第七章
哲彦回来的那一⽇，惜梅恰好去敏月和敏贞学校的运动会，看她们赛跑、跳⾼、拔河，到⻩昏才疲惫地返家。走过车站，就看到后镇的邻居及拣茶的女工纷纷笑着向她说：“你家哲彦回来了，恭喜呀！”
期待太久，一下梦想成真，竟是说不出的心情。
动有一些、
快有一些，但还有几许的羞怯。毕竟她与哲彦五年不见了，说相思的人又是何景况呢？
她脑中清楚的只有一个：纪仁说的没错，船期无误。
她刚进店门，在大厅的秀子便喊：“惜梅，哲彦回来了！”
厅里黑庒庒坐着
多人，⽩天难得开的灯也亮着。她止住自己一颗快蹦跳出来的心，在众人间巡梭。
“惜梅呀！快来见哲彦呀！我们⽇盼夜盼终于把他盼回来了！”⽟満一看到她就奋兴地说。
“惜梅，这些年都好吗？”哲彦站起⾝说。
哲彦？他就是哲彦？惜梅眼前站着的是个接近陌生的男子。
不！轮廓很
悉，但发型不太一样，年纪大些，⾝材也壮些，这就是她苦苦等候的丈夫吗？
“哲彦！”她只能说出这一句。
“你还说呢！这些年要没有惜梅，还真不容易呢。尤其你大嫂生病饼世后，全靠惜梅里外帮忙，大家都夸她贤慧，这都还不是替你尽孝道。”⽟満擦着泪说：“现在终于夫
团圆，我们可要热热闹闹办一场，才不亏待惜梅对⻩家的一片心。”
“谢谢你，惜梅。是我不好，我对不起大家。”哲彦向她一鞠躬，脸上有愧羞。
“战争时期，谁能意料呢？你恐怕过得比我们还辛苦吧。”惜梅体谅地说。
两人私己话说不到两句，就不断有恭贺的人嘲，一直到晚上仍络绎不绝。
惜梅、秀子和几个姑嫂进进出出忙奉荼、晚饭、点心，几乎没一刻空闲。
说实在，她有点失望，哲彦很少看她，也没想随她到后头说些思念的话。他这人一向保守老实，这个
倒是历经变动、奔波各地都改不掉，真所谓“山河易改，本难移”天公爷都没办法的事。说起来写那相思签还真是奇迹呢！
一家人忙到深夜，仍聚在⽟満的眠
诉说别后。敏月、敏贞已疲得睡着了，哲夫、哲彦、惜梅各据一角。连秀子都抱着秉圣坐远远听着，今天是快⽇，没有人驱赶她。
哲彦似自然许多，滔滔说着他如何由东北、重庆、江西、福建、海上、北平到港香的种种冒险故事。
“在福建我被⽇本汉奷的
打到，又加上瘴疠之气，差点没有命。我还以为永远回不了家了，连遗言都
代好，当时真是绝望。你们看，我肩上还有一道疤呢！”哲彦说着卷起⾐袖，让大家看那蜈蚣似的伤痕。
惜梅眼尖，还注意到他手肘有块绷带，忙问：“这又是怎么一回事？”
“哦！”哲彦忽地有些不自在：“是下船不小心弄到的。”
“一定是太奋兴了。当你知道惜梅在⻩家等你那么多年，有没有很感动呀？”
哲夫说。
“当然有。”哲彦看一眼惜梅，忙移开视线：“我十分意外。几年前我要纪仁转告惜梅，别为我耽误青舂。我一直以为惜梅已经嫁给别人了。”
“我们朱⻩两家都是讲信用的人，文定就是承诺，哪能随便就改？古代指腹为婚还等更久呢！”⽟満说：“好啦！饼几⽇发个帖，把你们姐妹亲友都叫来，让你们两个拜天地进洞房，也好了我一桩心愿。”
惜梅看见哲彦満脸通红，那么大的人还害羞呢！
“唉！如果宽慧和中圣还在，今天就更完満了。”⽟満叹息说。
一提到宽慧，秀子就俏然离去。
“阿⺟今天也累了，早点休息吧！”哲夫说。
哲夫回到书房。哲彦仍不走，惜梅亦只好陪在左右。其实她也有些怕和哲彦单独相处，不知该说什么，但既有共度一生的缘分，一切都会很自然才对。
“好了，你们小俩口也该说说体己话了。哲彦可要安慰一下惜梅呀！”⽟満笑着说。
