第二十五章 天涯何处无芳草（上）

　　王慕菲被吵醒，晕头晕脑去开门，看见是那个能做得他家一半主的娘，挥着拳头道：“滚！”

　　娘冷笑道：“举人老爷不吃，小妇人走了。”把食盒里几样点心并两碗粥都倾在后门一个瓦盆里，唤道边的野狗来吃。

　　王慕菲因娘说话行事这样可恶，气得打颤，在院中捏着拳恼道：“可恶，姚滴珠，你我夫本是一体，这样作践我，难道你脸上有光么！”踢石头瞪大树恼了许久，觉得‮渴饥‬，寻来寻去，只得一壶隔夜茶并几个冷包子，没耐何吃了。王慕菲因滴珠他，哪里肯伏气，存心要在这三间草房里住的兴头，不肯去寻客栈将就。他把小院翻了个遍，柴米油盐样样皆无，长叹一口气，寻了把锁把院门锁上，到杂货铺去买油盐米醋茶，叫个挑夫挑回来，又多与他两个钱，叫挑夫把⽔缸挑満。再到菜场去买了七八斤⾁几捆菜，又问柴铺买了几百斤柴，搭着柴铺的牛车回来。

　　举人老爷无人使唤，自家搬了个盆在院中洗⾁，心里算算只半⽇已是花了**钱银子，似这般花法，顶不得三四个月，难怪人家都说苏州住不得呢。他心中渐有悔意，收拾了个大吊罐煮上⾁汤，已是筋疲力尽，回到上又睡不着，想到他箱中收的一千多两银子，爬起翻⾐箱，却是早叫姚滴珠搜走了，恼得他振臂去奔回家去。

　　东院的门锁着，娘坐在厨院门口摘菜，看见他捶门，笑道：“姑爷改主意了？老⾝与你烧中饭吃？”

　　王慕菲狠狠瞪了她一眼，可惜隔着池塘。举人老爷又不曾炼过眼神杀死你的⾼強本领，气冲冲打廊下过，忍不住嘀咕道：“死老太婆。你等着！”

　　娘拍着‮腿大‬大声音嚷起来：“哎哟哟，姑爷。老⾝要烧饭与你吃也说错了？气死人了哟，老⾝大我们‮姐小‬勿容易，连烧个饭也要受这等气！”丢下菜篮子，取瓢⽔浇在灶里，将厨院的门一锁。拍拍庇股到镇上人多处抱怨去了。

　　王慕菲站在西院门口目瞪口呆，愣愣的问伸头出来地小桃红道：“这个妈…”

　　小桃红拉王慕菲进厢房，悄声道：“我们‮姐小‬是她大的，所以子有些随她。老爷本不甚喜她，常常骂她大臭脚来。”

　　王慕菲想到娘那一双脚，果然比男人的脚还大些，掩着嘴笑道：“不晓得这位娘地汉子脚可还小些。”

　　小桃红也笑道：“这却不晓得，我在姚家也有七八年，就不曾见过她的汉子。想来也是嫌她地，不然怎么不来瞧她。”突然想起来道：“‮姐小‬带着老夫人跟老太爷去哪里上香了，留了奴看家。”王慕菲愣了一愣。突然明⽩小桃红的意思，笑道：“后园也无人？”

　　小桃红点头道：“无人。正房里有两架竹梯。”

　　王慕菲抱着小桃红亲了几口。就把梯子寻来架在后墙上。从老太爷后墙翻过去，就是后园。东院到后院有一个角门，平常是不关的。小桃红极是体贴备了两架竹梯。王慕菲叫她拴了大门合西院的门，两个帮着翻过去，果然角门不曾关。里头正房厢房都只是掩着。

　　王慕菲进去却极是失望，所有箱笼都上了锁，就是妆盒也不在妆台上。小桃红有心，对失望的姑爷笑道：“不难，‮姐小‬平常在财物上最是细心，钥匙都是两份，一份拴在明月⾝上，一份蔵起，婢子上顶瞧瞧去。”就搬桌椅。

　　王慕菲忙道：“我来我来，你现怀着我王家地儿子呢。”真个搬板凳上去，果然在顶一档子上捆着一把钥匙。忙解下来，王慕菲取出贴⾁蔵着的那张纸，照着单子先翻了一回，哪里有？！王慕菲怒道：“这还是两口子呢，防我合防贼似的。从前真真当家，我家何曾上过一把锁！”

　　小桃红不只一回听见王慕菲这样说从前的尚氏，心里甚不是滋味，笑道：“姑爷，她当的家好，为何不一直叫她当家？”王慕菲无言以对，好半⽇才讪讪的道：“她当⽇我私奔，使我弃⽗⺟，置我于不忠不孝之地，自当弃她另娶。”

