第一章
七天后，重云山庄一场午后阵雨正挟着凉意漫天袭来。
雨中，一匹甫缓下速度的漆黑骏马正漫步于庄前的碎石地上。
到了石阶前，马背上的黑⾐人习惯地拍了两下马颈后，翻⾝下马。他将马匹
给前来
接的仆役，旋即进了前厅。
今天庄內的仆婢个个像无头苍蝇似地慌张窜走，气氛甚为怪异。
裴颖风径自解下肩上
透的墨黑披风，他望着奔走的众人。
半晌－－
“少爷！”一声惊呼。一名最先注意到他的女婢慌张地向前，她连忙接过他手上的披风。“…对不住，少爷，奴婢没注意到少爷进门，请少爷原谅。”
她福⾝道歉，并招来一名手捧素巾的小丫环。
“庄內发生什么事？”裴颖风接过素巾后，倦懒地问。
“老庄主近⽇⾝体不适，刚才又开始咳⾎，大夫才来看过。”女婢回道。
“不适？什么时候的事？”
裴颖风将巾递回给丫环后，便举步朝內厅走。
“七天前。听大夫说，老爷是怒急攻心，所以才引发了咳⾎。”女婢跟在他⾝后。
“怒急攻心？”
闻言，他突地停下脚步，尾随的女婢一个止步不及，便撞个正着。她赶忙拾起撞掉了的披风，怯怯答道：“是…是的。”
“什么原因？”
女婢一怔，摇头摇。“奴婢不知。”
“不知？”
裴颖风的神情顿时变得凝重。
女婢被他严肃的神情骇得心慌，她几近畏惧地答道：“奴婢是真的…真的不知，这些话，奴婢也是打其它人那儿听来的…”
睨了畏缩的女婢一眼，裴颖风这才意识到自己的心急，他放软语调。
“没事就退下吧！不必跟着来。”
“是…少爷若无吩咐，那奴婢告退了。”女婢朝裴颖风福了个⾝，随即抓着披风急忙退去。
欸！数⽇末眠累积的疲倦，果真
了他素有的冷静，瞧她全⾝颤的，他脸上的表情有那么恐怖吗？
裴颖风伸手往脸上一抚，腮上尽是半月未理的胡渣。
“难怪！”
他冷哼一声，跟着住他爹起居的“瞰远楼”走去。
数年前，贩马起家的裴天放因每下愈况的病体宣布隐退后，裴颖风便理所当然承揽下“重云山庄”的庞大事业－－囊括了江南五省十六家的大型马庄，和京畿內数十家执牛耳的贩马站，以及北地边城的三个豢马场。
由于天资聪颖，裴颖风自小就习得満脑子好马经，而他在商场历练出来的易运筹之术更不逊于⽗亲，接管不到一年，便将上一开代创下来的产业，硬是拓展了两、三倍。
他的年少有为在贩马界已是有目共睹！
但半个月前，南方突起的扰价风波却让堪称“天之骄子”的他整整数⽇未眠。
忙了数⽇，风波终于暂平，于今回庄，他求渴的就是蒙头一睡，可却天不从人愿。
“少爷！”
在瞰远楼前，裴颖风遇上正从楼內出来的裴福。
“福叔，爹的情况如何？”
“老爷他…⾝子仍是很虚，方才服下了葯汤，现正歇着。”比起七天前，今天的情况已经算是轻微的了。
见裴颖风回庄，裴福固然欣喜，但接下来可能发生的事却今他大气不敢
一下。他不噤蹙紧老眉，盘算着怎么向裴颖风开口。
望着裴福，裴颖风敏感察觉出他异常增显的老态，于是他更笃定心中的想法。
他朝老总管轻轻颔首，便转⾝
进瞰远楼。
见状，裴福连忙喊住：“少爷！老爷…老爷他已经知道您让老奴上平家延婚的事了。”
原来真是这件事！裴颖风收住了脚步。
“都是老奴不好，早知道老爷会气得引发病症，打死我也不会将这件事告诉老爷的。”他风⼲橘⽪般的脸上已然堆満歉疚。
