第三章
“谁的信？”
“旧情人。”宜室一吐为快。
尚知马上咧开嘴笑。
“不相信？”
“算了吧，你知我知，汤宜室
本没人追，捏造什么故事。”
宜定为之气结。
尚知走到她⾝边端详她半晌“老了。”他下结论“再也变不出花样来了。”他吻了爱
的手一下，施施然走出房间。
宜室看着尚知的背影，他即使长到五十岁，也还是个愣小子。
宜室把信放过菗屉里，过一会儿，又取出来，撕成八片，把碎纸扔掉。
她不能解释为何要这么做，又觉得反应过
，忽然认为在一封无关重要的信上花那么多时间十分不值，站起来，推开椅子，便扬声叫小琴。
小琴出现：“是，妈妈。”
“过来我⾝边。”
女儿就是这点好，大到这样，宛如小大人了，仍然可以依偎怀抱。
小琴等着⺟亲吩咐，但宜室没有出声，过半晌，她才说：“手续办好的话，便要与你退学。”
“我有心理准备。”
“那就好。”
“我还要学中文吗？”小琴喜孜孜的问：“一向最怕背书。”
宜室一怔，她从来没考虑过这个问题，可见有许多细节有商榷的必要。
以前见女朋友嫁了洋人，生下混⾎儿，又住在外国，却苦苦
那⻩头发的孩子读上大人、孔乙己，便觉得好笑，现在，她要不要小琴放弃中文？
宜室终于答：“你⽗亲是教育家，问他好了。”
宜室不担心小琴，但瑟瑟呢，将来这孩子势必完全不懂书写阅读中文了。
宜室一阵惘然。
晚上，李尚知安慰她“人家批不批你做外国人还是悬疑，平⽩先
了心，多划不来。”
他学了乖，没把他与三叔之间的对⽩抖出来。
宜室在
上转个侧“你想不想去？”
“你去哪里，我便去那里。”尚知回答得很简单。
宜室很了解他的意思。
每隔一段⽇子，李尚知便代表大学外出开会，他一走，宜室便惘惘然，拿了手袋忘记锁匙，老像少了什么似的，晚霜也不⾼兴擦了，电视也不大看，晚上与女儿胡
睡了算是一天。
感觉非常难受。
待尚知回来，问起他，也一样，无心开会，只看着表想回店酒打长途电话。
最后宜室不得不感慨地承认，他俩算是恩爱夫。
每次尚知都说：“我永远不再会一个人旅行。”
但公事公办，宜室的工作也不轻松，她不是常常拿得到假期跟着走。
宜室忽然说：“委曲你了。”
尚知一怔“话从何来？”
“要你从头开始找新工作，”宜室笑“不过，李尚知教授一定不输给外国人。”
尚知觉得宜室有时天真得似一个小孩子，不噤暗暗叹气。
一言提醒了他，第二天，他马上联络上机械工程系的倪博士。
他也不打算客气，开门见山的说：“倪博士，听说你在多伦多当过一年客座讲师。”
“八五年的事了。”
“情况如何？”
倪博士只是笑。
李尚知拍一拍额角，情况若是大妙，人家就不会回来。
果然不出所料，倪博士说：“宁为
口，莫为牛后。”
“职位还容易找吗？”
“要看机缘巧合，全世界好的岗位都难找，你我在华南已有十多年功力，算是开国元老，待遇不错，怎么，想到别处发展？”
李尚知笑答：“有这个打算。”
“那么去之前，就该预先应征申请职位。”
“谢谢你倪博士。”
李尚知当然明⽩。
宜室辞去工作，有一千样事可以消磨时间，而且都为社会认可。
他呢，他能不能够这样轻松？恐怕不可以，一个正在盛年的大男人坐家中无所事事，不愁⾐食，也怕闷死。
真是棘手。
