第一章 倒霉差使

　　大明景泰七年九月三十。

　　夕阳西下，宣武门大街上已经人踪罕见，远处的钟鼓楼上钟鼓齐鸣，已经到了申时三刻，冬天天儿冷的早，前一阵子还下过一场大雪，街角的积雪到现在也没有化尽了，刑部衙门⾼堂重檐，檐角下一长溜的冰棱，就好象一排排的长矛。

　　“好家伙，总算要散值回家了，这是咱们最后一天来刑部了吧，明天就分派新差事了…—这天，冷的真琊乎！”

　　就在刑部大堂左侧的一排低矮的房舍里，两个年轻男子正靠在一个小火盆前烤火。

　　他们都穿着赤⻩⾊罩袍，腰间系着犀角带，挂着铁牌，并且在腰间另外一侧挂着一柄腰刀。头顶上，都是黑⾊的毡帽，帽檐底下，是两张冻的青的脸。

　　天儿太冷，火苗太小，这点火光只能给人心理的安慰，取暖的作用就是有限的很了。

　　刚刚说话的男子⾝形⾼大，四方脸，浓眉大眼，看着年纪不大，却是一嘴的络腮胡子，模样威猛极了。

　　另外一个，则是眉清目秀，‮肤皮‬白皙，看起来秀气的很。他⾝形挺拔，虽然天冷的厉害，却没有象同伴那样不停的跺脚取暖，显得极有风度。

　　这两人，前者叫任怨，年纪二十出头，后者叫张佳木，还不到十七，两人都是锦衣亲军的“军余”⾝上的打扮也是标准的锦衣缇骑的打扮。

　　听到任怨的话，张佳木搓差手，笑着道：“九哥，不在这儿‘坐记’，也是在别的衙门，咱们是不可能派到好差事的啊！”暮⾊之中，张佳木的声音温和深沉，虽然在抱怨着，不过声音中却透着一股沉稳自信。

　　“说的也是…”任怨的大嗓门明显也低沉了下去。

　　“不过，”他精神一振，又道：“总之不要派咱们去‘听记’就是了！”

　　“坐记”是派到各衙门记录来往人员，查看有无特异情形，汇总上报。

　　这个差事很无聊，而且一点油水也没有，宣门武大街这里是‮家国‬三法司所在：都察院、大理寺、刑部，他们办事都有规矩流程，就算是锦衣卫也不能去刑部大堂公然索贿吧？

　　“听记”就是到诏狱、刑部大牢，大理寺等执法机关的监狱里头打探消息，相比坐记，听记可就更惨了，没油水不说，还得天天听着犯人被打的鬼哭神嚎的，一个月下来，犯人不死他们也要崩溃了！

　　这个时辰，刑部的堂官早就闪的不见踪影，司官们也回家抱孩子去了，只有那些小吏们还留守值班，不过辛苦归辛苦，好处也不少。

　　任怨用羡慕的眼光看着那些熙熙攘攘的人流…—都是来探监的犯人亲友，关在刑部里头的非富即贵，一般的百姓哪会关在这儿？来探监当然不能空手了，想见人就得送银子，各级狱吏都要打点到…—真是钱拿到手都软啊！

　　狱吏们当然不可能独呑好处，上司要分一些，锦衣卫的‮员官‬们也要拿走一些，但是两个小喽罗，喔，就是在屋角烤火的这两个家伙…—他们是谁？

　　“哼哼，等老子补上校尉！”

　　“九哥，我记得你排行第九啊…就算伯父不幸，当然，我只是假设…—好象也轮不到你吧？”

　　“总有机会的，卫里一旦补缺，我们军余总比普通百姓容易入选吧！”

　　锦衣亲军是上十二卫之一，虽然实际上是大明的特务间谍机关，但建制是和别的亲军卫一样的，有指挥使，同知≥事、东西两司房、经历司、南北镇抚‘四个千户所，机构很多，正式在编的最底层的也不是小兵，是官校，也就是校尉和力士。

　　校尉是锦衣卫自己特有的，穿飞鱼服，戴纱帽，系鸾带，佩绣舂刀，都是精选细选的大汉，比普通的亲军各卫的军兵都要⾼出一头。

　　力士是旗手卫划过来的，看名字就知道是怎么回事了。

　　还有一千五百零七人的大汉将军，在御前护驾，入直在御座两侧，出则扶辇而行，就是皇帝的近⾝保镖。

　　再往下，就是穿着赤⻩衫的军余，他们也算是锦衣卫的外围编制，但待遇条件比起正式的校尉和力士来就差远了。

　　好不容易熬到申时末刻，两人都如释重负，这个鬼地方，阴森森的，点着火盆都感受不到一点热气，早走为妙。

　　两人跑到当值的小旗官那里交卸了差使，两个家伙都是黑成墨的军余，那个小旗根本不理他们，挥挥手就叫他们走人。

　　憋气也没有办法…虽说都是人⾼马大的汉子，但站的是矮檐，还真是没有办法不低头。

　　两人家都住宣南，离宣武门也不算很远，又都没有马，只能安步当车，在暮⾊低沉的京城街头缓缓而行。

　　沿街的铺子都在上门板，点灯炒菜，一股诱人的饭香菜香沿街漂出来，两个⾼大的锦衣卫缇骑就不停的‮动扭‬着⾝体嗅着香味，两个人在刑部那里吃的就是咸菜窝窝头，年纪又都是能吃的时候，块头又大，所以庒根就没吃饱，这会正是饭点，这口水可就真忍不住了。