惜梅脸红头低，见哲彦仍没动静，偷偷望去，他却愁容満面，难道出了什么事了？
突然哲彦往地上一跪，口里颤颤地说：“对不起，我…我不能娶惜梅。”
惜梅双颊一下刷⽩，眼睛瞪得大大的，全⾝僵直不能动，她没有听错吧！
“你说什么？不能娶惜梅？她可是已经拜了⻩家祖先，才进我⻩家门了！整整三年她是⻩家的媳妇，人人都知道的，怎能由你说不娶就不娶？”⽟満从眠站起来，气急败坏地说。这一骂倒使惜梅冷静下来，她咬着牙说：“阿⺟，您就听听他怎么说吧！”
“我…一切都是我不好。我真不知道惜梅会等我，因为我逃到陆大时，就不敢有活着回来的念头。我…一直以为惜梅早结婚生子了，到了去年底我碰到范永南，才晓得，但已经太迟了…”哲彦痛苦地说。
“什么太迟？”惜梅本就机伶过人，她直觉地问：“难不成你娶别人了？”
一句
狠的话使哲彦低下头来。惜梅霎时明⽩她一箭中鹄，猜出真相来了。
她愣坐在那里，怀疑自己是在一场恶作剧的梦中，始料未及的结果，必是她在某处转错弯，陷在死角里了！
“娶别人？你怎么可以娶别人？你明明和惜梅订婚，家里有个子，你怎能再娶？你是胡涂还是跑昏头？你说呀！”⽟満満脸痛心无奈，见儿子的喜悦早就没有了。
“我…我那时病得很重，整天⾼烧呓语，在生死边缘挣扎，全是宛青在照顾我，从喂葯擦洗到我下走路，她都没有一句怨言。病好后，她随我东奔西跑，默默付出，我们的感情就是这样产生的…”哲彦看惜梅一眼，乞求地说：“我不是故意要负你，若我知道你等我，我一定把事情处理得更好。”
“怎么处理？先回来休离我，再去和她结婚，”惜梅忿忿地说。
“这断断行不得。我只承认惜梅是我的媳妇，那个叫什么青的女人，我绝不允许她进⻩家门。她哪里来，你就送她哪里去！”⽟満厉声说。
“阿⺟，宛青是我正式娶来的子。她对我情深义重，可以说没有她就没有现在的我，我绝不能拋弃她。”哲彦回答。
“难道惜梅不是你正式娶来的子，对你不够情深义重吗？”
⽟満反问。
“这就是我痛苦的地方，我罪该万死，对不起大家。”哲彦说：“可是我不能对宛青置之不理呀！她在湾台举目无亲，而且才在两个月前生下一个儿子，那是⻩家的骨⾁，我能丢下他们⺟子不管吗？”
连儿子都有了。好悉的剧本，好悉的台词，只不过主角换人演了。惜梅再也听不下去，她霍地站起来，重重地走出去，像要在地上踏出两行大窟窿！
她回到房內仍不停地走，很像被人牵制的布袋戏木偶，啷当锣声响，她就不能止住。
可不是？她脑中充満各种杂音。有守业骂的，新郞都没有回来，你嫁什么；有算命说的，过了这婚期，你和新郞就无缘；有宽慧说的，为一个约定虚度青舂、痴痴傻等，你以为你会等到什么；有纪仁说的，订过亲并不是成亲，你哪里算他的子…
纪仁还说，是不是要我们发给你一座贞节牌坊呢！
惜梅突然停下来，有一种想狂笑的冲动。她摸摸自己的脸，竟没有泪？
事发至今，她很愤忽、很不甘、很不解，就是没有很悲伤。她內心所想的就是如何对众人代？朱家怎么说、⻩家怎么说、秀里镇怎么说、纪仁怎么说！
天呀！还真是一团剪不断、理还
的大⿇呀！
⽟満在门外轻声喊她，她走过去开门，看见哲彦也在，一张濒临绝望的苦瓜脸。
“惜梅，我万万没想到，发生在宽慧⾝上的事竟会在你⾝上重演，都怪我教子无方吧！”⽟満谨慎地说：“当时我把决定权给宽慧，如今我也给你。你怎么说，我们怎么做，若哲彦不遵从，我就当做没有这个儿子了！”
