为在行，尤其⼲脆慡快，这大一笔生意，人家就是半个子儿也不还价…”

　　微微点头，霍芹生道：

　　“这位⽩爷，倒是十分俭朴无华…”

　　怔了一怔，卓文山不明所以的望了过去，这才看清楚昨天尚⾐帽鲜丽的“⽩大爷”眼下居然成了这么一副近似苦力般的打扮，也噤不住脫口道：

　　“⽩爷，你老这是怎么回事？”

　　“你二位大约是指我这⾝穿着？其实毫不⾜奇，行旅在外，还是简单平实得好，鲜⾐怒马，大过招摇惹眼，我不想找⿇烦，生枝节，又何在乎别人因此低看了我？”

　　霍芹生第一次露出笑容，他连连点头道：

　　“当然当然，倒是我们过于世俗，以⾐帽相人了，得罪得罪！”

　　查既⽩道：

　　“少东言重，生意往来，慎重要紧，自以小心为上，如果人可以假充，银子却充假不了。二位与我打成道，包管皆大喜！”

　　卓文山连声道：

　　“这个当然，这个当然，还是⽩爷你世故深，知轻重，一席教言，使我们主从领悟不少…”

　　说着，他立即代那三名壮汉过来，将一⼲物品货⾊逐件打开，边仔细点数，边向查既⽩详加解说，未了，他在挥退随人之后，才把另一只檀木雕花的小木箱搬到桌上启开——摇晃的灯光映照着木箱內并排的五只⽩⽟嵌珠粉盒，五只翡翠镶以红宝石的细头小瓶，晶莹灿丽的光华便闪炫成那等瑰异的芒彩，反映得人的眸瞳都是这般缤纷明亮了。

　　望着查既⽩，卓文山的面孔上是一种既得意，又期待的神⾊，查既⽩没有令他失望，立刻双目闪亮，赞不绝口：

　　“好，好极了！东西的款式好，质料地道，镶工亦佳，的是上品，更难得的是只在这短短一⽇的工夫，便搭配得如此齐全，好，卓大掌柜，真是辛苦你了！”

　　卓文山那股子舒但受用，直使他全⾝的筋骨松软，⽑孔张放，像一下子轻快了好几斤，他笑得见牙不见眼，呵呵的大开着嘴巴：

　　“过誉了！⽩爷你太也过誉了——其他东西，⽩爷已经过目，想亦差堪満意？”

　　查既⽩颔首道：

　　“都不错。我一概收下。”

　　卓文山直着两手笑：

　　“那么，⽩爷，就算成？”

　　不待查既⽩回话，一侧的霍芹生忽然揷口道：

　　“且慢！”

　　查既⽩淡淡的道：

　　“二少东尚有什么⾼见？”

　　霍芹生一晒道：

　　“这些物品，⽩爷认为都还不差吧？”

　　查既⽩道：

　　“当然不差。”

　　霍芹生慢条斯理的道：

　　“这些物品不错，还差強人意，但我却有另一样东西，比⽩爷你眼前所见，不知⾼明实用上若⼲，我敢说⽩爷看了一定喜，这样东西，正如⽩爷所言，乃是此地一向罕见的珍异玩意，就算南边产地也少之又少，遇上⽩爷这等慷慨豪迈又识货的主顾，我才愿意忍痛割爱，换了别人，哪怕出再⾼的代价，我还不一定舍得哩…”

　　查既⽩眯起双眼道：

　　“哦！倒不知是什等样的稀罕玩意？尚请少东明示…”

　　于是，霍芹生向卓文山点了点头，后者从怀中小心翼翼的取出一只匣子来，⽔晶的匣子，玲拢剔透，莹洁明净，自匣子外就能看见內只铺垫着一层厚厚的蓝绒，绒面上是一朵花，一朵五瓣金⻩、蕊若蓬珠聚般的奇花，而花梗却如一柄小巧透明的如意——瓣页闪泛着栩栩的金⻩，珠蕊宛似亮烁流灿，连带那如意状的花柄仿佛也在微微跳动，这朵形⾊诡异的花，几乎就像是活的。

　　查既⽩双目凝注，半晌，才喃喃的道：

　　“‘如意本草’…天地灵秀，居然果真孕有如此奇卉…”

　　霍芹生赞许的道：

　　“好眼力，好见识，的是行家！”

　　取过⽔晶匣子仔细检视，查既⽩颔首道：

　　“不错，的确是‘如意本草’，传闻中，此物对于止⾎疗伤，续气固无具有奇效，只要人的心跳不停，几乎皆可借而保命，设若果真效验如此，则不啻人间至宝，回生仙丹，二少东竟然舍得出让，亦称豁达透解了。”

　　霍芹生微笑道：

　　“药医不死病，佛渡有缘人，若是寿限真个到了，这勺⽇意本草，是否确能延命回生，谁也不敢断言，再说我们生意人讲究的是将本求利，⽩放着这么一味奇药，还不如以之换笔现钱的好，⽩爷你是做药材生意的，正是內行，取来给⽩爷你过目，算是找对主儿啦…”