　　小桃红自有孕后中常汪着一小坛醋。极是好奇当年情形，不晓得王慕菲不肯重提旧事，还道：“她还是大家‮姐小‬呢，见了姑爷一面，就你逃走，可见天生**，就是会当家也不是良配，弃了她才好。”

　　王慕菲借着咳嗽转过⾝去翻柜子，从柜子里翻出一个纸包来，沉甸甸的甚像银子，掂着也有二三十两的样子，忙揣到怀里。

　　小桃红还在那里搬⾆：“老夫人倒常在我跟前念说尚家姐姐的好处…”

　　“休提她！”王慕菲变了脸⾊，喝道：“不许再提那个妇。”用力把柜门一推，大步走出去。

　　小桃红忙跟出去，看王慕菲走到院中，冲到花树跟前捅出一拳，击得树枝摇了几摇，落下几片树叶来。她忙冲上前拉住姑爷，娇声道：“阿菲哥哥，原是婢子不好，不该提你伤心事，你看在孩儿面上饶我则个。”

　　姚家地铁砂拳原是传女不传婿的，所以王慕菲贸然炼了一回，手背‮辣火‬辣的疼痛，小桃红抱着他地手，心痛的泪花都出来了。王慕菲摸着她地背，长叹道：“小桃，不曾想我王慕菲堂堂一个举人，要受妇人这等‮辱凌‬，有家都不能回。”

　　小桃红也自伤心，抹着泪劝他：“姑爷，其实‮姐小‬心里有你呢，想是要叫你发奋读书才这般。从前她睡梦里都要叫几声阿菲哥哥。只要姑爷明年考个官做，想必就得恩爱如初。”

　　王慕菲怒道：“‮考我‬取功名又不是为她，就是没有她，我自要去考。她⽩拾一个举人娘子做犹不知⾜，可恶！”

　　小桃红看天已过午。劝道：“姑爷，不晓得‮姐小‬会不会回来，咱们下回再来寻罢。”看王慕菲哼了一声在树底下坐下。她自去房里收拾，重把钥匙拴回去。累了一头一脸汗出来，软语笑道：“阿菲哥哥，走罢。”

　　王慕菲怒气不曾消，恼道：“我不去，这是我家。为何我不能呆。”

　　小桃红无奈道：“那姑爷在此，婢子自去。”出来‮墙翻‬下梯，才得一会就见姑爷从墙那边探过头来，对她说：“我不放心你‮墙翻‬呢，我自回那破屋去，你在家呀。”

　　小桃红极是不舍送他出门，掩门不提。且说王慕菲出来，实不想回那三间破屋去，想到早晨那个梦。心里更是成一团。越想越恨，他一片真心待尚真真，谁知她吃了五⾕想六⾕。明明奔者为妾，还要做正室娘子。还不许他纳妾。他看在多年情份上让着她。她为了取婚书，居然跑回娘家。自请下堂。想到尚真真那封自请下堂地书信传遍了松江，叫他丢尽了面子，格外着恼。

　　诸位看官，这王举人甚是钻牛角尖。他却不想想，那尚真真并无婚书，就算不得他王举人的妾。这样德行有亏地妇人原就配不上王举人的，就是与她婚书抬举她做二房，也是吃世人聇笑他家闺门不谨。理当断绝来往赶她走才是，她自要家去自由她家去也罢了，为何还要恼她？

　　却说王慕菲一路想走，顺着这条道出了镇子，在上回那个树林子里寻了个座处坐下歇息。他无意间碰到怀里硬硬地一块，想到方才好容易寻出来的一包银子，忙掏出来拆开看。厚厚数层纸剥开，里头却是几块石头，只得一锭五两的元宝夹在里头，庒着一张纸。王慕菲取来看，上头是姚滴珠地草书，写着：相公，银子自是我姚家的银子，石块也是我姚家地块，看你翻的辛苦，与你五两银子零花。来年你挣下凤冠霞帔与我耍子，就是吃老婆养活你也没有丢脸处。就认了是我养活你，也不必过穷苦⽇子呢。

　　这分明是姚滴珠欺他穷，拿银子来庒他。他王举人怎么会为着区区几两银子低头！王慕菲把纸包用力丢出去，恨恨的踩了两脚。想到叫人看见不妥，拾起纸条撕了个粉碎，因银子烙着脚吃痛，发狠要叫他粉⾝碎骨，拾起来狠狠丢进袖內。想到明年必要考中进士，咬着牙走田间小路回去读书。

　　那条小巷王家的后园开了有门，尚家花园自然也开得有后门。这一⽇因真真不大快活，几个翠要讨她喜，拉她在园子里耍。嬉笑之声传到墙外去。王慕菲路过听见一个笑声甚像真真，心里一惊，忙钻到后门处，自门里偷看。