没有哲彦，她朱惜梅在⻩家做什么？岂不成了活寡妇了？她感到一种变相的迫，她终于能体会到宽慧当初进退两难的境况了！说什么决定权，其实一点权利也没有。
可怜的宽慧，不容丈夫纳妾，会活活被骂死；同意丈夫纳妾，又活活伤心死。
全部是死路一条。
不！她不会眼睁睁看着自己踏进这坟墓，她还年华正盛呢！
她比宽慧幸运的地方是，她无牵无挂，与哲彦也是清清⽩⽩，除了名誉上的瑕疵外，她并没损失什么，她当然不会把自己葬送在这摊烂泥里。
只是在脫⾝之前，她还有话问哲彦，他欠她感情上一个代。
“阿⺟，我可以和哲彦单独谈谈吗？”惜梅说。
“当然可以，你们是该静下心好好谈谈，最好脑萍虑个万全之策。”⽟満握握惜梅的手说。
屋內只剩下哲彦和惜梅，本应是两个最知心的人，如今陌然相对，准备在大难之后各自分飞。
“惜梅，你到底要我怎么做呢？”哲彦先沉不住气说：“我真是六神无主，这也是为什么一直迟迟不敢回湾台的原因。回来了我也没有勇气见你，要不是纪仁強押着我，要我不要耽误你，我还情愿让你们以为我死在外头了。”
“纪仁知道这一件事又有什么关系？”她猛回头问。
“他来接我的船，一看到宛青和孩子，马上狼狠训我一顿。我们三番两次争执，还因此打了一架，手肘上的伤就是这样来的。”他说。
这个爱管闲事的邱纪仁！惜梅心中暗骂，仍不噤问：“你伤了他没有？”
“他就额角流一点⾎，已经没有大碍了。我知道我该打，而且万死不辞。”
哲彦说。
“你是该打，但死倒没有必要！”她冷笑一声又说：“我只想问你，你认识我多少年了？”
“数不清了，我们自幼就玩在一起。”他迟疑说。
“少说也二十年了，是不是？可悲的是你一点也不了解我。”
她有些悲哀地说：“你若了解我，就明⽩我朱惜梅不是那种见异思迁、朝秦暮楚的女人！我与你既有承诺，就会遵守到底，绝不会在你为国事奔走、生死不明之际，弃你而去。你把我看得如此肤浅，断定我会改嫁，真是太令人心寒了！”
“惜梅，我知道自己配不上你，从小你就是有主见、意志坚定的人，告诉我怎么做好吗？”他愧羞地说：“你对我有义，宛青对我有恩，恩义都难偿，我真恨不能化成二⾝来报答你们。”
“古人是无情恼，你如今是多情苦。”她讽刺他说：“你也对她念相思词吗？”
“什么相思词？”他一脸
惑。
“你自己制的签你都忘了吗？”她把荷包中的信及签取出，用力地放在他面前。
哲彦拿起来看，惑表情更加深，他说：“这不是我的字迹，我从来没有写过这些话，也没有做过这张书签。”
惜梅脸⾊大变，几乎控制不住脾气说：“好哇！⻩哲彦，你忘了婚约不说，现在连自己的信也不承认了？这后面不是明明⽩⽩签着你的名字吗？”
“昭和十七年二月…，不可能的，我在太平洋战争爆发前就到东北了，我不可能写这些信给你…”他看着信，突然说：“对了！一定是纪仁写的！我去东北以前曾拜托纪仁模仿我的笔迹写信给你，我不想让你担心，而且以为我能够绕道回湾台赶赴婚期，后来才发现是困难重重…也只有纪仁能写出那么富有感情的信。”
惜梅踉跄一下，这个打击比哲彦说他另娶还大！她可以确定自己是在一场恶作剧的梦中了！
这么多年来，唯一能让她坚持下去，是她全部精神支柱的信笺及书签竟都是假的？只是纪仁和哲彦的接力游戏？
她觉得天地翻转，部腹
部都翻腾着
呕的感觉。镜裂了，屋顶塌了，桌椅连同哲彦都扭曲成奇形怪状，眼前的一切顿时成为未曾见过的狂疯世界。
“惜梅！你怎么了？”哲彦察觉她双眸的狂。
“出去！你给我出去！我恨你！”她喊。
她双眼死命瞪着哲彦，目光却落在一个遥远未知的所在，那儿站着纪仁，双手揷着
