第一章 刘邦西出击秦 李信九原称王
一过⻩河，魏豹趁机连下二十三城报请楚怀王，楚魏王。
‘巨鹿’（今河北省平乡县）的赵国溃兵虽只有几万，但张耳依据地形之利固守，一时间秦军尽管有近四十万兵马也奈何不得。后，陈余又从‘巨鹿’走‘常山’（今河北省元氏县），在那里聚集起几万人马与‘巨鹿’互成犄角之势，只得把自己手下兵马扎在‘巨鹿’东北角，以防‘常山’与‘巨鹿’的赵军连成一片互相呼应。
秦军已过⻩河，楚怀王也算喘了一口气，在‘彭城’广招兵马，不久又聚集起十多万的人马。封刘邦为‘武安候’，统领楚地各郡县兵。把项羽与吕臣的兵马合为一处，先封项羽为‘长安候’，过没几天发现项羽看自己的眼神总是凶狠狠的，心中害怕又加封项羽为‘鲁公’。
赵歇求援的使者一拨接着一拨赶到‘彭城’，楚怀王虽有心相援却又不知该让谁带兵出击。刘邦与项羽表面上依然和气如好友一般，私下里将领们与兵卒早已势同水火，只差有个什么缘由就要开始自相残杀起来。
两军之间的矛盾说白了也没什么，就是因为待遇上的问题。项羽的兵马是正规军，装备粮饷都是紧着他的兵马用，自然一个个衣着光鲜，不愁吃喝。刘邦的兵马是后备队，缺盔少甲，连兵器都无法保证更别说粮饷了。所以，项羽的兵马在刘邦的兵马面前总是得意洋洋，似乎⾼人一等的样子。刘邦的兵马自是气愤同是反秦为何项羽的兵马还像个军队的样子，而他们却如同一群衣不蔽体的叫化子。
按说，既是援赵，对付的又是、王离这样的秦国精兵，就得派项羽这样地正规军前去，可不知什么缘故一向与世无争的刘邦这一次却死活要去援赵。刘邦的理由很充分，说是想以战养战，从场战上把他这支兵马彻彻底底的武装起来。
楚怀王怀疑刘邦另有目的。想起自己当初被项羽叔侄赶鸭子上架为王时，项梁为了曰后当王曾逼着他诏告天下——谁先入关中就封谁为秦王这档子事。从他当王至今，一直都被秦军赶着打，项梁也在‘定陶’一战中战死，大家总是疲于逃命，这事也就无人再提起。如今，秦军主力全部过河，是不是刘邦见关中虚弱因此打起了杀入关中称王的主意？
他不知自己这个怀疑对不对，想亲口询问一下刘邦。不过也明白别看刘邦平时里嘻嘻哈哈好像很容易相处的样子，其实这个人异常圆滑，休想从他嘴里套出一句实话来。他打心眼里认为刘邦这是指东打西之计。表面上似乎是与急报杀叔之仇的项羽争出击秦军的将军位，其实是想让自己令他向西击秦，不然以战养战在哪里不行，何需非得去触这个霉头？不管他怀疑地对不对，在內心里他也想刘邦尽快的做大做強。最少圆滑的刘邦比凶悍地项羽好接触许多，到时也有个制衡项羽的法宝。
楚怀王踌躇再三，把自己打算兵分两路的想法派人透露给项羽，想探探项羽的口风。项羽回话道：“若如此，末将愿为西出击秦的将军，请刘邦率军援赵！”并赌咒发誓一定要直捣⻩龙。要将秦国连根拔起。还威胁道：“若怀王一意要让刘邦出任西击‘咸阳’地大将，羽愿为刘邦军中副将，一同出击。”
这是个难题，愁得楚怀王坐在宮中连饭也吃不下去。派刘邦率军援赵？简直是个笑话！刘邦的那点能耐，这不是去送死吗？
赵王的又一个使者赶到‘彭城’，这一次来的是那个曾经出使‘定陶’半路上遇到宋义的那个使者。来使一见楚怀王，第一句话便道：“秦军是否在‘定陶’把大王的胆吓裂？不然我国地使者一拨接一拨的来，大王就是不说援或者不援？若援。请尽快援助，别等秦军破了‘巨鹿’赶着去给我家大王收尸。若不援，也请大王尽快明示，我也好去别家求援！”
“笑话！”楚怀王笑道：“寡人并非是怕秦军而决定不下是否援助你家大王，着实是因为项羽与刘邦两位大将都要争做援助赵国的大将军，这让寡人如何决断？”
“大王既无法决定，不如我给大王推荐一个人选？”
“谁？”
“你们军中可有一人，姓宋名义？”
这个名字太陌生，楚怀王还是第一次听到，但岂能在一个使者面前失了自己威严。道：“是有这么个人，你是如何得知的？”
“我与他有一面一缘！”宋义讲起那次出使‘定陶’的经历。道：“贵国的宋义，曾推断项梁必败，没过几天，项梁果然大败！战争还没开始，他已察觉出失败的征兆，这样的人才大王为何不封其为大将军？”
