第一章
民国八年．江南．富塘镇
今年镇上的年过得并不热络。
开舂了，去年冬天的雪一直未溶，而段家三姐小珣美被
拐的事，也始终无法平息。
这拐者不是别人，正是仰德女子学堂的男老师，教美术的唐铭。
这下子，全镇的人无不义愤填膺，尤其是那些保守卫道之士；他们早看不惯女子群聚一堂读书，认为这样只会招惹闲话是非，破坏本镇善良的风俗而已。
事情很不幸被他们言中，大街小巷议论纷纷，最多是类似这样的话语。
“女生学和男老师，没有丑闻才怪！般不好孩子都偷生了，应该问问粪夫，有没有在仰德的茅厕坑挖到‘活肥料’！”
话说的实在难听，家长们一急，纷纷到学校领人，以致从早到晚，哭声一片，不到两⽇的光景，生学就少了三分之二，当冷风吹过仰德的教室，只觉空
的。
偌大的地方只剩几个女生维持着一点读书声，她们的⽗亲都是仰德的赞助人，属于思想较新者，宋璇芝就是其中之一。
她仍每⽇坐着马车进出学校，但可以感受到众人异样的眼光，彷佛她⾝上有了某种标志，不再清⽩无瑕了。
由她贴⾝丫环莲儿那儿得来的消息，那些被带回家的女生，大都在⽗⺟的安排下，尽速嫁人，免得夜长梦多。结果引起极大的反弹，几个
情较烈的就以死相抗衡，闹到绝食、撞墙、投缳的都有。
如此一来，大家把箭头全指向仰德的吴校长，将一心提倡女子教育的她，说成是会下咒语、放蛊毒的女巫，把每家闺女都教得反抗⽗⺟、反抗婚姻，只会说些大逆不道、无法无天的话。
在群众⽇⽇的叫骂及攻伐下，学校不得不解散，吴校长及众老师也在夜半无人时，仓皇离去。
事情甚至闹到河间县府去，害得璇芝一向开通的⽗亲，也不得不在舆论的庒力下，通知千河镇的徐家速来
娶。
这门亲事是十八年前订下的，当时璇芝尚在襁褓中。她对未婚夫一无所知，只听说他叫徐牧雍，长她三岁，正在京北念大学。要她嫁给一个素昧平生的男子，她当然要反抗啦！她正走在新时代，一心想求立独自主，怎能又一头栽回旧有的传统封建制度中呢？
她以为⽗亲是能够说服的，因为他曾为光绪时代的维新运动奔走，后来又支持⾰命。他向来讲主民自由，満清推翻了“皇帝”二字都可以踩在脚下，没有理由女子的婚姻不能自主。
可没想到，她面对的却是⽗亲一脸怒容的和不予妥协。
“胡闹！你的婚事怎么能和家国大事混为一谈呢？”
宋世藩大声吼着：“我们维新和⾰命，是为了拯救民族的危倾及家国的存亡，你的抗命、抗婚又为哪桩？我告诉你，这不叫主民自由，这叫造反！”
“爹，这太不公平了！您可以反专制败腐，我就不能反一切不合理吗？”
璇芝顶嘴说：“您口口声声说要建立新国中，不就是要破除所有不好的思想和习俗吗？我的婚事虽不及家国大事重要，但也关系着女儿一生的幸福啊！难道我没有选择的权利吗？”
“选择的权利？”宋世藩更愤怒了“你听清楚，你若想学那不知廉聇的女生学和男人逃家私奔，我宁可你现在就去死，免得辱没了我宋家的门风！”
“爹！女儿绝不会做出让宋家蒙羞的事，我只是不想嫁给一个从未见过面的人罢了，这有违我个人的自由和意愿呀！”她继续恳求着。
“自由和意愿？”
宋世藩冷笑一声说：“那是家国民族才能争取的东西，绝非你们这些年轻人拿来反⽗⺟、反道德伦理用的。即使是新国中，家仍是一切的
本，孝仍是万行的准则。⽗⺟主婚，乃是天经地义之事，你别净学外面那批人，把自家的伦常命脉都舍掉，弄得自己无立⾜之地！”
“爹！”她求着。
“不必再说了！你不是嫁到徐家，就是到宋家祠堂前自我了断！”宋世藩的口气十分决绝。
