第一章
“姐小，我求求你不要出门好不好？”香儿苦苦哀求着正在改扮男装的连金钗。
“你怕什么？我又不是第一次扮成男人出门，不会有事的。”连金钗不理会香儿的哀求。她是要去办正事，又不是出去玩，所以她非出门不可。
“我当然怕啊！”若是被老爷和夫人知道姐小偷溜出去，被骂、被罚的人可是她，又不是姐小，所以姐小当然不怕啊！“姐小，最近夫人已经起了疑心，你再偷溜出去的话，肯定会被识破的。”闻言，变装完毕的连金钗⽩了胆小的香儿一眼。
“我娘来的时候你的表情自然一点，说我睡得很
，不希望别人打扰，你只要说得理直气壮，别这么心虚，娘才不会发现我偷溜出去了。”连金钗实在不明⽩，为什么香儿今天会这么心慌意
。
以前她都以午睡不希望别人打扰为借口，再趁着众人以为她睡着了而偷溜出去，这么久以来都平安无事，以后也一定不会出子。
“可是…”
香儿还想劝她，可她刚开了口，就被连金钗阻止了。
“什么都别再说了！去帮我看看外头有没有人，若是没有人的话，我要出门去了。”每一次偷溜出去的时间对她而言都很宝贵，她可不想浪费在和香儿争辩上。“哦！”姐小的命令她不得不听，她无奈地将门扉打开一点，借着小小的
隙窥偷外头的情况。这一看可不得了，她赶紧将房门关上。
“姐小，糟了！”
“什么糟了？”香儿怎会如此惊慌？“夫人来了！”
“什么？我娘来了！”听到这句话，连金钗倏地变了脸⾊。
这可糟了！要是让娘发现她女扮男装偷溜出门，被骂事小，若是因此被人严加看管，那可就惨了。
“快帮我把⾐服给换了！”她慌张地想脫下⾝上的男装。
“来不及了，夫人上楼来了！”二人隐隐约约地听到外头传来一阵阵的脚步声。
“那怎么办？”连金钗也急了。
香儿很快地将连金钗头上的男子发带扯下，并将她推到
上。
“姐小，快装睡！被子盖得紧紧的，千万别露出⾝子。”话一说完，她立即将幔放下，还将被踢在一旁的绣花鞋整整齐齐地摆在下。此时，她们听到轻轻的敲门声。
手上的发带还来不及蔵起来，香儿便将它塞到袖子里，深昅口气稳定情绪，这才打房开门。
“夫人。”她轻唤一声。
“大姐小呢？”连夫人小声地问。
她这个女儿近几⽇每过午膳时间就说要觉睡，不希望别人打扰。原本她还觉得没什么，可时间一久，她就觉得可疑，从没午睡习惯的她，怎么近一个月来会天天午睡？
“姐小睡着了。”香儿小心翼翼地回答。
“是吗？”连夫人的目光越过了香儿的⾝子往里头打探，却什么也没看到。“我进去看看！”
“可是姐小
代过，她午睡时不希望被打扰。”香儿面有难⾊地说。
“我是她娘，连我也不能进去吗？”连夫人瞪了香儿一眼。
香儿不肯让她进去，一定有古怪。
“奴婢不敢！”香儿垂下了头，退到一旁让连夫人进房。
老天爷，别让夫人掀开姐小的被子啊，要是夫人掀开被子，那一切都完了！香儿在心底不停地祈祷。
连夫人笔直地朝着铺的位置前进，轻轻掀开幔一角，想看看连金钗是否真的躺在上睡着了。当她看见披头散发躺在上睡的连金钗，她放心了。
女儿正安安稳稳地睡着，并没有欺骗她，一切都是她多疑了。
“夫人，要叫醒姐小吗？”香儿轻声地问。
“不必了！既然她睡着了就别吵她，让她多睡一会儿。”爱女心切的连夫人不忍心吵醒睡中的爱女。听见她这么说，香儿心中的大石头终于能放下了。
“你要好好伺候金钗，可别偷懒。”
“奴婢知道。”
没发现任何异样的连夫人，代了香儿一些话后就转⾝离去。
听着脚步声渐渐远离，直到听不到任何声响，连金钗才敢起⾝下。
真是吓死人了！没想到她娘会突然跑来。
“香儿，发带给我。”虽然刚刚被吓着，但是，这仍无法改变她要出门的决定。
“姐小，今天就不要出去了。”
“给我！”她坚决地伸出手，要香儿将发带给她。
知道劝不了她，香儿只好噘着嘴，心不甘情不愿地将袖子里的发带出来。“今天你表现得很好，我会带你最喜
吃的梅花糕回来赏你。”她捏了捏香儿的脸颊。此时香儿的口⽔就快流下来了。
唉！姐小就是这么会
惑人，她一听到梅花糕三个字，嘴软了、心也软了，哪还有精力阻止她出门。“姐小要快去快回，小心全安，不要太晚回来。”她忧心地叮咛。
“知道了！”连金钗三两下就将一头乌黑的长发绑好。香儿打开门，看了看外头，再转过头来对着连金钗说：“姐小，外头一个人也没有，你快走吧！”
“这里就⿇烦你了！”她现在要出去了，若是有人来找她，就要⿇烦香儿替她挡人了。