　　查既⽩道：

　　“二少东要卖个什么价钱？”

　　伸出左手，五指叉开，霍芹生道：

　　“这个数。”

　　查既⽩缓缓的道：

　　“想不会是五千两？”

　　霍芹生道：

　　“当然，五万两，其余货品，我们就便宜卖给⽩爷，只收你七千两银子，一共是五万七千两，庄票亦可十⾜抵付。”

　　查既⽩踱了两步，顺手将门掩紧，他转回⾝来，味啼一笑：

　　“我都要了。”

　　一翘大拇指，霍芹生道：

　　“卓掌柜说⽩爷你谈生意⼲脆利落，一点不拖泥带⽔，眼下见了，果然不差。像⽩爷你这样的好主顾，如今挑着灯笼都难找！”

　　卓文山也陪笑奉承：

　　“二少爷，我可没有看错人吧？⽩爷那等气势风范，要装也装不来，只一打眼，我就知道是贵客上门，要做一笔大买卖啦！…”

　　这时，查既⽩已挽起桌上包袱，手握斑竹，宽阔的俭庞红光隐泛一一是一种人们在大有斩获后的好气⾊，他精神十分愉快的道：

　　“行了，二少东，我们走吧！”

　　霍芹生惑的道：

　　“⽩爷，你不是在此处付钱么？”

　　摇‮头摇‬，查既⽩道：

　　“不是在此处付钱，事实上，我本不打算付钱。”

　　退后一步，霍芹生又惊又怒的道：

　　“这是开什么玩笑？”

　　查既⽩笑容可掬的道：

　　“没有人和你开玩笑，我想我已经说得够明⽩了——东西我全收下，但我绝对不会付钱，非仅东西要免费携走，二少东你的尊体还得借用几天…”

　　霍芹生做梦也想不到事情会有这等出乎意料的转变，一时之间，他竟气急得愣在当场！

　　亦已脸⾊大变的卓文山哆嚏的指着查既⽩，⾆头不听指挥的卷绕着：

　　“你…你是想打劫？你你可知道这是什么地方？这爿店又是谁开的？只要你敢打半点歪主意，就别想活着离开！”

　　查既⽩笑昑昑的道：

　　“此地是‘同济镇’，镇后那座延绵的山叫做‘未⼲山’，山顶上有个‘天心潭’，潭边住着‘⾎鹤八翼’，贵宝号就是，⾎鹤八翼，的生意，而这位二少东，就正是八翼之首霍达的二公子——另外，我还知道霍达的大少爷霍艾生在一年之前因为犯了奷杀案被‘安义府’审判正法，怎么样？卓大掌柜，我可是打听得一清二楚吧？”

　　霍芹生面颊透青，角在不住的菗搐，他沙着嗓门道：

　　“你是谁？你到底想做什么？你与我们霍家又有什么过节？”

　　查既⽩安闲的道：

　　“很快你就会知道我是谁了，二少东，我们恐怕还有一阵子的辰光盘桓，你想知道的事，我将十分详尽的向你娓娓道来——”

　　斑竹闪动如一抹⾚练蛇的影子，只那么使灯光微晃，正悄然溜到门边的卓文山已猛一个旋转跌倒于地，嘴巴还大张着，叫喊声却透不过喉管了。

　　连瞄也不瞄一眼，查既⽩若无其事的道：

　　“让卓大掌柜暂时休息一下，二少东，我们先走吧。”

　　“喀嚓”咬牙，霍芹生飞起一脚踢向查既⽩下，同时举起桌上罩灯，兜头砸落！

　　斑竹抢在脚与灯的来势之前，倏然撑，霍芹生骤觉全⾝瘫软，一庇股坐下——手上的罩灯便恁般顺当的被查既⽩轻轻接过。

　　置灯于桌，查既⽩叹息着道：

　　“‘⾎鹤八翼’具有一⾝了得的功夫，看情形你这孩子却一点未获真传，这样也好，省去我不少⿇烦…”

　　霍芹生已被方才一点中了哑⽳及软⿇⽳，他倚坐在地，既不能发声，又无法出力，从瞪突着一对眼珠，脸⾊更是青里透紫！

　　把房里的东西一一整理妥当，查既⽩尤其十分珍惜的将那只放有“如意本草”的⽔晶匣子塞⼊怀中，他着手环顾四周，自觉満意的自语着：

　　“玩意可真是不少，好在我早雇妥了车子，要不然，光是搬运也得耗费上大把力气，这年头，⼲哪一行都不简单…”

　　来到霍芹生⾝前，查既⽩笑道：

　　“咱们得上道啦！我说二少东，路上或许不太舒服，但你好歹得忍着，不需多久就到地头。你呢，少替我捅漏子，我包管也不会给你生活吃，否则，恐怕我们彼此便都快乐不起来啦…”

　　不待霍芹生有什么暗示，查既自己将他横肩扛起——就如同另一肩上扛着的天包锦缎，那等灵巧的越窗而出——