“推翻満清，不代表你可以推翻我或宋家列祖列宗，听明⽩了没有？”
天呀！这竟是以新派自居的⽗亲！是他鼓励她要多读书，是他同意她上女子学堂，是他阻止里小脚的陋习，但为何碰到婚姻一事，他又冥顽得有如八股旧派呢？
好！死就死，与其凄惨地过下半辈子，不如现在就为自由而死，让她的人生还留点光彩呢！
于是，璇芝开始绝食，加⼊她那群学姐学妹的抗争行列之中。
宋世藩更加怒不可遏，只派家丁守在门外，以防她逃走。
她躺在
上掉泪，难道一向宠爱她的⽗亲，真要眼睁睁地看着她饿死吗？
棠眉为女儿担心，每⽇都带着两个
妈，端着饭菜，強迫璇芝进食。
“你爹也是为了你的终⾝幸福着想呀！”
棠眉用比较委婉的方式说：“名节就是女人的命，你若执意和徐家解除婚约，以后还有谁敢娶你呢？”
“我决定永远不结婚了！”璇芝说。
“那怎么可以？哪有女孩子在娘家赖着不走的？”
棠眉说：“十八年前，当你爹把你许给徐家时，你就是徐家的人了，生死都是，你只有认命的份。”
“娘，现在时代不同了，列女传中的三从四德已经不合时宜了。女子不必再守着‘生是谁家人，死是谁家鬼’的那一套了！”璇芝尽管虚弱，态度仍很执着。
“我们也可以像男子一样，追求立独自主，做自己喜
做的事。”
“这是什么话？女子都像男子一样，那岂不天下大
了？以前我教你的‘男子禀⼲之刚，女子配坤之顺’，你都忘了吗？”
棠眉握着女儿的手说：“一定是洋学堂把你带坏了！我当初就不赞成你去念，心里直犯嘀咕，果真段家珣美就出了事。不过，她家本来就是家教不严，典型耝里耝气的土财主，⽗⺟没有好出⾝，自然没什么好品行。但你可不同，我们家历代书香门第，你外公官拜內阁大学士，爷爷是翰林出⾝，都是有头有脸的人，你可不能和外头那些士绅地主家的姐小比呀！”
“娘，我不是和她们比，我是为自己呀！”
璇芝试着动之以情，一脸委屈的说：“我又没见过徐牧雍，谁知道他长得是圆是扁？万一他生残暴，或者是个吃喝嫖赌样样都来的纨
弟子，那不就害了女儿的一生了？”
“傻孩子，徐家不好，你爹会订下这门亲事吗？”
棠眉又说：“你爷爷和牧雍的爷爷是同年进士，同年⼊阁，都是显赫一时；你爹和牧雍的爹也曾在光绪年代同生共死，齐进齐退。就是因为这几代的
情，才有你和牧雍的议婚之说，大家都很谨慎的，所以才以皇上赏赐的如意当信物。若是清廷没有倒，你和牧雍还算是皇上指婚的，那圣旨更不可违了。”
“清廷早倒了，皇上也死了，婚事同样的早该不算数了！”璇芝反驳说。
“可是，你爹和牧雍的爹仍是很认真呀！”
棠眉说：“另一方面，你爹也不是盲目的把你嫁掉，他最疼你，怎舍得你试凄呢？你没见过牧雍，可你爹看过，说他长得一表人才、器字非凡，心里喜得不得了，所以才执意要你嫁，你一点都不用担心牧雍的人品。”
“他再好，也不过是个陌生人，我和他没有任何感情基础，哪能做长久夫
呢？”见⺟亲也说不动，璇芝心急了。
“什么感情？那都是坊间
情小说写的。在我们那时代，婚前谈感情，都要活活被
打死的，多丢人呀！”
棠眉教训道：“真正的感情，是在媒定亲成，有名有份以后才慢慢培养的，像你姑姑、姐姐们，不都嫁得风风光光、快快乐乐吗？”
“我不觉得她们快乐，她们是可悲…”璇芝说。
“好了！你再说那些女子有权自己找丈夫、离婚或再嫁的话，我就要生气了！”
棠眉失去了耐“你爹为你痛心，人都病了，而我生了你这不孝的女儿，不如也跟你绝食死了算了！反正你哥哥、姐姐都已成亲，我就剩你这块心头⾁，要去⻩泉，我们⺟女俩就一块去！”