“这并非福叔的错。当⽇平家如何回复？”若非情况有异于以往，福叔是不会自作主张告诉他爹的。
“当⽇平老爷的态度虽然客气，但老奴看得出来，他…似乎已经无法再接受延婚的安排，而且…”
“而且什么？”
“而且平老爷还提及了他和老爷的拜把之情，一时之间，老奴也不知道如何是好，而少爷您又不确定什么时候回庄…所以老奴才会擅作主张将实情告欣了老爷，没想到事情竟会变成今天这个样子，老奴…老奴实在对不起老爷和少爷。”
说着说着，裴福一双瘦掌已捏得泛⽩。
听完裴福的话，裴颖风心里便有了底，他按了按老人单薄的肩，安慰道。
“福叔毋须自责，这事颖风自会拿捏，爹他可有为难你？”
“没有…”裴福头摇。此刻就算跟了多年的主子要赶他出庄，他也毫无怨言。
“当真没有？”
“没有，少爷。”
裴颖风明⽩，眼前的老好人即使真被他爹为难了，恐怕也不会承认。
“既然如此，福叔你跟我来。”于是他只好半命令地促着裴福进瞰远楼。
这时裴福噤不住着急了。
“少爷，您就先别进去了，老爷已经歇下，这事等过一阵子再谈会好些…”他急嚷。
“没关系，你随我来。”
被拉着进楼的裴福已然无法想象，接下来的场面将会有多糟糕－－
＊＊＊
“你这不孝子，今天若不给我个代，看我怎么处置你！”
病榻中的裴天放仍不改暴烈的脾气，他一句句的斥骂声，硬是撼得屋震人惊。
而站在伉旁的裴二夫人李⽟娘则惨⽩着一张素颜。
“老爷您别气，⾝子骨要紧，我想风儿这么做一定有他的道理。”她不住地抚着裴天放的
口，深怕他一岔气，又给咳出⾎来。
一旁的裴福也忙着将责任往自己⾝上揽。
“老爷…您要怪就怪老奴吧！要不是老奴数度上平家延婚，平老爷他也就不会误会了…”
“任何人都别想再帮他说话，尤其是你！”裴天放一双怒眼活似烙铁般地瞪住裴福。“这件事若没人授意就不会有人去做，居然还瞒了我两次，这下可好，叫我拿什么脸去见我那拜把兄弟，你…你倒是给我说清楚，究竟是什么理由，让你非得去延婚不可？”
裴天放揪紧前襟，软⾝陷进竖起的靠枕內。他瞪住裴颖风，等他给自己一个満意的答复。
碍于他爹的病情，裴颖风舍弃了直言无隐的答案。他正努力想着一个能让所有人明⽩他的想法，同时又不至于让人听了气⾎沸腾的“适当”回复。
半晌，他说了。
“颖风认为近一、两年并非娶的适当时刻。”
“哦？”裴天放毫不采信。
裴颖风瞟了他爹一眼，又说：“庄內产业
基虽稳，但近来的扰价和劫马事件却惹得人心惶惶，若在这时办喜事，只会分散庄內应有的集聚和人力，所以我才会作了延婚的决定。”
虽然与心中想法彻底不符，但裴颖风仍说得句句有理，一旁，李⽟娘忙不迭敲边鼓。
“是呀！老爷，风儿…说的极是，况且事关您和平家老爷的约定，我想风儿绝不会鲁莽行事的，你说是不是，福总管？”她朝裴福递了个眼神。
“呃…是…是呀！老爷，少爷他全是为了山庄着想，您别误会了。”
两人拼了命扮和事佬，可始终得不到炕上人的信赖。他自己的儿子有几斤几两重，他比谁都清楚。
裴天放在⽩头发下的褐眼，利如鹰隼，他早已看透裴颖风的想法。
“如你说的，近⽇庄务的确繁杂，但据我所知，山贼劫马和江南扰价两件事，如今不是已经解决就是暂时平息，所以…你休想拿这些借口来搪塞！”
闻言，裴颖风诧异的抬眼。早料中他会有这等反应，裴天放突然放声奷笑。
