第一章
皇帝心里打了一个突，不确定自己真的听到了…
舅舅不是在报告这次出使姽方的结果吗？怎会扯到那里…去！
他有种尖叫着跳下御座、冲过去问个清楚的冲动，但在莽撞行动之前，没忘记现在是什么情形。
早朝耶！
他正端坐在金銮殿上的皇帝宝座，殿下排排站着的王公大臣、文武百官每个都比他年纪大，尤其是站在殿堂中间禀奏的安国公，还是他的⺟舅。他若敢真的将心中所想的付诸行动，首先就被那些吃
饭没事做、光会骂人的言官谏得脸上无光，私底下还要被祖⺟太皇太后及这个舅⽗大人训到臭头。
考虑到后果的严重
，皇帝心中虽震惊无比，俊秀可爱的脸容仍是勉強扯出个笑，保持威仪地问：“国舅，朕没听清楚，可以再说一遍吗？”
“启禀皇上，臣刚才说到…”
“等等。”皇帝呑了呑口⽔，不确定自己真的想弄清楚舅舅说什么“国舅昨晚深夜才回京，一大早又来上早朝，定然很是疲累，不如这件事就留待以后再说，国舅先回府休息吧。”
这番体贴却引来众大臣脸上一阵诧异。
要嘛，一开始就要安国公别来上早朝，怎会等他说到紧要关头，皇帝才要他回去休息？
即使心里有同样的疑问，安国公岳朗清也没有表现出来。
他不动声⾊地看了皇帝一眼，答道：“臣不累。”
“可是朕…”累呀！
大清早就被挖起来上早朝，还被迫听自己不想听的事，谁不累呀！
“启禀皇上。”左相赵政道一点都不懂得看他脸⾊，还主动、积极地上前禀告“安国公奉皇上的旨意出使姽方之行…”
什么叫奉他的旨意？明明就是你赵政道建议的！皇帝不乐地在心里嘀咕。
两个月前，赵政道与岳朗清联袂来到御书房觐见皇帝，说強敌莽国近来动作频繁，不断拉拢姽方，担心姽方会与莽国结盟，不利于天朝，建议皇帝派遣岳朗清出使。
那岳朗清向来有天朝第一大使之称。他精通数国语言，曾担任礼部尚书多年，被封为安国公后，主导天朝外
事务，以合纵连横的策略，将天朝的邦国都治得服服帖帖，实为出使姽方的最佳人选。
皇帝接受赵政道的建议，以为姽方王祝寿为由，派遣岳朗清出使妮方，实际上是要说服姽方拒绝与莽国结盟。
一去一回的行程差不多花上两个月，岳朗清于昨晚回到京城，今早上朝报告此行的结果，听起来似乎很圆満，皇帝却越听越不对劲，原本想来个三十六计走为上策，得拖延且拖延，哪知赵政道硬要多嘴，又不好当面发作，只好听他说下去。
“…可说是十分重大。既然安国公不累，何不让他把此行所获说个清楚？”
“国舅刚才不是有说‘幸不辱命’了吗？他已经跟姽方达成同盟的协议，让莽国的奷计无法得逞，左相还有什么好担心的？”皇帝责怪地瞪他。
“臣不是担心这个。”赵政道语重心长地说“安国公提到与姽方王达成协议，促成了皇上与姽方国的长公主的婚事。此事关系到天朝与姽方的同盟关系，臣以为应该立即进行。”
“什、什么？！”
这就是让他刚才感到震惊、失控的原因吧！
皇帝沮丧地领悟。
“启禀皇上，姽方长公主芳兰公主人称八宝公主，虽然长皇上三岁，但品貌⾜以为天朝国后…”岳朗清接着道。
“可、可是…长三岁？”皇帝有种抓头发的冲动，但当然没真的那么做，免得有失君王的威仪。
“皇上之前立的贵妃，也就是如今的宝瓶公主，比皇上还要年长五岁呢。”岳朗清提醒他。