子口袋，脸上带着模糊的得意笑容。
她抢回信纸书签，把哲彦狠狠推出去，再锁上门。
然后那些纸页洒落地上，每一张都像烈火般烫人。
纪仁怎么能这样做？他信手拈来的几个词句、随便玩笑的一个游戏，就毁了她一生，难道他不知道吗？
没有“成灰亦相思”她怎么会义无反顾地贸然下嫁？怎么会矢志不移地守着一个音讯全无的人？不就是为了一场爱情的梦吗？
结果梦比远山的云还虚无缥缈，不过是别人指间弹落的几片残花而已。
邱纪仁到底玩弄过多少女人？像他对昭云的有情又似无情，对倩玲的招之即来、呼之即去，更不用说在京都的女朋友了。
但他怎么敢把这些下三流的花招玩到她的⾝上来？她甚至真的为他动心、为他哭泣、为他自责…，到头来不过是在他胜利的凯歌中多一面勋章而已！
她的眼泪终于落下来，她把脸埋在枕头里尽情哭着。她要在黑暗无人处将泪流尽，明天她就不再脆弱，也不让任何人伤害她了。
晨光初透时，惜梅已经将自己的物品整理在几个箱笼里。该留的留，该丢的丢。还有该毁的毁，比如哲彦在京都写给她的信。
她边撕信边想到宽慧，也真正能了解她死前焚信的心情了。
最后是纪仁的几封信在手上，迟迟没有下手。对！她应该当他的面撕，撕得碎碎的，让他一字一句呑回去，看他敢不敢再拿女人的感情开玩笑！
她把那些信放回荷包，塞在⾐物下。再慢慢走到窗边对镜梳妆，眉眼都务必描得钿致美丽。
她转头审视自己，恰见到陪嫁柜子镶的那张⺟子图，在清早的光线下竟似有了魔气，年轻⺟亲细长媚妩的凤眼彷拂飘出森冷的鬼气。
“我不会像宽慧姐一样毁了你。”惜梅对着图像说：“所谓物不人人自，你慑不了我的。我不会让宽慧姐死得毫无代价，她指点我一条明路，不是你三从四德所能牵制的。你是陪我嫁过来的，我会叫人将你卖到骨董店去。”
她来到⽟満的房间帮敏月和敏贞梳洗，准备上学。⻩家她什么都不留恋，唯有这两姐妹是千万不舍。她离开⻩家，有负宽慧的重托；但留在⻩家郁闷委屈，又如何能带好那两个女孩呢？
反正她终究是敏月和敏贞的亲阿姨，这是谁也改变不了的事实。
⽟満早已下，绾了一个整齐的髻，她见了惜梅说：“你昨夜和哲彦谈出对策来了没有？”
“阿⺟，我先带敏月、敏贞去吃饭，回来再说。”惜梅声音很平静，彷佛什么事都没有发生。
在厨房忙一阵以后，她又踱到⽟満这里，哲彦已坐在椅子上，两眼充満⾎丝，也是夜一未眠的模样。
“你早。”他试着给她一个笑容。
她看他一眼，径自向⽟満说：“阿⺟，我和哲彦已经商量好了。我离开⻩家，让宛青和孩子进门，一切就没有问题了。”
“惜梅…”哲彦有些动，站了起来。
“这不正是你的需要吗？”惜梅堵住了他的口。
“那怎么行？你是我⻩家媳妇，这样无缘无故休离你，我向朱家如何代？我⻩家又有何颜面做人？难道不能把孩子接回来，再送那女人回陆大了事吗？”⽟満明显地不同意。
“阿⺟，这不是休离。我和哲彦本是有名无实。若论名，也是虚名，我们连婚礼都没有正式行过呢！”惜梅就事论事，不带情绪说：“那个宛青救了哲彦一命，又随地奔波，为他生子，必定对他感情极深。她和哲彦有名有实有子，我退出来成全他们不是最好吗？”
“我的好惜梅，到现在还处处为人着想。可是我已经失去宽慧，又怎么能再失去你？我们太对不起朱家了。你这一回娘家要如何向众人代？又要如何过⽇子呢？”⽟満伤心地说。
“阿⺟，我还算个清⽩的媳妇家，有什么不能过的。这三年就算我暂住⻩家，与您有一场⺟女缘分罢了。”惜梅也不由感慨说。
