第一章
“宣平出去了吗？”福晋接过恃女递上的茶，喝了一口，向⾝旁的李嬷嬷低声问道。
“是的。”李嬷嬷答道。“福晋放心，方才我一直跟在小王爷后头，等瞧了马车出了大门，这才进来的。”
“嗯。”福晋点点头，沈昑半晌道：“去唤紫薇过来吧！”
小丫头听了，连忙跑到“晓风馆”传唤。
⽇前皇太后选中了荣王爷为额驸，而且下个月就要替他和徽裕公主完婚，这些⽇子以来，紫薇的心中为此而万般不安。虽然小王爷昨晚还在她耳旁信誓旦旦地保证，一定会想妥办法安置她，迟早会给她一个名分，封个姨娘也好，然后永远留她在⾝旁。
“你放心！”荣王爷柔声宽慰道。“有我在，你不会有事的。咱们从小就在一块儿了，如今我只有爱你更深，又怎么会弃你而不顾呢？”
紫薇仍是忧虑。“但是，假若徽裕公主她…”她还是忍不住担心，唯恐公主不能容得下她。
“紫薇，相信我。”荣王爷拉近她，让她贴在
前。“我会保护你的。”
“嗯。”紫薇靠着他温暖宽阔的膛，顿时心安不少。
好一会儿，荣王爷忽然笑道：“傻丫头，光是明儿个去明安寺斋戒三天，我都觉得舍不下你了，还说什么分开的话呢？倘若咱们俩真的分开了，只怕活不下去的会是我呢！”
紫薇忙掩了他的嘴。“别说这种话，怪怕人的。”
荣王爷笑了一笑也就撂过去了。
紫薇端坐在房里，回想着昨儿夜里的枕边细语，不自觉地叹了一口气。
“紫薇姐姐，福晋找你呢！”小丫头香萍推门进来。
“福晋找我？”她一时也不明所以，忙放下手中的针线活儿，跟着香萍往前厅去。一会儿见到了福晋，盈盈施了一礼。“紫薇给福晋请安。”然后在一旁垂手侍立，准备听吩咐。
埃晋看着她，心中颇有几分感叹。唉！这些孩子长得真快，一晃眼都长大了。
大概是因为常常见着紫薇，所以也看习惯了，并没发觉她其实长得比别的丫头都来得好。这会儿仔细看来，也难怪宣平爱上她，紫薇可不是早已出落得如芙蓉一般的窈窕美丽，任谁见了不免都要动心。真是可惜…“紫薇，你也伺候小王爷七、八年了吧！
我知道你一直尽心尽力，原以为你是个懂事的人，却没想到你在这件事儿上这么糊涂。”福晋捧着茶，淡淡说道。
紫薇一听就料到她与小王爷的情事只怕已让福晋知道了。但一时地无话可回，便跪下说道：“紫薇不知道哪件事惹福晋生气了，还请福晋恕罪。”
“这种事儿用不着明说吧！”福晋平静地说道。“其实我也没有怪你，小王爷年经，你长得又美，你们两人朝夕相处，难免失了检点。只是你也知道再过不久，小王爷就要
娶徽裕公主了，若要他马上再纳你为妾，只怕公主那边不会答应，而你也大了，假如终⾝大事又为此而耽误个三年五载的，也不妥当。依我看，不如趁你这会儿还年轻，就放你出去，配一门正经人家，好好过⽇子。”
紫薇一听，如五雷轰顶。
“求福晋开恩，紫薇不愿出去。”她一面哭一面哀求，心里着了慌。“奴婢以后离小王爷远远的就是，但求福晋不要撵紫薇出府去。”
“你又何必一定要留在府里？不如趁早出去找个好人家嫁了才是。”福晋硬是
自己狠下心，不去瞧她泪洒洒的脸蛋。
李嬷嬷也在一旁劝说道：“紫薇，你别不识好歹，福晋肯放你出去，连你当初进府的赎⾝银也不跟你计较，这已经是莫大的恩惠了。你还不赶紧谢恩，尽在这里胡搅蛮
地做什么！”
紫薇一心哀求。“福晋…”