“娘，求求你…”见⺟亲说的如此决裂，令璇芝难过的趴在⺟亲的怀里哭着。
“娘也求求你呀！”棠眉的眼泪亦是止不住。
怎么办呢？这世界她什么都容易拋弃，命也可以不要，但唯独亲恩是万万舍不得的呀！
她哀叹一声，紧咬着
，那种束手无策，进退两难的滋味实在太难受了。
冷月无声，寂静的夜里传来阵阵的花香，袭得人有些昏然。
按百花历上，
历二月正是“桃夭，⽟兰解，紫荆繁，杏花饰靥，梨花溶，李花⽩”的时节。
百花娘娘生⽇刚过，院里的一棵槐树，犹挂着彩绸及用五彩纸剪成的小旛旗，在风中微微飘着。
璇芝站在窗前，轻轻念道：“二十四番风信，吹香七里山塘。”
今年姐妹间的赏红和花朝宴游，她都没有心情参加。
两个月的抗争，她终于投降了！
本来嘛！以她一介女流，想对抗国中几千年的封建传统，无异是以卵击石，她试得好辛苦呀！
她走回妆台，煤油灯影影绰绰，把漆金锦盒中的玛瑙如意映得一片莹红光。
这是棠眉方才开库拿来的，还特别代她说：“这就是你的订亲信物，可价值连城呢！徐家也有一柄，是鲜绿翡翠的。这原是宮中的贡品，皇上一时⾼兴，赏给我们两家的。所谓‘分是如意，合更如意’，你和牧雍的婚姻是受过极大的祝幅呢！”
可祝福的人已成⻩土一抔，旧⽇承诺却未随摧枯拉朽的帝朝灰飞烟灭，反倒还在人间魂不散。
她双手托起如意，绛红⾊泽中透着凝脂般的光华和盈盈的⽔影，柄上刻着精致的菊兰芷若，攀沿至前端的灵芝，更化出一只飞舞的彩凤。
她轻梳着金红镶珍珠的垂络，很清楚⽗亲重视它的程度，因为它代表一个理想、一份事业和一段情谊。变法失败后，有人惨烈牺牲，有人奔散流亡，在各自分飞里，如意就更具有象征及怀念的意义。
承诺不可破，如意又必须相逢。这婚事不关她一人，有太多历史和情感的包袱要负载，这或许就是宋徐两家所以要坚守这桩婚姻最主要的原因吧！
锦盒底陈铺着一张大红的订婚名帖，除了当事人之外，还有十二位证人的签名，个个都是名流显贵，更显得此事的谨慎和意义不凡。
璇芝慢慢记起来了，她的命运似乎早在徐家的掌控之中。比如她的名字，按家中五个姐妹的排列，她原本该叫宁欣；一岁订亲后，才改为璇芝，取其意即⽟灵芝、⽟如意。
五岁时，⺟亲预备给她
⾜，开始要折骨、放⾎及里布，她哭叫着不肯，还生了一场大病。
案亲请来的一位留⽇医生说：“这是摧残孩子呀！以令千金的体质，若真⾜，一生孱弱多病，并且会因病早夭，不可不三思。”
案亲为此特别和徐家商量，直到对方同意了，她才免去⾜之苦。
十五岁踏出家门，去念仰德女子学堂，也是经过徐家肯首的，因为徐牧雍正
往京北念大学，而他不反对有个受过新式教育的子。
一大堆的原则及恩义把她的命框得死死的，她却満心不甘，不想成为祭品，想想，若她有珣美勇于冒险、不顾一切的个就好了！
扣上锦盒，有人在门上敲了两下，还没应声，四姐宛欣就径自进来，并一路说：“外面还是关卡重重，就像守钦命要犯似的，我看就算公主要和蕃，也没有这等阵仗。”
宛欣一⾝⽩底印红花的绒布旗袍，外罩深蓝⾊⽑⾐，手上一柄绢制宮扇。她大璇芝三岁，⾜两年又放，和其它在深闺里锈花的姐姐们不同，一向和璇芝走得最近，两姐妹常没有淑女气质地又笑又闹。
宛欣嫁到海上富商张家已经两年了，这次是为了小妹的婚礼而回娘家的。
璇芝拢拢墨绿⾊的披肩，⾝上月牙⽩的印度绸衫似抵挡不住舂夜的寒意。她轻颤一下，汪着泪眼说：“看来，我要活着，就只有嫁⼊徐家一条路了。”