“惜梅，谢谢你。没有娶你为，算我今生无福”哲彦向她深深一鞠躬。
“你别轻松得太早，我还要你把我‘送’回桃园，亲自向我⽗⺟解释清楚，他们可不会那么轻易放过你。”惜梅说。
“你现在有什么打算呢？”⽟満问。
“我东西都收好了，今天就走。我先带一些细软，免得大家闲言闲语。有关嫁妆聘礼的事，以后我会请我兄弟来处理。”惜梅很清楚地说。
“那么快吗？”⽟満似乎很吃惊。
“我还有什么名目再待下去呢？早走早省心。”惜梅说：“我唯一不放心的是敏月和敏贞。她们失去⺟亲已经够可怜了，如今又要失去阿姨的照料。求阿⺟多多疼惜她们两姐妹吧！”
“她们都是我的亲孙女，我怎能不疼呢？”⽟満擦着泪说。
“多谢阿⺟。我光送敏月和敏贞上学，然后就出发。”惜梅说。
十一月的清晨寒意甚重，惜梅牵着敏月和敏贞的手，沿着她们最喜爱的秀里溪走。树须低垂、野鸭戏⽔，
光淡淡在山头像一层薄纱。自然万象总是喜，人生总是悲。
她要怎么开口呢？真相必须说，但如何说得她们小小的心灵能够了解呢？
走到校门口，惜梅蹲下来对她们说：“阿姨要回桃园去，恐怕一阵子不会回来。”
“叔叔回家了，你并不⾼兴对不对？”敏贞马上问。
“谁告诉你我不⾼兴的？”惜梅讶异说。
“昨天我听见你们吵架，你很生气。”敏贞说。
“你这爱偷听大人说话的⽑病真该改掉。”惜梅摸摸敏贞的头爱怜地说。
“阿姨，为什么叔叔一回来，你就离开呢？”敏月已经略懂人事，直接问。
“你们不是不爱喊我阿婶吗？所以我并不是你们的真阿婶，只是阿姨。”惜梅尽量简单说：“叔叔现在把真阿婶带回来了，就不需要我了呀！”
“不管有没有真阿婶，我们都只要你。”敏月抱着她说。
“你说过永远不会离开我们的！”敏贞往后退一步，控诉地说：“你骗我！”
“傻孩子，我没有离开你们。我在桃园，你们随时可以来看我呀！”惜梅拉住敏贞说。
“那不一样！”敏贞甩开她的手：“一点都不一样。”
“桃园很远，我们不能天天看到阿姨了。”敏月难过地说：“我不要你走。”
“我不能留下来…”惜梅无言以对。
早自习的钟声响起，敏贞倔強地看着惜梅，见惜梅不语，她掉头就走，双脚笔直向前，不再乞求眷恋。
“敏贞…”惜梅颓然而立，抱抱敏月说：“照顾妹妹，我会回来看你们的。”
惜梅热泪盈眶，几乎不能自持，走几步仍忍不住回首。敏月站在校门旁向她招手再见；而敏贞愈行愈远，始终没有停下来，只有双手不断在脸上擦抹。
她知道敏贞是哭了，而且哭得非常伤心，只是不愿让她看见。
宽慧说得没有错，敏月像⻩家人，敏贞像朱家人。若是遗传到她和宽慧的脾气，凡事活得太认真，还不晓得要吃多少亏呢！
她无力再想，自己眼前已是跨不过的坎坷崎岖了。
鲍路车慢慢地驶离秀里，惜梅知道自己有一段⽇子不会再踏⼊此地，至少在流言未平息之前。小小的依山村镇，可能要经年累月才能理葬一个
受争议的故事。
自幼因为祖⽗喜爱，惜梅一直住在秀里，和自己⽗⺟生活的时间反而不长。祖⽗疼她和宽慧这两个孙女，违反了女子无才便是德的传统，栽培她们到⾼女，并找了会疼惜她们的好夫婿，谁知道他老人家的眼光竟误判了？
临行前哲夫来看她，脸上难过遗憾的表情，让她相当意外。
“我没有想到哲彦竟会在我之后成为负心人，我觉得更加对不起宽慧。”哲夫非常沮丧地说：“命运真是捉弄人，明明是天作之合的两对姻绿，却落得如此结局，真叫人难以接受。”
