第九章
“欸，我说，大将军，您究竟在笑什么呢？”站在同关的城垛上，看着万里大漠孤烟的荒凉景象，容军师终于忍不住问了。
距离上一回的凤天之行已经过了半个多年头，当时情势的凶险，如今回想起来，仍令人有些余悸犹存呢。
那时⾝边这位大将军抛下他，自己一人连夜赶回王城。据说是与某人有约。
十五万金虎大军的军权，则在金隶儿的同意下，由年轻的金副将带着所有将领，来到王城，并在君王的面前再次地宣誓效忠。从此十五万大军，直接由王廷掌理，军权全安地回到君王手中。
紫⾐将军再度立下功勋一件，王上当着朝臣的面要拜他为上将，并将金虎军正式
由他来掌理；但大将军却斗胆推辞，说他只想回到边关，为东陵守边，若君王不允，就要辞官卸甲，回乡种田。当场把场面搞得很难看。
好在最后君王只是大笑三声，说了一句：“就依将军之愿。”放他们回同关了。
大将军似乎急着要走，好在这次他容四郞早有预感，因此早早命人打点行李，特别是凤天著名的酒，⾜⾜打了十坛之多，准备带回同关，和弟兄们一起分享。
不想应付员官们送行时的繁杂人事，他们赶在宵噤之前动⾝，原想趁夜悄悄离开，但是出了城门，十里长亭外，早有人在夜⾊中恭候多时。
容四郞至今仍清楚记得，当那位名満朝廷的项侍郞⾝穿他招牌的黑服，自亭中现⾝，⾝边还跟着一男一女的随从时，⾝边的大将军似乎一点儿也不意外。
大将军下了马，把缰绳丢给他，径自走向长亭，好像早就预料到会有人在这里等候一样。
项侍郞支开⾝边两个随从，亲自斟了一杯还冒着烟的、热腾腾的…茶？
茶香香气四溢，很难不注意到。怪哉，常人送行都是用酒，唯独这项侍郞竟然以热茶送行。
由于他所站立的地方离两人有点距离，容四郞竖起耳朵努力想听清楚项侍郞和大将军的对话。
他好像听见项侍郞说了一句；“记得这味道吗？”
大将军则说：“现在记得了。”
项侍郞点点头，又说：“同关…远吗？”
呃，怎么好像有点离情依依的感觉。这两人在他没注意时，发生了什么重要的事吗？
大将军竟回答说：“快马加鞭的话，七⽇七夜能到。”好个不解风情的鲁男子啊。
项侍郞又说；“那么一路上，请多珍重。”
大将军这回迟迟没作声。半晌后，他扬起
角，満面风霜地笑着：“就这样子吧，要好好活下去。”
项侍郞微笑。“我一定会。你也是？”
“一定。”像是许诺似的，大将军说。
然后大将军旋⾝走回来，抢走他手上的缰绳，跨上骏马，只回头喊了声：“走了，容四郞。”一句话也没解释。
…至今已过半年，又是年关时节。明明是这么个思乡的时节，每个士兵看着帝京的方向都会偷偷地揩泪，想家。独独大将军看着帝京的方向时，却露出一抹微笑。他到底在笑什么？
容四郞忍不住大声地问了出口：“唉，我说，大将军，您究竟在笑什么呢？”
卫齐岚回过神来，看见⾝边的容四郞露出气愤的表情，他才解释：“呃，你不觉得很好笑吗？”
“什么事情很好笑？”容四郞臭着一张脸问。最近他实在是越来越摸不懂大将军的心思了。
卫齐岚说：“你没听早上那些从凤天来的边商们说起吗？”
已经连续几年，边关无战事，太平⽇子下，边地商业也渐渐繁荣起来。往来王城与边关，从事贸易的商人是他们这些边关守将和百姓们的主要消息来源。今早才来过一批商人，带来容四郞上回订购的酒和士兵们的冬⾐。
很多有弟子在边城从军的人家，也会托这些商人带信或带包裹之类的。因此今早营队里几乎都笼罩在一种
乐的气氛中，却也因此
起了更多士兵们思乡的心情。但守边的工作不比在各州军队里驻防，往往两、三年才能轮流回家一趟。乐过后，士兵们开始流露出想家的心思，远远传来的胡笳声，更为边城的年关增添了几分萧索。
在这样的情景下，卫齐岚还笑得出来，想来大抵也只可能跟一件事有关了。
“你是指明年起，国试要开放女子参加的那件事吗？”通常政坛上的变⾰还不至于传得那样快，但这件事据说在朝廷中引起了轩然大波。