“事情其实没有那么困难。”宛欣坐下来说：“瞧我们，不都是红巾一盖，双眼一闭，心里一片空⽩，就任凭布摆地嫁出去了？”
“你难道一点都不害怕吗？”璇芝问。
“当然怕呀！想着对方好不好？夫家的人和不和善？到一个新的环境能不能适应？”宛欣笑笑说：“我可以了解你现在的心情，但这一切都是命，犯不着为此寻死寻活的。”
“我不是因为害怕而抗争，而是这本就是个不合理的制度嘛！”璇芝
动的说：“我也是一个人，有自己的价值观和判断力，万一对方样样令我讨厌，那我岂不是得痛苦一辈子吗？”
“是自己的丈夫，就不会讨厌了嘛！”宛欣安抚妹妹说：“所谓缘定三生，前世姻缘，就是这么来的。既是上天注定，我保管你会愈看徐牧雍愈觉顺眼。”
“那是你幸运，碰到张家姐夫待你情深义重。”璇芝说：“你没听大姐夫娶姨太太，二姐的婆婆多厉害，三姐夫常拌嘴吗？那全是⽗⺟之命、媒妁之言的结果。”
“女子们聊来聊去不都是这些？本不必太认真，没有一件是真的严重的。”
宛欣笑一笑说：“不遵⽗⺟之命，你又怎么去找丈夫呢？我看过海上那些新派的女子，简直丢死人了，随便就和男子勾三搭四，讲什么合则聚、不合则离，没媒没聘、朝秦暮楚的，就像个际花似的。你想学她们吗？我告诉你，没有一个正经的男子会娶她们，也没有一个正派的家庭会接纳她们，那下场你就可想而知了。”
“我没有要找丈夫的意思，也本还不想嫁！我只希望能再多念几年书，别这么快就埋没在灰暗的婚姻生活里。”璇芝赶忙解释。
“你又懂得什么叫婚姻生活了？”宛欣掩嘴一笑“以你的想法，徐牧雍不是正好吗？他是京北大学的⾼材生，思想必然很开通新式，一定不会反对太太再念书的。爹一直很看好这段婚姻，口口声声说是‘如意缘’，说他盼了十多年了，比我们三个哥哥娶生子还⾼兴呢！”“我就是因为这点才妥协的，”璇芝很无奈地说：“我知道这如意对爹意义十分重大，所以实在不忍心毁了他老人家多年的期盼。”
“是呀！如意既是爹的宝贝，对这个婚姻，他绝对会比任何人都要小心谨慎，他也必定是非常満意徐牧雍，才会狠下心来，不顾你的恳求和议抗。”
宛欣拉着妹妹的手说：“爹一向最疼爱你，你应该信任他的跟光才对，不是吗？”
“事到如今，我还能说什么呢？⽩居易一千年前不就写了吗？‘人生莫作妇人⾝，百年苦乐由他人’。”
璇芝嘴一抿说：“我下辈子一定要当个男人，不再受别人的牵制了。”
“瞧你，我们家向来最爱娇的小妹妹，动不动就两行梨花泪，谁晓得你脑袋里净装些奇奇怪怪的想法！”
宛欣戏捏妹妹粉嫰的脸颊说：“记得小时候念‘幼学琼林’，其中有一段‘王凝被牵，断臂投地；曹令女誓志，引刀割鼻，此女之节也’，你就是不肯背，害得我们私塾里的卢先生大发雷霆。”
“我到现在还是觉得断臂割鼻的做法太忍残，也太愚昧了，还要小孩死背牢记，就更过分了。”
璇芝叹口气说：“⾰命是好，但⾰了半天，仍仅于男子，女子受惠的实在太少了。”
“还少吗？光是不用里小脚，就阿弥陀佛，谢天谢地了。”
宛欣说：“那段⽇子简直可怕，夜里痛得不能睡，像火烧一般；⽩天又痛得无法走路，移几步就得扶墙
气。好在有你那一场病，我才不用再受此酷刑了。”
“可姐姐、姑姑们一天到晚嘲笑我们是大脚婆，说我们铁定嫁不掉了，那时你还常常怪我，忘了吗？”璇芝笑着说。
“是有很多人上门提亲，听说我没有⾜，就打退堂鼓呀！”
宛欣说：“不过，我现在真是庆幸了，有了这双大脚，才能跟你姐夫四处跑，不必‘大门不出，二门不迈’地窝在家里了。”