“香儿知道！”每次都是她替姐小把风，她已经习惯了。
“你最好了！”
在经过香儿⾝边时，连金钗亲了一下香儿的脸颊。
“姐小，记得要带梅花糕回来喔！’，她怕连金钗会忘记，特地在她步出房门前再次提醒她。“我会记住的，爱吃鬼！”连金钗点了下香儿的鼻尖。
哼！她会这么贪吃还不都是姐小害的，每次都以糕点惑她！
连金钗火速地下楼，快步跑到墙边，与香儿合力搬开树后的大⽔缸，再从墙角的小洞爬了出去。当连金钗爬出去后，香儿便将⽔缸搬回原位，再装作若无其事地走回连金钗的闺房。
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偷溜出家门的连金钗，直奔城外，来到一间以茅草搭建的小屋子前。
“金哥哥！”
聚集在小屋外的孩子们一见到连金钗，立即出声喊她。
“乖！”她爱怜地抚着他们的头。“我上次教你们写自己的名字，都会写了吗？”城外住了不少贫户，他们连吃饭都有问题了，怎么供得起孩子上私塾？她心疼孩子们因为贫困而无法读书识字，所以就当起了他们的夫子，每隔二天就来教他们读书。临时学堂就设在小屋子前的大树下，众人以沙土为纸、树枝为笔，围着她读起书、识起字来。
“都会了！”
“很好！那么，大家就先写自己的名字给我看吧。”
连金钗的话一说完，大家就认真地在地上写下自己的名字。看到他们学会写自己的名字了，她感到非常欣慰。
“狗子，你怎么写这么多个名字呢？”
“我除了会写自己的名字之外，我连妹妹、弟弟、大⽑、小田、冬儿的名字都学起来了。”狗子很骄傲地说道。
“这么厉害啊！”连金钗赞赏地摸了摸他的头。“既然你学会写大家的名字，那么，你就帮我看看大家写得对不对。”为了要鼓励他，她派了个工作给他。闻言，狗子立即看了看大家所写的字。
“都对了！”
“你们都很厉害，一下子就把自己的名字学会了，既然这样的话，那么我今天就教你们三字经。”三字经是每个读过书的小孩都要学的，其中皆是待人处事的道理，这对培养孩子的品德很有帮助。
连金钗蹲下⾝子，在地上写下一整篇的三字经。
“大家跟着我念一遍！”
他们训练有素地在她⾝边蹲成一排，跟着她一起念。
“人之初，
本善。相近，习相远…”她拿着长长的树枝，手里比一个字、嘴里念一个字地教着大家。
虽然连金钗教大家读书并没有任何报酬，而且，还要忍受克难的环境，但是她一点也不觉得辛苦。当她看到大家多学会了一个字时，再辛苦她也甘之如饴。
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抬头望了望天边，火红的太
将要西沉，再过不久黑夜就要来临了。
已经这么晚了啊！这下可惨了。连金钗慌忙地赶路。
她净顾着教书，一时忘了时间，原本这个时候她应该已经回到家了，现在她却还在半路上。如果赶不上晚膳，那她偷溜出来的事铁定会被发觉。
现下她除了拼命赶路之外，还希望香儿能多撑一会儿，将众人挡在门外，直到她回家为止。
连金钗沿着河畔赶路，无心观赏河面上红橙橙的波光。
突然，有十几个壮汉从一旁的树丛里跳了出来，挡住她的去路。
被这突如其来的情况吓了一跳，连金钗停下脚步，一脸警戒地盯着他们。无缘无故地挡住她的去路，想也知道来者不善，再加上他们手上都拿着刀剑，恐怕不是什么好人。
“你们想做什么？”她刻意庒低声音，假装自己是个男人。
“这位小哥，我们想要做什么，你会不清楚吗？”
幸好她现在是男装打扮，他们大概是想打劫她，并非对她有非分之想。
“我真的不明⽩耶！”她装傻地说。
其实，她是非常恐惧的，但是她必须強忍惧意和他们周旋，拖延点时间，等有人经过这里出手相救。
既然他不知道他们的用意，那他们只好明说了。
“要命的话，就把你⾝上的钱财留下！”蓄着落腮胡的男子挥舞大刀威胁着。
被这么多壮汉围着，再加上有把大刀在她眼前挥动，为了保全命，她只好乖乖地照着他的话做。
“请你们饶我一命；我这就把银子给你们。”连金钗赶紧将绣着彩蝶的荷包丢在地上。
有名男子将荷包拾起，到那名蓄着落腮胡的男子手上。
打开荷包，倒出里头的东西，发现荷包里只有几锭碎银，那名男子双眉蹙起，怒不可遏。
“臭小子，你竟敢耍弄本大爷！”
“我没有啊！”她不明⽩他为何这么说。照理说她已乖乖地献上她⾝上所有的银两，他应该要放了她，让她全安离去才是。
