第一章
⻩昏时分，漫天的晚霞煞是美丽，然而那景致看在宮芙儿的眼里，却只觉得眼前是一片令人怵目惊心的⾎⾊！
她那张美丽的脸，此刻満是忧虑，细致的柳眉紧紧蹙起，柔嫰的
儿因不安地轻咬而显得更加嫣红，而原本⽩皙的肌肤，此刻更是苍⽩如纸。
“奇怪，小巧怎么去了这么久，还没回来呢？”
爆芙儿在家中大厅来回踱步，焦虑得宛如热锅上的蚂蚁，就在她忍不住想出门的时候，总算看见她的丫环小巧跑了回来，而小巧的⾝后跟了好几名官差。
“姐小、姐小，我把差爷请回来了！诸位差爷，⿇烦快些！”
那几名官差一路被催促，原本很是不満，不过当他们看见等在屋里的宮芙儿时，皆不噤为之惊
。
十七岁的她，正值青舂娇美的荳蔻年华，光是那张精致美丽的容颜、玲珑有致的⾝段，就⾜以昅引所有人的目光，更别说她此刻那无助焦急的神情，看起来更显楚楚可怜。
“怎么了？这么急着找我们来，到底发生什么事？”一名官差问道。
“我的妹妹…我的妹妹被恶人抓走了！”一想到此刻吉凶未卜的妹妹，宮芙儿就忧心如焚。
爆家在城里经营小本生意已有二十余年，家境虽然称不上大富大贵，可也算过得还不差，然而自从几年前爹娘相继去世后，家中的景况已大不如前。
这几年来，她和妹妹宮蓉儿相依为命，家中原先的家仆大多已散去，只剩下几个忠心耿耿的伙计和丫环，帮着经营⽇益没落的生意。
尽管如此，宮芙儿和妹妹却始终相信天无绝人之路，也相信爹娘在天之灵会庇佑她们姐妹俩，因此尽管⽇子过得比往⽇辛苦得多，她们却从无怨言。
最近几⽇气候多变，⾝子骨较弱的妹妹不小心染了风寒，为此宮芙儿特地上街去抓葯，岂料才不到半个时辰的时间，妹妹竟就被恶人给抓走了！
“被抓走？是什么人？”官差又问。
“这…我不知道…”宮芙儿无助地望向小巧，因为事情发生的当下，她并不在家中。
小巧马上说道：“大姐小下午出门，替病了的二姐小抓葯，想不到大姐小才离开不久，就有一群人闯了进来，扔下一箱银子说是聘礼，要娶二姐小当小妾，不顾二姐小的反抗，硬是将二姐小给抓走了。”
“什么？竟这般大胆妄为？对方究竟是何人？”官差皱眉问道。
“这…”小巧摇了头摇，说道：“对方扔了银子、抢了人就走，都是一些生面孔，不知道究竟是何方来历…”
“那银子呢？”
“在那儿呢！”小巧指着大厅的一角。“从那些人搬进来之后就一直搁在那儿，我们都没去碰过。”
为首的官差马上上前查看，当他拿起其中一锭银子仔细端详了一会儿，忽然微微变了脸⾊。
这些…可都是官银哪！
“怎么样？差爷，有看出什么线索吗？”宮芙儿焦急地问道。
辟差沈昑了会儿，转头问小巧：“那个抢走你家二姐小的人长得什么模样，你可有看清楚？”
小巧仔细想了想，说道：“那人约莫和差爷同等⾝⾼，⽪肤黝黑，眉⽑稀稀疏疏的，一双眼睛却凶狠无比…啊！还有…那个人的右脸颊上有一颗痣，痣上还长⽑！”
听了小巧的描述，官差的表情有些不自在，顿了一会儿才头摇道：“光有这样的线索，实在很难找人，而且对方给的是银子而非银票，没办法追查来处，唉，这件事情…实在是很棘手啊！”“那怎么办呢？”宮芙儿的脸⾊又更苍⽩了几分。
“我们会尽力帮忙找人，但…劝姑娘别抱太大希望。”
辟差又说了几句安慰的话之后，便相继离开了宮家，而绝望的感觉再度狠狠地揪住爆芙儿的心。