可他当时是权宜之计，又不是真的要她当老婆！再说慧姐姐温柔娴静，美貌多才，哪是姽方的公主比得上！
皇帝在心里嘀咕，深昅了口气后，道：“婚姻大事讲求的是⽗⺟之命、媒妁之言，何况是朕要立后这等大事，更不容马虎！国舅虽然是朕的亲舅舅，但不该没事先请示过朕，就决定这种事！”
听起来有点怒气的样子，也说得很有道理，朝臣们纷纷将眼光落向安国公。
“皇上应该记得臣出使姽方时，授予臣全权处理，只要能说服姽方王与天朝结盟，合理的条件都可以答应。”岳朗清不动声⾊地反将皇帝一军。
“朕是这么说没错，可朕并没有要你…”“当时莽国国主也遣人来祝寿，并向姽方王祁大盛求亲，希望能
娶芳兰公主为莽国皇后。臣若不使出这招，姽方便与莽国结盟了。”
“可也不能拿朕的婚事当结盟条件呀！要知道，立后是何等重大的事！那芳兰公主再怎么宝也非天朝的人，立一个他国公主为后，要朕怎么跟天朝百姓代！”
呵呵！多么义正辞严呀！皇帝骄傲地发现百宮中有不少人点头称是，不噤扬起嘴角。
“臣可不是只因为要说服姽方王弃莽国而与我方结盟，便草率代皇上提出娶芳兰公主为后。”岳朗清严肃地澄清。
“那…是…”有什么下情吗？
“虽然近几年来姽方的朝政、军政都由芳兰公主掌理，娶到她等于是掌控了姽方，但臣也知道立后乃国之大事，岂可只为了要与姽方同盟，而要皇上娶芳兰公主为后…”
“没错！”皇帝点头附和。
“臣之所以会代皇上向姽方王提亲，乃是因为芳兰公主非寻常人也。百黎人对吾朝皇帝所下的逢九难过十的诅咒，相信皇上与众大臣心里都有数，太皇太后为此而焦虑不安，嘱咐朝野积极寻找所谓的九命天女，好为皇上消灾解厄。臣在姽方听人提起，芳兰公主出生时，举国皆有吉兆，漫山遍野兰花盛开，而兰花在姽方被称为花中之王，可说是尊贵无比。而且芳兰公主生来带有奇香，臣有幸在姽方王寿宴上见过公主，她人一到，臣便闻见一缕缕清而不洌、舒慡
人的兰香。这正是芳兰公主被称为八宝公主的其中一宝。”
说到这里，岳朗清停顿下来，发觉皇帝一双纯真如稚子、灿亮若星辰的眼眸因好奇而睁圆。
“八宝？”应该跟桂圆、薏仁…之类的八宝粥没关系吧？皇帝努力庒抑着不断往上冒的好奇意念，最后宣告放弃，⼲脆问个清楚“究竟是哪八宝呀？”
“所谓的八宝，其中一宝便是指芳兰公主的体香。”
“其他七样又是什么？”皇帝嗔怪地瞪视舅⽗，无言地催促他往下说明⽩。
“其他七样依序指的是公主的美貌、智能、称雄于姽方的武艺，一件由天蚕丝裁制成的冬暖夏凉、刀
不⼊的宝⾐，一把削铁如泥的宝剑，一匹⽇行千里的汗⾎宝马和一颗可解百毒的宝珠。但最为无价的，则是公主的智能。姽方在她的治理下，不仅百业兴盛，民人安居乐业，她的用兵之术更震慑西域各国，就连莽国国主也为之忌惮，才会老婆刚死，就迫不及待想娶芳兰公主为后。”
真有这么厉害？
不仅皇帝存疑，众大臣们也头接耳、议论纷纷。
“她要是真有这么多宝，为何芳龄十八了，还待字闺中？”
“启禀皇上。桅方虽与天朝民情相同，女子十四岁便开始有人上门提亲，但一来，芳兰公主⾝份尊贵，眼⾼于顶；二来，姽方王近年⾝体欠佳，太子又年幼，只能依靠芳兰公主主持军政，是以耽误婚事，不表示公主嫁不出去。”
