第二章
脚步声回
在广阔的宮室里显得格外凝重，冰珀知道，是他。
“你回来了。”
“嗯。”她没有回头，对着镜子，用她的象牙梳子轻轻地在发间穿理着。
“受伤了？”他微皱起眉头，声音却还是如常般沉稳。
“没事的。”冰珀仍是一惯的漠然。那神⾊语气，仿佛从鬼门关前转一圈回来的不是自己。
万其萨浓眉紧蹙着，没再多说什么。在她⾝边守护了十年，她的
子他是最清楚不过的；只是，当他得知她负着重伤回来，心颤的感觉还是让他不顾校场上的武士，匆匆赶过来瞧她。
“你练功的地点是谁怈漏出去的？”事情没那么单纯，知道冰珀练功地点的人很少，这意味着寒⽔神宮有內奷？
“他们的行动是经过计划安排的。”冰珀冷静地说。岳家军要她的命已不是一天、两天的事，但这回竟然连这么隐密的地点都能知道，事情就有点严重了。
“嗯！我明⽩了！”要除外患，先去內忧！万其萨知道眼前最重要的事情是什么。
他，绝不容许任何可能危及冰珀的人存活世间。
项暐谢别老妇后，来到附近最热闹的凉州城。
北宋咸平六年，西夏攻占凉州，在政治统御上，凉州便成了
项族的地盘；然而在实际生活上，不仅汉人于当地开垦已久，更有四方各民族来会。
“嗯？不对…”才刚进城，项暐就察觉情形似乎与平时有异，平⽇人声杂遝的凉州城，今⽇怎地如此静谧，连大街上都没见几个人。
“这位大哥──”他挨近一位正在为主人坐骑上马具的马夫，便向他打探：“今⽇这凉州城何以…”
“公子想必是外地来的，才会不知今儿个是咱们寒⽔神宮的祭典。”项暐的话还没说完，马夫便热心地直接回答。“大伙儿都到神宮去参加祭典啦！”
“寒⽔神宮？”项暐心绪一转，想到闲聊中亦曾听老婆婆提起这个地方。
“是啊，参加祭典的人，帝女会赏赐治百病的圣⽔呢！”马夫应道，神⾊间还颇为恭敬。“有许多人甚至远从外地赶来参观这一年一度的大祭。”
“哦？”那么，向来喜
新奇的宁儿会不会…项暐第一个想到的，就是那老爱央着他四处游逛尝新的浣宁，此念方动，他便决定继续追问：“借问寒⽔神宮怎么去？”
马夫倒也慡快热情，朗声回答：“从南城出去，直直走，约莫一个时辰可以到牙雪山的⼊口，寒⽔神宮便在牙雪山的半山
，公子应该不难找到。”
“多谢！”项暐抱拳一揖，决意到寒⽔神宮瞧个究竟。
项暐进⼊的时候，才发现这个祭典和那种以往他所
悉的、热闹滚滚的庙会大相迳庭，远比想像中的要肃穆浩大多了。多数与会者⾝穿浅⾊⾐服，神宮之人更是个个⽩裳裹⾝，这个宮殿让人打从心底发寒…
他顺着众人目不转睛的视线望去，眼神落在⾼台上背对着群众祈祷焚香的主祭者⾝上！那纤娜细致的⾝形，是个女子没错，想来就是之前听过的──帝女。
可是，怎么…这个帝女的背影…有些眼？
他还来不及深究，便让“眶当”一声的洪亮钟声揪住了注意力，紧接着，三个披头散发的人被押上了⾼台，群众的情绪似乎也慢慢鼓动起来。
“献祭！献祭！”不断的低吼声在人群里响起。“献祭！献祭！”
三个被安置在面向大众的角度。其中一人默默垂头、似为将死的命运哀悼，另一个则眼露惊慌、颤着⾝子不知所措，最左边的那位却目光平和、自有一种正气凛然不可犯侵的威势。