“紫薇，你打了进咱们府里来，在我眼前也不是一⽇两⽇的了，我何尝不希望你过得好？”福晋叹道。“可是，知子莫若⺟，小王爷那
子向来是吃在嘴里、看着碗里的。你想，赶明儿他娶了那位金枝⽟叶的公主，他还会想到你吗？你又何苦待在府里⽩熬？我这样安排也是为你好啊！”不，小王爷不是这种人。他说他喜
我的，我知道他对我是真心的。可是这些话紫薇当着福晋的面，又怎能开口？
“紫薇，你是懂事的孩子。”李嬷嬷揷口道。“不用人多说，你也该明⽩这件事不简单，若小王爷要娶的是别家的姑娘，或许还好说话，可是这会儿要进门的是徽裕公主啊！这徽裕公主可是太后的掌上明珠、当今圣上的嫡亲妹子，从小就是娇生惯养的，倘若咱们真的为了纳妾的事惹得公主不快，你想想，对大伙儿又有什么好处？”老嬷嬷又叹道：“和皇家结亲，看起来是大喜事，一家子飞⻩腾达指⽇可待，但这些皇子公主哪个又是好伺候的，万一弄得不愉快，可就是祸事一件了！难不成咱们这一大家子，就为了你一个人而冒险得罪公主？”
本来紫薇一直担心的也就是这个，唯恐因为她而得罪公主。现在一听到这句话，再也无话可说，只得跪着流泪。
“好了，李嬷嬷你去支一百两银子给她，打发她走吧！”福晋挥挥手。“我累了，要躺躺歇会儿。”
紫薇伤心
绝，只得木然地向福晋磕了头辞别。
待她回到晓风馆，忽然向李嬷嬷跪下，拉着李嬷嬷的⾐角哭道：“李嬷嬷，我求您，好歹让我再见小王爷一面。只要一面就好！我还有些话…”
李嬷嬷摇头摇叹道：“你也知道小王爷到庙里斋戒去了，要三天才回来，你不必等了。赶紧收拾收拾，出去了吧！你也别指望这件事见了小王爷就会有转机，就算小王爷愿意出面替你说情，这一家子的祸福荣辱有一大半要系在徽裕公主的一言两语上，就凭这点，你说福晋能依着小王爷的意思吗？”李嬷嬷一面扶她起来，一面语重心长地说道：“刚新婚就纳妾本来就说不过去，何况人家还是位公主，这怎么行得通！再者，人人都说徽裕公主长得闭月羞花，也许正如福晋所言，小王爷一见了她，就把你给搁在脑后了，那你留在这里每⽇见他夫
亲热恩爱，岂不更难过？所以，你听我一句劝，还是趁早死了这条心，为自个儿打算打算吧！”
紫薇听李嬷嬷句句有理，看来此处是一刻也不能待了。一想到从今以后再不能相见，她顿时心痛神
，眼泪直滴下来。
李嬷嬷说道：“现在可不是你哭的时候，趁着天⾊尚早，你赶紧收拾收拾出去吧！”
紫薇只得忍住泪，进房收拾自个儿的包袱。
她开了菗屉，一时见小匣子里搁着一块⽟佩，那原是小王爷随⾝带着的，有一回她收拾时，不慎将它掉落她下，摔破了一角。荣王爷怕福晋问起会责罚紫薇，便
⾝替她应了起来，说是他自己打破的，福晋信以为真，也就没有追究。紫薇感念爷盛情，便一直留着它。如今再见这块破⽟，往事历历，不由得泪如雨下。
“这⽟佩可不可以留给我做个纪念？”她拿着那块破⽟佩，轻声喃问。
李嬷嬷见那块⽟佩已有瑕疵，再无价值，况且府里什么值钱东西没有，哪还差这块瑕⽟，所以也不仅在意。“好吧，那你就留着吧！回头我跟小王爷说一声就是，料想他也不曾在意。”
紫薇于是将那块⽟佩收起来，再拎了包袱，随李嬷嬷由偏门出了王府。经过花园，抬眼只见许多人忙着装修东院厢房，那样华美轩敞、精致富丽的房子，以后将是王爷和公主的新房…而她呢？她却连今后的落脚之处在哪里都还不知道？