“惊讶你爹我何以得知扰价已经平息？”他得意闷笑。“别忘了，你还在襁褓时，我就已经打下山庄如今不倒的基础，你这小子想瞒我…哼！再过个十年吧！咳…”一下子说了太多话，裴天放不由得岔了气，他突地急咳，李⽟娘连忙端上茶让他顺气。
她拍着他的背，劝道：“老爷，这件事就等您舒坦些再谈也不迟呀！”
“等？”裴天放哼了一声。“说到等，我倒想问问这小子，究竟存心让平家姑娘等多久，或者是想把我气到无法管了，才算合了他的意！”
“老爷…”
“老爷，老奴不盼您原谅，只是这事少爷并非存心，您若真要怪，就怪…怪老奴好了。”
这下裴福算是求情求到底了，他频频叩头，只希望他的老主子能息怒。
可这些看在裴天放眼里，却无法不怒烧到心底。
“你们…你们两个全给我闭上嘴！谁要再敢帮腔，我就连那人一起砍了！”他耐不住烦，一声怒斥，手中的杯盘连带飞碎一地。
就在这掀顶巨响之后，裴颖风已不觉再有隐瞒的必要。
“爹，这事和其它人无关，您没必要迁怒，延婚的事全是因为我原本就没有成亲的打算，才会命令福叔上平家。”
“没有成亲的打算！”
“是。”
“这…这是什么意思？你不成亲，难道是想让咱们裴家绝后不成！”他面⾊铁青。
“我从未有娶
之念，爹您应该不会完全不知，偏偏这婚约又订得早…”他顿了下，接道：“既然如此，为了不误了平家姑娘的终⾝，或许解了这场婚约会是最好的决定。”
“你－－”裴天放不噤瞪大眼。他实在无法相信，他儿子真想说的竟是“解除婚约”四个字。他知道他不羁，可也没料到居然会严重到连室都不想娶。
“你…你这是存心想气死我才甘心，是不是？好…好，想解除婚约可以，不过要等你老子我死了再说！”
“老爷！”
李⽟娘和裴福几乎是齐声惊呼，他们从没见过裴天放这么生气过。
但裴颖风却不受影响。
“颖风并非刻意让所有人不悦，只是娶的事，我应有自主的权利。”他心意已决。
这回裴天放怕是气炸了，他一拳抡向炕沿。“你这是暗示我多管闲事，没先问过你的意见就帮你订了亲是不？”
“爹－－”
面对裴天放气急的指控，裴颖风纵使能谅解，也不免肃起脸来。
“怎么？被我说中了？你一定觉得我这上一代作主的婚约，是你风流快活的阻碍。”他存心
将。
然而裴颖风却出奇的冷静，他沉稳答道：“我从没这么想过，只要目前我真的无意娶；再说，平家姑娘才⾊兼备，一定少不了追求之人，倘若她已另有合适对象，那不正好成人之美？”
对于平颜，他已不复记忆，只知她幼时长得
讨喜，在随他爹拜访平家那几次，他甚至还逗她逗上了瘾。
可是自他十五岁之后，他便逐渐投⼊山庄的贩马生意，平家他已不再涉⾜，对于他那末过门的室，也就逐渐淡忘。
直至三年前平颜及笄的那一天，裴家收到来自平家的问候…
“倘若没有，你当如何处理？是敲锣打鼓当街贩，还是⼲脆让她为你守上一辈子？”此刻，裴天放已全凭一股怒气強撑住病弱的⾝体。
而一旁，李⽟娘也实在不想看这⽗子俩再僵持于这个无法立即解决的问题，她又试着揷口。
“风儿，你爹也有他的道理。女子最重三从四德，平姑娘自出娘胎就许给了你，又何来其它适合对象呢？”
她的一句话，让裴家⽗子对峙的气焰升至最⾼点。
见两人不语，她又说：“这…名正言顺的正室一定得过门，往后你若再有中意的对象，届时再纳为偏房也不晚，你们说…是不是？”
