第四章
女佣无奈：“又得劳驾邻居警报，这样下去不是办法。”
“这位新姐小没有家人？”
女佣摇头摇。
今⽇，她显得比较憔悴，⼲燥的⻩头发底下露出黑⾊发
，紫⾊指甲油有点剥落，打扮前卫的她必须不住修饰，否则外形马上破败。
巡警前来问话，司机阿路负责对答。
说了半晌，新曼琦在察警劝喻下离去。
她悻悻地说：“我明⽇再来，我有的是时间。”
大家都很无奈：“时间为什么不用在学业或是事业上。”
“竟有这样恶劣的女子”“同华姐小相比像⽇与夜”“怎样应付这个女子呢”…
芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手无策，她也不便献计。
其实，随便找个人，把新曼琦打一顿，丢下一句话：“以后不准去申家”她一定会收敛许多。
是，打人是非法行为，但是她这样騒扰勒索，又何尝是良民，以眼还眼，是芝子所认可的自卫术。
稍后，申元东回来，与他们隔着房门问话。
“发生了什么事，都告诉我，不准瞒我。”
大家不敢出声。
“芝子，你留下来说话。”
走廊里放着栀子花，浓香依然，但是瓣花已经转⻩，转瞬即谢，再要看花，恐怕要等到明年了。
“你说该怎么办？”
芝子笑：“是你爱过的人，又不是没有能力照顾她，找周律师再同她谈谈条件，一次过打发她。”
“她那脾气，她一定会再来。”
“那也没有办法，或许是前世所欠，一个男人，总不能把女人丢在街上不顾。”物伤其类，芝子悲哀。
申元东沉默。
“对不起，我讲多了。”
芝子骑着脚踏车往街角复古式冰淇淋店。
那里是同学们最喜
的歇脚处，看到芝子，都觉意外，并且叫：“申，看谁来了？”
申经天自一角转出来，他穿着紧⾝⾐，像是预备去赛车。
“我请你来参观这场非法山路赛车。”
芝子骇笑。
“不要怕，是脚踏车，不过，时速很劲，随时
近五十公里。”
“你真热爱运动。”
“是，家里已不准我滑浪，否则，可终⾝住在沙滩上，这些有限活动，也全靠小叔只眼开只眼闭，才有机会实施。”
“他厚爱你。”
“我不善读书，亦不想勉強自己。”
经天笑嘻嘻，取饼头盔。“芝子，跟我来。”
“我有职责在⾝。”芝子说。
“一会就走，不怕。”
有人递一瓶啤酒给芝子，芝子喝一口壮胆。
她随团出发。
芝子坐在四驱车后座，跟着申经天他们往树林泥路出发，飞溅起来的泥斑沾満一⾝，他们呼喝彩，在明月劲风下，享受自由。
芝子心想，这是会上瘾的，玩累了，回去倒头大睡，第二天再来。
谁要读书求上进呢，这班弟子，反正一生用的永远是长辈挣下来的产业。
将近终点，忽然数辆车撞在一堆，有人飞跌到山坡上，申经天爬起来，除下头盔，芝子看到他，一脸鲜⾎。
她连忙下车奔过去扶他。
他用手抹去嘴角的⾎，轻轻说：“输了。”
那边终点有人呼，已选出冠军。
芝子说：“回去吧。”
“慢着，我⾜踝脫骹，需往医院。”
芝子说：“我不能陪你，我要回去。”
申经天点头“我明⽩。”
自有同伴来扶起他。
芝子一个人静静回家，除下泥迹斑斑的脏⾐服，累得马上睡着。梦中，还像是劲风袭脸，叫她辗转反侧。
清晨，她醒来梳洗，下楼，看见申经天左脚打了石膏坐在会客室。
看见芝子，他眨眨眼，有点尴尬。
芝子意外“这么早来⼲什么？”
“想念你。”
芝子没好气“来听小叔教训吧。”