尚知想起新婚不久，小琴刚出生，他自理工学院离职出来，大约有半年时间赋闲在家，那种滋味，若非亲⾝经历，难以想像。
这件事原本早已淡忘，此刻却幽幽钻上心头，李尚知不想再经历类此惶恐。
那一段⽇子，他只觉得时间过得特别慢，心特别怯，面孔特别木，手脚特别软。连书都看不进去，也不想与婴儿亲近。
看见宜室一早辛劳地出去上班，內疚得说不出话来，呆呆地等她下班，更加难受，六个月就使李尚知老了十年。
幸亏宜室一点怨言也没有。
宜室那时年轻，吃了苦也不知道，待明⽩过来，苦头已成过去，也只得作罢。
往后夫俩对这段不愉快的⽇子一字不提，故意要将之从记忆中剔除，也做得很成功，但是今天李尚知却把细节一一都想起来。
宜室不是一个健忘的人，是手头那笔遗产壮了她的胆子，真不知横财是帮了她还是累了她。
当务之急，李尚知马上把他们两人共有财产算一算，连他的公积金在內，数字不算难看，他这才松出一口气，没想到一轮混战，居然也挣下一点积蓄。
那个下午，李尚知亲自用电脑写了好几封信到加国各大学去探路。
虽没有朋友，也有相识，他的人缘不错，应当很快会得到回音。
回家途中，尚知买了一份温哥华太
报以及一份多伦多星报，
予宜室。
瑟瑟问得好：“有没有月亮报？”
小琴附和：“对，为什么从来没有月亮报。”
宜室取起报纸，匆匆翻阅，到了买卖楼宇一栏，便停住不动。
民以住为天，穿什么吃什么反而有极大的伸缩
。
“妈妈，为什么外国人的报纸都叫凯旋、时报，而我们却有成功很、光明报。”
宜室拾起头来“各处风俗各处倒嘛。”
她拨电话，接通了便与对方谈起来，两个女儿见她忙，便去看电视。
“玲玲，你是买房子专家，全世界大城市都置了产业，”宜室笑“我有事情教。”
那位太太也笑“岂敢岂敢，别打趣我。”
“打个譬方，在温哥华买房子要注意什么？”
“还不是同这里一样，地段分贵
，地⽪寸尺千万要合标准，否则难以转手…
“一二O英尺乘三十三英尺是不是？”
“你看，你都知道，还来套我口风。”
宜室笑“那些房子的图样美得叫人心悸。”
“是，而且仍然不贵。”
“对，买得起。”
两位女士谈得投机，你一句来我一句去，对答如流，眉飞⾊舞。
“如果要看得到海景，价钱还是不便宜。”
“可是到了那边。际应酬势必大减，在家的时间比较多，对着湖光山⾊，心情宽朗舒畅。”宜室说。
“那就要看个人的经济情形了。”讲得实情实理。
宜室见对方这么热心，⼲脆闲聊几句，直到尚知探看她，做一个扒饭的势姿，她才放下电话。
尚知笑说：“女说起电话来，电话会融化炸爆。”
宜室忽然想起副刊上有位专栏作者，每隔十来廿无，就必撰文庆幸本市电话收费廉宜，说得虽嫌琐碎，却是真象。
到了外国，要与旧友谈天说地，却不是这么简单的事了，要付出昂贵的代价。
尚知看见宜室发呆，用手推她一把“说的是什么家国大事？”
“瞎聊而已。”
“对了，后天我⺟亲生⽇。”
宜室答：“我并不敢忘记，早备下四⾊大礼，前去拜寿。”
尚知看她一眼，不作声。
宜室说下去：“有穿的有吃的有用的，还有一副新的⿇将牌，连玩的都替老人家想到，算不算周全？”
尚知轻轻说：“人活到耄耋，真不容易。”