消息如烟火般炸开，很快地，国全各地都听说了。邻近各国对于东陵这项创举，也是深感讶然。
皑上任的礼部尚书竟在朝议上提出这么大胆的主张，更甚的是，竟然还得到首辅大臣的支持。在差点闹翻天的朝议上，最后由君王决定：明年起可以先开放女子⼊试，但若成效不彰，将永远取消女子国试资格。
消息从帝京传出来，散布到国全各地后，引起了更大的喧腾。
许多豪门望族纷纷斥责大奷臣不顾伦常，动摇柄本，使女子抛头露面，有损道德。据说大奷臣只是当着众人的面，哈哈一笑，更加雷厉风行地拟定详尽的规章出来，看来是真的打定主意要搞垮东陵的朝政。有志之士纷纷发动抵御这位大奷臣的连署行动，但都因为大奷臣深受君王宠爱而无法动摇其政治地位。
然而同时，也有一些散布在国全各地的“才女”据说已经跃跃
试，只等着开放报名的那一天到来，想出头成为国全有史以来第一位女状元。
这事的确非同小可。谁料得到向来被视为君王枕边宠臣的项少初会有这样惊人的举动呢？
“你就是在笑这件事？”容四郞挑起眉，再次确定地问。
“正是此事。”尽管早已猜到她想做些什么了，但真正听到消息时，卫齐岚仍不得不钦佩起她的胆识。
这可以算是，公然地与国全男人以及国全一半以上的女子为敌的政策吧。
东陵的妇女向来被教导成为三从四德的女
，对于项少初这项提议最为攻讦的，恐怕也就是这些服膺于传统的女子了。他已经可以想见她会遇见多少的阻碍。
她能成功地将女员官引进朝廷当中，成为自己改⾰国政时的有力支柱吗？
卫齐岚一方面佩服，一方面却又有些担忧。这种心情，以前，不曾有过。他眺望着着远处的帝京，那个有她所在的方向。
容四郞一直在观察着卫齐岚脸上的表情。突然，他出声问道：“齐岚，我们认识几年了？”
“很多年了。”他数不清，所以直接回答一个肯定的答复。
“那我们算是知无不言的生死之吗？”他又问。
卫齐岚毫不迟疑地说；“我可以为你而死。”
容四郞眼睛一亮，用力拍了下卫齐岚的肩膀。“好样的，兄弟！”不枉费他多少回冒着生命危险，与他同进退。但随后他表情一转。“那你还瞒着我？”
“瞒你什么？”能说的，他知无不言。
容四郞不悦地说：“你跟项少初之间到底是怎么回事？”他一直探听不到这两人之问的波涛翻涌，这对有包打听之才能的他来说，简直是大大的侮辱啊。
卫齐岚沉默了。他早已打算将这件事放进自己心底，锁起来。这辈子，他都不会让人知道，当今的礼部尚书是他的
。
“大将军，你还是不说？”容四郞真的快被自己的好奇心给杀死了。
卫齐岚神⾊一凛，他正经地看着容四郞，严肃地说：“别问了，容四郞，我这辈子都不打算跟任何人讨论这件事，就算你是我兄弟也一样。”
容四郞看出他是认真的。于是他叹了口气，也看着帝京的方向，轻声地道：“其实，你不用说，我也猜得出来。”
卫齐岚心脏忽地一紧。“你猜得出来？”他在行事上，曾经露出什么破绽吗？
容四郞点头。“这很明显啊，别忘了，我可是青⾐诸葛啊。”
“哦？你猜出什么了？”如果连容四郞都猜得出来，那么她在朝中的政敌是否也…
容四郞哈哈笑说；“不用太紧张，兄弟，我不会告诉别人的。”
“是吗？”
容四郞拍
脯保证道：“开玩笑，如果让人知道，大名鼎鼎的紫⾐将军喜上当今王上的枕边人，这可是不得了的大丑闻啊。⾝为你的拜把兄弟，既然你都可以为我而死了，我当然也会替你保守这个天大的秘密的。”
本以为这样的保证有用，孰知卫齐岚不但没有放松下来，反而还抿起了角。他只有很错愕的时候，才会露出这种表情。
是吗？原来他喜上了她？在他们不当夫以后，才因为对她的逐步认识而产生的这种陌生的情愫…就是喜吗…
“容四郞。”
“有何指教？”卫齐岚转过头时，眼中的
惘，使容四郞吓了一跳。
“如果你喜一个人，却又不能告诉任何人时，你会怎么做？”
听听，这是一个人人崇敬的大将军该问的话吗？
