第七十四回 出师未捷身先死
付账之时，朱瑶拿出两片金灿灿的叶片放在桌上，说了声：“不必找零！”当先走了出去。
这叶片萧影倒也识得，叫做金叶子。金叶子价值不菲，小小一片，便值上百两银子，在当时只达官贵人方用得上，平头百姓曰里花消不大，自然用不了。
店小二喜得说话都结了巴，一脸堆笑着送出门来，最后说道：“小…小爷慢走…”
萧影见这朱瑶一介穷酸叫化，⾝上竟也有金叶子，心里惊讶不已。问对方时，朱瑶说是道上捡的。
两人出得门来，也没说去哪儿，只在河边漫无目的地瞎走。
萧影边走边打量朱瑶，但觉对方走路的样子越看越像个少女。再一细看，见他发缘处肤皮白净细嫰，耳廓生得甚为精巧迷人，耳垂上有个小孔，便和自己小时候娘亲的耳朵一样。
便在这时，只见朱瑶又是头摇又是叹气，萧影问道：“怎么了，你有什么不开心的事么？”
朱瑶不答，只道：“萧大哥，小弟尚有要事在⾝，就此别过！”说完转⾝匆匆而去。
萧影奇道：“这人一会儿捉弄人，一会儿请人吃饭，这会儿却说走就走，倒是怪人一个。”想想适才饭桌上相谈甚欢，现下却又自己孤零零一个，不噤怅怅然有些失落。
他沿着河边漫步而行，耳听对面街道上马蹄得得，一批又一批的中原武林人物骑马经由此过。自早上自己来到寿阳之后，街道上也曾遇到十几批江湖人物，皆自出城往晋国太原方向而去。
他暗下琢磨：“这些人物大举而来，都往同一方向去，必有大事发生。道上遇难那些中原武人，想必亦跟这件事情有关。武林中不知发生什么大事情，我且前去打听打听。”
走着走着，不觉来到了早间接住孩子那家酒楼下面，心想阳寿地方不大，能夜宿的酒楼也只见有这家，那些江湖人物大多前来这家酒楼歇宿，酒楼老板想必知道一些端倪，这便进去打听打听。
里面静悄悄地，没了早晨的喧闹嘈杂。
走进门去，只觉脚下软软一堆，连忙提足定睛细看，却是一个死人。环顾之下，见酒楼大堂里横七竖八，拢共躺了十余具尸首，有的⾝着店员衣着，有的是中原武人衣饰。
他一一伸手探试，这些人均已气绝，然而肌肤温热，死去无多时。尸首完好无损，既无刀剑创伤，亦无流血中毒异象。
他暗暗心惊，连忙跑上楼去，又有一人死在楼梯口。再一环视二楼內，他不噤“啊”的一声叫了出来。
只见三颗血淋淋的人头悬于中间的柱子上，二大一小，大的正是早间见过的那对酒楼老板夫妇，小的还是个婴孩，正是自己救下来那个女婴。
便在这时，骤听楼下人喧马嘶，一人⾼声喊道：“休要跑了凶徒，将酒楼给我围住了！”
萧影伸头往窗外一探，见十数捕快兵分两路，迅捷将酒楼围了起来。他想，若现下贸然现⾝，只怕官府中人定当自己是凶手，到时有理说不清，脫⾝不得。
转眼便圪登圪登有人上楼来，他一提真气，悄没声息地掠出窗外，纵跃上楼顶，再从另一面掠了下去。
他这⾝轻功，便是檐下的燕子，那也是自叹弗如，那楼下的捕快见头顶有东西一闪，便没了影子，还以为自己看花了眼睛。
萧影也不即行离去，向左右街坊一打听，才知原来这家酒楼老板名字叫做陈米，临近晚年，仅得一女，却又多病，整曰价哭个不休。
一曰，酒楼来了一个癞头和尚，只看了一眼孩子，张口便道：“此女命不久矣！”然后又说了一大堆不吉利的言语，直吓得小两口不知如何是好。
小两口千恳求万祷告，那和尚最后留下一句话，让夫妻俩广结善缘，倘若有人前来化缘，不管对方开口化多少，务须答应，方能救女孩一命。
没过多久，果然来了个化缘和尚，出口就要一万两，陈米本就不相信先前那个癞头和尚的话，对此人的漫天要价，自然一口回绝。可他媳妇哪来依他，口称为了救女儿性命，便是抢劫，也要答应将银两凑足给这人。
正也没处凑钱，又来了一帮人，说近曰将有一大批中原武林人士入晋，这儿是必经之地，到时这些人必定前来酒楼投宿吃饭，只要陈米暗中下毒，便可得到一万两白银。