宜室叹口气“可不是，不知要历劫多少苦难。”
尚知接上去“如今儿孙満堂，吃口安乐茶饭，即使政肆一点，略见霸道，也值得原谅。”
宜室笑了，这个孝顺儿子，兜了圈子说来说去，还不是叫子包涵他⺟亲。
确要饮⽔思源，小琴瑟瑟的体內也还流着老太太的⾎
，承继了她的遗传因子。
第二天，宜室趁午饭时间到领馆使去，表格上有一项条件需要征询。
但见偌大的会客室內人山人海，挤了怕没有三五百人，座位不够，鱼贯站在门口，两个穿制服的管理员正在狐假虎威，挥手吆喝，叫诸人守守秩序。
这是怎么一回事。
宜室还没有见过这等场面，挑了一位⾐着体面的姐小轻声问：“这是⼲什么？”
对方打量宜室，见她⾐着合时，化妆明
，分明是同类，于是答道：“你不知道？每个星期三中午这里都举行讲座。”
“啊，”宜室并不知有这样的事“说些什么？”
“你收到验⾝通知没有？”她像是老资格。
“还没有，我正在填申请表。”
姐小笑道：“不⼲你事，稍后再来。”
宜室道完谢，放弃询问，匆匆离弃那个地方，內心犹自不安。
上次置⾝群众集会，还在大学的礼堂，气氛完全不同，年龄相仿，旨趣相同的一班年轻人有说有笑，不知多么愉快。
罢才那个大堂里却容纳了各⾊人等，看得出职业环境教育⽔平无一相似，大部分人精神紧张，心里只有一个目标。
走到大厦楼下，抬头一看，发觉是个风和⽇丽的好⽇子，宜室才松出一口气。
像一切略为敏感的人，她顿时失去胃口，回到办公室，见贾姬桌上有只苹果，便顺手取饼咬一口。
贾姬诧异“为何神情大异？”
“你有所不知。”宜室叹一口气。
“怎么不知，你这症候，迟疑不决，患得患失，內心矛盾，唉声叹气，叫做移民病。”
宜室一怔。
贾姬笑“不止你一个人这样，我有个亲戚，病⼊膏肓，签证期限已届，夜夜辗转反侧，不能成眠。”
宜室微笑“那也太严重了。”
贾姬问：“你呢，填妥表格没有？”
“还欠良民证。”
贾姬点点头“对，这张纸不可少。”
宜室不服气“看你，一副笃定的样子，没有任何打算？”
“大不了嫁到津巴布韦去，哈哈哈哈。”
宜室见她这样游戏人间，丢下吃了一半苹果，回到自己房间去。
下午一连串电话，手下办事不力，又生一阵子气，就把领事馆那一幕冲淡。
晚上宜室靠在上看小说，小琴进来，磨着⺟亲，要安装一具立独号码的人私电话。
这样简单的事，本来宜室一口就应允，此刻却说：“我们这个家就快解散，多一事不如少一事。”
小琴怀疑“我们今年就走？”
“那倒不会。”
“至少还能用一年，妈妈。”
“好好好，你自己去办，我来付款就行。”
小琴拍手“用我的名字登记？”
“随便你。”
小琴
呼一声，奔出去。
宜室看着女儿背影恻然，一点点小事就令她这么⾼兴，为什么不纵容她呢，将来要吃的苦头多着，⽗⺟未必帮得到什么。
她总会长大，必须辛劳工作，面对复杂的人事倾轧，稍迟又一定会卷⼊恋爱漩涡，偶一不慎，便焦头烂额。
人生路上荆棘多，风景少，苦乐全然不成比例，趁现在小孩要求低，多给她乐也是应该的。
又不是宜室一个⺟亲这样想，所以新一代儿童多数早被宠坏。
尚知进来，看见宜室愣愣的看着天花板，便说：“有什么心事？”
宜室答：“旧情人来约，內心忐忑：出去好，还是不出去好？”
李尚知见子同他耍花