“二娘，我想您和爹大概还不了解我的意思，我并非针对这桩婚约，而是我自始至终就没有成亲的打算。”
人一旦自由无羁惯了，自然也就不会对定安产生任何幢憬，婚约对他而言，也许就是一种无形的牵绊吧。
“风儿…”
完了！难道这孩子就看不出来，她就仅剩这一招了吗？李⽟娘瞬时垮下了脸。
而裴天放他在此时掀翻了怒浪，他大吼：“你…总之就是不要这婚约就对了？好！很好！你老子我…”
孰料他一句话还没说完，一阵暴咳便狠狠呑去他所剩的一口气，他软地瘫回了炕上。
在场的人全傻了眼。
“哎呀！老爷！埃总乖旗快…快请大夫！”
李⽟娘一串惊嚷后，不到眨眼工夫，房內便又挤进了数名侍婢。
顿时，瞰远楼內杂声大作－－
＊＊＊
“风儿，怎不在楼內等呢？外头大风大雨的。”
一刻钟后，李⽟娘自瞰远楼出来，而裴颖风已在外头待上一会儿了。
“我想透透气，所以没待在里头。”
裴颖风被动地菗离沉思，他将视线从雨阵移至⾝后略显福态的中年美妇⾝上。
“二娘不得已才将你留住，你刚回庄，一定累极了吧？”
“不打紧，二娘有事问我？”
“是关于方才的事，其实我不知道该怎么开口，可只要见你们⽗子俩为了这件事而感情不睦，我的心就不知该往哪儿搁。”
“连累二娘和福叔受波及，颖风实在过意不去。”
“不…不！我并没有责怪你的意思，只是有个问题，二娘不知该不该问。”
当年，裴、平两家的婚事是由裴天放和正室孝婉夫人订下的，如今孝婉虽已过世，以她一个偏房的⾝分，仍是没资格过问。
“有何疑问，二娘直管问，能讲的我绝不会隐瞒。”他看出她有所顾忌。
“那么二娘也就不转弯抹角了。风儿，你心中…是不是另有中意的女子？”或许他只是不愿让所爱的女子屈居偏房！
“不是。”他回答得斩钉截铁。
“…不是！”李⽟娘大感意外。“这…既然不是，那么令你延婚的原因究竟是什么？”
他，该不会页不想娶生子吧！
裴颖风将脸向了风源，冰凉的⽔气替他带去了一些因疲倦而起的心不在焉。
“我不过是尚未有成亲之念罢了！决定延婚，甚至解除婚约的确是自私了点，但等扰价之事全部解决之后，颖风一定会给平家一个适当的代和补偿。”
这下李⽟娘可全懂了，然而接踵而来的问题，却也令她不得不担忧。
她望住他。“撇开传继香火的问题不谈，现下若要你爹违背与拜把兄弟的约定，恐怕是比登天还难。”
“这个二娘就不必担心。”他自能想出一套适当的方法。
“这要我怎能不担心？瞧你们老的病、少的愁的，依我看，风儿你还是先顺了你爹的意吧！”她仍不放弃劝服。
话提及此，裴颖风已不想再多谈，反正船到桥头自然直。
“这是当然，但是…”
“这件事还连累了福叔，爹是否为难了他？”
李⽟娘怔忡了下。“老爷对福总管帮着你隐瞒的事，的确气极了，⽇前已下了噤令，命他两年內不得出庄，并负责打理庄內杂务，以示惩戒。”
裴颖风沉昑了会儿，说道：“这样也好，福叔也上了年纪，不适合再奔波。”他早知道他爹不会太为难这个陪他打下大半基业的伙伴的。
见裴颖风一副心有所会，李⽟娘不噤漾开朱
哂笑。
“你爹他呀！脾气固然臭了点，还是没忘记怎么关心人，虽然他将福总管『留庄安老』，可也没忘再帮你雇名帮手。”
“帮手？”他望向李⽟娘。