“被你猜到了。”
这时，女佣出来请他。
他担心“希望不是扣零用。”
做他真好，最大的惩罚不过如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街边。
芝子不替他担心。
不到一会儿，他出来了，低着头，有点无奈。
芝子忍不住问：“小叔说什么？”
申经天边吃早餐边说：“叫我珍惜⾝体发肤。”
“金石良言。”
“他说他失去健康，不知多羡慕我，最后，劝我改练游泳及⾼尔夫。”
“没有扣零用？”
“所以才叫我更加愧羞。”
他狼呑虎咽，大坑阡颐，看样子受伤的⾜踝很快可以复元。
吃完了，他躺在休息室的沙发里“芝子，替我搥腿。”
芝子笑着不去理他，她抓着一本杂志翻阅。
“其他的保⺟都闷得吃不消辞职。”
“是吗？我特别迟钝，我觉得很安静舒适。”
“芝子，你这个人很特别。”经天说。
这时，朋友在门外找他，他走到厨房顺手捧起一箱红酒离去。
芝子忍不住摇头摇。
还是个大孩子呢，遗传因子作祟，也许一辈子不会长大，也可能是故意纵容自己，为什么要长大承担责任？
他乘坐朋友的车子呼啸着离去，有着散发不尽的精力。
芝子回到屋內。
⾝后传来声音：“我的情况虽然严重却相当稳定，你不妨出去走走。”
芝子没有转过头去“我不闷。”
“怎样看经天？”
芝子不予置评，过一会儿她说：“听说爱冒险也是一种遗传，天生不觉害怕，从冒险中取得无上感快。”
“你说的不折不扣是经天，前年在巴西悬崖跳伞险些丧命；又爱潜⽔，一次深⼊大堡礁海底崖洞氧气耗尽差点出不来；在佛罗里达滑浪，又被他人的滑板击中头顶，
了二十多针。”
芝子骇笑。
“自十五、六岁起就不愿静下来。”
芝子轻轻说：“祖先一定有冒险细胞。”
申元东答：“我可没遗传到。”
芝子惊讶“你更加強烈，做这么多次大手术，少一点勇气都不行。”
“咦，我从来没那样想过。”
芝子笑“不自觉也是常事。”
“可是，人贵自知呀。”
这时，佣人找过来说：“元东，罗拔臣医生来了。”
芝子回过头去，他已经走进会客室。
每次都迟一点点，不然，可以看到他的容貌。
是故意的吧，芝子同自己说：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一听他声音，马上垂下头。
女佣走近说：“元东快要换季，由你帮他整理⾐物吧。”
芝子点点头。
她拎来大包小包“这些都是新⾐，请把招牌都拆下来，贴⾝穿的全洗一洗，然后分类。”
芝子都接过来。
她已经替他整理过旧⾐服，知道申元东⾐着朴素简单，一式一样的翻领T恤十多二十件，卡其
半打，已经⾜够，绝不花巧。
不过他要求绝对清洁，⽩⽑巾时时用沸⽔烚煮，
单也天天换。
这样一个人，外形不会太叫人讨厌吧。
况且，他有一个那样英俊的侄子，他们长得相像吗？
想起经天，芝子微笑。
比起他小叔，他邋遢得多，头发无暇理会，⾐团得稀皱，一看就知道搁乾⾐机里没即时取出，球鞋脏得像一团垃圾…但不知怎样，看上去反而无比潇洒。
叔侄要是相似，两个人都长相漂亮。
女佣赞美“眼力真好，小招牌逐针挑出，元东说这种标签叫他看上去像广告牌。”
真有
格。
芝子抱着⾐物到洗⾐房，柔软的男中码內⾐，不属于兄弟，也不是男友的⾐物，她忽然尴尬起来。
女佣接过“让我来。”