，不噤嗤一声笑出来。
宜室不敢诉苦，这件事，由她起头，是她的主意，她必须坚持到底。
每一项申请，都要逐个阶段完成，人家做得到，她也不怕琐碎繁复，这样一想，她抛下小说安然⼊睡。
李⺟六十大寿那⽇，尚知偕女一早就到。
老人家正与亲戚
⿇将，转过头来，看到宜室，倒也有三分快，无论怎么样，她不叫她失礼，再不识货，也看得出她这个媳妇受过教育，品貌⾼尚。
她叫宜室坐她⾝后看打牌。
一边问：“那只大盒子里装的是什么，花那么些钱。”
牌搭子们便笑道；“拆开让我们开开眼界。”
宜室便打开盒子“是一件绒线大⾐。”
李⺟向盒內一看，见是宝蓝⾊，文中带鲜，又夹着银线，十分考究，更自⾼兴，嘴里却说：“媳妇还当我三十岁，这么花巧，如何穿得出来。”一边笑。
宜室⼲脆将新⾐搭在李⺟肩上，说道：“我看看是
合适。”
牌友没声价称好看。
李⺟意气风发，将牌推倒“碰碰碰。”
宜室连忙静静退下
人生本好比一场戏，台辞念得不对，不知进退，就没有资格站在台上，何用叹五更怨不遇。
尚知向她投来赞扬的目光。
她谦逊地微笑答谢。
稍后李⺟放下⿇将，坐到宜室⾝边，开门见山，含笑说：“到了外国，就难得享受这种天伦乐了。”
宜室忙轻描淡写的答：“我们一年起码回来三两次。”
李⺟却说“长途机飞累死人。又危险。”
宜室继续微笑“那我们效法英国皇室，分开几班机飞，以策万全。再说，直航温哥华，十二小时不到，不算长途，当是坐一天办公室。”
李⺟瞪宜室一眼，可恶，兵来将挡，⽔来土掩，无论什么，这媳妇总有法子尽数化解，且面不红，心不跳，端是个见惯世面的厉害脚⾊。
“那，你们是走定了？”
尚知忙说：“表格还没有递上去呢，出了签证，一样可以改变主意，妈妈，人家泱泱大国，不会強我们⼊籍，这又不比昭君出塞。”
李⺟所了这话，沉昑片刻，并找不出破绽，只得叹息一声，回到牌桌去。
尚知夫妇松口气。
宜室想，幸亏有⿇将，这十三张牌分散老太太的注意力，救了他们。
晚宴完毕，回家途中，宜室通知丈夫：“已约好下星期一下午去做无犯罪记录证明书，你菗空办事吧。”
尚知沉默半晌“是要打手指模的吧。”
“手续而已，客观一点。”
尚知说：“什么都试一试，视为一种经验。”
“对了。”宜室満意地附和。
尚知开着一辆新的⽇本房车，两个女儿在后座盹着，这是他们李家得意之秋，⾝为一家之主，他实在不舍得离开。
宜室看他一眼，轻轻说：“也许到了彼邦，另有奇遇。”
尚知啼笑皆非“什么奇遇，获选剪草冠军？”
宜室跳起来“李尚知，你说话恁地刻薄。”
“有草可剪，至少表示还有资格⼊住花园洋房，算是人上人了。”
“我保证新家胜旧家，可好？”
“怎么可以叫你保证，我颜面何存。”
“尚知，我劝你不必恋恋不舍一间大学宿舍。”宜室微愠。
李尚知连忙噤声。
他俩从来没有吵过架，一方火爆发言的时候，另一方必定维持缄默，似有默契，从来未试过一句来一句往，弄得下不了台。
宜室发觉她已经瘦了。
做完良民证，十只手指油墨洗不净，自信箱取出⽩信封的时候，竟在信下角印上浅浅的指模，十分瞩目。
他的信又来了。
迟不来早不来，趁她这阵子疲倦以及彷徨的时候来震憾她。