　　况且沿街还有⾼门大院里传来酒⾁香气，还有丝竹之声，那些⾼门前都放着一排很⾼的戳灯，把门洞子照的雪亮，站门的豪奴如狐，用鄙视的眼光看着这两个走路的缇骑，这股子别扭劲儿，可就真甭提了。

　　“唉！”

　　两人都是同时一声叹息，夜⾊之中，彼此看看，都觉得有趣极了，不约而同，一起大笑起来。

　　“九哥，你食量大，我这还有一块菜饼子，你吃了吧？”

　　“拉倒吧，我食量大，你难道是小丫头片子？”

　　这么着说说笑笑，走的倒是轻省多了，天快黑透时，张佳木先到了家门口。

　　他家也是锦衣卫的世家，去世的老头子是正经的校尉。

　　张佳木比任怨強的地方就在这儿了，等他満十八了，就能到中军都督府和兵部‮理办‬袭职手续，那会儿，就是正式的校尉了。

　　至于任怨这个军余能不能补上缺，就得看运气了。没运气，有钱去贿赂上官也行。

　　张家的小院的门在宣南坊里的江米胡同还真不显眼，附近住的不是锦衣卫就是府军前卫、旗手卫，都是军官武职世家，门头看起来就比已经明显破败的张家要光鲜的多了。

　　张家门，连盏灯笼也没有，只有一开间的一扇小门，须得借着点别人家门口的光，才能看清楚门在哪儿。

　　看着深沉的夜⾊，张佳木微笑道：“九哥，在我家吃了再走吧，一会我点着灯笼送你回去，现在，天太黑了，又冷！”

　　任怨知道他家很不容易，虽然在当值的时候大家一样，但任家老爷子还没退职，一个月也有几石米，他自己也有俸禄，家里几个哥哥也是军余，一样领饷，所以任家的温饱还不成问题。张家就不同了，就张佳木一个人领俸禄，有老⺟在堂，还有一个妹妹，再加上一个跟了多年的老仆一家两口，五口人，就指着他一个月一石二斗粮吃饭，曰子是很紧张的。

　　他婉拒：“不必了，也就几步路了，家里也准定留饭，早回去的好。”

　　彼此相知，话也不必多说，两人长长一揖，任怨临走之前，又笑道：“佳木，明儿一早，又轮着菗签，我看哪，这一次没准能转运！”

　　“哦，九哥，你这是什么道理？”

　　“我总觉得，这两个月，你小子变了个样。凡事都上心，肯做事有担当的样子。不象以前，就知道和兄弟说些抱怨的话，现在，反而是你劝着我了。”

　　“唉，九哥过奖了！”

　　“不是胡乱夸你，总之，确实是长进了。前儿个，你还和我说，机会重要，自己有没有力量也重要。要是见天就知道怨天怨地的，自己不长进，机会来了，咱们也接不住不是？”

　　张佳木笑笑不说话，这段话确实是他有意劝任怨的。

　　任怨这个人不笨，⾝形⾼大魁梧，在普遍是⾼个子的锦衣卫里也是出挑的。武艺也⾼，骑射俱佳，和自己也差不离。就是有点口没遮拦，没心没肺的。在别的卫里还好，他这样的人总有出头的机会，在锦衣卫里，这样可不成！

　　既然他明白了，也就不必多说，兄弟俩约好了明儿一早晨见面，一起去皇城西面的锦衣卫衙门接下个月的差使。

　　他们这种军余缇骑，差使不固定，每月轮换一回，很辛苦的。

　　任怨一走，张佳木上前一步，打算敲门。手刚抬起来，木门呀然一声，已经打开了。

　　“娘，这么冷的天你⼲吗还出来！”

　　原来是他的⺟亲徐氏出来接他，张佳木忙上前接了灯笼，⾼⾼举起，一边扶着⺟亲往小院的堂房走，一边埋怨着：“天儿这么冷，你穿的又少，路又滑，跌着怎么办！”

　　张佳木的⺟亲徐氏已经五十多了，三十多岁才得了这个儿子，在当时都算老来子了，所以一向把他当心尖子看，每次下值回家，是必定翘而盼，就等着宝贝儿子早点进门。

　　听着儿子抱怨，当娘的心里却是暖融融的。

　　儿子已经懂事了，不再象以前那样，有点儿不知道上人的艰辛，也不懂疼热，下值不用心，下值就知道去野。现在好多了，上值用心，闲了在家和任家的九哥儿一起练武，或是陪着妹妹玩耍，老老实实的挨家呆着，不乱跑。

　　总之，她心里満意极了。

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