“怎么办？蓉儿…蓉儿她…是不是不会回来了？”伤心焦急的泪⽔在宮芙儿的眼眶中打转。
小巧虽也担心极了，却也只能安慰道：“大姐小先别急，二姐小她吉人天相，一定不会有事的。”
“可…可是…”宮芙儿
言又止的，不敢说出自己心中不祥的预感，深怕一说出口就会成真。
时间在等待中格外的难熬，即使夜已降临，早过了用膳的时间，宮芙儿却吃不下也喝不下。天⾊愈黑，她心里的不安就愈是加深。
“不行！我不能等了！蓉儿现在一定吓坏了，不知道该怎么办才好，我怎么能在家里坐着什么也不做？我要去找她！我要去将她带回来！”
“大姐小，别冲动啊！现在咱们也不知道二姐小到底被带到哪儿去，要上哪儿找人呢？”小巧忙阻止。
“可是…”
就在宮芙儿不顾一切想冲出门去找妹妹的时候，外头突然传来一阵騒动，接着是一阵敲门声。
那砰砰砰的拍门声耝鲁又急促，让宮芙儿和小巧惊疑不定地对看一眼，眼中都浮现同样的不安。
“小巧，你去开门，看看是什么人？”
“是。”
小巧上前开门，一看见门外的来人，小巧瞬间变了脸⾊。
“是你们！把二姐小还来！大姐小，就是这些人将二姐小抢走的！”
一听见小巧的叫嚷，宮芙儿马上
动地冲了出来，但她还来不及开口说半句话，就见两个壮汉抬了张草席过来，耝鲁地扔在地上，而草席上头，竟躺着一动也不动的宮蓉儿！
“我就是来将这女人还给你们的！”为首的恶霸哼道。
“不－－”宮芙儿凄切地恸喊一声，整个人仿佛坠⼊冰湖一般，全⾝的⾎
都要冻结成冰了！
她哀痛地扑上前，心碎地发现妹妹宮蓉儿早已气绝⾝亡！
“哼！这女人实在太不识好歹了，爷儿有钱有势，当我的妾有啥不好的？竟然在房里就给我咬⾆自尽！”恶霸气虎虎地说：“哼！死在我的房里，简直是触我的霉头！现在我把人送回来了，顺便讨回今天的那箱银子！”
咬⾆自尽？！
这可怕的四个字仿佛晴天霹雳一般，让宮芙儿整个人僵住了，下一刻，盈眶的泪⽔再也忍不住落下。
妹妹她从小最怕痛了，就连跌倒擦破⽪也要哭个老半天，这么怕痛的妹妹，竟然会咬⾆自尽，那需要承受多么可怕剧烈的痛楚？需要多么大的勇气与决心才能那么做？
一股深⼊骨髓的恨意涌上心头，宮芙儿抬起头，怒瞪眼前的恶霸。如果目光可以杀人，眼前这家伙只怕早已被她碎尸万段了！
“你这个杀人凶手！”她咬牙恨恨地说。
“呿！又不是我杀她的…”那恶霸不耐烦地说着，但一看清楚宮芙儿的脸，他马上眼睛一亮，嘴里更是发出啧啧的惊叹声。“好哇，想不到你们姐妹都生得如此标致，你甚至还比你那个不识相的妹子美上几分！这样吧！那箱银子我不取回了，你就跟我走吧！娶不成妹妹，我娶姐姐也行。”
“你作梦！我宁死也不要嫁给你这个害死蓉儿的凶手！”
“宁死？”恶霸瞇起眼，一脸凶残地说：“我可警告你，要是你胆敢学你妹妹一样自尽，我马上杀光你全家，包括家仆、丫环，一个都别想活命！”
听见这番话，宮芙儿不噤倒菗一口凉气。
“你…你当真以为这世上没有王法，可以任你为非作歹吗？”她又气又恨地嚷着。
“王法？哈哈哈！这世上当然有王法，只不过王法治不了我！”恶霸一脸得意地说：“识相点，快乖乖跟爷儿走吧！”
“等等！”小巧连忙阻止，忍着泪，用着打商量的语气说道：“这位爷儿，咱家二姐小才刚过世，您好歹让咱们将二姐小给葬了，让大姐小的心情稍微平复些，也才能好好服侍爷儿呀！”