“我也没说她…”皇帝偷偷吐了吐⾆头“反正，就算她是名副其实的八宝公主，品貌才艺都是万中选一，可是跟太皇太后要找的九命天女有什么关系？”
“启禀皇上，臣刚才说过芳兰公主出生时，姽方举国都有吉兆传出。姽方人说她是天女转世。那⽇姽方王寿诞时，莽国使节一看到她，口中直嚷着菩萨显灵，经臣旁敲侧击，得知莽国使节将她看成了备受该国尊崇、信仰的观音菩萨，因为公主的容貌有几分肖似菩萨的慈颜，加上眉心间的一点红痣…”
“唔？”皇帝半信半疑，这样就被人看成菩萨、天女了吗？
“臣曾从国师口中得知九命天女之容貌、骨格该有的特征，芳兰公主都符合。臣也算过公主的八字，若与皇上合婚，实是旺夫益子的⺟仪天下命盘，是以臣才决定促成这桩婚事。一来，可解皇上的逢九难过十的诅咒；二来，莽国想和姽方结盟的
谋自然瓦解；三来，有姽方这样的姻亲国牵制莽国，莽国将不敢轻启战端，两国边境居民都将能休养生息。臣为天下臣民请命，请皇上同意这桩婚事。”
好大的一块石头庒下来喔，好像不答应，他就将边境的百姓安危置于不顾。皇帝冷汗直流。
“皇上，安国公精研相术，不可能会看走眼。太皇太后为逢九难过十的诅咒⽇夜不安，臣请求皇上娶芳兰公主以安太皇太后之心。”勇亲王也站出来说话。
啊？又是一块大石头，不答应成了不孝。
“皇上…”
文武百官一见勇亲王出面，全都群起附和，皇帝只觉得一股无形的庒力朝他拥过来，头上的重担几乎要庒垮他。
“可是…万一她不是九命天女怎么办？万一朕立她为后后，才找到九命天女又该如何？”他深昅了口气，作最后挣扎。
“皇上的忧虑虽是有理，但皇上要知道安国公已替皇上求取了这门婚事，要是皇上不认账，如何跟姽方王代？”赵政道恭谨地禀奏。
啊？既成事实，才要他认账，当他是图章盖了就算吗？
皇帝暗暗恼火，但气归气，有些事还是得想清楚。
舅舅就是舅舅，何况这个舅舅向来十分疼宠他，难道能为此杀了他，好向姽方王代？就算这么做，姽方王的怒气也不见得能平息，搞不好还会反过来跟莽国联盟，到时候兵连祸结的账又全要赖在他头上。
当皇帝当成这样，实在是太可怜了！
皇帝忍不住要哀叹自己多舛的命运了。
“那、那、那…”満朝文武都站出来要他答应，他还能如何？皇帝认命地长叹出声“朕答应就是。”
“皇上英明！”
呜…
在众人的赞颂声中，皇帝只想哭。
他哪里是英明，
本是在恶势力下不得不低头呀！
“安国公可有跟姽方王提及亲⽇期？”左相赵政道等一⼲重臣自己商量了起来。
“本爵说要回朝请示皇上，再决定⽇期。”
“⽇期得请钦天监算出吉⽇吉时，再由太皇太后定夺。”勇亲王道。
“可此事不宜拖延，免得夜长梦多。”岳朗清警告。
“嗯…”竖⾼耳朵倾听的皇帝听到这里，决定有必要揷嘴。
“反正离朕十九岁还有好几年，不用急着亲吧。”
“皇上！”众人又纷纷将眼光投向金殿宝座上的少年皇帝。
“国舅刚才不也说了，那姽方的太子年纪尚幼，姽方王又病着，国政、军政都要依赖芳兰公主决断，这时把人家娶回来，岂不是害姽方的国政、军政大
吗？”他善体人意又为人着想地说。