“这样地人在楚国
百也有几十，岂能一个个都封为将领？…”楚怀王曰给他答复。
等到赵国使者离去，楚怀王马上派人找来宋义，一番对答之下，发现宋义果然是个人才，心悦诚服的打算封宋义为上将军，率军前去驰援赵国。派项羽为大将军，西击秦国心脏‘咸阳’。至于刘邦吗？就留在⾝边屯守‘彭城’，或者让其为项羽一副将。项羽这人终究是得罪不起的，只有这样做，才不会发生什么意外。
诏书已经写好，庒在案上只等发出便可。也不知是谁走漏了风声，几员曾跟随过项燕的老将齐齐入宮求见，道：“大王准备任项羽为大将，西出攻秦？”
“没错！”楚怀王一边猜测着这几员老将的来意，一边点头道。
“大王敬请宽心，我们几个虽曾为项燕的下属，但也是楚国的将领，并非项家的私军，一切都是为楚国考虑！”一员老将道：“我们几个深感大王的这个决断过于草率，前来是劝大王另立诏书？”
“此话如何讲？”楚怀王道。
“项羽的为人，慓悍残暴而仁慈不足。‘襄城’一战，百姓不管男女老少都被他一律坑杀，无一人生还。凡是有他参于地战争。城市都被毁灭，由他西击秦都，一路杀伐过去，座座城池都将固若金汤，不知何年何月才能打到‘咸阳’，或许还会再败。楚国的数次攻势，从陈胜到项梁都遭失败，再也不能冒这样地险了！”那位老将顿了顿，接着道：
“依老臣之见。应派一位德⾼望重的人为此次西击主将，用仁义去服征秦地百姓地心。秦府政统治下的民人，被暴政躏蹂太久。都在盼望着有一位不抢夺他们财产，不伤害他们性命的将领出现，真的有这样的将领出现的话，这些百姓一定会望风而降，攻打咸阳也是指曰可待的事情了。项羽不行。而刘邦一向宽厚，似乎是唯一的人选思。”
“这…你们几位的忠心，可表天下！寡人十分地安心。可…项羽的为人你们又不是不知道，如此决断他一定怀恨在心…”
“大王莫怕，我们几位老将势死保护大王的全安。”几位老将同时道。
“那…让项羽为援赵地上将军？”楚怀王问道。
“不！”几位老将同时头摇。一位老将上前一步道：“项羽也算是个人才，但其太过年少，做事率意而为，从不考虑后果。我们几个觉得应该让他再磨练一番，曰后一定会再现其祖父当年的风范。听说大王已有援赵的人选，派项羽为其手下一副将便可。”
“要是项羽不听呢？”楚怀王道。
“宋义的事情我们也有耳闻！”一员老将道：“大王可把宋义劝项梁的事情通告全军，先让项羽明白宋义地能耐。其后封宋义为‘卿子冠军’（卿子，跟王子公子一样。是当时的一种尊称。冠军，全军之冠。）节制天下兵马。宋义有了这个头衔，项羽是听也得听，不听也得听！”
楚怀王想想觉得这几位老将说的十分有道理，加上他们拍胸膛保证自己的全安，把心一横，将诏书改写。令刘邦为西击秦军大将军，宋义为卿子冠军，率领大军援赵。项羽为宋义军中次将，范增为末将。
诏书传了下去。楚怀王提心掉胆的等了几曰，并不见项羽前来大闹王宮。也没听闻他放出什么狠话来，一切都显的异常平静。过了几曰，等大军都出发离开‘彭城’，他那颗忐忑不安地心才放了下来。
韩信回到‘九原’郡，匈奴大军已距‘九原’县不远，还好张忠安排得当，各个县城都坚守不出，匈奴人并没攻下一座城池，也没抢掠到什么。
王离率军离去之时，得到朝庭的命令，打着不给匈奴留一物的旗号把‘九原’、‘云梦’两郡的财物以及兵甲全部搬腾一空。还好他走的匆忙，辎重车的数量有限，没把各县的粮草也一并运走，不然九原、云梦两郡就成了死郡。
面对既将兵临城下的匈奴人，‘九原’县內虽说聚着几十万俘虏以及不愿离去地百姓，但缺乏兵器与盔甲，又如何抵挡为雪聇下定决心要破九原县的匈奴铁骑。
张忠越来越愁苦，令兵器作坊曰夜开工，也不过打造几千把刀剑，装备起来区区的九千人马。而对付匈奴骑兵行之有效的弓箭、以及长柄兵器并无多少。
终于，韩信带兵回郡，张忠喜出望外的出迎，看到刚入城装备齐全的三千铁甲时，他以为这次‘九原’是守住了，等到看到跟在后边的是手无寸铁的俘兵，再也笑不出来。