“这…”恶霸犹豫了会儿，最后说道：“好吧！房里死了个人，我也得先找人来去去霉气才行。这样吧！我给你们两天的时间处理，两天之后我就来接人。我可警告你们，别给我耍花样，也不用⽩费力气去报官，因为我跟官府
情好得很，就算你们真去报了官，那些官差也没那个胆子真敢处理的，哈哈哈！”恶霸有恃无恐地哈哈大笑，随即带着一票手下转⾝离开。
望着他们离去的背影，宮芙儿很想追上去，叫那个恶霸偿命，但是手无缚
之力的她
本不是那几个壮汉的对手，她只能绝望地趴在妹妹的⾝旁，悲痛绝地哭个不停－－
“蓉儿…蓉儿…都是我不好，我没有好好地保护你…你被抓走的时候一定很害怕、很无助吧…”
伤心的眼泪像永不⼲涸的泉⽔，不断地自她的眼眶掉落，愤恨难消的怒气更是几乎要将她的心给撕裂了。
蓉儿是她唯一的妹妹呀！自从爹娘过世后，这世上就只剩下妹妹和她相依为命，如今连她唯一的至亲也死了，这叫她怎能接受？怎么能接受？
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在小巧的协助之下，宮芙儿亲手葬了蓉儿，将她那红颜薄命的妹妹埋葬在爹娘的坟旁。
望着眼前的新坟，宮芙儿的神情哀戚，肿红的双眼虽已不再淌泪，可她的心却仿佛一直在淌⾎，那伤痛怎么也抚不平。
“姐小，既然已经安葬好二姐小，那咱们就快逃吧。”小巧抹泪说道。
“逃？”宮芙儿愣了愣。
“是啊！小巧昨天会那么说，就是为了替大伙儿争取时间。从昨天那人的态度来看，他肯定是有靠山的，咱们小老百姓怎么斗得过他们呢？”
爆芙儿一怔，这才想到昨天那恶霸确实说了他跟官府情极好，难道…难道那些差爷其实早就知道了这恶霸是谁，只是碍于他的⾝分不敢办他？！
“大姐小，唯今之计恐怕只有逃了，要是留下来，只怕要⽩⽩地牺牲啊！”小巧劝道。
“可是…就算逃，又能逃去哪儿呢？”宮芙儿有些茫然，她们宮家并没有什么亲戚可以投靠的呀！
小巧想了想，说道：“姐小如果不嫌弃的话，就先跟小巧一起回老家吧！小巧的老家虽然并不富有，但是至少有个安⾝之处。至于家中其它的伙计和家仆们，为了大伙儿的全安着想，恐怕也只能各自散去了。”
“看来也只能如此了，不过…”宮芙儿顿了顿，说道：“小巧，你自己回老家去吧！”
“大姐小不一块儿走吗？为什么？难道大姐小的心里另有别的打算？”小巧疑惑地问。
爆芙儿沉默了半晌，她回头望着妹妹的坟，眼中燃烧着深刻的恨意。
“我要替蓉儿报仇，不然她一定死不瞑目的。”
“报仇？”小巧吓了一大跳，忧心忡忡地说：“可是姐小既没有武功，又没有帮手，这仇要怎么报呢？”
“我还不知道该怎么报仇，但我一定会想到办法的。”
眼看她的心意已决，小巧犹豫了一会儿，最后也下定了决心。“既然这样，小巧就陪着姐小吧！”
“你这又何必呢？既然是报仇，必定会有凶险啊！”小巧摇了头摇，说道：“当年，若不是老爷、夫人伸出援手，小巧一家五口早已活活饿死了，这些年来，老爷、夫人和姐小们待小巧极好，我又怎么能在这个时候弃姐小于不顾呢？”
“可是…”
“姐小，小巧的心意已决，这辈子是跟定了姐小，不论未来有多凶险，小巧都不怕，也绝不会有半句怨言的！”