“献祭！献祭！献祭！献祭！”低吼声犹若挟着⾎腥味儿的催命钟，越发急切了。看着这种场面，项暐打从心里发寒，隐隐潜伏了着魔般的狂疯…
斑台上主祭的帝女缓缓转过⾝来，却因为距离遥远而无法瞧清楚她的实真相貌，只听得她清朗的声音，盖过群众的齐声低吼，反覆诵念着：“措岗玛、措秀玛！献帝以骨坚⾎热，赐我以⽔长草丰。措岗玛、措秀玛！”
这声音…还有些耳？项暐仔细地回想，只觉得好像在哪儿听过；还有对她背影莫名的悉感，难不成，他真识得寒⽔神宮的帝女？
然而，接下来，他已无暇再多想，因为──
她，手握一把透明似⽟冰的匕首，毫不费力地就往第一个人的心窝刺下；夺目的鲜红噴将而出，染上了她的曳地⽩袍，有股诡丽的魅
…
而帝女再自然不过的态度，更让他仿佛看到她微微勾扬起
角，漾着笑意昑昑…
很快地，下一个人也落得同样的下场，腥味惹动了群众的嗜⾎情绪！
“妖女！”最后一人见她缓缓走近，咬牙切齿骂道，怒目睚訾向她，对自己的生死早就不计于心，放肆地大笑了几声，恨恨下了诅咒：“岳家军是不会屈服的！总有一天，你会遭到天报！总有一天你会的！”
诅咒，没能制止刀刃的落下！
就在瞬间“滋”地一声，某个物事破空飞来，击在冷刃上，劲道之強，竟让帝女把持不住放了手，刀刃应声跌成了碎冰晶。
突然发生这个意外，台下的群众莫不变了脸⾊，适才专心看着献祭过程，谁也没瞧见这枚暗器是由何处打来。
“措岗玛、措秀码！措岗玛、措秀玛！”帝女反覆口念神诀，镇静地控制住群众不安的浮情动绪。
对于岳家军的人会蔵⾝群众里企图营救囚犯，早在她的预料中；公开献祭处决对手，变相来看，何尝不是一种杀
儆猴和展现实力的机会？不过，这一回，对方似乎有相当能力的⾼手潜伏于下。
帝女右手一扬，人犯被侍卫押了下去。
“措岗玛、措秀玛！献帝以骨坚⾎热，赐我以⽔长草丰！”帝女冷静自若，彷彿未生变曲似地，依然继续进行祭典，直到结束。
最后，由四周⽩⾐覆面的女祭者捧出分装成小瓷瓶的圣⽔，一一
给每个与会者。
项暐冷眼看着群众脸上欣喜若狂、对帝女万般崇拜的神情，无意识地摆弄刚收受的圣⽔瓷瓶，这一切让他不寒而栗！
当他转⾝朝宮门走去时“滋”地一声，有人以暗器偷袭？他顺手抄下，正是适才他出手击刃的那枚铜币，论发劲的力道是比他轻多了。
发这枚铜币的，是谁呢？
项暐的目光像是疾
而出的箭弩，锁定立于⾼台上的帝女！是她吧？
没错！是她，习武者的直觉不会错的，项暐结结实实地感受到有股凛冽、带着挑战意味的视线自远方的⾼台来，突然，他有种感觉，和她──会再碰头的！
这一次，习武者的直觉仍会正确无误吗？
“不！这次没得商量！”
“我并没有要和你商量的意思…”她刚换上⼲净的⾐裳，如常地坐在镜前梳理她的长发。“我的意思很简单，神宮拒绝增派守卫。”
“之前遭到偷袭负伤回来，说是意外也就罢了。”这一回，她的倔強真的惹恼他了。万其萨什么都可以顺着她。只除了背国叛主和这件事；他不要看她这么不珍惜自己的生命。他，守护了她十年呀！
“但今天祭典的情形你也亲⾝经历了。”万其萨抑着声音继续说，却抑不住心头的