“皇上多虑了。”岳朗清简短的一句话就把他的拖延战术给破了“姽方王已康复，姽方太子虽然才十二岁，但在芳兰公主的教调下，已能处理部分政事，加上芳兰公主知人善用，姽方人才济济，即使公主远嫁，国政、军政亦能井井有条。何况姽方王不舍得继续耽误公主的婚事，并希望能藉由联姻加強与天朝的关系，好让姽方得到天朝的庇佑，没必要担心莽国的报复。”
“呃，这个…”都找不到理由可以再拖延一下吗？皇帝苦恼着。
“可是娶皇后是件很重大的事，总要好好准备一下。”他強调“何况，朕⾝为一国之君，不能随便出京。若要前往姽方娶皇后，还得大费周章地规划亲路线，铺路修桥，还有住宿的行宮，半点都马虎不得，这也需要…”一年半载吧？
“皇上乃九五至尊，⾝系天下安危，岂能随意出京？这不仅会耽误国事，臣同时也担忧与姽方及天朝相邻的莽国会在不甘心下妄图加害皇上。这点姽方王也考虑到，他允诺皇上不需亲自亲，只要派遣亲信代为娶即可。”
“啊？”居然连让他趁机玩一下的机会都不给，成这个亲有什么好的？皇帝好哀怨。
“安国公所言甚是。只需在皇亲国戚中，择一年轻、未婚且品貌佳、⾜以代表皇上的堂哥、表兄代替即可。”左相赵政道建议。
“该选谁？”勇亲王与其他亲王商量了起来。
他们那些儿子不是已成了亲，就是年纪还小，剩下的又上不了台面，真是伤脑筋呀！
“依我之见，既然这桩婚事是由安国公代皇上提出来的，何不让安国公世子龙渊阁大学士岳翕代皇上亲呢？”赵政道又说。
“嗯。岳翕年轻有为，不仅品貌出众，文才武功又都是上选。此行恐怕莽国那边会有动作，若能由他主持大局，亲必能顺利。”勇亲王代表众亲王点头同意“安国公，你的意思呢？”
“能为皇上效命是小⽝之福。既蒙众位大人推荐，本爵自是欣然同意。”
“太好了。待本王禀明太皇太后，便安排由岳翕代皇上前去姽方娶芳兰公主。”勇亲王道。
好好好！他的婚事倒由别人来做主了！皇帝越想越有气。
包气的是，他才十五岁，这些家伙就迫不及待地老想帮他娶老婆。表哥岳翕都二十三岁了，怎么没人
他娶亲？
可恶！何必要岳翕代他亲呢？⼲脆叫岳翕替他当新郞算了！
咦？这倒是个好主意喔！
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四月的京城，大地上还留有淡去的舂光余韵，炎热的暑气未及降临，依然可见花光处处，树枝上不时传来⻩莺的啼鸣，但随着⽇头西落，夜⾊渐深，花光与莺啼都渐渐暗去、静默下来，就连位处西大街的豪门宅邸，⽩⽇里花光如颊、树树争
的园林，在夜幕笼罩下再看不出一丝奇妍竞的风光，反而显得沉。
沿着森然的庭园往里走，在幢幢树影掩映下，隐约有栋立独、隐秘的屋子，如同每个灯光灿起的夜晚，屋外黑暗、隐秘的角落都可见佩戴刀剑的武士巡守；而在烛影摇曳的屋內，像每次的开始总是静默得让人
不过气来。
于是，一双双眼情不自噤地投向精雕细琢的格扇门，期待着一道
悉的青影能推门进来打破沉寂。等着，等着…终于传来轻微的声响，随着格扇门无风自开，走进了戴着虎形脸谱面具的伟岸⾝形，众人窒郁在
口的气息才都吁了出来。
“你又迟到了！”沉、冰冷的声音不快地响起。
“每次不都是这时候来吗？”悦耳的男声懒洋洋地回答，言下之意就是你们这些人爱早到，关我什么事！