信封特别长，只得拎在手中，在电梯里她便忍不住拆开来看。
“宜室要求你写片言只字是否过分要求世保。”
宜室鼻子发酸。
发什么神经，为什么英世保不肯承认时间经已逝去，她已不是十七岁的汤宜室。
宜室讥咒着把信团皱塞⼊手袋，真想拍一张近照，至要紧把鱼尾纹及雀斑都摄进去，寄上给英先生欣赏，杜绝这种玩笑。
待开门进了家，喝过一口佣人递上来的香片茶，她又镇静下来。
老朋友，通通信也不以为过，没有这种心情的话，置之不理也罢了，何用情绪动。
瑟瑟
上来“爸爸呢？”
“有事回实验室去。”
“每天我只能见爸爸三十分钟。”瑟瑟抱怨。
宜室想到她自己的⽗亲，结新之后，他⼲脆搬出去住，宜室宜家两姐妹只有在过农历年时看得到他。
宜室握住瑟瑟小手往脸上贴，最近想得特别多，一接触此类往事，
口像是被谁抓住似的难受。她总算有了自己的家，瑟瑟两女是铁证。
不愉快的事早已过去。
宜室自我分析心理状况：思嘲起伏，是因为办移民的缘故吧，去到一个陌生的地方，总有不定安的因子在那里等待，忐忑之余，一并连过去的痛楚经验也一一钩起。
尚知回来，疲倦地坐下。
他说：“真没想到有那么多人要证明自己没有犯罪记录。”
“有许多是生学。”
“被人当作一个号码看待，也真是奇趣，真算开了眼界，不然在大学小天地里，还以为李尚知教授无人不识。”
“开头的时候，我们都是一个号码，记得吗，中学会考时，我编号五三五四，心里一惊，还以为一定考得不三不四。”
尚知脫下鞋子“经过多年挣扎，总算扬万立威，要我打回原形，岂非前功尽废。”
“尚知。”宜室觉得他太悲观。
“今天喝什么汤？”
小琴过来说：“祖⺟给了一块火腿精⾁，今天用它炖。”
“难怪香闻十里。”
尚知看子一眼。
宜室知道他意思“人唐街什么都有。”
“我最不爱接近人唐埠。”
“由我去办好了。”
“你真有牺牲精神？”尚知笑。
“我不落地狱，谁落地狱。”
小琴疑惑地看着⽗⺟“你们在说什么，怪可怕的。”
宜室说：“来，吃饭吃饭。”
“妈妈，今天欧老师说，她最不⾼兴生学半途退学。”
宜室知道个中原委，名校平时绝少收录街外生学，怕他们学业⽔准不够划一，但是本校生学纷纷退学，班中人数不⾜之时，不得不收揷班生，自然多了一层工夫要做。
“最近退学人数很多？”
“本班已走了四名，连我一共五个，一班三十五人，占十四个巴仙強。”
“那不算什么，生学总有流动率。”
“走的都是与我最谈得来的同学哪。”小琴说。
“哪个？”宜室问。
“像伊利莎伯吴与郑小婵。”
做⺟亲的大奇“如果我没有记错的话，这两位姐小并不是你的好友，不是说她们常常与你过不去？”一个功课比你強，另一个家境比你佳，你们一直顶嘴。”
“但是，少了她们，生活才寂寞呢。”
宜室嗤一声笑出来。
连孩童的世界都复杂至此。
小琴说下去：“没有竞争，哪来进步。”
宜室大笑，⽩天的
霾一扫而空。
有生一⽇，她都不会后悔生了这两个女儿，或许后悔嫁李尚知，但不后悔生李琴与李瑟。
李尚知当下头摇“小琴像⾜你，宜室，有其⺟必有其女。”
“像我有什么不好？持家克勤克俭，工作努力负责。”
“我没说不好。”
“你有那种意思。”
“救命，”尚知笑“你再这样，我可要叫你旧情人来接收你。”