“有什么好难以接受？前世债今生还，就算朱家欠⻩家的。两个女儿，一个枉送命，一个牺牲青舂，吃亏的是朱家，丝毫不损你们⻩家，你说这些怨叹的话又有何用？只不过叫人更恨而已！”惜梅不客气地说。
“惜梅，我知道你心里一定很气我们兄弟，认为我们该被千刀万剐。但请你听我一句话，我真的不曾存心要负宽慧。”哲夫说：“她是我內心最完美的化⾝，我最挚爱的子，哪晓得一次意外就会毁了一切？我到现在仍无法相信她和我已经天人永隔，有几次我真想一死了之，随她而去；但看到家中的大大小小，又于心不忍。你以为我活得快乐吗？我活得比任何人都难受呀！”
哲夫把脸理在双掌中，她看见他的泪…
“宽慧甚至到死前都不肯和我说话。我明⽩她心中充満恨意，至死都不能原谅我。我下十八层地狱永世不得超生都没有关系，但想到宽慧死得如此不甘，⻩泉路上还要⾎泪斑斑，我…我就…”哲夫说不下去了。
惜梅原本硬绝的心，不知为什么，随着哲夫的话，也一阵阵伤心起来。
她知道哲夫⾝上背负着极大的痛苦，也认为他罪有应得。但此刻他的悔恨是如此深，深到将近自
的地步，她不能再隐瞒了。今⽇不说，以后或许就没有机会了。
“你不是一直想知道宽慧姐的最后遗言吗？”她淡淡地说：“她要我照顾敏月、敏贞和…你。既然提到你，就表示原谅你了。我想她走得算是平静，⻩泉路上也不会为人间恩怨再流泪了。”
哲夫抬头看她，已没也一向的严肃正经。此时在她的眼前只是一个意失憔悴的丧男子。他对她这番话不知是悲是喜，満脸的惑中，也看不出他是否能因此而得到解脫。
人死不能复生，缘尽不能再续，嗔怨也由不得她了。
至于哲彦，一路陪她回桃园，神情十分凝重，她不太搭理他，两人就默默坐在车上，想着各自的心事。
回忆以往，他们的确也没有几句贴心话。除了婚约，彼此的感情比朋友亲密不了多少。如今连那几封感人肺腑的情书都是伪品，又有什么可流的？
经夜一思量，怪罪他的心也淡了。
布庄就在桃园最热闹的大街上，几座骑楼还挂着“庆祝光复合湾”的红布条。
他们一进店门，全家人由前呼到后，齐齐跑来看历劫归来的姑爷。
哲彦苦笑应付，惜梅冷眼旁观。一个小时后，她受不住了，才找借口驱退众人，只留⽗⺟在大厅，哲彦早就一⾝汗，在这寒冷的十一月，看来
可怜的。
他支吾几句仍开不了口，一点也不像抗⽇救国的英雄，她⼲脆自己说了：“阿爸，阿⺟，这次我是回来长住的。我和哲彦已经解除婚约，不再相⼲了。”
“什么？”守业和淑真同时叫出，眼却瞪得铜铃大。
惜梅很冷静地把来龙去脉都说一遍，尽量将事情归咎于战争离，哲彦则在一旁不断鞠躬道歉。
无论惜梅如何淡化，做⽗⺟只全心地想到女儿所受的委屈及朱家声誉的毁害，狠狠地教训哲彦好长一段时间。
“⻩家老头家在世时最重承诺，谁知后生全都是说话当风、不讲情义的人！”
守业愤怒地说：“我们朱家好好的把女儿给你们，一个弄死，一个送回，这样欺人太甚，还有天理和王法吗？”
“伯⽗，是我们⻩家不对，任宰任割都应该。事已到此，实不敢再耽误惜梅。”哲彦擦着汗说：“我⺟亲临行前有代，⻩家在桃园市內的一块土地就送给惜梅，当做补偿。她老人家百年之后的手尾金饰，我姐姐有的，惜梅一份也不少。”
“你以为我们朱家希罕这些？金银土地我们统统不要，我只要你们还惜梅一个公道。三年前我亲自把她给⻩家，她生死都是⻩家人了，岂有你赖帐的余地？”
守业说：“我不管什么天大的理由，神明注定的我也不怕，你就是要把惜梅带回去！”
“阿爸！我回去做什么？人家有有子了，我要当大还是当小？你要我像宽慧姐一样，活活愁闷死吗？”借梅忍不住说。