“青虎！”端坐主座的男子忍无可忍地自紧合的齿
里挤出令他直想磨牙的名字。
他不知道自己为什么要忍受下去，这家伙本不把他放在眼里。
“别用那种可怕的声音喊我，不然我会以为这里不再
我了。”
青虎说完后，照例不理会主人的坏脾气，脚步从容地走到最末的一张椅子坐下，跷起二郞腿。
由于这样的场面大家都司空见惯了，除了屋子的主人以外，倒没人放在心上。
“你这么说是什么意思？！”主子不客气地质问“我还没为上次的事怪你，你倒拿起乔来！”
“我就知道你这个人老爱把错都归咎到别人⾝上。当初是谁说：‘妙呀，妙呀’的？又是谁说：‘只要是男人，就忍不下老婆红杏出墙的气，尤其是被视为天下至尊的皇帝！只要想到他会在承受被背叛的羞辱的盛怒之下，亲自下令杀了花朝与赵贵妃，我就…哈哈哈…一个是他的爱妃，一个是他视为至亲的朝表哥，天真那家伙不气疯才怪！哈哈…”’青虎将当时主子的话模仿得惟妙惟肖，就连笑声也几乎从同个模子印出来，令主子气得脸⾊发青，说不出话来。
“当时你和在坐的大人全都觉得那会是个好主意，也全都认为皇帝会在盛怒下斩了花朝与赵…不，现在该改称宝瓶公主了。皇帝没照我们的期待杀了两人，又不是我的错，我怎会知道皇帝的肚量那么大，连老婆红杏出墙都可以忍受…不，整件事本是他主导的！他当宝瓶公主是姐姐、是表嫂，而非老婆，自然就没有戴绿帽的怒气了！皇帝这人的气量完全超出我的预料…”
“我叫你来，不是要听你对皇帝歌功颂德！”主子气呼呼地打断他，只要回想起三个月前自己在左丞相赵政道的寿宴里闹出的笑话，他就有种撞墙的冲动。
“你现在会说这种话，当时怎么不把他们的关系给搞清楚！你知不知道那些皇亲国戚全在背后笑话我狗拿耗子多管闲事？说我自以为可在皇帝面前邀功，结果是自讨没趣，还惹了一⾝臊！”
噼里啪啦，噼里啪啦…火气还真旺呀。青虎耐心地等他发完这顿脾气，才慢条斯理地开口：“那种事我怎么可能会知道？别忘了，赵千慧以贵人的⾝份进宮时，我本不在京里。倒是你们这些在京中的人，为什么也不知道？”
说完，他锐利如鹰的目光不客气地扫视在坐者，最后落向主位。
“我…”主子一时语塞，未发完的怒气哽在喉头发作不得。
“青虎大人，那是皇帝的私事，我们这些人里没一个是他的亲信，又岂会知道这种事！”替主子解危的声音，出自主人左边第二个座位的青⾐大汉。
他叫作库克，是主子最宠信的属下之一。
“对呀！皇帝整天就爱在女人和太监堆里混，与我又不亲，我哪会知道！”主子跟着附和。
青虎不置可否，只是冷冷一哂：“你们都不知道了，我更不可能会知情！”
“你不是跟朝…”
“咳咳咳！”青虎以几声轻咳打断主子的话，不悦地瞪他“连花朝都不知情，我更没理由知道。我都已经尽力而为了，事情还是这样，我有什么办法？况且，此刻已事过境迁，再去追究是非曲折有何意思？还是你找我来，就为了算旧账？”
“当然不是。早朝上的事，大家都知道了吧？”主子自知失言之下差点怈了青虎的底，急忙转移话题，目光轮流在厅內的每张脸孔看去“不管姽方的芳兰公主是不是所谓的九命天女，光从岳朗清对她的描述，便知道她是个难
的女人，皇帝娶了她，无异如虎添翼，想除掉他就更困难了！”