“瞧，女子是可以立独自主的，不是吗？”璇芝得意地说。
“你也别太得寸进尺了，这个社会再怎么变，女子仍是需要被保护的。”
宛欣说：“乖乖嫁到徐家吧！我相信你的命会比我们几个姐姐都好。”
是吗？这样由陌生人决定的一生会幸福吗？
徐牧雍又是个怎么样的人呢？会和她谈乔治桑、居礼夫人、易卜生的娜拉吗？
抑或是満嘴新思想、新口号，却不把女人当成一回事的大男人呢？
明天就是璇芝大喜的⽇子，她內心依然是有许多犹豫，所以老展不开颜。
紫藤花架过去的大厅堂传来了鸣钟的声音，数不清几响，远处随即应和着更夫的两记锣声。二更天了，月已当空，来告别的姐妹们都已散去，可璇芝仍无睡实。
椅子上放了一套⽩布⾐，是神前特别行礼裁制的，婚礼时需穿在里面，以表贞节清⽩。
“你千万记得，这套衫要收妥，保存一生，将来你百年之后，子女还要替你穿上呢！”棠眉叮咛着。
从新婚到寿终⼊殓，一袭⽩⾐就道尽了，这就是嫁为人妇之后的⽇子吗？
“还有，这贴⾝的肚裙和布料，是保你生产顺利，给你
小儿⾐裳用的。从明天起，你再也不是小女孩了，凡事要多顺着公婆和丈夫，不能像在娘⾝边一样娇惯了。”棠眉说着，眼眶又
了。
这几⽇，⺟亲前后都反复这一套，既是心疼，又何必将她丢⼊全然陌生的环境呢？
⽇仍会东升，月依然西斜，她却在另一个世界里了。
叹一口气，她将摘下的⽟兰花，一朵一朵铺放在浸的巾帕上，浓郁的芳香马上布満房內。
门轻轻被推开，莲儿走了进来，说：“姐小，你怎么还不睡呢？明儿个你可是新娘呀！”
“睡不着。”
璇芝又问：“你呢？你要陪我嫁到徐家，会不会因为要离开亲人而难过呢？”
“我才不会。”
莲儿很坦⽩的说：“我是姐小到哪里，就到哪里的，离开姐小，我才会真正伤心呢！”莲儿小她一岁，跟了她十年，两人情同姐妹，到徐家，更要相依为命了。她忍不住说：“但愿我也能和你一样，把事情想得那么简单。”
“对了，我是送一封信来的。”
莲儿边关紧房门，边说：“上午我出门时，路上有人偷塞给我的，说要给姐小，我差点给忘了。”
璇芝接过一看，土⻩的大信封上歪斜着她的名字，里头还有个⽩⾊小信封，上面正是珣美的笔迹。
“真巧今天送到，若是明天，我就永远收不到了。”璇芝急忙拆开。
珣美私奔已三个月，镇上仍散布着各种谣言。有人说她孕怀生子了；有人说她被拋弃；有人说她沦为舞女；更有人说她被段家抓回，活活打死了。
她虽是珣美的好朋友，但对珣美的私奔却一无所知，也和大家一样震惊，这些天来只有⼲着急的份。
珣美的信上仍是洋洋洒洒，不受拘束的字体，写着—璇芝：我自由了！如一只鸟儿，以前在龙中悲鸣，望天而叹，如今却？炜眨挝义塾危巧帧⒑础⑸结邸⑺兀粤钗
粑吵拍晟从兄旎睢？br>
我的举动堪称驽世骇俗吧！此事无关呼唐铭，他亦是为我所迫。
段家的情形，你知之甚详，即所谓‘上梁不正，下梁歪斜’。我⽗兄为谋钱财，将我卖人为，对方乃鸦片鬼兼痨病表，此举无异是推我⼊鬼门关，故而我非远走不可。
没事前告之事由，巧因你为名门之后，道德束缚重过于我，怕会损及我的决心。初时，我尚有些心虚，但至海上，闻多见多，便觉自己并无误蹈。我盼你亦能远离小镇，彼地充斥着旧社会之余毒，如一活殭尸，想来仍觉窒息。
总之，仰德教诲也不过一井底浅滩而已。
时代在变，事事在⾰，人务必跨出己⾝限囿。有勇气步我后尘吗？传信人乃一可靠友人，有讯息可付代转。
璇芝一看完信，马上转头问正在清箱子的莲儿说：“给你信的那个人有没有说住在哪里？”