她止步凝望，但觉眼前一片茫然。临走出门时，忍不住再回头望一眼这个生活十年的地方。
从来都没有想过有朝一⽇，竟会被迫离开这里，如今我该何去何从呢？小王爷…
“紫薇！”小王爷⽩宣平发了疯似的大声呼叫。“紫薇呢？”
他从庙里斋戒三⽇回来，却见不到昔是总会在晓风馆前等候他的紫薇，已觉得奇怪，再进得房里，见上来伺候的丫头原是待在福晋⾝边的香萍，便问道：“怎么是你？紫薇呢？”
“紫薇姐姐…她离开王府了。”香萍呑呑吐吐地说。“福晋开恩，放地出去了。”
荣王爷话也来不及听完，忙跑到福晋房里。“额娘。”
“你回来了。”福晋见他神⾊惊惶，想必是为了紫薇之事而来，便使个眼⾊命眼前其他的丫头下去，只留下他的
娘李嬷嬷。
荣王爷此时见没有外人，问道：“额娘为什么要让紫薇出府去了？”
“紫薇在咱们家伺候这么多年，没有功劳也有苦劳，如今她年纪也不小了，也该考虑要找个人家嫁了才是。我原是替她看中了一门亲事，可是她又不愿意，倒是希望能回老家去，所以找就让地出去了，或许她娘家那里另有安排也说不定。”
“可是紫薇是我的丫头，要放出去也该先问问我啊！”荣王爷议抗。
埃晋听了，不悦道：“这样一件小事，难道额娘还不能作主吗？”
李嬷嬷见状，忙在一旁说道：“小王爷，福晋这么做也是情非得已啊！爱里上上下下的人都知道，紫薇是个好孩子，您喜她这原也没什么，可是眼看下个月您就要娶徽裕公主了，若让新娘子瞧见您和她在一起，那可怎么才好？所以福晋这才将紫薇给放出去，您也就好收收心了。”
“额娘。”荣敏在福晋⾝边跪下，苦苦哀求道。“您要孩儿怎么样都行，孩儿只求额娘让她回来！孩儿是真心喜紫薇的。我也答应过她会保全她的。”
“太迟了。”福晋摇头摇，说道。“紫薇已经离开三天了，现在也不知道到哪儿去了。”
荣王爷忙道：“不是说她回老家了吗？孩儿记得她说过她老家在天津，咱们可以派人去找她。”
“天津那么大，你上哪儿去找？”福晋叹了一口气说道：“再说额娘这次也不能依你，无论如何，紫薇都不可能再回王府了。你还是且顾眼前，想着将来好好和公主相处才是要紧。至于紫薇，就别再想她了，她临走时，额娘还给他一些银子，不算亏待她了，你也不用担心她曾在外头吃苦，这样还不够吗，你就忘了她吧！”
荣王爷知道福晋必不会接纳紫薇。但他总不死心，便暗中派人打听紫薇的去处，等找着了她，就算不能接回府里，也能悄悄将她安置在外头，即使稍嫌委屈了她，好歹也不会叫她流离失所。
只可惜紫薇就像消失了似的，他打探了许久，总未曾找到…他与紫薇都没有想到，原以为只是小别三天而已，结果这一辈子却再也没有相见的机会。
紫薇家贫，从小就被⽗⺟卖人荣王府为仆。十年之间，⽗⺟也先后去世，余下的亲人里她所相识的也十分有限，况且又四散各地，难以联系。她依稀只记得，还有一位堂兄住在京北城外的一个小村子里。她心想：我一个女人家，若要走远路到底不便，看来惟有此处路程近些，不如暂且先到那儿去瞧瞧，再做打算。
她一路上走走问问，这才打听到堂兄的住处。
“有人在家吗？”她轻扣一扇蔽旧的门，等人出来询问。