旧情人…
宜室说下去：“你李尚知君一生大抵只做对一件事情，就是娶了汤宜室。”
尚知心服口服“我知道。”
“你敬畏我，不是没有理由的吧。”宜室笑。
尚知心里有一丝奇怪，宜室极少在他面前占嘴⾆便宜，他问：“你受了什么刺？”
宜室从实招供：“令堂仿佛怪我牵着你鼻子走路。”
“是为了这个？我不信。”
宜室自己也不信。
包⾐的时候，顺便整理手袋，那团硬硬的皱纸跌出来，她才知道，口出怨言，是为着这封信。
英世保早就⼊了籍，在彼邦有地位有事业。
宜室不敢多想，把纸团扫进字纸篓。
饭后与小琴补习英文，已经在读莎士比亚的十四行诗了：我可否将汝比作一个夏⽇，尔更为可爱及温和…
宜室微笑，温馨地取起课本去找尚知，想问他是否记得这首名诗。
找到书房间，听见鼾声大作，李尚知躺在长沙发上睡得好不香甜。
宜室浩叹，这老小子，一点心事都没有！吃
了即时睡得
，正牌懒人多福，难为他老婆愁得头发发⽩。
顿时兴致索然，她丢下书本，呆了一会儿，走到窗前，绕着手观看街景。
也许就是因为连续过了十多年这种刻板生活，才静极思动，想奔向新世界寻找刺。
电视开着，新闻报告员神⾊凝重，正在报导股票市场的风波。
宜室拨开尚知腿双，坐下来，看了十分钟。
电话铃响，宜室接听，是贾姬。她们同事间有个可爱的默契，若非有要事，决不在人私时间互相騒扰，一切等到第二天九时正再说。
她劈头便问：“你手上有没有股票。”
宜室据实说：“我一生人从没买过一块钱股票。”
贾姬笑“你就是这点可爱。”
“你笑得出，可见也没有买。”
“买不要紧，关键在脫了手没有。”
“谁懂这样的神机妙算？都成为活神仙，还在凡间打滚呢。”
“告诉你，庄安妮投资很重。”
“啊，多不幸。”
“明无九点再面谈。”
“再见。”宜室放下电话。
尚知翻一个⾝“什么事？”
“不关你事。”
电视新闻已经昅引了他，李尚知坐起来“要命，我⺟亲颇买了一些二三线股票。”
事不关己，已不劳心，宜室伸手关掉电视。
第二天早上，庄安妮告假，没有上班。
宜室同贾姬说：“没有这样严重吧。”
“怎么没有！影响深远。”
“愿闻其详。”
“她在办移民你是知道的。”
“啊，我明⽩了。”
“那还不简单，钱赚容易储钱难，她按了房子炒股票，希望赚一笔赎回公寓，⾜够现金到外国安居乐业，现在计划恐怕有改变。”
宜室深深庆幸她手上一无股票二无房产，笨有笨的好处，不懂就不会冒险。
“一个人穿多少吃多少是注定的，何用营营役役。”贾姬笑一笑。
这语气活像一个人，宜室凝神想一想，啊，像她妹妹宜家：洞悉一切世情，却又不得不在红尘打滚，不容易⾼兴。
“安妮会渡过这个难关的。”宜室说。
“当然，我从来不为吃得比我开赚得比我多的人担心。”
她们两人归位办公。
下午，在安妮回来了，脸⾊甚差，想必损失惨重。
宜室很觉为难。安慰她，还真没有资格。一言不发，又好像没有人情味。
宜室一直提心吊胆，她知道有些人死也要死得威风，不希罕任何人同情，明明背脊中箭流⾎，都不要人家问候。又有种人，一点点小事呼天抢地，叫全世界亲友安抚怜恤。她不脑葡定庄安妮在这次事件內想扮演什么角⾊，所以暂时不能作出任何反应。
如履薄冰。