她正在熨衬衫，芝子取起熨斗，开始
作。
在儿孤院，她什么都做过，家务都拿手，是个
手女工。
女佣笑说：“元东口袋里总有东西。”
一支透明塑胶走珠笔、一张写着电话号码的字条、角子、锁匙，什么都有。
芝子觉得脖子有点酸，
了。
司机进来通报“陆管家来了，找你呢。”
芝子连忙奔上去。
陆管家一脸笑容“芝子，做得很好，众人对你都嘉奖。”
芝子难为情，其实她什么也没做。
“薪酬都替你存进户口，你怎么一⽑钱都不花。”
芝子这才想起，她本没有花钱的机会。
“可是走不开？这份工作最磨人的地方是没有假例，很多人不愿做。”管家有歉意。
芝子不出声。
“接着这半个月会更忙，申先生太太会来探访元东，我先过来准备一下。”
芝子一愣，⽗⺟与子女见面，还要准备，规矩一多，关系一定生疏。
“他们住哪一间房间？”
“不，他们另有住宅，这次来，预备请客招呼亲友，有得忙了。”
看来，探访儿子只是其中一个节目。
“课程还忙吗，可跟得上？”
芝子答：“快放暑假了，还能应付。”
避家点点头“我要去电报山，这里还是由你打理。”
她匆匆离去。
芝子这才知道，申氏住在电报山。
他们喜分开住，⼲脆一人一间屋子，心情好，预约才见面，客客气气，保持距离。
在儿孤院，十多个孩子一间大房，晚上，呼昅声此起彼落，卫生间地下永远
漉漉，空气中有一股霉味，啊，相差太远了。
不过，心理上，申元东也与她一般孤苦吧，⽗⺟来了，竟要管家通报。
回到房间，发觉申元东留下电邮。
“罗拔臣医生说，可尝试采用机械手臂做手术，这种仪器可以进行人手做不到的精细手术。”
芝子问：“可是，还需要适合的心脏？”
“正是，仍在等待中，久病成良医，我对这方面的常识异常丰富。”
芝子转了话题“请播放国中民歌给我听。”
“哪一首？”他有点意外。
“那首‘到了明年花开时，我再给你送花来’。”
“你听过这首歌？”元东问。
“在你门外欣赏过。”芝子答。
“明年今⽇，猜猜你在什么地方，我又在什么地方？”
芝子涸葡定：“我仍在这里打工，你已经完全痊愈。”
他吃惊：“你竟这样有信心。”
芝子答：“是。”
“我⽗⺟前来探望的事你已知道？”
“陆管家已知会我。”
“⿇烦你一件事。”
“一定办到。”
“陪经天买一套西装，配衬衫领带，还有，头发剪短，刮去须碴。”
芝子笑了“真是苦差。”
“为了他的前途设想。”
“还有冇其他事？”
“这个请求也许过分。”
“做得到我一定做。”
“扮作经天的女友，他⽗⺟见你斯文娴静，一定对他改观。”
芝子愣住。
“你也准备几件见客的⾐裳，见一见长辈吧。”
芝子连忙说：“我怕穿崩，我不会说话。”
“你毋须说一个字，无论人家讲什么，你爱不爱听、接不接受、懂或不懂，一于微笑。”
“我还是认为─”
“芝子，”他的语气沉下去：“请捱义气。”
芝子咧开了嘴，捱还用到一个“请”字，真是怪人。
“好吧，我看看经天可会接受？”
“这样可爱的女伴，到什么地方去找。”
芝子觉得这话中有话。
她马上说：“我来申家做工，并无他意。”
电邮中止。
下午，申经天来了。
他赌气地躺在梳化上，面孔朝里边，一直诉苦：“爸妈随着祖⺟一起来查我功课，这次惨了。”
芝子劝慰他：“不是说这里一共住了七八个堂表兄弟姐妹吗，查也查不了那么多，况且，你小叔一定