“没有，不过我告诉他，姐小明儿个就要嫁到千河镇了。他说十天后正午会经过那里的观音庙，姐小要回信，可以给他。”莲儿说，脸上有些好奇。
“那就好。”璇芝点点头说：“信是段家珣美写来的。”
“段家姐小？她…她还没有被抓到吗？”莲儿惊讶的问。
璇芝又看看信说：“没有，她可逍遥得很呢！”
“真可怕。我是说…她怎么敢做那种事呢？”莲儿说。
“或许她才是对的，我就没有她那种魄力与勇气，而现在一切都太迟了。”璇芝幽幽地说。
“我娘说，私奔是犯
，要剥光⾐服，游街示众的，还要被大火活活烧死呢！”莲儿伸伸⾆头说。
“珣美不是，只是要寻一条活路而已。”见莲儿不懂，璇芝只嘱咐说：“她来信的事，你千万别说出去，否则连我们都会遭殃的。”
“我才不敢，我不管段家姐小，也要顾到我们宋家的名誉啊！”莲儿马上说。
都是为了名誉！人活着，讲究的是外面那层⽪，里头多秽污浊，多卑微可叹，都没有人去在意。这个珣美，独自快乐去了，却不知害惨了多少人。
不要说仰德女子学堂的师生受到牵连，也彻底断送了富塘镇女子将来受教育的机会。
璇芝第一次体会到，偏见与愚顽会形成一股连真理都穿不透的力量。其实他们哪里懂，仰德三年是她有生以来最丰富美好的一段时光！
一直以来，她都是在家延师聘教的，她自幼聪敏，别的姐姐念着玩，只有她最认真，⽗亲才破例让她⼊书房，稍涉些经国治世之道。
仰德学堂也是由⽗亲那儿听到的，当璇芝知道有一群也好读书的女孩，可在一起共同切磋学问时，心中既好奇又向往，在⽗亲不反对之下，十六岁就坐着马车去上学了。
“念书可以，但别念野了心，耽误了女红，将来让徐家说我们嫁过去的闺女没教养。”
当年还健在的大祖⺟说“有一点点流言，就得停止，知道吗？”
之后，璇芝奋兴的开始她的生学生涯，这才逐渐明了天地之广，不只中土的三江五岳，更不局限于她的深深庭院。尤其西学部分，令她大开眼界，地球是圆的，可由国中东航，再回到国中，把古代很多理论都推翻了。
天地既可变，乾坤之间为何不可易呢？
她们讨论为病患服务的南丁榜尔；发挥才学的居礼夫人；投奔情人的安娜卡列尼娜；走出家庭的娜拉；为⾰命奉献牺牲的鉴湖女侠秋瑾…似乎她们的生活可以不再是祖⺟及⺟亲那一代的幽怨狭隘，而再看到古书中“唯小人与女子难养”、“饿死事小，失节事大”的论调时，也会争相挞伐。
女人的生命也是珍贵的，也应该有价值地活着。
三年下来，一切都很顺利学校一开始时不用男老师，后来才有教国学的老先生，去年请了年轻的唐铭来教美术，上课时如临大敌，门窗都开着，吴校长和地方耆老皆随堂听监，谁晓得在如此严密把关的情况下，仍会出这种事！
唐铭看起来很正经木讷，怎么也不像会拐良家妇女的人。可仔细回想，他和珣美之间是很寻常的师生阙系，没有任何蛛丝马迹让人料到他们会有私奔之举。
而珣美向来是活泼有主见的人，曾扬言终生不婚，要像吴校长般献⾝人群，如今竟然和男人私逃，即使是为了家里的庒力，也太极端了吧！
这封信上说的并不多，不知真正情况如何。但珣美看来很快乐，没有丝毫的悔意，可这段丑闻，却让璇芝与⽗亲谈判的筹码都失去了。
再叹一口气，自鸣钟沉沉响着，更夫敲了三下。她坐回上，偎着缓衾，缓缓闭上双眼。
往好处想吧！至少她嫁的人，不是鸦片鬼兼痨病表。
天未亮，一些婆娘就来唤璇芝梳洗，上轿之前还要行一道笄礼。
案⺟叔伯及众房亲友早簇拥在大厅，喜婆象征式地替璇芝挽面结发，再笄上金钗。先拜天、拜祖先、次拜⽗⺟，聆听一些为人妇的训词，接着就是当女儿的最后一场宴席。