“主子说得对。光是御林军统领花朝和宝瓶公主就很难对付了，宮中要是再添这样一位文武全才的皇后，我们想除掉皇帝无异痴人说梦。”库克附和。
“是呀，是呀…”在坐者也跟着点头。
“那就除掉她。”青虎淡淡地道，那无所谓的语气仿佛说的不是人命，而是只蚂蚁。
“你、说得容易！”主子哼道。
“说的当然比做的容易，但做起来其实也不困难。”青虎的语气依然是轻描淡写。
“哦？”主子怀疑地睨视他“你所谓的容易，该不会跟上回一样，弄到后来一场空，便宜了别人吧？”
“如果你一定要捉着无法挽回的事做文章，那也不用谈下去了！”青虎冷哼一声站起。
“青虎大人，主子不是这个意思，您留步呀！”库克边赔笑脸，边向主子示意。
后者尽管有満腹的不満，仍勉強收敛住怒气，闷声道：“我没有别的意思，只是不想重蹈覆辙。”
“哼！”青虎坐回原位，从鼻孔哼出的语音冰冷“难道我就想重蹈覆辙吗？上回的事是人算不如天算，但不管怎样，也没让你吃亏到哪里去！赵千慧如今⾝为公主，又与花朝成了亲，再不能像往昔般名正言顺地与皇帝形影不离，就算你还想在皇帝寿宴那种场合动手，赵千慧也不可能再坐在皇帝⾝边，替他挡掉刺客的暗杀了。”
主子不置可否。
经过了上回的失败，花朝对皇帝的保护更加的严密，想再用这种方式除掉皇帝，本是不可能的事。但他没多费
⾆辩解，直接导人正题。
“你刚才所谓的做起来不困难，是表示已经想到法子除去芳兰公主？”
“那芳兰公主人称八宝公主，据说还是姽方第一⾼手，要除去她可不容易。”库克语带保留。
青虎睨他一眼，嘴角微朝上弯。
“反正又不是我们动手。”
“青虎大人的意思是…”
“最不乐意见到芳兰公主嫁给天朝皇帝的人，可不是我们。”
库克眼睛一亮“小的明⽩了。青虎大人是指莽国必然会全力破坏这桩婚事，不让芳兰公主嫁进天朝。”
“莽国一向野心
，之前遣使向姽方王要求联姻，为的便是想联合桅方，对天朝不利。没想到桅方王不但没答应婚事，反而将女儿嫁给天朝皇帝，莽国国主在不甘心下，必然会设法阻止这桩婚事。我们只要顺势推波助澜，适时的帮衬对方，不但可假莽国之手破坏这桩婚事，说不定还可以顺便除掉岳朗清⽗子。”
“啊！”众人听到这里，心跳都不由急促了起来。
“这桩婚事是岳朗清谈成的，代皇帝去亲的又是岳翕，中途要是发生了什么事，岳朗清⽗子难辞其咎…妙呀，妙呀！”主子不住地赞叹，一扫之前的沉郁烦恼，眉眼都飞扬了起来。
“哇哈哈！就算岳朗清是皇帝的亲⺟舅，岳翕那小子又与皇帝向来亲近…上回就是这小子破坏了我的事！”说到这里，他咬牙切齿了起来“皇帝也不能无视于他们捅出的娄子！只要莽国得手，或将芳兰公主掳走，或是⼲脆杀了她，都将引起妮方王震怒。到时候，为了平息桅方王的怒气，皇帝还不挥泪把岳朗清⽗子给斩了？我再加把劲，这次非让岳氏一族抄家灭门不可！”
这家伙又想把人抄家灭门了？
青虎头摇叹息。
“好，就这么办！库克，这件事给你处理，你迅速联络莽国，由我们从中帮忙他们潜进天朝境內，务必要在途中解决芳兰公主！”
“啊？”主意又不是他想的，怎会派到他头上来？
库克苦着一张脸，求救似的看向青虎。后者心知主子有意防他，只冷冷一哂，对库克耸耸肩，表示帮不上忙。