你。”
“幸亏有小叔见义勇为。”
“孝顺⽗⺟，顺从他们意思，你看我，是个儿孤，多么可怜，来，我陪你去买几套⾐服。”
他一动不动。
芝子过去推他，他握住芝子的手。
芝子笑他：“真幸运，可以一直做大孩子。”
他转过头来“我正要去参加一个自南极到北极的旅行团，计划又一次遭到破坏。”
芝子吃惊：“乘车还是步行？”
“用各种
通工具，经过十三个家国，一路上帮助志愿团体工作。”
“开销由谁负责？”
“小叔答允支付。”经天回答。
芝子点头，伟大的志向后边，往往需庞大的财力支持。
“本来可以在阿里桑那州乘热气球，跟着跳降落伞，那处风向最稳定，全无危险，现在却要留在家中见家长，呜呼。”
芝子笑说：“叫我陪你呢，真不幸。”
他转过⾝来“幸好是你。”
芝子同他去城內置新⾐，申经天指着橱窗一套金⾊⽪⾐说“是它了。”
芝子无法不笑得弯
。
她与他走进一间装修典雅的时装店。
经理看见一对⾝形修长的金童⽟女进来，眼睛一亮，马上过去招呼。芝子自问对品味一无所知，却明⽩到愈是平实愈不会出错，她替他选两套深灰西装，⽩⾊衬衫，配淡灰领带，加同⾊袜子，黑⾊⽪鞋。
申经天故意刁难，不愿试穿。
芝子站起来，低声说：“你不是我老板，不合作，就算数。”
他马上取起⾐服往试⾝间。
片刻出来，芝子一看，惊讶得睁大眼，没想到一套西装可以叫人气宇轩昂，她忍不住说：“真好看。”
险保公司里的男同事，没一个有这样的气质。
申经天⾼兴地说：“大功告成。”
经理问芝子：“姐小，你呢？”
“我？”
“这边是女装。”马上叫女店员过来。
芝子选了两套深⾊裙子，全⾝没有花式，只有领口处钉了几颗珠片，一看价钱，觉得贵，踌躇一下，放下其中一套。
她也不喜试穿⾐服，任务很快完成。
在商场，申经天指一指即拍摄影厢“来，你我合照。”
不知怎地，芝子点点头。
他们坐进去，合拍了四帧小照，这种照片影象简拙，作不得准，可是，也忠实地记录了他俩活泼可爱的笑容，申经天珍蔵了照片。
芝子说：“去理发吧。”
他俩剪了一式的短发，骤眼看，像一对大眼睛兄妹。
接着，他又说肚子饿，拉芝子吃咖喱热狗，加一种碧绿⾊的番茄酱，芝子不肯吃。
这是约会吗？很久没有这样轻松过。
傍晚他俩才回家。
“到我住所来看看。”
芝子摇头摇“我得到的忠告是：切勿上单⾝汉公寓。”
申经天气结。
“改天吧。”
“记住，在宴会上，你是我女伴。”
芝子提醒他“不是密友。”
申经天看着她，神⾊转为温柔“真拿你没办法。”
第二天下午，他来接芝子，众人见了他都喝一声采“经天真英俊。”
芝子走出来，他们又哗一声“呵，金童⽟女。”
芝子笑笑，随男伴出去。
司机把车子驶往电报山，全城美景就在脚下。
芝子贪婪地欣赏这个际国闻名的港口，一个人见闻一广，气质自然不一样。
到了大宅门口，她有点紧张，手心冒汗。
申经天比她镇静“我们见过家长就走。”
他握住她的手，过去叫爸妈。
一对修饰得无懈可击的中年夫妇转过头来，看见他们，惊喜集。
通屋是打扮妖异的年轻男女，不知怎地，女子统统露脐，穿个肚兜，大露背，男生也大半染发，穿透明衬衫，他们忽然见到打扮端正的经天及他秀丽文静的女伴，觉得耳目清凉。
一切都在申元东意料中。