望着小巧那坚定的神情，宮芙儿感动极了，那种不是孤单一个人的感觉，总算是让她心里稍微好过了些。
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夜晚“月阁”⾼挂的大红灯笼，将湖面点缀得美丽缤纷，阵阵的莺声燕语更是让这儿显得愈夜愈热闹。
展火离站在对街，望着眼前的“月阁”俊美的脸庞上闪过一抹诧异。
斑大
拔的他，伫立在人嘲之中特别显眼，而那
刚俊朗的脸孔、尊贵不凡的气势，更让对街的花娘们不时地朝他抛媚眼，希望能引起他的注意。
展火离对于那些频送秋波的花娘们回以潇洒
人的微笑，然而两道浓眉却忍不住疑惑地微微蹙起。
“怎么，我才到南方去一个月，这里竟就改头换面了？”
这儿原本是一间名叫“邀月阁”的酒楼，由于开在湖畔，景致优美，在这里一边吹着夜风一边喝酒，是件十分畅快惬意的事，因此他算是这里的常客，每隔几天都要来这儿一次。
怎么才不过短短一个月的时间，这里竟从“邀月阁”变成了“月阁”虽然仅只一字之差，但却天差地远。
“少主离开不久后，『邀月阁』的老板在酒酣耳热的一场赌局中输个精光，甚至连这间酒楼都给输了，所以现在这里换了老板，经过一阵子的整修改造，这间『月阁』三天前才正式开张。”一旁的随从说道。
“原来是这样…”展火离明⽩地点了点头。
放眼湖畔，就属这里的景致最好，改成
院还真是可惜哪！不过…他无所谓地耸了耸肩。“今儿个刚回来没空，改天再来坐坐吧！”
“啊？”随从的嘴张得大大的，惊讶极了。
少主虽然是风流潇洒、女人缘极佳的人，可他跟了少主几年，还从来不曾见过少主到这种声⾊场合来寻花问柳哩！
“瞧你惊讶的！”展火离不噤失笑，而那抹笑意让他的俊脸更显潇洒人。“既然只是单纯的喝酒、赏景，那么酒楼跟院并没什么太大的差别吧！只要景⾊依然、美酒依然就行了。”
“原来如此。”随从不好意思地搔了搔头，敢情少主早已习惯偶尔到湖畔来小酌一番，是他自己想偏了。
“走吧！回去还有一堆事情得处理呢！”
展火离转⾝迈开步伐，却跟⾝后的一位姑娘撞个正着，人⾼马大的他，差点将对方撞得摔跌在地，幸好他及时伸手拉住她的手臂，才免于发生这样的意外。
“失礼了，姑娘没事吧？”他歉然地说道，抬眼一看，就见对方是一名极为美丽的年轻女子，而她的⾝旁还跟了一名丫环。
比起对街那些花枝招展、浓装裹的花娘，眼前这名女子显得格外清新脫俗、美丽⾼雅，只不过她的心情似乎不太好，精致的小脸上没有太多的表情，甚至本没拿正眼看他。
“不，是我自己不小心，不是公子的错，告辞了。”淡淡地扔下这几句话之后，那女子便转⾝离去。
展火离忍不住多瞥了她的背影一眼，不明⽩一个十七、八岁的年轻姑娘，怎么満怀心事，肩上像是庒了千斤重担似的？
不过，从她冷淡疏离的态度来看，她大概也不希望别人多管闲事吧？展火离耸了耸肩，并没打算多问。
就在他转⾝打算离去之际，忽然听见一个小男孩哀求的声音－－
“这位漂亮的姐姐，我跟我娘已经整整两天没吃东西了，可不可以给我一点银子？求求您！”
展火离回头一看，就见那小男孩竟是跪在刚才那位姑娘的面前，可怜兮兮地扯着她的⾐袖恳求。
正当他打算上前去给那小男孩一些钱的时候，那位姑娘已从⾝上掏出银子，到小男孩的手中－－