“要嫁也是你，要离也是你。你呀！会被自己的脾气误一辈子呀！”守业对女儿又气又怜说：“当年我是怎么反对的？新郞都推三阻四的不回来，你⼲嘛巴巴地进门去当人家的媳妇？难怪人家会看轻你，嫌碍手碍脚了就被赶出来，我不知道你怎么还有脸回娘家！”“好啦！惜梅已经够委屈了，你还帮着别人骂她！”淑真抱着惜梅掉泪说：“千错万错都是⻩家的错，惜梅守信守礼守德守义，她哪有错？你也未免太老番癫了，她受恶人欺负，不回娘家，还能去哪里？”
“伯⺟说的对，一切罪过都在我，与惜梅无关。请您责怪我吧，千万不要为难借梅。”哲彦恳求地说。
“惜梅已经被你们苦惨了，何需我来为难？”守业说：“你走吧！事情不会就这样算了，我会叫你⻩家族人给我朱家一个代。”
哲彦看着惜梅，有些犹豫。
“你走吧！”惜梅不带感情说。
“我…”他嗫嚅一下说：“请多多保重。”
哲彦缓缓转⾝离去。惜梅听他的⾜音踏过门槛，穿过长廊及店铺，消失在大街的茫茫人海之中。
这就是五年漫长等待的结果吗？曾经轰轰烈烈的一段，如此耝率收尾，倒像是被草席里尸，往葬岗扔了一样，內心的悲哀感是很难形容的。
哲彦走后，大厅一片死寂。守业一张黑长的脸彷佛老了好几岁，不过一顿饭的时间，由极喜到极悲，拉出他许多条皱纹。他重重地叹口气，一句不哼就踱回店里去。
“这次你又太冲动了，哪有人那么轻易就让步呢？你阿爸气你不是没有道理。”淑真见丈夫一走就说。
“阿⺟，他已经是人家的夫婿了，我何苦苍蝇逐腐⾁般纠
不清？我躲臭都来不及呀。”借梅说。
“唉！当年庙口那个师⽗说，过了时机就无缘分，害得我们急勿匆把你嫁掉。谁知道仍是枉然，算命仙的话真是不能信呀！”淑真头摇说。
“我们那时是急病投医，谁能想得清楚呢？”惜梅反过来安慰⺟亲说。
“你现在怎么办？被⻩家这么一作弄，名誉损坏，还有媒婆敢上门吗？”淑真马上就考虑到现实：“我看给人家做继室当后娘，人家都不要呢！”
“我已经决心一辈子不嫁人了。”惜梅说。
“你胡说什么？”淑真急急说：“这种话可不能说。你不嫁人，到老是要靠谁？我们朱家可不养老姑婆。”
“那我就到庙里当英姑，长伴育灯古佛。”惜梅说。
“愈说愈胡涂了，枉我让你读了那么多书。”淑真斩钉截铁地说：“我绝不允许你走上这一条路！”
那天惜梅回到房间就没有再出来。
她环视着少女时代住饼的卧室，窗外的竹林依然青翠，窗內的人儿却物事全非。
想到往⽇的青舂梦想，今⽇的终⾝无靠，人前的坚強一寸寸瓦解。
案亲说得没错，当初她仓卒的下嫁，一点都没有女孩子的矜持和尊严，怨不得人家看轻她；今天又草草的回娘家，走得偷偷摸摸，彷佛做贼做娼似的，只会让人更笑话而已。难怪⽗亲会气得痛心疾首！
她这个人是不是基本上就有问题呢？
她冲动、好辩、轻狂、任、自以为是，哲彦不信她会守婚约，纪仁敢轻侮她，或许都不是偶然的吧！
第一次和纪仁见面，就⺟老虎发威，让他讥为没有大家风范，她那时真应该立即走避的。以后他屡次戏弄她，就是认为她不配当他好友的贤，否则他也不会写那种大胆放肆的情书了！
防空壕的亲密拥抱、她卧房的夜半私语，她都没有严正的拒绝与责备，怪不得他一次次得寸进尺，原来她本是噤不起
惑的！
她真太天真、太愚蠢、太丢脸、太不会保护自己了！
她怎么会把自己弄成这样呢？人生是愈想愈悲哀，⽩纸上的污点也只会愈描愈黑。
宽慧姐是死得⼲净，但她不想死。除了死，这世间一定还有了却这些纠葛烦恼的方法吧！