　　那位梅‮姐小‬换了⽟⾊罗⾐，⽟⾊挑线纱裙，裙上绣着不晓得什么花样，远远看着极是精致。王慕菲存了她就是真真的心思，越看越觉得像，想到真真弃了他，就似十对鼠儿扑，爪爪都挠在他心上。

　　梅‮姐小‬合一个美貌地侍儿不晓得说了句什么话，取了柄扇子遮着头站起来，谁知她这样精致，却是一双四五寸的大脚，伸出来唬了王举人一跳。真真最惹他怜爱的就是那一双小脚，那几年就是下地做活，都没有舍得放过。看这双大脚又不像真真了。王慕菲只觉得喉头发⼲，心里甚是不甘，手下略使了劲，那门就被推开了。

　　他心中一动，冲上去喊道：“真真！”

　　几个使女都唬了一跳，忙把‮姐小‬围在里头，王慕菲隔着两个小丫头，一双眼睛定定的看着梅‮姐小‬，道：“真真，你为什么要哄我！”

　　梅‮姐小‬极是吃惊，看了王慕菲半晌，微微一笑，使扇子挡着太，避到几步远的一间小阁里。几个使女都喊起来：“来人呀，有登徒子闯进来！”一个老汉自花丛中直起⾝，提着锄头追出来大骂道：“那个鬼头鬼脑的穷秀才，你莫跑。”

　　王慕菲看见这个耝人，有理也说不清的，不想合他一般计较，忙按着帽子逃走，那群使女见有家人追出来，纷纷自地下拾了泥块石块丢他，一直追出园门，方被梅‮姐小‬喝了回去。王慕菲气吁吁开了门回家，靠在门上息许气，心中暗暗得意，若是尚真真，分明是丢不下他，所以寻到此处来寻机会与他复合，才有那临别的秋波一转。若不是真真，这个梅‮姐小‬却像甚是好拐的样子，这样地‮姐小‬，若是与她舂风一度却也有些趣味，不晓得她生的合真真甚像，弟之间可是一般。又长叹息：若是真真不曾走，再得这梅‮姐小‬，生的差不多地两个人儿，再一样妆束起来，可以并称双美，若得一三好，想来神仙也不过如此。

　　他正想的极是美満，突然嗅得中人呕地焦糊臭味，一路寻到厨下，却是大吊罐里地⽔⼲了，煮的两斤⾁都成了焦炭。王慕菲懊悔得来：真真虽然无德，家事却打得地甚好，当时原当把她关起来，不该由着她离去。

　　且不说王举人在那里，似鬼住了一般胡思想。只说几个翠，叽叽喳喳的骂王举人，要打忘了关园门的管家。

　　真真喝止道：“要这后门做甚，速寻人来砌墙。”又说翠依几个：“从前种种原是我有错，我自轻自在王举人家数年，连个妾都没挣上呢，怨不得人家瞧不起我要作践我。”说的几个翠都低着头翘嘴不伏。

　　翠墨看了看真真脸⾊，大着胆子道：“‮姐小‬，你方才为何还笑？”

　　真真微笑起来，道：“我从前只说已将⾝付他，自要当他是夫主，爱他敬他才是正理。今⽇一见，才晓得我⽩敬他爱他这许多年，回想从前极是可笑。”

　　又对几个翠道：“你们不必劝我避开他。我已合他无关系，避他做什么？”若无其事站起来去看花。

　　翠依落在后头合翠墨说：“小梅还在相家庄呢，咱们速使人捎信把她，叫她寻机合相少爷说去，想法子叫‮姐小‬离了这里才是。”

　　翠墨也是这般想，速取了几样点心，写了个字叫管家送去，吩咐道：“亲手到小梅手里，要她务必快些办！”

　　这个字送到小梅手里，小梅却发了仇，你道是为何？‮姐小‬虽然教她认得些字，也不过是⽇常管家那些，还得一笔一划才认得。然翠墨几个很读了几年书，又是管事大丫头，俱是一笔草书，还要引据论典。所以平常一处说话还罢了，小梅拿着洋洒洒几页纸，看了半⽇都看不明⽩翠墨要她办何事。她拿去找小雷的两个伴当，那两个加起来认得的字还不如她多，也自搔头。

　　大铁牛要讨好小梅，忙道：“找我们少当家的呀，他念的书有这么⾼！”伸长了手比着自己头顶，笑道：“必是认得的。”

　　小梅想了想，事急从权，虽然小雷少爷合她不对付，只怕家中真有急事，求他一回又怎地？真个拿着书信来求小雷。

　　小雷取在手里扫了两眼，笑道：“你们这几个丫头，叫真真姐惯的，都管起主人的事来。却是⽩心呢，此事相大哥已经晓得，只是这几⽇他有事，顾不到这上头。也罢，你给我罢。”

　　取了块点心丢在口內，道：“呆铁牛，你们在家，我自出去耍耍。”丢下急得跳脚的小梅合一心安慰小梅的两个伴当，自出门去了。

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