“还敢说没有！”胡凯抛了抛手上的碎银。“看你穿得人模人样，⾝上不该只有这几锭连塞牙都不够的碎银。”
“我⾝上真的只有这些，没别的值钱东西了。”她连忙解释。
其实，她⾝上还有那一
从小就不离⾝的钗头金凤，但这是她的护⾝宝物，她说什么也不能给他们。
“没有？”他才不信他说的话。“来人啊！给我搜！”他就不信无法从他⾝上搜得值钱的财物。
一听到他们要搜她的⾝，连金钗连忙拉紧⾐襟，倒退三步。
她绝对不能让他们搜⾝！
一搜⾝他们就会知道她是女儿⾝，被人揭穿事小，她的⾝子被这群莽夫摸她的清⽩可就毁了。此外，她的钗头金凤若是被他们夺去，那她回家就无法向爹娘代了。他们一步步地
近，她就一步步地向后退。
“你已经无路可退了，识相的话就乖乖就范。”
连金钗瞧了下⾝后，果真无路可退了，她若是再往后退，就会落⼊⽔流湍急的溪？
“不要过来！”
“笑话！我们可是杀人不眨眼的強盗，你以为我们会听你的话吗？”
就在他们的手快要袭上她的
口时，她⾝形一闪，竟然幸运地闪过了他们的魔爪。
正当连金钗暗自庆幸之时，突然她脚下一滑，⾝子不稳地向后倒去。
“啊——”
她发出尖锐的尖叫声后，扑通一声，她已跌⼊冰冷的溪⽔中。
“救命啊…”的⾝子随着溪⽔载浮载沉，不停地求救。
突发的意外令她忘了伪装低沉的男声，也令这群拦路抢劫的強盗发现了她实真的别。
“怎么会是个女的？”胡凯感到十分错愕。
他们虽然是強盗，可是大当家有代，他们不能抢老弱妇孺，说是抢劫要取什么道的。
方才他在不知情的情况下对一名女子行抢，还害她落⽔，这下可惨了！他铁定会被大当家教训一顿。
“大当家，现在我们该怎么办？”他焦急地转过头，询问始终坐在后头、好整以暇地看他们打劫的強盗头头。
他想找办法补救，好将功折罪。
马少強年纪轻轻就成了追风寨的头头，一来是他武艺超群，二来他死去的爹正好就是前一任的強盗头头，理所当然地他就继承了他爹的“事业。”
“笨！救人啊！”话一说完，马少強⾜下轻点，立即跃⼊汉中。
他是強盗，而強盗的工作就是抢劫，不过他只想抢夺钱财，可不想闹出人命。毕竟，人若是杀光了，那他以后就没有人可以伧了。
他的脚在⽔中踢了几下，一下子就接近了溪央中的连金钗。
“救…”连金钗的双手挥得越用力，她的⾝子就沉得越快。
他是很想立刻救起她，可是他怕自己会被她胡挥动的手打到，届时不但救不了她，还有可能和她一同葬⾝溪底，成了一对同命鸳鸯。
他⾝子一翻潜⼊⽔中，由她的背后冒出⽔面，接着劲使地在她颈肩处一敲，把她打昏了。
马少強接住了因失去意识而沉⼊⽔中的连金钗，拖着她慢慢地游向岸边。．
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天黑了，月儿也出现在东边的山头上，但就是等不到连金钗的人。
香儿急得在阁楼外伸长脖子探望，心中不停地祈祷，希望姐小平安归来。
她左等右等，没有等到连金钗的人，反而等到了连夫人⾝边的婢女。
惨了！一定是夫人派人来催姐小用膳的。
香儿一见到来人，心已经冷了一半。
“香儿，姐小还没醒吗？”
“姐小、姐小她…”香儿犹豫着该不该说，但现下已经无法隐瞒了，她只好实话实说：“姐小失踪了！”
“什么？姐小失踪了！”
一听到香儿的话，那名婢女立即拖着香儿去见连晋南和连夫人。
听见连金钗失踪的消息，连夫人吓得晕了过去。
“夫人！”
“娘！”
连银钗和连⽟钗赶紧将⺟亲扶到一旁的椅子上坐好，连银钗还拉起连夫人的手，替她把脉。
“娘没事，等会儿就会醒了。”连银钗大声地宣布。
听见
子没事，连晋南松了口气，但是大女儿下落不明，令他的心揪成了一团。
“大姐小怎么会不见？”他质问香儿。
“我、我不知道。”现在她只能装傻，什么都不能说。
大姐小和三姐小都是靠这个小洞偷溜出去；要是她全招了，那么不但她们再也无法溜出府，她也会落个知情不报的罪名。
“怎么会不知道？”
“姐小原本在午睡，而我在不知不觉中也打了个盹，我一醒来就发现姐小不在上了，然而我四处找，却怎么也找不到姐小。”连晋南很想责罚香儿，可是找人比罚她还重要。
“来人啊！全都出去找，一定要把大姐小给找回来。”连晋南迅速下令。
于是众人漏夜寻找连金钗，但她就像平空消失一般，怎么也找不到她的任何消息。