七八个堂兄弟姐妹见了面，连忙换最新消息，不外是哪种跑车最劲，什么红酒最醇，还有，某学院的女生⾝段甚佳之类，芝子轻轻走开。
她坐在一个角落。
有一个人在她⾝后问：“要喝些什么吗？”
一看，是位精神矍铄的⽩发老人，芝子连忙站起来，心中有数，这必定是申老先生了，但是想起申元东的吩咐，只笑不答。
“你是谁的女朋友？”
芝子仍然不出声。
这时，申经天走过来“爷爷。”
今⽇，他扬眉吐气，全凭一套西装及一个秀丽的女伴。
“你同经天一起来？”
芝子点点头。
“爷爷，那边有人叫我们。”
他把芝子拉走。
芝子轻声问：“为什么不让老人说话？他怪寂寞。”
申经天笑“那么有钱，一定有人陪，他时时请十个八个傍友带鸏家眷坐⽔晶号邮轮，不愁寂寞。”
芝子笑了。
他说：“我们可以走了。”
“这么快？我爱看众生相。”
“那么，我陪你。”
晚宴开始，长辈忽然另外安排座位，叫芝子坐在⾝边，芝子欣然接受。
她挂住申元东：他为什么不出席？这次他见过⽗⺟没有？他一个人在家可觉孤单？
宴会结束，申经天拖着芝子的手告辞，他⽗亲说：“经天，小心不要放走华姐小。”
“是，芝子对经天有好影响。”
他们都喜芝子。
芝子鞠躬道别。
扁是坐着不动，也十分累人，芝子想休息。
司机来接他们回去。
芝子好奇问：“你家一共多少雇员？”
“小叔一早分了家，他的员工不算在一起。”
“你呢？”
“我全靠⽗⺟，”经天很坦⽩“赚一份薪⽔，数万美元年薪，已经要全力以赴，每天十多小时花在工作上，浪费生命，我才不⼲。”
“所以要努力讨好爸妈。”
“多谢你帮忙。”
“谢你小叔才真。”
“小叔对我算是没话讲。”
“因此把你纵容成这样。”
“他有意拉拢我同你。”他把脸趋近。
芝子感喟“他是好人，不知这世上有阶级⾝分成见。”
经天笑“我怎么也不觉得？”
“你们叔侄相似，叫人钦佩，势利的人一听见我的出⾝，马上退避三舍。”
“有这种事？”
芝子温柔地看着他“有，人人都想拣便宜，不想吃亏，谁看得起孤女。”
“你的气质比他们都好。”申经天语气由衷。
芝子听了很⾼兴，忽然之间疲乏全消。
回到申宅，她轻轻上楼，有人问候她。
“今夜成功吗？”
芝子连忙坐到电脑荧幕前回答：“非常热闹，见到老先生，我侥幸坐在经天⽗⺟⾝边。”
“觉得他们怎样？”
“涸仆气。”
“是，也很隔膜，我从未见过他们哭，也没看过他们大笑。”
芝子想一想“有修养的人大抵是这样控制情绪。”
申元东在荧幕上画了许多笑脸。
芝子忽然说：“经天倒是毫不掩饰，七情上面，是个情中人。”
“所以不受家人
。”
芝子问“你见过⽗⺟没有？”
“明早上他们家去。”
“今晚为什么不见你？”
“我不喜热闹，有聚必有散，散会时那样惆怅，不如不聚。”
芝子明⽩他的心情。
谈话中止，芝子浴沐休息。
第二天，芝子正在写功课，女佣同她说：“元东说，申太太请你去喝下午茶。”
芝子吓一跳，连忙走到地库去敲门，问个究竟。
她在门外问：“你回来了？”
“是，经天也在，不知怎地，说起你，老太太想见见你。”
她低声说：“我没有心理准备。”
申元东沉默，过一刻才说：“那么，叫经天推说不舒服。”
“经天也去吗？”
“是女宾茶会。”
芝子踌躇“仍然可以只笑不答吗？”
“任何场合都适用。”
她听得出他极想她去，为什么？
“那我只得勉为其难了。”
