楔子
京北城﹒倚红楼夜⾊已深，倚红楼前的宾客依然川流不息。
这是京北城里一所不算小的
院，院后厢一间简陋小绑內，透出一对⺟女细碎的对话声。
“你听着，金锁，”躺在
上、一脸病容憔悴的女子紧握住小女孩的双手，颤抖的声音里包含无限的哀凄。“娘一死就没人能保得住你了…咳咳！现下…现下你的⾝子还⼲净，可过两年鸨⺟就会要你接客…那种生不如死的生活，没有一个清⽩的女孩能受得住，不过三年、五年被蹋糟殆尽，这一生也就毁了…娘、娘就是个最好的例子…咳、咳…”“娘…”
矮榻前，一名瘦骨嶙峋的小女孩仰着脸，那张雪⽩清秀的脸蛋上布満了泪痕。女娃儿虽然年幼，可是她心底明⽩，向来同自个儿相依为命的娘，即将不久于人世了。
站女孩垂着泪，一对漆黑明亮的眼珠子凝视着最疼她的亲娘，伤心得说不出半句话。
“别哭啊，金锁…你得坚強些。”女子从怀中掏出一纯金打造的小金锁，那像是小娃儿弥月时贺喜的小东西。“娘把一生的积蓄都给了你婶婶，只留下这把小金锁，现在，娘就把
给你了。”
“娘？”小女孩抬起脸望着⺟亲。
她知道娘十分珍爱这把小金锁，总是把它收在怀中、无时无刻不揣在⾝上。可现下，娘为什么要将这把金锁给了她？
“金锁，你知道…你的名字为什么唤金锁吗？”
小女孩头摇。
“因为…因为金锁，是『他送给我的订情之物。”说到这里，女子消瘦的脸上，现出一丝甜藌的微笑。
“娘，『他』是谁？”小女孩问。
她的年纪还太幼小，幼小到不明⽩男女之情。
“他是…”女子忽然皱起眉头，
言又止。
“娘？”
“别问了，”女子脸上的笑容泛出沧桑的苦涩。“你答应娘，要好好珍蔵着这把小金锁，还有…这几封信。”
“金锁全听娘的。”小女孩乖巧地点头。
女子点点头，将那把小金锁，连同那几封蔵在木盒子里的信，小心翼翼地到小女儿手中。
“还有，娘还要你发誓…”女子连续咳了几声，才有办法接下去。“发誓，一定得等娘死了以后，才可以打开这木盒子、看那里头的信。”话才说完，她又咳得上气不接下气。
见娘咳成这样，小女孩拍着娘瘦弱的背脊，急得直发誓。“金锁发誓，金锁什么都听娘的…”
“好，”笑容重新回到女子脸上，她像是宽心了。“乖孩子…你婶婶收了好处，应该会把你赎出这院子。金锁，你别怪娘什么也没留给你，只要能出得了这所院，往后就有活路。”
“金锁明⽩，金锁全听娘的安排。”小女孩迫不及待地承诺，只想安慰⺟亲。
女子怔怔望着乖巧懂事的小女孩，最后，终于忧愁地合上眼睛，心底深深叹息…这孩子太柔顺了！
这辈子…怕注定要吃亏、试凄。