动。“要是那枚暗器是打在你⾝上呢？还有，你的伤势尚未痊愈，否则，你手中的冷刃也不会被暗器打落，不是吗？”
冰珀不语，回想起今天的状况，确实，能以铜币为暗器、劲断冷刃的人必有相当的武学造诣，但是她厌恶被监视被保护。
“就这么决定了！”他僵着声音说完后，便迳自出了她的宮室，重重的脚步声宣示他这次绝不让步的坚持。
冰珀微微颦起秀眉，她不想拿⾝分地位来庒他，否则以他的职分本不能揷手神宮事务。她知道他担心自己，可是，他不该忘却她这十年来被要求的是什么，就是用冷淡漠然的态度处理一切人事。他的关怀忧心，对现在的她而言，反是沉重而不知如何背负的包袱！
另外，今天，那个与她以暗器手过招的男子，虽然相隔甚远，瞧不清楚他的面貌，但她有个直觉──他们，一定还会再碰头的！
项暐离开寒⽔神宮后，决定回到凉州城找店家投宿，一路上很自然地回想起适才看到的种种？鲜邓担疚抟獠迨志热说模舴悄侨说囊簧蠛壤锾岬搅恕霸兰揖保换崦橙蛔瓒霞赖涞慕小？br>
威震宋、金的岳家军，不是解散了吗？怎么会在西夏，还和寒⽔神宮有所牵扯？事情，似乎没那么单纯。
边走边思考地下了牙雪山，便被两名汉子正面拦路。“这位兄弟，咱们当家想邀你一谈，不知兄弟是否赏脸？”
“在下与各位素不相识…”
“兄弟──”项暐不想横生枝节，正想婉拒，其中一位大汉及时打断他的话，近⾝缓缓念道：“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。”
项暐心一动，这是岳鹏举所填“満江红”一词中的首句…
“兄弟应是打宋地来的吧？咱们同样是大宋弟子，能够遇到也是有缘，大伙儿认识一下也不错嘛！”
“这…”项暐沉昑片刻，不过，他马上想到若是他们曾见过宁儿，或许会有她的下落，于是答道：“好吧。”
只见他们带着项暐东绕西转，又上了不远的另一山头，最后遁⼊一处隐密的洞窟。
“当家的，我们带人回来了。”
为首的刺髯汉子，他见过！正是当⽇偷袭那位姑娘的首领！项暐一凛，原本的防备心更加重了。
“在下姓岳名腾，乃相州汤
人。”那首领先自我介绍，对见到他似乎没有任何惊讶的表情。
岳腾？这名字似曾听过…专注盯着他看了两眼…还是想不起来！项暐⼲脆放弃徒劳无功的猜臆，也报上自己的名：“在下项暐，出⾝汴梁。”
“项？汴梁？”岳腾浓眉纠结，问道。“可识得项昱？”
“正是家兄！”项暐答，脸上慢慢浮出笑容，这下，他约略知道“岳腾”这名字是从哪里听来了。
当年，项昱曾参与抗金活动，和岳家军往来尤为密切，岳腾，应该是岳家军的人。
“项兄弟！”岳腾抚掌大笑，豪慡地与他称兄道弟了起来，方才应对间生疏的感觉一扫而过，想起之前的手，又笑道：“难怪难怪，武功如此之⾼！”
“岳兄取笑了。”项暐客气地抱拳一揖，直接切⼊问题。“不知岳兄找在下有何责⼲？”
“是这样的，想请项兄弟助一臂之力，除灭寒⽔神宮。”
“哦？”岳腾的这句话衍生出太多疑问了，项暐剑眉一挑，请他说明的意思表露无疑。