应门的人是个长脸的女子。她斜着眼，上下打量着紫薇，神⾊并不和善。“你找谁啊？”
“请问朝贵哥哥住在这儿吗？”紫薇赶紧陪出一个微笑。
“朝贵哥哥？”那女人皱皱眉。“你是谁啊？”
“我是他的堂妹，我叫紫薇。因为路过这里，所以来探望他。”紫薇微微一笑。“想必您就是大嫂吧！真是不好意思，这么些年来我一直都待在荣王府里，不常出来走动，所以亲戚们也都不大认识了。”
“咬哟！原来是紫薇妹子啊！来来来，快请进来坐！”凌朝贵的老婆，本来就是出了名的厉害婆娘，此刻她一听紫薇是王府出来的，再看她的⾐着打扮，果然不同，顿时便换了张笑脸，殷勤地说道：“真是稀客、稀客啊：我在家就常听朝贵提起你呢！他说你可不简单啊，在王府里当差，不像咱们乡下人没见识。”
“嫂子客气了。”紫薇微笑。“不过是个丫头罢了！”
凌嫂笑道：“哎呀！丫头也是有分是重的嘛！你说咱们村里王员外家的丫头，能跟皇上⾝边的丫头比吗？”
“嫂子真会说话。”紫薇四下打量了一下，又
又破，一颗心渐渐沉了下去，看样子这里的环境甚差。“朝贵哥哥不在家吗？”
“是啊！不过就快回来了。”她忙道。正说着，只见凌朝贵趿着鞋，哼着曲儿回来了。他一见眼前的美人，不由得楞住。
“死鬼！你又死哪儿去了？”凌嫂推他一把，低声骂道。又拉着他，笑道：“朝贵，你过来瞧瞧你还认不认得她是谁？”她指着紫薇。“她是你堂妹紫薇啊！你认不出来了吧？”
“紫薇？”他搔着脑袋，想了半天，才依稀记得仿佛是有这么一位堂妹。“是啊！我记起来了。”
不过那也有十年没见了吧！她今儿个来⼲么？他的疑问才要出口，凌嫂便先一步说道：“紫薇啊，你这次出来，一定要留在这里多住几天才行，大伙儿这么多年没见了，一定有好多话要说。待会儿咱们可以边吃边聊。”她又推着凌朝贵，跟他使了个眼⾊，说道：“今儿个家里难得来了客人，你赶紧到老张的铺子里买只
啊、切点⾁啊什么的。”
“哪来的钱啊！”凌朝贵会意，故意一摊手。“你倒是给我啊！”凌嫂故意叫道：“哎哟，你就不会先赊着啊？”
紫薇在一旁听得不好意思，忙道：“我这儿现有一些银子。嫂子先拿去用吧！”她一边从包袱里拿出一锭二两的银子。“这些应该够了吧！”
“怎么好意思叫妹妹出呢！”凌嫂推辞道。“妹妹远来是客，哎呀呀…”
“原是我来得唐突，嫂子一时没准备，那也是难怪。”她笑，把银子塞进嫂子手里。“反正都是一家人嘛！用不着客气什么！”
凌嫂只好“半推半就”地收下银子，转⾝
给凌朝贵。“你还不快去买！记得顺便带些酒回出来！今儿个⾼兴，可要跟妹妹多喝两杯！”
“其实这回是因为福晋开恩，这才放了几个府里的大丫头出来各自过活。而且，不但连赎⾝银都不用，还又额外赏了我们一些。”紫薇说道。
“王府待人真的那么好？”他夫俩甚是讶异。“不但放你出来，还有赏赐啊！”“嗯！”她点点头。
“这么说妹妹也不用再回王府去了。”凌嫂说道。“那妹妹有没有什么打算啊？”
“还没有呢！”
她马上说道！“既然如此，妹妹就暂时先留下来住一阵子吧，咱们家虽小，但也都不是外人，一起住也热闹些嘛！”她见凌朝贯还不明究理，又暗中掐了他一把，脸上却笑道：“朝贵你说是不是啊！”“啊…”凌朝贵忙忍着痛，说道：“是啊！是啊！你嫂子，说得有理，紫薇你不妨先住下来，然后再做打算。”