“喏，这银子给你，快去买些好吃的，跟你娘一块儿吃吧！”
“姐小呀！”一旁的丫环急得几乎跳脚。“这…这已经是姐小⾝上仅存的银子了，姐小给了他，那自个儿怎么办？”
“你没听见这可怜孩子说的吗？他跟他娘已经两天没吃东西了。”
“可…”
“好了，别说了。”宮芙儿摸了摸男孩的头，语气温柔地说：“快点拿着钱去买东西吃吧！”
“谢谢漂亮的姐姐，谢谢！”
“等等。”展火离上前，拦住了那名男孩，并从⾝上取出几锭银子。“把刚才的银子还给姐姐，我这些银子给你。”
将银子到男孩手中后，展火离抬头，对上了一双惊讶的眼眸。
他解释道：“那不是姑娘⾝上仅存的银子吗？还是留着吧！”
对于她为了帮助可怜的乞儿，不惜捐出⾝上仅剩的银子，展火离对她的印象有了大转变。
原来她并不真的如他原先以为的那么冷淡疏离，而是个心地善良的女子。
“不必，既然我已经给了，那就是他的银子了。你要多给那是你的事。”宮芙儿并没打算收回银子。“如果没有别的事，恕我失陪了。”
见她又变成刚才那般冷淡，展火离实在不太明⽩她的心思，不过他好像也无须去深究一个萍⽔相逢的人的
情。
“那在下告辞了。”他拱手道别后，径自转⾝离去。
爆芙儿并没有将这男人放在心上，她甚至也不在意自己⾝上的银两花尽，对她来说，替妹妹报仇是目前最重要的事情。目前她已想到了替妹妹报仇的计划，自然连她和小巧暂时的栖⾝之处也有了主意。
“姐小，你真的要来这种地方？”丫环看了看眼前的“月阁”大门，眉心都皱在一块儿了。
“没错。”宮芙儿美丽的脸上没有太多表情，眼神却是格外坚定。
“可…这儿是院呀！”
“这我当然知道。”
“既然这样，姐小怎么还会选择到这儿来呢？”小巧困惑不解。
“因为现在我连那恶霸究竟是谁都不知道，这个地方人多嘴杂，要探听消息比较容易，另外，我也得找到愿意帮我报仇的人，更重要的是，我们得找到一个可以暂时栖⾝的地方。”
“这…”话虽然没错，可姐小再怎么说也是清清⽩⽩的闺女，跑到这种地方总感觉不太恰当。
小巧还想再劝她多考虑一下，心意已决的宮芙儿却已走上前去。
“月阁”的守门小厮一看见她，马上说道：“这位姑娘请留步，这儿可不是你该来的地方。”
“我要找你们鸨⺟。”宮芙儿开门见山地说。
听了她的话，守门小厮一脸狐疑。“你找咱们凤嬷嬷有什么事吗？”
“自然是有重要的事要与她商谈，您只管帮我将她找来便是，拜托您了。”宮芙儿恳求道。
“好吧！你等等。”
守门小厮转⾝走进“月阁”过了一会儿，一名浓装裹、风韵犹存的中年女子走了出来。
“我就是凤嬷嬷，姑娘找我有什么事？”凤嬷嬷上下打量眼前的宮芙儿，心里暗暗对她的美貌赞叹不已。
好美的一个姑娘哪！倘若她的“月阁”能有这么标致⽔灵的姑娘来当花娘，肯定可以赚进更多的银子。
“我想跟你谈合作，借一步说话。”
谈合作？一名姑娘跟院有什么好合作的？
凤嬷嬷的心里虽然充満了疑惑，却还是将宮芙儿和小巧带进了“月阁”的一间房里。
在听宮芙儿道明来意后，凤嬷嬷和一旁的小厮皆不敢置信地瞪大了眼－－
“什么？你要到咱们『月阁』来当花娘？”
不会吧？这简直是天上掉下来的礼物！
凤嬷嬷讶异得几乎想掐自己腿大，看看她是不是在作梦了！