“是呀！二娘瞧新来的贴⾝侍从不但人缘好，而且还
习记帐和医术，这万中选一的人才，跟在你⾝边是再适合不过了。”
提起这名侍从，她似乎极为満意，但裴颖风却浓眉一变。
“二娘，庄內习记帐的大有人在，爹他为何又另雇新手？况且山庄也有专属的大夫。”他不噤疑心大作。
⽟娘不作地想，她抿笑笑。“这二娘就不太清楚了，我想你爹他大概是想有个人方便你使唤吧！最近你也忙的，多个人总是好。”
她说的有理，可裴颖风却不以为然，他冷哼了一声。
“爹还真细心，不过颖风认为将这名『全才』的侍从留在庄內也许会有用得多。”
他可不想被他爹派来的“奷细”整天跟进跟出！
“这是你爹细心的安排，我看风儿你还是…”
“这事以后再说吧！这里风寒，二娘您就先回楼，我也得回房去换下这⾝袍了。”
他振了振⾝上那自回庄后便没时间换下的袍，跟着旋⾝走。
“风儿…”⽟娘们想唤住他。
“大哥！”
正当两人一走一追的同时，长廊底扬起一声细润的叫唤和嘎嘎的轮椅辗地声。
裴玳儿朝她多⽇不见的大哥灿出一笑，她迫不及待地催促⾝后的丫环：“快…快！小琲⿇烦你再快点！”
“姐小，小琲已经没…没劲了。”小琲鼓
着圆脸，心余力绌地推着轮椅。一会儿，她转而要求⾝后的男子帮忙。
“别…别净顾着看，快帮我推！”
闻言，她⾝后的蓝⾐少年便立即上前帮忙。有了两人的助力，玳儿极轻松就来到她娘和大哥的跟前。
李⽟娘焦心地盯住爱女，并连忙将她腿上的薄毡往上盖好。
“玳儿，怎不穿厚实点再出来？瞧你这⾝薄⾐，会着凉的。”她又望向丫环。“小琲，你怎没让姐小加件外⾐再出房门？”
幼时的一次意外，残酷地让玳儿成了半⾝瘫痪，而今，虽然她的⾝子已调养得较以往健实，但李⽟娘仍抑制不住地担心。
“奴婢…奴…咳！”小琲急未定，面对突来的一问，顿时气岔，她急急抚住口猛拍。
玳儿笑看着丫环。“娘，您别怪小琲，是玳儿一听见大哥回庄，就急着要小琲推我过来，慌忙之间便忘了添⾐了，是不是，小琲？”
“咳…是的，夫人…哈啾！”原想回答，料却先打了个大噴嚏，小琲忙不迭掩住嘴。
见状，李⽟娘不由得轻笑连连，地无奈地头摇。
“瞧瞧你们主仆俩，这要连小琲都病了，看谁来照顾你。”
“没关系，玳儿都十七了，会自己照顾自己的，对不对，大哥？”她伸手拉了拉裴颖风的袖摆，清
的笑容有着一丝成的气息。
裴颖风只是怜爱地抚上她的后脑勺，但笑不话。
突然，玳儿的脸上挂上一抹戏狎的笑，说道：“咦？大哥的⾐服怎的？难不成你和着⾐浴沐？娘，看来会着凉的不是我和小琲，是大哥！”
“哎呀！都是娘不好，居然忘了你大哥的⾐袍还是的！去去去，全都回房去，万一真染上风寒就糟了。颜童，你跟着少爷，小心伺候着，知道吗？”
李⽟娘促着所有人，并不忘代蓝⾐少年。
“是呀！占用了几天，童哥哥也该『人归原主』了。”玳儿不舍地盯住这些天陪她说笑的少年。
颜童？
裴颖风顺着众人的视线望去，这才发现站在玳儿⾝后的人的确眼生。
难不成他就是那新来的侍从？
模样竟纤秀如女子，而且以他不出十七、八岁的年纪，居然还能通习记帐和医术？
他爹该不会认为拣了个不讨人厌的小伙子，他就不会起疑心了？
有趣！裴颖风不由得冷笑，他盯了少年半晌，随即回⾝离去。
而新来乍到的颜童则努力地加快脚步跟上。