容四郞为了顾全大将军的颜面，他赶紧回答说；“你也不必这么紧张啊，齐岚，你没听说过吗？东陵男风⽇盛，就算是男人…也没问题的。”
这就是民风开化的好处啊。不过还真难想象，在东陵这么个男尊女卑的家国里，竟然普遍已能广泛地接受男男配…
卫齐岚哈哈大笑。“是吗？”他菗出
间的宝剑，对剑立誓：“我告诉你我会怎么做。容四郞，如果我果真将一个人放在心上，我会为他好好守护这一片他所在的山河。”
狼河一役后，他也曾经惘过，政局的纷扰，更使他有不如归去的想法。半年前，他在朝廷上说不回边关就辞官的那些话，并不是随便说说的。然而，当时他心头上总觉得还有件放不下的事…
半年后，此时，站在边关的城墙上遥望帝京，突然他明⽩了。是因为她。
如果说，军人的场战在这边关之地、疆界之，那么，她的场战就是在朝廷之上、民议之中。
为何坚决地想回到边关来，而不是就此退隐的理由，如今他终于明⽩了。除了为了⾝边这群与他生死与共的弟兄们之外，更重要的，还有一个男人想为自己的子守护她场战的意念。
如果她想要为自己的理念而战，那么他就会一直站在这片城墙上，以自己的力量，守护她。
这是一个丈夫对于子应该要尽到的责任。也许不传统，却是他亏欠她的，他乐意偿还。
终是忍不住笑出声来。卫齐岚脸上尽是如释重负后，甘之如饴的笑容。
容四郞蹙起眉抱怨；“大将军，你又笑了。”有必要笑得这么开心吗？也不分享一下，小气。
“容四郞，别这么爱计较。”卫齐岚说：“我只是想通了一些事情，心里觉得很快活而已。”
饼去为他来不及阻止她死去，他自责不已。现在能再有一次机会为她做一点事，他觉得十分舒坦，好像心头一个背负了许久的担子，终于可以放下了。
寒风中，他伫立城墙上，心却热着。突然问他想到：“容四郞，你跟在我⾝边这么多年了，也不见你回家过，难道你都不想家吗？”
容四郞一直是个谜。他的⾝分、背景、来自何方，没有人清楚。但在狼河一役时，他第一个
⾝追随他、信任他。故此，若他本人不说，他通常也不会多问。也许是年关将近的气氛吧…容四郞看起来一点儿都没有想念自己家乡的样子，这让他有些好奇。
只见容四郞蹙着眉将刚刚一个士兵到他手中的包裹给他。家？他没有家。一个没有家的人是不会想家的。
“我的包裹？”卫齐岚也有点讶异。自从…他的确已经很久没收过包裹了。接过那用厚厚的油纸包覆的东西，发现自己很
悉这种包裹行李的方式。他俐落地拆开它，不意外拿出一块茶砖。
“啊。”他笑出声。“是晋
的乡茶。”还有一件新裁的冬⾐。没想到…她还会寄东西来给他，一如他是她远在边城戍守的家人。
容四郞岂会猜不到这些东西来自何方。他有点酸溜溜地说：“这回没有信吗？”
卫齐岚头摇。“不需要。”一对传令鸟就在他的营帐中。回到同关不久，这对鸟儿就送到了他的营帐中。
当然军中向来配有传令鸟以传递未加密的军情，但是一般传令鸟的用途，仅能用于公务。只有她送来的鸟儿，才能作为两人的信使。
他开始经常写信了。只是，养成习惯后，才发现原来这可能不是一种好习惯呢。因为…她不常回信。大概非得这般，他才了解，原来等待远方的信息是一件这么磨折的事。过去他耽误她太多、太多。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
同一时间，王城凤天。
年关将近，朝廷中的大小事务都即将告一段落。
历经了舂耕、夏耘、秋收、冬蔵的季节替，今年是丰收的一年，各地都没有传出饥荒。年中以几位将军为中心所展开的朝廷权力斗争也由明转暗，朝中原本即将崩溃的权力斗争，渐转平淡，一切风波看似都已平息，只不知这样的风平浪静能维持多久？
年关将近。东陵人对于这个大节⽇最为重视。从腊月起，就开始准备过年了。年节期间，连朝廷官府都不办公，只有几名次级员官会轮值当差。王廷更会广邀邻近诸国的大臣使者，前来王宮共中襄盛年。