紫薇虽然觉得这里不妥，但一时之间，也没有更好的选择，若只⾝在外，又不太全安，只得笑道：“那说不得就要打搅堂哥和嫂子几天了。”
“这是什么话！”凌朝贵笑道：“咱们⾼兴还来不及呢！”
他夫半夜在房里低声商量着。
“乖乖！你看今儿个紫薇她⾝上穿的，手上戴的，一看就知道是京里大家子出来的人，还有她一出手就是二两银于，多阔气啊！”凌嫂说道。“可见王府的赏赐一定不少，我瞧她那包袱里一定还有不少值钱的东西。”
凌朝贵对他老婆一挤眼。“我就知道你是打她那些银子的主意，才故意留她下来住的。”
“咄！我当然是为了她的银子啊！”凌嫂瞪着眼道。“难不成是为了做善事吗？”
于是两人便经常在紫薇面前一搭一唱，哭穷喊苦的，紫薇地想自己⽩住在这里总不好意思，故而隔个几天也会拿点银子出来，算是缴了租。
其实紫薇也是明⽩人，相处了一阵子，何尝不知道堂兄嫂并不可靠，所以心里也一直筹算着要离开这里，另觅安⾝落脚之处。只是却没想到…她发现自己竟有了⾝孕。
当时她第一个念头是想回王府去。这是小王爷的骨⾁！老福晋难道连自个儿的孙儿也不认吗？
正好隔两天，凌朝贵说是要上京里去找人。她忙道：“堂哥，我跟你一起去吧！我正好也要去买点东西。”
次⽇一早，凌朝贵便赶着一辆借来的马车，和她一块儿进城里去。他在一家客栈前将紫薇放下来，说道：“妹子先在附近逛逛，累了就回这里休息，我去找我那兄弟，晌午过后，回这里来碰头。”
“嗯！”紫薇点点头。“就这么办吧！”
她见凌朝贵走远了，便独自往荣王府走去。我该回王府去吗？也许门房也不会让我见到小王爷的？见了又如何呢？我若说出我已怀了小王爷的骨⾁，福晋会怎么说呢？此时紫薇心中甚是无所适从、一片昏。她恍恍憾憾地走着，忽然听见一阵鸣金锣鼓的喜庆之声吹打而来，街上众人也自动散在两旁，指指点点、举头张望，热闹非常。
原来今⽇正是荣王府的心王爷⽩宣平的大喜之⽇。这样大张旗鼓，鸣锣张伞，不用说，娶的自然是徽裕公主。
紫薇虽然被人嘲推到后面，但她还是可以清楚地看到那骑着⽩马走在前头，颀长俊、意气风发的新郞官。她呆了半晌，然后只觉一阵昏眩晒心，顿时便扶着墙呕吐起来。等地勉強顺了气之后，亲的队伍也早就走远了，她痴痴看着満地留下的喜炮灰屑，无法动弹。
“…人人都说徽裕公主长得闭月羞花，小王爷一见了她，就会把你搁到脑后去了，哪里还会想到你？你又何必留在这里每⽇见他两夫亲热恩爱…”
紫薇顿时心灰意冷，悲不可抑，眼泪也跟着一滴一滴落下来。“我不能寻死，我还有小王爷的骨⾁，我不能死…”
“今儿个紫薇跟我说，她怀了孩子。”凌嫂在房里冷笑道。“瞧她那样儿，我原先还当她是个正经姑娘家呢！谁知竟然这般不知廉聇，不知和哪个家伙搞七捻三地弄大了肚子。”
“你说的是真的吗？”凌朝贵瞪大眼睛，忙问：“孩子的爹是谁？”
“谁知道呢？”她哼了一声，说道：“她只说那个男人到外地做生意去了，也没说是谁。我猜八成是荣王府的管事或小厮什么人吧！”她双手一拍，冷笑道：“哈！我说她为什么好好的王府不待，偏要出来呢？还说不定是被撵出来的呢！像人家堂堂的王府，哪里肯把这样的小妖精摆在家里？没的丢人现眼！”