他说：“老人其实也很孤寂。”这是理由吗？
“经天说他们朋友极多。”
元东又笑，他说：“老人都喜漂亮温婉的女孩子。”
女佣走近“咦，你在这里。”她手里捧着一套⾐裙。
芝子一看，是淡灰紫⾊山东丝小翻领蝴蝶袖衬衫配圆裙，好看到不得了，芝子一见就喜。
“你穿这套⾐服去喝茶吧。”
另外配银⾊平跟鞋及小手袋，她换上新装出门。
司机阿路称赞：“真漂亮。”
芝子问：“老先生他们几时走？”
“明天中午。”
芝子松口气，什么时候她变得同申经天一样了，听见长辈来，拉下脸，闻说长辈走，笑嘻嘻。
一⽇不走，一⽇叫她出去陪饭陪茶，真吃不消。
下午茶设在玫瑰园，老太太穿淡紫⾊纱裙，戴宽边帽子，端坐不动，像皇太后似的。
别的不说，玫瑰园像仙境，叫人心旷神怡。一班年轻女子围老人说笑逗她开心。
芝子过去招呼过，退在一旁喝茶。
有人向她传话：“申太太在图画室等你。”
芝子猜想那是经天的⺟亲，只得放下茶杯站起来走进室內。
她不知图画室在哪里，正抬头找，听到有人叫她：“芝子，这里。”
申太太伸手招她。
芝子笑容満脸走过去。
申太太在⽇光下打量芝子，赞道：“牙齿长得真好，一看就知道自小由家长督促着勤刷牙，又时时去看牙医，并且箍得整齐。”
芝子不出声，自觉这时笑容可能傻气。
“经天说你念社会系。”
呵对，自小在社会大学攻读，是名⾼材生。
“可是同马来西亚华家有点亲戚关系？”
芝子真不知怎样回答才好。
“我与经天的⽗亲都很喜你，这是我们送给你的见面礼，你别客气。”
申太太拿出一只扁平盒子，芝子有点⾼兴，可是最新型号的手提电脑？正好派用场。
盒盖打开，却是一串淡红粉⾊珍珠，颗颗眼核大，晶莹可爱，但是对芝子来说，一点用处也没有，她不噤失望。
申太太替芝子戴上珍珠“几时同你爸妈见个面。”
芝子用⾝体语言道谢。
申太太忽然鼻尖发红“芝子，拜托你管管经天。”
啊，一个⺟亲始终是一个⺟亲。
芝子忽然忘记不说不错的原则，轻轻安慰：“经天很好，伯⺟你请放心。”
申太太紧紧握住芝子的手“去，同姐妹们聊聊天。”
芝子只得过去坐在那班娇纵的姐小当中。
她们正在取笑一个人。
“是经坤那个读护士的女友，
住经坤。这女子很奇怪，出外像英女皇一样，不带钱包，从不付钱，什么都由经坤支付，经坤不付，我们付，总而言之，她从来不掏包。”
她们笑作一团。
芝子恻然，这就是⾼攀者的下场吧。
忽然之间，项子上的珍珠似冰块一样，叫她哆嗦。
有人发现了“咦，这串珠子真好看。”
“是婶婶送你的吗？婶婶等了三年，才叫珠宝店找到颗颗相似的南洋珠，原来是你的礼物。”
大家立即对芝子另眼相看。
芝子一味笑，脸颊⿇痹。
真是苦差。
回到家里，她把珠子除下，放进丝绒盒子，还给申元东。
“给你的，收下好了。”
“无功不受禄，况且，首饰于我无用。”
“什么才叫有用？”
“学问、智慧、友谊及定安生活。”
申元东说：“说得很好。”
芝子说：“经天的姐妹们十分聪敏伶俐。”
元东答：“可惜都不务正业。”
“经天说得好，为了一点点薪⽔，整⽇被困，多划不来。”
“这样的歪理你也相信。”
芝子双手抱在
前，笑起来。
罗拔臣医生带着看护来到，诧异地说：“你俩时时隔着一扇门说话，却是为什么，面对面说不是更好？”
芝子不出声，含笑走开。