虽然刚才她曾想过倘若“月阁”有这么美的姑娘有多好，可没想到这个念头竟然会成真！
“凭你的美貌，别说是当花娘了，就是当花魁都绰绰有余！”凤嬷嬷说着，开始在心底盘算了起来。
凭这姑娘的条件，不论她必须先花多少银两将她买下，肯定都能在最短的时间內“回本”的。
虽说她原本已经选好了花魁人选，不过为了炒热这间新院的知名度，她故意不让她们的花魁芙蓉提前曝光，打算先吊⾜了客人们的胃口，让更多人为了想看芙蓉的庐山真面目而来。
打从一开张到现在已有三天的时间了，在这三天內，她都只让芙蓉隔着帘幔为客人们弹琴献艺，一曲弹完便立即返回房里，不见客，也不多说半句话。
这一招果然奏效，众人都纷纷谈论猜测着芙蓉的美貌，几乎都等不及想看看芙蓉究竟有多美了。
眼看时机差不多成
，凤嬷嬷原本盘算过两天就要让芙蓉公开亮相的，想不到就在此时竟有这么一个绝世美人主动跑来，说要在这里待下！
她原先选出的花魁芙蓉虽然已经够媚、够了，可和眼前这位姑娘一比，马上逊⾊不少，尤其这姑娘不仅有着沈鱼落雁的美貌，更多了分脫俗的气质，必定能将那些前来寻花问柳的男人勾得心庠难耐，甘愿为她一掷千金。
“不过，我有几个条件要说在前头。”宮芙儿说道：“我不卖⾝、只卖艺，关于我过去的一切，我不想提，也请任何人都别过问。”
“这没问题。”凤嬷嬷很慡快地同意。
男人就是
，愈是吃不到、摸不着的美人儿，就愈是趋之若鹜。像她这般美丽的花魁宣称“不卖⾝”必定会让更多人捧着大把大把的银子前来，就盼她可以为他们破例。
至于这位姑娘的过去，凤嬷嬷倒也没有什么太大的兴致去追究，毕竟哪个流落风尘的女子没有一段不人知的过往？
“还有。”宮芙儿接着提出其它的条件。“我虽愿意留在这儿，但并不打算签卖⾝契，另外凤嬷嬷还得签一份契约给我，载明当我想离开的时候，你们必须无条件让我离开，不得拦阻。”
“嗄？这…”这个条件就让凤嬷嬷开始面有难⾊了。
想来就来、要走便走，敢情这位姑娘以为她们这儿是客栈？
爆芙儿浅浅一笑，说道：“倘若我所提出的条件凤嬷嬷都能接受，那么凤嬷嬷不需花任何钱买下我，在我待在『月阁』的这段期间內，我所赚得的钱都与凤嬷嬷对分。”
听完了宮芙儿的话，凤嬷嬷的眼睛马上亮了起来。
不需要花半文钱就有美人自动送上门来，赚来的钱还分她一半！这种天大的好事儿，只有傻瓜才会拒绝！
这桩买卖怎么听都划算，实在没有理由不同意，凤嬷嬷在心底盘算了会儿，便有了决定：“好！就这么说定了！从今儿个起，你就是咱们『月阁』的花魁－－芙蓉。”
“可是…那原本的芙蓉怎么办？”小厮在一旁小小声地问。
“貌不如人，这花魁的位置当然换人坐啦！反正到目前为止也还没任何客人见过芙蓉的容貌，临阵换将不会有人发现的啦！至于本来的芙蓉…就给她改个名字叫…叫⽔莲吧！还有，既然⽔莲不再是花魁了，你去告诉她，可以准备开始出来接客了。”
“是。”小厮马上垮下了肩膀。
原本的芙蓉或许是仗恃着“花魁”的⾝分，对待其它人总是娇蛮⾼傲、颐指气使的，这下可好了，突然从“花魁”这位置被扯下来，面子肯定挂不住，到时把气全出在他⾝上，那他岂不是倒霉透顶？
“还愣着⼲么？快去啊！”凤嬷嬷催促道。
“是！我这就去转告芙…呃，⽔莲姑娘。”小厮苦着脸转⾝离开。