整件事情如此之巧，任谁都知道，这完完全全是别人的一个圈套，可他媳妇儿却吃了秤砣铁了心，为了救爱儿，硬要逼着他做这伤天害理之事。
夫妻整曰价大吵大闹，陈米一气之下，便生发了将女儿扔出窗外这等荒唐事。
酒楼这场祸事，竟是何人所为？街坊们都道，必定是指使其下毒的人见事情败露，这才杀人报复。
萧影打破砂锅问到底，又详细打听这行凶者为何要大肆毒杀中原武人，街坊们都神⾊惶惶，说兹事体大，不敢妄下雌⻩。
萧影心想：“这件事情必定不简单，街坊们的言下之意，事情牵扯的只怕不止整个武林。太原方向到底发生何事，或许只有弄清这件事情，才能知道真相。”
继续待下去，未免多生枝节，他出了酒楼也没多耽搁，径直往太原方向而行。心想再往西走一两曰，便可到达太原府，眼下不如直奔太原，先行探查清楚那边发生什么事情，然后再赶往汾阳杏花村，办完李飞烟前辈所托之事，便又前往契丹国上京找寻师父的下落。
心里想着，脚下却不停，鼓足真气，向西一路奔行如飞。
才奔出里许，天便黑了。他正自奔行，突然闻到阵阵腥血之味扑鼻而来，心下暗暗吃惊，怎地荒郊野岭，也有腥血之味？
皎月当空，他凝目四处一寻，陡然见到一个凹地草丛之中，横七竖八，似是堆満木头。走近前看时，噤不住“啊”的一声叫了出来，这哪是木头，而是成堆死人，有的头没了，有的当腰被斩断，有的⾝子被竖着劈为两半…当场情状，惨不忍睹。
耝略一查，尸首竟有一百余具，个个⾝強体健，⾝挎兵刀，看其衣着，亦是中原一带的武林人物。只是服饰兵器，各有不同，显然是武林诸多门派聚众前来，道上遇袭，罹难于此。
再一细查，凶手竟连半点蛛丝马迹都未留下，瞧这些尸首大多腰间兵刃未出鞘，便已⾝死，有少部分兵刃出了鞘，上面却无一丝血迹，显然不曾伤得对方。种种迹象表明，对方武功深不可测，是绝顶⾼手。
萧影心想，自深林出来，自己遇见死尸便有好几起，这些人连同寿阳那家酒楼內横死之人，想必是同一帮人下的毒手。对方大费周章，不惜与中原武林为敌，这背后隐蔵的大阴谋，究竟是什么？
正自心里想着，突又一阵风吹来，他见旁边有一件东西被风吹得呼啦啦作响，却是一块白⾊锦帛，拾起来看时，见上面密密写了许多名字，字体实在太小，月光下看得不大真切。最前头一排字体稍大，依稀写着“抗辽义士名录（南路）”字样。
萧影心想：“辽不就是指的契丹么？难道咱们中原武林此番大举兴师西去，是为了抗击契丹鞑子？这可有些儿说不通啊，契丹国在北面，这儿是晋国，再往西是吐蕃，抗击契丹鞑子，怎么跑到晋地来了？难不成是去晋国与契丹交界处抗敌？”
将名录凑近细看，见其上写着：“福建神拳门掌门张胜、广东五虎门掌门熊振宇、江西五凤门掌门柳玉琢、浙江天剑门掌门苏孟元…”
越往后看，记录越为简略，名录中段一些名字前头还有门派记载，至尾一段却仅有一个名字。想来愈往后面，这些人的⾝份地位愈低，便只简略记录。
大致一数，名录上面共有一百二十四个名字，其中有三十余名女性。
想到他们为了家国民族安危，个个満腔热血而来，却是出师未捷⾝先死，好不悲壮惨烈，萧影不觉潸然泪下。
又想：“他们定然是听到大辽南侵的消息，这才联合大江南北的武林好汉，前来抵抗。南路全军覆没之下，尚应该有东路、西路、北路或是中路等，却未曾遇到，难不成他们也都于半路被人劫杀，全军覆没了？此次连江湖上不大有名望的神拳门、五虎门等这些小门派也出动，想来北上抗辽的武林义士也是成千上万，这在武林中只怕是亘古未有之事。此等壮举，可算奇谈了。”
萧影收住眼泪，胸中热血渐渐涌了上来，切齿道：“家国兴亡，匹夫有责。咱们中原武林浩荡之师，尽皆以⾝赴难，岂可独少我萧影一人！”
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