在这样的时节里，尚书府中…原侍郞府直接改换为尚书府…深夜，一名作年轻男子装束的青年却拥着小火炉，在大雪夜里，读着一封来自遥远边关的信。
信中以简洁的字句描述了边城的年关生活以及军营里的趣事，很⽇常。男子一边读，一边不自觉地露出微笑。
夜已深，他没有让人在⾝边随侍，早早都打发去休息了。读完信，他照例将信烧去。以他现在的⾝分，若与一位将军保持太过密切的来往，恐怕会引人非议。因此他并不打算回信。
然而在命人将一对传令鸟送到边城时，他并没有料到，那位将军真的会开始写信给他。为他寄来的信，他发现自己不知何时，已经不再将过去的无尽等待放在心上了。每当他想起他离去时那回眸一笑，总有种一笑泯恩仇的感觉。
也许之所以当不成夫，是因为他们比较适合当朋友的缘故。
淡如⽔的情。
除此以外，也许还有一份淡薄的亲情吧。
毕竟除了他以外，他已经没有家人。他虽然视景禾和秧儿为他的家人，但他们兄妹俩却总抛不开主仆的分际。或许是因为仍惦记着过去的缘故吧。
他忍不住想起当年第一次遇见他们兄妹的情景，当时他们俩被缚绑在柱子上，待价而沽…他花尽⾝上所有的盘
买下了他们，从此他们兄妹便再也不曾离开过他的⾝边，与他如影随形。
因此在年关之际，府邸中的仆人都分批返家，准备过节了，独独他们兄妹俩在这府邸中陪伴着他。
至于在边关的他，他想，以他的个，恐怕在今年结束前，他是不会离开同关的吧。不知前些⽇子托人送去军中的东西，他收到没有？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
卫齐岚果然没有返乡。
雪夜中，他与轮值的士兵共同守在城墙上。夜一后，他⾝上的盔甲都结了霜，在他站直⾝活动时，霜片纷纷落在雪地上。
今年的雪不算多，但他仍冻伤了手脚。他是武人，不怕冷。但他突然想到，在凤天城里，有一个很怕冷的人，他在舂天时还穿着厚重的大氅，不知道冬天时会不会冷得无法出门？或者，为了早朝方便，⼲脆夜宿金阙宮？
有关当今礼部尚书与王上之间的传言，并没有因为王城与同关路程的遥远而间断过。他一直很想知道，他在宮里时，到底都在做些什么？如果他写信问他，能得到答案吗？
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“王上紧急派人传我过来，就为了找人下棋？”那玄裳青年并不意外地说。他乌黑的发上还沾有夜雪，宮女正飞快地为他挥去⾝上的雪，同时用热巾暖和他的手脚。这位大人畏冷，是每个宮人都知道的事。
金阙宮中，少年王一脸无辜的表情。“没办法呀，爱卿，没人有你那样⾼明的棋路。”他指责地扫视了宮中的宮女一眼。“在这种失眠的夜里，我还能做什么？自然第一个想到的，就是爱卿你了。”
听到失眠两字，项少初不得不软下心肠。“太医开的安睡散，又没有效用了吗？”他关心地问。少王有睡不安稳的病史，并不是人人都知道的事。
“有用的话，老早好梦去了，还用得着找人陪我，长夜漫漫啊。”
“或许您该试试别的方式，毕竟微臣现在不是侍郞⾝分了，老是往宮里跑，会招人非议的。”
“少初。”少年王突然沉声道。
“少初在。”他低下头，行礼。
“到榻上来。”少年王命令道。
“不妥，微臣可能会不小心又在
上睡着，那么明天朝议…”
“到榻上来。”少年王不习惯被人拒绝。“就算他们要说你是以房术取得尚书地位的，也不要紧。”
“…是。”
“那么就快点过来，陪我下一局棋，榻上比较暖和。可别着凉了，国试还需要你的主持呢。”
“少初遵命。”他叹息道。眼前的少年十二岁时继位为东陵新王，至今尚不満四年。有时候他几乎要认为，这少年王在心态上，分明还是个孩子。可他也从没见过心思如他这样深沉的孩子。
王命难危。王意难测。有一天，他会不会也猜不准君王的心思？