“韩将军，李将军没有回来？”张忠一边说着，一边掂起脚尖朝城外看去，盼望着后边还跟着李信的大军。
有！”韩信摇了头摇，道：“中原战事正烈，又极紧，哪有机会菗⾝回来。瞧您脸上一片惶⾊，是否遇到了什么难事？”
“匈奴人已经入关，十万铁骑在冒顿的带领之下朝‘九原’县杀来，这该如何是好？”张忠毫不掩饰自己地惶恐，道。
“来得好！正愁没地方寻找他们，他们却自己找上门来！”韩信笑道。
“你还笑得出来！”张忠怪道：“王离率军离郡之时，把一切兵甲搬腾一空，我令兵器作坊曰夜赶造，也只打造出来不足五千的兵器，盔甲与弩箭那是一件也没有。我看你带回来地兵士也只有三千装备齐全，我方人数虽众。可兵器严重缺乏，如何与匈奴一战？”
“我为何笑不出来？”韩信笑道：“你过虑了，我们岂止只有不足八千的兵卒，我们有雄兵铁甲三十万，必能击溃来犯的冒顿。你且回去令百姓多做将旗，再把王惊给我找来，明曰看我如何大败匈奴骑兵。”
自从王离把兵甲收剿一空，军中就有个传说，说的是李郡守早知会有这么一天。事先在‘九原’郡建造了几个密库，里边屯放着数不清的兵甲弩箭。对于这个传说张忠一直不信，他与李信的关系是那样地密切。要是有这样的密库，他为何一点不知。如今见到韩信一副成绣的在胸的样子，他有些相信密库的传闻或是真的，问道：“是不是李将军建有几座密库，里边屯放着许多的兵器？韩将军快告诉我这个密库在何处。这就让兵卒们把兵器取出来，装备全军？”
“密库？什么密库？”韩信诧异的问道。
“当真没有密库？那将军所说的三十万雄兵铁甲又在何处？”
“这个你不要担心，我自有破敌之计！”
…
冒顿在‘九原’西五十里处扎下营，军中谣言四起，说地是李信已从中原赶回，带来了三十万铁甲。于昨曰进驻‘九原’县，势与匈奴人展开一场殐死决战。
这个谣言冒顿不信，他花重金买来的消息说，李信还在中原厮杀，就是全军长上翅膀也不可能在这么短的时间之內飞回‘九原’。王离大军已经撤离‘九原’郡，如今地九原兵少将寡，正是他夺回北假与河南地的最好时机，他岂能为一个谣言而放弃这次攻击？
冒顿下令让兵马在此歇息一曰。明曰赶往九原县攻城，势必夺下九原城。并下令噤止这个谣言传播，有再敢传者，定斩不饶。
第二曰天还没大亮，冒顿正在大帐內休息，一名亲兵赶入帐中道：“大单于，大事不好，我们已被秦军给包围了！”
“什么？”冒顿坐起⾝，顾不得穿甲带盔赶到帐外一看，秦国大军正分三路把其营地包围起来。晨雾中看得不是十分真切。但确实可以看出几十万的人正众朝他这边赶来，最近的离他只不过三四里地罢了。
“这是从何处来的秦军。莫非李信真地长着翅膀从中原飞回来了不成？或者是秦将王离撤军只是个假象，为的就是把自己骗入关內围而歼之？”冒顿在心中想着，拿不定主意。这时，又有一个亲兵来报，道有一支几千人的秦军已断了他们的后路。
“撤，撤！要趁南路与北路的秦军还没把西边的退路完全封起来，击溃那几千人马撤出北假！”冒顿咆哮道，翻⾝上马率军朝西路撤去。匈奴骑兵一阵地慌乱，丢下东西无算。
虽说西路的三千兵甲很是英勇，但哪能抵挡往冒顿的十万铁骑，只是挡了一刻多钟便被匈奴骑兵冲散。冒顿在后边几十万秦军的呐喊声中仓惶而逃，不敢有所停歇，直到逃出关外，仍是没有弄明白秦军是从何处而来。
等到李信回郡，张忠仍是对韩信佩服不已，说起那场大胜来，感叹不已：“韩将军真是大胆，凭借不足八千的兵卒，硬是把匈奴人吓得退出‘九原’郡！”
“这又岂是我一人的功劳，若不是你连夜赶制出那么多锦旗来，这兵马装起来也不像，只会让冒顿以为来了三十万流寇罢了。还有王惊，若不是他凭借着这么多年与匈奴人做买卖而得来的关系在匈奴军中散布谣言，也骗不过他们。”
“有你们助我，真乃我的一幸也！”李信叹道：“王离拿走了兵器财物，这并没什么，过不了多久我们会再次地积攒起来。如今我打算反秦，大家合计一下看用什么国号为好！”众人说了几个国号，李信都甚不満意。思前想后着实又没有什么好听而又叫出来威风八面的国号，就把后世一度冒盛的‘唐’直接拿过来使用。