凌朝贵听了，也没话可应。
他夫妇二人自从知道紫薇怀了⾝孕之后，料想她即使⾝上有些银子，但她无处可去。因此虽仍是收留她住了，但对待她已不像前一阵子那般客气，除了向她索讨银两之外，有时还颐指气使地使唤她⼲活。紫薇无可奈何，只得咬着牙忍下来。
九个月之后，紫薇产下一名女婴。虽然不能明⽩透露孩子的⽗亲是谁，但心中总无法忘怀对小王爷的一番情意。
“我可怜的孩子，一生下来就没有亲爹可以照拂你，将来还不知要吃多少苦？”她看着怀中的婴孩，自言自语。“你爹姓⽩，那你就叫素素好了。”
素素人如其名，长得⽩赵粕爱，面如敷粉，紫薇每每将她抱在怀里，舍不得放下，甚是珍爱。惟常思及：我这苦命的女儿，原该是长在王府，在王爷和众人的呵护宠爱下长大，现在却沦落为寄人篱下，贫苦过活，将来还不知怎么才好？想着不免落泪。
自从她生下素素之后，⾝子一直无法好好调理，七、八年来一直虚弱得很，病痛不断。再者，之前福晋给她的银于早已用尽，甚至这一、两年，她连⾝边略微值钱的东西也都尽数典当光了，而凌朝贵夫妇又像个填不満的无底洞似的，每每朝她伸手，她简直疲于应付。
这一阵子她忧心手上银两将尽，是后还不知道如何打发堂哥堂嫂的索讨，又眼看他夫妇二人脸⾊愈来愈难看，对她和素素也是极不客气，简直就拿她⺟女二人当佣人一般她指使，她自己尚能咬牙忍过去，但素素稚弱年幼，她每回见女儿受委屈，便觉心如刀割。
紫薇在如此內外煎熬之下，终于不支倒下。
“素素，”紫薇握着素素的小手，含泪道。“娘对不起你…”这时素素已八岁，乖巧懂事，知道自己与⺟亲在凌家就像下人似的仰人鼻息、生活艰难，所以纵然年纪幼小，但早已懂得逆来顺受，从不吵闹。此时见⺟亲病势甚重，且不若以往，心中大是恐惧，哽咽道：“娘…我再去求表舅替您找个大夫来看看，好吗？我再去求求他。”
紫薇摇头摇。“没有用的，娘知道自己不行了，只可怜素素以后连娘也没有了…”素素忍不住伏在⺟亲⾝上大哭起来。“娘，不要丢下素素一个人。”
“…娘给你的⽟佩，你收好了吗？”她哑着嗓子叮咛。“虽然破了，不值钱了，但那是你爹的东西，你好好收着，作个纪念…”
“娘，您看，⽟佩在这儿呢！”素素忙将⽟佩从⾐襟里拿出来，说道。“素素一直都戴着，我会好好收着的。”
紫薇微微一笑，轻轻抚着她的细发，但心里悲苦，眼中不断落泪，也再难开口言语。半晌，素素见⺟亲急
起来。紧紧抓着素素的手，挣扎说道：“…你爹在…荣王…府…”接下来却是只见口
微动，声音低不清，终于溘然而逝。
素素痛哭失声，而凌朝贵夫妇俩则忙不迭地搜刮她的⾝后物，结果却发现
头也只剩下几两碎银子及一些不值什么钱的小首饰而已。
凌嫂贯见没有什么东西好捞，早已不悦，又见素素不住啼哭吵闹，心下更怒，悴道：“哭什么哭！人都死了还有什么好哭的！死在我屋里已经够倒楣的了，你别再给我哭进晦气来。”又一戳素素额头骂道：“没爹的野孩子，这下子连你娘都不要你了，没见过八字像你那么硬的丫头，进沾上你谁倒楣，我看以后还有谁敢要你喔！”
他夫二人不愿紫薇停尸在屋里，于是隔⽇便抬了出去草草就葬。
小素素顿失依靠，几番哭得死去活来，更是招来凌朝贵恶言怒骂。
今后的⽇子，不知该如何接续？