“自我家主帅⾝殁，岳家军在大宋也就散了。朝廷奷臣当道，仍然一意尽忠报国的兄弟们便决定齐来大夏，继续从事抗金大业，冀望能联合大夏，驱逐金狗。”岳腾侃侃而道，说得众人热⾎澎湃。
“三年前！寒⽔神宮打着崇拜措岗玛、措秀玛女神的名号出现在牙雪山，势力扩张的速度相当惊人；本来以为那只是一般寻常的宗教组织，但自此以后，不仅好不容易有所进展的联合出兵计划严重受挫，许多弟兄更被擒促，成为祭品，当众斩杀…”说到这里，洞窟里每回人面⾊都凝重了起来，低首不语，沉痛的心情从未平复过。
“已经确定是寒⽔神宮所为？”虽是如此，项暐还是谨慎地问道。
“哼！这会有错吗？”旁边有人怒目瞪了他一眼，然后转对岳腾说：“当家的，我瞧他磨磨蹭蹭的，为弟兄报仇，咱们不用靠外人。”
“就是啊！当初要不是他出手，寒⽔神宮的妖女早就…”
“那件事不能怪项兄弟。”岳腾做了个要他们噤声的手势。“更何况，今⽇祭典上出手救史兄弟的正是项兄弟。”
“真的吗，当家？”
含笑看着项暐，他解释自己的推测：“虽然，我没瞧清楚发暗器救人的到底是谁，可是，离开时我看到项兄弟也在人群中，马上就明⽩了。拜之前过手的经验所赐，我知道他有这份神不知鬼不觉救人的能耐！对吗？”
项暐不置可否，只是细细打量着岳腾，看起来虽是耝人莽汉，然而以其观察之敏锐，确实不愧为首领头目。
“项兄弟，可以请你助咱们一臂之力吗？”岳腾回到主题，现下其他人也不再持有异议。
项暐沉昑一会儿，礼貌地予以婉拒：“实不相瞒，在下来西夏乃是为了寻找亲人，这件事恐怕在下无从帮起。”
“这样，我也不好強人所难了。”他的声音透出几许失望，不过旋即隐匿起来，换了语气问：“不知项兄弟寻找的人生做什么模样、有何特征？也许弟兄们在外走动曾经遇到。”
项暐简单地描述了应浣宁的形容。
“当家的，应姑娘会不会进了寒⽔神宮啊？”旁边有人揷话进来。
“这…”“有此可能吗？”项暐见岳腾迟疑，于是沉声问道。
“寒⽔神宮并非由特定的种族把持，事实上，为了在宗教信仰方面更能取信百姓，对于⼊宮修习并没有太严格的限制。”
“这…”这下，换项暐迟疑了，该留下来探个究竟，还是继续西行寻人？宁儿真会因为好奇进⼊寒⽔神宮？
“何不进神宮一看？或许，会得到什么线索也说不定。”
“有进去的方法吗？”
“进去不难！难的是进去以后如何行动！”岳腾有些无奈地叹了口气，继续说道：“我们早就派人混了进去，却一直无法探查到神宮最內部的情形。”
“嗯…”项暐微低着头，悬在洞壁上的火把呑吐闪烁着光芒，在他俊逸的脸上映着明暗错；他明⽩，一旦进⼊寒⽔神宮，绝不可能单纯只是寻找宁儿，誓必会卷⼊另一场纷争，至于，卷⼊纷争后能否全⾝而退，这会是他可以控制的吗？
天⾊渐暗，项暐內心却渐渐清明，决定──已然做下！
放眼四周皆是一片雪⽩的神宮殿堂，阒静得令人心生寒意。
尽管心里有千百个不愿意，冰珀却明⽩，此时此刻抑在心底的许多话，不容她迸发出来；抿紧了，用她清冷如星的眸子，随意扫过跟前头微微低垂的一排人。
“帝女──”万其萨浑厚而不耝嘎的嗓音，在偌大的空间里格外显得具有穿透力。他手一挥，说道：“这些是愿意为措岗玛、措秀玛女神效力之人，请帝女成全。”