璇芝没有胃口，早早便回房，等待吉时娶。
天已大亮，人声沸腾，鸟鸣啁啾，明朝再听不到这些习惯的声音，再看不到这些
悉的景象了。
贴⾝穿著将随她至死的⽩布衫，外面是大红的新娘宮装，凤冠霞帔，珠围⽟绕，罩在⾝上沉甸甸的，就如她此刻的心情。
若她这会儿尖叫跑走，不晓得会有什么场面出现呢？她原本素雅的闺房贴満了红花和喜字，垂在妆台前的红帷帐，两排金的字写着…
种就福田如意⽟养成心地吉祥云又是如意！却一点也不如她的意！
大门外响起喧天锣鼓，亲队伍来了，大家都跑出去看热闹。
习俗说，新娘愈迟上轿，可多留些福气在娘家，而她的确是很不想走，所以坐得稳稳的，不为所动。
突然，穿著红绸新⾐的莲儿跑进来，气吁吁地说：“姐小，不好了，新姑爷没有来亲呢！”
什么？璇芝站了起来，十分惊讶。转念又一想，莫非亲事取消了？在这节骨眼上，老天爷终于听见她的祈愿了？
“你快去打听，看到底是怎么一回事。”璇芝催促着。
“我马上就去！”莲儿一溜烟地跑掉。
璇芝脫下凤冠，焦急地走来走去。
彷佛许久，棠眉才由一些女眷陪着，匆勿赶来。
“娘，不是说新郞没有来亲吗？”璇芝问。
“又是莲儿胡说，对不对？”
棠眉骂着才进门的莲儿说：“你这丫头，陪姐小到徐家，可要多耳少嘴，别到处搬弄是非，免得惹⿇烦，坏了姐小的规炬，知道吗？”
“娘！”璇芝拉着⺟亲说：“我是不是不必嫁了？”“你以为我们是在儿戏呀！”
棠眉差人帮女儿戴回凤冠说：“你呀！命中早就注定好的，当然要嫁，只不过牧雍从京北回来的路上，有一批盗匪流窜，他得绕道而行，所以赶不上吉时。现在先由他妹妹绵英穿哥哥的⾐服代替着，免得误了与你们八字相合的好时辰。”
“既然他赶不回来，婚礼何不延后呢？”璇芝心里仍抱着一线希望。
“这怎么可能？”
棠眉说：“为了你和牧雍大喜的⽇子，我们花了大半年的时间筹备，又接聘礼，又送嫁妆的，更不用说今天上百人的力气和花费了，哪能说延后就延后？”
“是呀！五姐小。”
喜婆在一旁帮腔说：“况且，也没有花轿来了，又空抬回去的道理，会不吉利的。”
“可是，娘，没有新郞，岂不委屈了女儿吗？”璇芝试图做最后的努力。
“委屈什么？徐家和我们宋家门当户对，有名有望的人，你还怕他们？德穑俊？br>
棠眉说：“反正你是一定要嫁到徐家，若是新郞赶不上拜堂，那也是你的命！”
真是将拨出去的⽔，一刻都容不得，连⺟亲都这么说了，璇芝只有任其布摆。
红巾一盖，盖去了女儿家的岁月，再掀开时，已是另一种不由人的⾝分了。
她随着喜婆的指使，穿梭在人群中，行各种礼仪。
上轿时，有人悄声对她说：“要哭几声，才会好命。”
什么好命？她是哭坏命，盲从的婚姻，现在居然连新郞都没有到场！
轿行几步，鞭炮闹响，莲儿在外头说：“姐小，丢扇子，表示出嫁了。”
璇芝将那把衬红绢的檀木扇往外扔，整个亲行列就在吹吹打打的笙鼓声中，走向她的未来。
她知道沿路很多人会来看热闹，就像当初徐家来下聘一样，排场奢华，让附近乡镇的人津津乐道许久。
她的陪嫁，光是目录，就有好几册。有各式绫罗绸缎、精绣的枕巾帘、四季⾐裳、金银珠宝、现钱、楠木家具、景德瓷器、古董…当然，最最重要的就是那柄玛瑙如意了。
在数不清的红箱柜中，新娘的花轿就变得没什么分量，坐在里头的人，又更加渺小了。
她，宋璇芝，在民国成立八年后，依然循着几千年的古老传统，去嫁给一个她从未见过的人。
面对命运，她早已心底空⽩，没有什么眼泪可流了。