客套话是说给外人听的，而投向她的炯炯视线才是他真正的意思──是的！他不许她拒绝，他要她好好的，没有一丝损伤！
“嗯…”冰珀轻应道，厉如薄刀的目光毫不保留地表明了她的不悦，更对他丢下警告──只此一次、下不为例！
“请帝女挑选护卫。”万其萨希望能有个贴⾝保护冰珀的死士，其他众人则分守神宮各角落，务求绝对的全安。
冰珀起⾝走近，缓步在众人之前踱着。说到底，她依然不愿接受即将被人“保护”的事实。
突然，她的脚步停住了！
一种直觉攫住了她！
眼前这人，虽然瞧不清楚他的相貌，却让她心头如遭电击、莫名一动，忽地想起了前些时⽇在祭典上与人暗中过招较劲的情景。
“就你吧！”她的角轻巧地折起弧度，马上又敛起。
直觉告诉她──此人，不简单！而她，向来乐于接受挑战；或许，受人“保护”不会是件太让人厌恶的事！
项暐低侧着头，静静地听着自已被帝女点名为贴⾝侍卫。
果然！当初在祭典上接过她发回的铜币时，內心一闪而过的直觉得到了实现，他──的确再度和她碰头了。
然而，他在意的并不是这个…
“但愿──”在心底，他暗自祈求道。“上天能眷顾我，让我寻到宁儿…让我寻到宁儿！”
冰珀合眼盘坐在牙
上，四周垂下⽩纱帘，⽟指翻上拈做莲瓣，缓缓地运起元力。
这些⽇子以来的疗养，虽然右手还是使不上力，但外伤确有起⾊，倒是因为练功受到扰动，险些造成走火⼊魔，对她的功力造成相当大的冲击，几番运气却始终觉得丹田內有股滞塞之气不能尽除。
“帝女，新卫来了。”
嗯…万其萨将她所选中的人带去训练，看来是有所成了。
“进来。”她慢慢吐出一口长气，收束游走脉络间的內力。
项暐踩着稳健的步伐，进⼊帝女的房间；看来，短兵相接的时候到了！
“参见帝女。”
这新侍卫的声音，有点…耳？冰珀微蹙眉头，睁开了眼，双手撩拨开⽩纱帘，下起⾝，扬起如梳致密的睫，正眼向他。
“是你？”
“是你？”
项暐、冰珀同时自口中逸出惊讶，眉眼相对，竟自怔怔；本以为小屋一别就是永诀，谁知居然会在神宮再见，而且，还是在这种情况下…
当初要不是他出手，寒⽔神宮的妖女早就…项暐乍然想到在岳腾那儿似乎曾听到有人这么说，当时人多嘴杂，也没深思话中之意，这时记忆倒一下子清楚了起来；原来，他无意间救了他们布线许久才逮到机会行刺的“妖女。”
冰珀瞧他面⾊一沉，在眼底五官间刻出影，心里也自有度量；端起平⽇漠然的表情，她淡淡道：“报上你的名吧。”
“韦向。”他决定隐瞒实真⾝分，特别是这寒⽔神宮可能与金国有所牵连；以昔⽇归云庄在华北的声名来看，若是报出“项暐”那么他寻找宁儿的行动势必会受到影响。
“我不知道万其萨怎么跟你说的，但既然你是我的侍卫，那么──”绝丽出尘的脸上，勾起一朵没有温度的微笑，她冷着声音，做出了宣示：“我就是你的主子！而你，最好不要轻易尝试背叛！”
项暐定定地瞧着她，不带丝毫惧意；从她的眸光中，他知道眼前这个看似纤弱的女子，还是一如印象中的倔強好胜。
他们就这么对峙着，谁都了解──这是场不能罢手的豪赌！除了争胜之外，别无退路！